La Muerte del Extra: Soy el Hijo de Hades - Capítulo 825

Capítulo 825: La Primera Bruja, Deber De La Generación Mayor

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Torció su muñeca y envió a Marte volando.

—Las Artes Marciales se dividen en rangos. Común. Raro. Exquisito. Legendario.

Zeus se deslizó en la apertura creada por el ataque de Marte, golpeando bajo. Su puño fue atrapado sin esfuerzo.

—Alguien con un Espíritu de Técnica de rango Raro es más fuerte que alguien con un Espíritu de Técnica de rango Común. Incluso en el mismo Reino.

—Eso también lo sabemos —dijo Zeus entre dientes apretados—. ¿Qué exactamente estás tratando de decir?

La mirada del Rey Marcial se agudizó.

—Existe una leyenda —dijo lentamente—, de que existe un quinto rango. Más Allá de Legendario.

Tanto Zeus como Marte se congelaron por medio respiro.

—Si puedes aprender Artes Marciales (Artes Extremas) de ese rango, y cultivarlas hasta el Tercer Reino, podrás enfrentarte a Cultivadores de Cuarto Paso.

Para los Artistas Marciales, los Espíritus de Técnica eran la manifestación de sus Artes Marciales. Eran una y la misma cosa.

A diferencia de los Dioses Elementales o los Seres Divinos, los Artistas Marciales en sí no tenían un rango inherente.

Su fuerza estaba definida enteramente por sus Espíritus de Técnica.

Incluso si alguien tenía un Espíritu de Técnica del Tercer Reino, aprender una nueva Arte Marcial significaba comenzar desde el principio.

El nuevo Espíritu de Técnica tendría que ser cultivado de nuevo. No estaría en el Tercer Reino solo porque el Artista Marcial ya tuviera uno en ese rango.

El Rey Marcial miró a los dos cuidadosamente.

«No sé dónde estuvieron los dos hasta ahora, pero si son ellos… podrían iniciar una edad dorada para los Artistas Marciales», pensó.

Sus expectativas eran altas.

Marte podría ser capaz de aprender un Arte Marcial más allá del rango Legendario.

Zeus podría ser capaz de alcanzar el Cuarto Reino y labrar un camino para sobrevivirlo.

Eran los Artistas Marciales más talentosos que jamás había visto.

Por eso había decidido depositar sus esperanzas en ellos.

Cuando el entrenamiento finalmente terminó, el Rey Marcial se fue sin decir otra palabra, dejando a los sanadores atender sus cuerpos rotos.

Después de ser remendado, Marte saltó a sus pies inmediatamente.

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—Oye, Zeus —dijo, estirando sus brazos—. ¿Quieres entrenar juntos?

—Estoy ocupado —respondió Zeus mientras se alejaba.

Antes de que Marte pudiera decir algo más, Zeus se teletransportó, desvaneciéndose en la noche.

Marte miró por un momento, luego se rascó la cabeza. —Ese tipo es extraño.

Zeus se movía silenciosamente a través de la oscuridad.

Había estado entrenando en secreto durante mucho tiempo, cazando cultivadores lejos de los sentidos del Rey Marcial.

No era algo de lo que hablara, ni con Marte, y ciertamente no con su maestro.

Había una razón para ello.

También le ayudaba a distraerse.

Pero esta noche, los cultivadores eran difíciles de encontrar.

Así que sus pensamientos divagaron.

Hacia su pasado.

Hacia sus errores.

Hacia las innumerables tragedias que había causado.

Neo había revivido a todos los que Zeus había matado.

Y sin embargo, Zeus nunca había ido a verlos.

Ni a sus antiguos camaradas.

Ni siquiera a su hermana.

Aunque estuvieran vivos de nuevo, las cosas que había hecho no podían simplemente ser perdonadas.

Por eso se mantenía alejado.

«Hice todo para matar al Demonio de la Crueldad, y ahora estoy ayudándolo», pensó Zeus amargamente.

Si Apollyon ganaba o Neo ganaba, la estabilidad volvería al Cosmos.

Como no le importaba a Zeus qué lado ganara, decidió estar del lado de su hermana.

La razón por la que Zeus había estado obsesionado con borrar al Demonio de la Crueldad hasta ahora yacía en los Registros Akásicos.

Más específicamente, en la Primera Hija de Maná.

