La Noche Antes de Conocerlo - Capítulo 218

Capítulo 218: CAPÍTULO 218: ¿Le pusiste una mano encima?

Leila

La puerta del coche se abre y una ráfaga de aire fresco nocturno entra y me roza la piel. Lo inhalo profundamente. La advertencia de Caín me había acalorado —ridículamente acalorada—, incluso con el aire acondicionado del Bentley a toda potencia antes. Esto ayuda. Un poco.

No sé por qué ha estado actuando de forma extraña. Quizá es porque no paraba de apartarlo en la casa.

Quizá esta es su versión de la venganza.

Uf. Qué mezquino para un hombre fuerte, alto y excesivamente masculino.

—Espera. ¿Por qué siquiera lo estoy describiendo así?

Contrólate, Leila.

No viniste aquí a jugar.

Viniste a descubrir el secreto de Tobias. A entender su muerte.

Ten cuidado. Sé profesional.

Mi teléfono vibra en mi mano.

Junio.

Oh, mierda.

No puedo atender esta llamada dentro.

—Caín —digo, deteniéndolo a medio paso y tirando ligeramente de su traje.

Se estremece. Otra vez.

Dios. Esto se está volviendo molesto. Pero quizá es mejor si estoy molesta con él.

Todos ganan.

—¿Qué? —espeta, cortante.

—Tengo que atender esta llamada —susurro—. Es mi amiga.

Caín exhala ruidosamente, su mirada recorriendo a sus hombres, a los guardaespaldas, a la enorme estructura del viejo mundo que se alza ante nosotros.

¿Así que este es el lugar?

Pensé que era el ático de cristal del otro lado de la calle. Pero Xavi dio media vuelta y nos trajo aquí.

Dejo ese pensamiento a un lado.

—Seré rápida —digo, ya retrocediendo—. No te preocupes.

Vuelvo deprisa al coche.

—Hola —digo, un poco sin aliento.

—¡Hola! ¿Qué tal? ¿Cómo está Fiji? —la voz de Junio resuena a través de la línea.

Fiji. La ciudad de vacaciones sobre la que mentí.

—Eh… sí, está bien. El lugar es…

—Junio, bebé, ven. Quiero enseñarte algo —interrumpe la voz del señor Grande desde el fondo.

—Ahora no, Hermes —espeta Junio—. Estoy en una llamada. Y no voy a volver a caer en ese truco. —Luego, añade con voz más suave—: Lo siento, Leila. ¿Qué decías?

Suspiro, mirando a través de la ventanilla polarizada. Caín está esperando.

—Junio… Junio… —digo, fingiendo que la línea se corta—. No te oigo. Aquí hay mala cobertura. Te llamo mañana, ¿vale? Estoy bien. No te preocupes.

Cuelgo antes de que pueda responder.

—Uf. —Apago el teléfono.

Junio no debería preocuparse. Es feliz. Está a salvo.

¿Y en cuanto a mí?

Tengo que encontrar mi destino por mí misma.

Salgo del coche, deslizo mi mano en la de Caín y fuerzo una sonrisa.

—Vamos.

Los guardaespaldas abren las puertas de par en par, y un suave jadeo se me escapa de los labios antes de que pueda detenerlo.

Esto es…

Esto no se parece en nada a lo que esperaba.

El exterior era antiguo, casi anodino. Muros de piedra, una iluminación tenue y puertas pesadas hechas para asustar a la gente. ¿Pero por dentro?

El interior es una mentira.

El vestíbulo se abre a un espacio fastuoso y deliberado. Altos techos abovedados bañados en una cálida luz dorada. Candelabros de cristal que cuelgan bajos, refractando sombras en lugar de brillo. Profundas cortinas de terciopelo negro y burdeos recubren las paredes, absorbiendo el sonido. El suelo brilla como obsidiana pulida, reflejando movimientos, máscaras, secretos.

La música resuena en voz baja; no lo bastante alta como para bailar, solo lo justo para inquietar. Las mesas cubiertas de seda rebosan de licor caro, copas de cristal, una decadencia intacta. Cada detalle grita elegancia mientras susurra violencia.

Una fiesta de camuflaje.

Exactamente como dijo Mia.

Este lugar está diseñado para engañar.

—Oh, Dios mío, Caín —susurro, con los ojos moviéndose por todas partes—. Este lugar es…

—Peligroso.

Su voz me interrumpe.

No es su frialdad habitual.

Esta es de acero. Hielo. Controlada y distante, como si se hubiera metido en una piel diferente.

—No deberías deambular por ahí —continúa, con la mirada al frente y la postura rígida.

Mis cejas se alzan. Confundida y