Euphemia Theodore.

La había conocido por casualidad una vez. O eso había creído en aquel momento.

Ella le había mostrado fragmentos de una profecía. Un futuro donde el Demonio de la Crueldad destruía el Cosmos.

Por eso Zeus había perseguido cada semilla que pudiera convertirse en él.

Solo después de entrar en la Tierra Bendita Verdadera, Zeus se dio cuenta de lo limitada que había sido su perspectiva —una perspectiva de Dios de Etapa 6.

Cuán estrecho era su entendimiento comparado con la verdad.

«Primera Hija de Maná. Euphemia Theodore».

«También conocida como la Primera Bruja, y la Bruja de la Avaricia».

Había aprendido su verdadera identidad después de conocer a Elizabeth en la Tierra Bendita Verdadera.

«¿Por qué una Bruja ayudó a crear los Registros Akásicos?»

«¿Y por qué me guió hacia matar al Demonio de la Crueldad?»

Zeus había intentado encontrarla.

Pero ella estaba dentro de la Gran Red de Vida (Mar de Toda Conciencia).

Acceder a ese lugar era casi imposible a menos que se cumplieran ciertas condiciones.

Y Zeus aún no sabía cuáles eran esas condiciones.

…

Punto de vista de Neo

Neo seguía entrenando.

No solo solo, sino con otros.

Buscaba personas que pudieran presionarlo de diferentes maneras, que pudieran exponer sus puntos ciegos. Uno de ellos era Veydran.

Se pararon frente a frente después de una larga sesión de combate.

—¿Qué tan fuerte es Apollyon? —preguntó Neo.

Veydran inclinó ligeramente la cabeza, pensando.

—Hmmm.

Después de un momento, habló.

—Mató a la Maestra y a Hades en el momento en que regresó de la Tierra Bendita Verdadera. En ese entonces, todavía era un mortal en los Senderos Elemental y de Divinidad. Como Artista Marcial, estaba en el Tercer Reino.

—¿Qué? —preguntó Neo.

—Sí. Pasó la mayor parte de su vida aquí. No tenía acceso a un entrenamiento elemental adecuado. Por eso dependía casi por completo de las Artes Marciales.

La expresión de Neo se oscureció.

—Y después de eso —dijo Veydran—, comenzó a caminar por el Sendero Elemental en serio. Eventualmente, se convirtió en el Supremo del Destino.

Algunos elementos existían naturalmente.

Muerte. Destino. Tiempo.

Estos no fueron creados por individuos. Estaban entretejidos en el propio Cosmos. Cuando nacía un Supremo de tal elemento, no inventaba una Ley. Heredaba el control sobre una existente.

Otros elementos eran diferentes. Fuego, Hielo, Relámpago, y numerosas variantes solo llegaban a existir cuando alguien alcanzaba el rango Supremo y tallaba su autoridad en la realidad.

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Después de reunirse con Veydran, Neo continuó buscando a otros.

Habló con personas que habían luchado directamente contra Apollyon, personas que habían presenciado fragmentos de su poder.

Las respuestas diferían en detalle.

Pero la conclusión siempre era la misma.

Apollyon era abrumadoramente fuerte.

Cuando Neo finalmente terminó, buscó a Pablo.

Había algo más que necesitaba confirmar.

—Oye —dijo Neo casualmente, sentándose a su lado—. ¿Sabes cómo Ultris y Julie llegaron a saber sobre el Demonio de la Crueldad?

Pablo pensó por un momento.

—Encontraron un documento en las Tierras Prohibidas. Se creía que era de un Eón anterior. El documento afirmaba que solo el Demonio de la Crueldad podía derrotar a la Orden.

Neo asintió.

—Así que como Apollyon actúa como la Orden, comenzaron a buscar al Demonio de la Crueldad —continuó Pablo—. Eso es lo que los llevó por ese camino.

—Ya veo.

Neo no dijo nada más, pero sus pensamientos ya estaban en otro lugar.

«Como esperaba, entraron en las Tierras Prohibidas, encontraron uno de los registros de Hades, y lo confundieron con una profecía».

Él solo había visto un breve resumen, y los principales puntos de inflexión de la vida de Hades.

Pero Neo estaba seguro.

Hades había escrito ese documento.

«Orden no significaba Apollyon. Significaba el Cosmos mismo».

Ultris y Julie habían malinterpretado.

Aún así, el Demonio de la Crueldad sí existía.

Y ciertamente podía derrotar a Apollyon. Así que, de alguna manera, Ultris y Julie no estaban equivocados.

El Demonio de la Crueldad debía ser Amelia.

Pero ahora el [Destino] se había dividido.

Parte de él descansaba con Neo.

Parte de él descansaba con Amelia.

Nadie podía decir con certeza cuál de ellos se convertiría en el Demonio de la Crueldad al final.

«Cuanto más aprendo, más entiendo por qué la Madre de Dragones se volvió loca».

Miró hacia el cielo.

—El Dao está corrupto —murmuró.

Las palabras lo hicieron estremecerse, mientras comenzaba a comprender su verdadero significado.

…

Punto de vista de Apollyon

Apollyon se sentó en el trono dentro de su palacio.

Hilos Dorados flotaban en el aire a su alrededor, zumbando suavemente, enredándose y desenredándose en patrones complejos.

Cada hilo llevaba fragmentos de posibilidad, causa y efecto tejidos en uno.

Ante él flotaba una proyección.

Mostraba la Secta.

Neo. Elizabeth. Los otros.

¿Vamos a atacar? ¿Vamos a atacar?

Los Hilos Dorados zumbaban con insistencia.

—No —respondió Apollyon.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? Conoces su ubicación. La aprendiste cuando conociste a ese niño en el sueño.

Siempre fuiste capaz de encontrarlos incluso antes de eso. ¿Por qué estás perdiendo tiempo? ¿Por qué?

Los hilos temblaron, confundidos y agitados.

¿Por qué no matas al espía? ¿Por qué Pablo sigue vivo?

¿Por qué permites que el Rey Marcial entrene a Marte y Zeus? ¿Por qué no matas al Rompedor de Cielos antes de que recupere su fuerza?

Apollyon no respondió.

Cerró los ojos.

Su mente volvió a su encuentro con Neo.

La mirada tranquila. La resolución silenciosa. La amabilidad que se sentía familiar de una manera que Apollyon no había esperado.

Una débil sonrisa apareció en su rostro.

¿Estás sonriendo?

¿Tú? ¿Tú? ¿Tú? ¿Tú?

Los Hilos Dorados zumbaron más fuerte, casi alarmados.

Apollyon abrió los ojos y borró la sonrisa.

—Si lo ataco ahora, el Destino me dice que hay una alta probabilidad de que escape.

Eso hizo que los hilos se detuvieran.

—Por eso lo atacaré en unos años cuando…

¡Jajajajaja!

Los Hilos Dorados estallaron en risa, vibrando con emoción.

¡En unos años recuperará su fuerza!

¡Y se volverá infinitamente más poderoso!

¡Perderás si lo enfrentas entonces!

—No perderé. Puede ganar toda la fuerza que quiera. Aún así será derrotado.

—¡Perderás!

—¡Definitivamente perderás!

—¡Confías en el tapiz del Destino dentro de tu Cosmos, pero ese niño ya se está acercando al nivel de existencia del Mundo Verdadero!

—¡Un tapiz de un reino inferior ya no puede predecir su futuro con precisión!

Los hilos se retorcieron y giraron, casi alegres.

—¡Perderás si luchas contra él más tarde, Apollyon!

Esperaron.

Zumbando.

Anticipando su respuesta.

—No perderé —repitió Apollyon.

—¿Así que no atacarás hasta que llegue el momento adecuado?

—Sí.

—¡Jajajaja!

Los Hilos Dorados estaban satisfechos.

—Si tú lo dices, está bien.

—Pero confía en nosotros. Perderás.

—Y cuando lo hagas

—¡Bajaja!

—¡No te preocupes. Te salvaremos si pierdes!

Apollyon miró los hilos por el rabillo del ojo.

No dijo nada.

Su mirada volvió a la proyección.

«Es amable. Igual que Hades».

Cerró los ojos otra vez.

Esta vez, recordó palabras dichas hace mucho tiempo.

Palabras de Ouroboros.

No—de su padre.

—La próxima generación siempre superará a la anterior. Si no podemos encontrar la respuesta, entonces debemos criar a la próxima generación adecuadamente. Para que puedan hacerlo mejor que nosotros.

«Tenías razón, Padre».

«La nueva generación es espléndida».

Sus ojos se abrieron.

La proyección mostraba personas reunidas.

Personas que vivían pacíficamente.

Personas que habían nacido en la utopía que Hades había creado, lo supieran o no.

«Pero…»

La expresión de Apollyon se endureció.

«No deseo dejar mis problemas a la próxima generación».

«El deber de la generación mayor no es transmitir el sufrimiento».

«Es crear un refugio seguro donde la siguiente pueda crecer sin miedo».

Su mirada se detuvo en la proyección.

En el Rompedor de Cielos.

Un ser que nunca había sido parte del Destino o de los grandes cálculos de la [Entidad]. Alguien que no había sido elegido, predicho o preparado.

Y sin embargo, de alguna manera, se había convertido en un paraguas protegiendo a todos debajo de él.

«Solo unos años más».

«Y finalmente podré romper el ciclo de sufrimiento».

Solo unos pocos años.

Apollyon podría completar su deber.

Y finalmente descansar.

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Neo POV

Cuando Neo se sentía aburrido, comprobaba cómo estaban los segadores.

Se había convertido en un hábito con el paso de los años.

Después de finalmente reunirse con su Rey, los segadores estaban emocionados a su manera. No eran seres expresivos, pero sus acciones lo dejaban bastante claro.

Seguían a Hades a donde quiera que fuera.

Hades lo toleró al principio. Entendía sus sentimientos y sabía cuánto tiempo habían esperado por esta reunión.

Aun así, incluso la paciencia tenía límites.

—¿No di ya la orden? —dijo Hades un día, deteniéndose y dando media vuelta—. Nada ha cambiado desde la última vez que preguntaste.

El segador frente a él se inclinó profundamente.

—Solo deseábamos confirmar, mi Rey.

—Ya lo confirmaron —respondió Hades, frotándose la sien—. Vayan. Hagan su trabajo.

Obedecieron inmediatamente, pero no pasaron ni diez minutos antes de que otro grupo apareciera con preguntas propias. Desde la distancia, Neo observó la escena y soltó una risita. Su lealtad era genuina, pero resultaba agotador lidiar con ella.

Bael, sin embargo, nunca había sido conocido por su paciencia.

Después de sermonear a Hades durante varios años por dejarlo con la tediosa tarea de proteger a Neo—algo que hizo espectacularmente mal (según Neo)—y a la Tierra, Bael anunció su jubilación.

—Ya terminé. He trabajado lo suficiente para varias vidas.

Nadie intentó detenerlo.

Se mudó a un mundo soleado junto a la playa dentro del Cosmos de Neo, un lugar lleno de mares tranquilos y luz cálida, y pasó sus días descansando.

Se tumbaba, bebía extrañas bebidas coloridas y no hacía nada productivo en absoluto.

Eso duró unas pocas semanas.

Luego Bael se aburrió.

Su solución al aburrimiento era predecible para él, horrible para los demás.

Bael comenzó a buscar a los Atados a la Muerte—los antiguos Segadores, los ochenta y un comandantes originales que habían seguido a Hades en tiempos antiguos.

La mayoría estaban en un profundo letargo, descansando dentro de capas de muerte tan densas que despertar parecía inútil.

Bael los despertó de todos modos.

Algunos fueron persuadidos.

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La mayoría fueron medio obligados.

Pronto, varios mundos dentro del Cosmos de Neo se convirtieron en anfitriones de ruidosas reuniones. Los Atados a la Muerte se quejaban constantemente, pero Bael los ignoraba y se los llevaba con él.

A pesar de sus quejas, los Atados a la Muerte eventualmente se unieron. Los tiempos continuaron así, caóticos pero extrañamente animados.

Neo pasó esos años observando su Cosmos.

No interfería a menos que fuera necesario, pero seguía la pista de cómo progresaban las cosas.

Las personas se adaptaban. Los mundos se desarrollaban. Algunas áreas prosperaban más rápido que otras.

Después de que a todos se les permitió abandonar el Cosmos y regresar al mundo exterior, solo Percival permaneció dentro.

Esto era inevitable.

La existencia de Percival había nacido de los ojos que Apollyon había perdido. Debido a esa conexión, Apollyon podía usarlo como punto de referencia. Si Percival abandonaba el Cosmos, existía la posibilidad de que Apollyon pudiera localizarlo, y a través de él, localizar la Secta.

Ese riesgo era inaceptable.

Percival entendía la situación, aunque no le gustara.

Tomó varias semanas, pero el Registro Celestial finalmente tuvo éxito.

Crearon una técnica de manipulación de golems que permitía a Percival actuar indirectamente.

A través de este método, Percival podía crear un golem fuera del Cosmos de Neo y controlarlo desde dentro, siempre que Neo otorgara permiso.

Cuando funcionó por primera vez, Percival no pudo ocultar su alivio.

Gracias a esto, Percival pudo mantenerse conectado con todos, incluso si no podía salir personalmente.

Neo también dedicó tiempo para reunirse con Gaia, Nyx, Atenea y Crono siempre que fuera posible.

A veces hablaban extensamente.

Otras veces, simplemente existían en el mismo espacio, viendo pasar el tiempo sin significado.

No todo progresaba pacíficamente.

Arthur era una preocupación constante.

Estaba obsesionado con abandonar la Secta para encontrarse con Zeus y luchar contra él. Hablaba de ello como si fuera una obligación más que una elección.

—No puedo quedarme aquí para siempre. Sabes lo que ha hecho —dijo Arthur un día.

—Lo sé —respondió Neo con calma—. Eso no cambia las consecuencias.

—Si Apollyon me encuentra, que así sea.

—Eso no solo te afectaría a ti. Nos afecta a todos —dijo Neo.

Arthur se quedó en silencio, pero permaneció tenso.

Solo después de que Cronos, su abuelo, habló con él en privado, se calmó.

Lo que sea que Cronos le dijo, funcionó.

Henry, por otro lado, estaba ocupado de una manera muy diferente.

Creó una empresa.

Al principio, sonaba absurdo.

Una empresa donde distribuía sus derechos como Supervisor de una porción del Cosmos.

Sin embargo, Henry se lo tomó en serio.

Utilizó la empresa para gestionar su Sector dentro del Cosmos, delegando tareas en lugar de hacerlo todo él mismo.

—Es más eficiente —dijo Henry secamente.

Había atraído a todas las personas talentosas a su empresa, incluyendo a Leonora (Vivi lloró en sus brazos y luego la regañó por no haber venido a buscarla), para su consternación.

Los resultados fueron inmediatos. El Sector de Henry comenzó a superar a los demás.

Velkaria llegó más tarde.

Ella creía que Henry la odiaría para siempre, pero aun así quería disculparse por todo lo que había hecho.

—Disculpa aceptada. Ahora sal de mi oficina. Estoy ocupado.

Ella se quedó paralizada por un momento antes de reír con incredulidad.

Henry siguió trabajando, y su Sector solo mejoró aún más.

El Firmamento Tirano no se lo tomó bien.

Incapaz de tolerar que Henry fuera mejor que ella (quizás porque heredó la personalidad de Elizabeth y por lo tanto odiaba a Henry), se esforzó cada vez más.

Eventualmente, se dio cuenta de que gestionar todo sola era ineficiente.

Creó su propia empresa.

A medida que las empresas de Henry y el Firmamento Tirano comenzaron a chocar, los otros Supervisores se vieron obligados a adaptarse.

Se formaron más empresas, aumentó la competencia y el desarrollo se aceleró en todo el Cosmos.

También había preocupaciones para Neo.

La condición de Layla no mejoró.

Seguía retraída y deprimida. Nyx la evitaba por completo después de enterarse de todo lo que Layla había hecho. Perséfone se quedó a su lado, pero incluso ella regañó a Layla —suavemente— por cómo había tratado a Jack.

Finalmente, Layla fue a Neo.

Estaba llorando.

—Sé que no lo merezco. Pero por favor… salva a Jack.

—Lo haré —respondió Neo.

Después de eso, Neo se centró en entrenar.

El momento de recuperar su poder se acercaba, y después de conocer la fuerza de Apollyon a través de Veydran, Neo ya no se contuvo.

Según Veydran, Apollyon podía derrotarlo en tres movimientos dentro de la Tierra Bendita Verdadera, y en un solo movimiento fuera, en el Cosmos Elemental.

Eso no era arrogancia.

Era certeza.

Por eso Veydran había esperado una oportunidad en lugar de actuar imprudentemente.

A Neo le resultaba difícil aceptarlo.

Apollyon y Veydran eran ambos Dioses de Etapa Nueve y Artistas Marciales del Tercer Reino.

La brecha entre ellos no debería haber sido tan amplia.

Lo que significaba que las Artes Marciales de Apollyon eran excepcionales.

Posiblemente entre los rangos Legendarios más fuertes de la existencia.

El tiempo siguió pasando.

Neo era feliz.

Verdaderamente feliz.

Se aseguró de disfrutar todo a su alrededor. Conversaciones. Entrenamiento. Silencio. Conflicto.

Porque comenzaba a entender su propio [Destino].

Y sabía que esta podría ser la última vez que pudiera sentirse así.

Finalmente, pasaron diez años.

[Camino del Cultivador Bai Zhen ha sido devorado con éxito.]

[Camino del Cultivador Bai Zhen está siendo integrado.]

Neo abrió los ojos lentamente.

Dentro de él, algo vasto comenzó a desplegarse.

Un segundo Cosmos apareció dentro de Neo, expandiéndose naturalmente como si siempre hubiera estado allí, simplemente esperando permiso para existir.

A diferencia del Cosmos original de Neo, que había crecido a través de pruebas, correcciones y numerosos compromisos, este nuevo Cosmos estaba refinado desde el principio.

Era ordenado, estable y completo.

Neo lo observó cuidadosamente, su expresión concentrada más que maravillada.

Mientras observaba cómo se asentaba su estructura, comenzó a captar principios más profundos que antes solo había entendido vagamente.

Las Leyes no estaban simplemente colocadas. Estaban tejidas. La Autoridad no era forzada. Era aceptada.

—Si comparo esto con nuestro Cosmos Elemental, se siente como si el Digno Celestial estuviera en la cima del Tercer Paso… o quizás justo en el umbral del Cuarto.

Neo tomó un respiro lento.

La energía liberada por el Cosmos recién formado surgió hacia afuera, circulando por su cuerpo con facilidad.

La presión que había persistido de su Préstamo desapareció casi instantáneamente, disuelta por la energía de mayor calidad que ahora fluía por sus sistemas.

—Eso está resuelto —murmuró.

No perdió tiempo.

Después de estabilizar la integración, Neo generó un Espíritu de Técnica.

[Om].

Esto no era exclusivo de él.

Cada Cultivador creaba uno en algún momento.

El valor de un Espíritu de Técnica no residía en su rareza, sino en su refinamiento.

Amplificaba la generación, circulación y recuperación de energía varias veces, permitiendo a los Cultivadores mantener técnicas que de otro modo serían imposibles.

Esta era la razón por la que Ultris, a pesar de ser un recién ascendido Rompedor de Cielos, había podido recorrer todo el Cosmos Elemental múltiples veces sin colapsar.

Neo sintió la diferencia inmediatamente.

La energía respondía más rápido. Con más suavidad. No había resistencia, ni desperdicio.

Una vez que el Espíritu de Técnica se estabilizó, Neo volvió su atención hacia su interior nuevamente.

Esta vez, se centró en su Núcleo de Sombra.

Intentó añadir nuevos mecanismos a su Cosmos: componentes estructurales que permitían el refinamiento automático, el refuerzo por capas de autoridad y la autoreparación de leyes dañadas.

Había aprendido estos observando en detalle el Cosmos del Cultivador Bai Zhen.

Por un momento, pareció funcionar.

Luego el proceso se estancó.

Neo frunció ligeramente el ceño.

—Como esperaba, un Concepto del Núcleo de Sombras por sí solo no puede desarrollar estructuras a este nivel.

El Núcleo de Sombra era adaptable, versátil y poderoso, pero carecía de permanencia y peso.

Neo no se desanimó.

En cambio, cambió de enfoque.

Comenzó a condensar el propio Concepto del Núcleo de Sombras.

El proceso fue lento y agotador.

El Núcleo de Sombra se resistía, intentando permanecer fluido e indefinido.

Neo aplicó presión cuidadosamente, sin forzar ni relajar su control, guiándolo hacia una forma estable.

Pasaron horas.

Luego medio día.

Al final del día completo, la transformación estaba completa.

El Núcleo de Sombra ya no existía en su forma anterior.

Se había convertido en un Firmamento.

[Firmamento del Núcleo de Sombra ha nacido.]

Casi inmediatamente, apareció otra notificación.

[Dao de la Creación se ha interesado en ti.]

[Has obtenido el Dao de la Creación.]

Neo miró el mensaje y lo descartó.

Ya había comenzado a entender lo que realmente era un Dao.

No era un regalo.

En este momento, Neo no estaba interesado en ellos.

Estaba interesado en resultados.

Con el Firmamento del Núcleo de Sombra establecido, Neo mejoró directamente su Cosmos.

Creó un Dominio Dorado directamente.

El conocimiento de los Cultivadores le ayudó a entender cómo podía crear buenos Dominios Dorados.

Eligió un lugar donde las leyes operaban con mayor autoridad, permitiendo que la energía se refinara automáticamente.

Dispuso venas espirituales bajo continentes, asegurando una circulación estable.

Estableció Cielos Internos que regulaban el equilibrio elemental, previniendo colapsos incontrolables.

Añadió Anclajes para evitar la erosión de conceptos.

Refinó Pilares del Mundo para soportar el crecimiento a largo plazo.

Cada mejora seguía principios comúnmente encontrados en caminos de cultivo avanzados, pero adaptados a la propia estructura de Neo.

Nada fue copiado ciegamente. Todo fue ajustado.

Seis meses pasaron en silencio concentrado.

Cuando Neo abrió los ojos de nuevo, el cambio estaba completo.

Dentro de su propio Camino, había alcanzado el Tercer Paso.

—Finalmente —dijo Neo en voz baja mientras se ponía de pie y se estiraba—. Está hecho.

Salió de la cueva.

Había elegido esta ubicación cuidadosamente, lejos de la Secta, enterrado profundamente dentro de una montaña.

Había estado preocupado por el daño que su avance podría causar, y había tenido razón en ser cauteloso.

Incluso contenida, la presión residual había agrietado las paredes de piedra repetidamente.

Al salir, la luz del sol rozó su rostro.

Neo abrió brevemente su Camino, luego lo cerró de nuevo.

—Gracias al Firmamento del Núcleo de Sombra, incluso puedo crear Espíritus de Técnica de otros, así que…

Cerró los ojos, creando Espíritus de Técnica de Elizabeth, Arthur, Marte, Veydran y otros.

A través de la capacidad instantánea de copia y creación de su Camino, Neo también alcanzó el Tercer Reino en múltiples Artes Marciales.

—Esto debería ser suficiente para luchar contra Apollyon.

Regresó a la Secta.

Al acercarse al límite familiar, una sonrisa apareció en su rostro.

Sintió a Elizabeth y Moraine en la cocina, cocinando juntas.

Perséfone estaba enseñando a estudiantes, su tono firme pero paciente.

Hades estaba sentado en el patio, leyendo un periódico que había comenzado a circular recientemente en las Tierras Verdaderamente Bendecidas, cortesía de Leonora.

Estaban relajados.

Ninguno de ellos sabía cuándo regresaría Neo.

La cueva que había usado había sido custodiada todo el tiempo por el Espíritu de Técnica de Elizabeth.

Neo le había pedido que no alertara a nadie cuando terminara, queriendo regresar silenciosamente y sorprenderlos.

Pero no era por eso que estaba sonriendo.

En la puerta de la Secta, había un visitante.

Apollyon.

Neo saludó con calma mientras se acercaba.

—Así que realmente conocías la ubicación de nuestra Secta. ¿La encontraste a través de Pablo?

Apollyon negó con la cabeza.

—Usé el Destino.

—Tsk, esperaba que fuera él. Me habría dado una excusa para golpearlo.

La expresión de Apollyon permaneció seria, pero su presencia se sentía… cálida. Como un sol.

Era como si dos viejos amigos se encontraran después de una larga separación, no enemigos mortales al borde de la guerra.

Incluso los Hilos Dorados fruncieron el ceño, confundidos por lo que estaba sucediendo.

—¡Neo! Bienvenido de vuelta…

Moraine se quedó paralizada a mitad de paso al llegar a la puerta, sus ojos posándose en Apollyon.

En el siguiente instante, el aire tembló.

Elizabeth y Vivi aparecieron junto a Apollyon, espadas presionadas ligeramente contra su cuello.

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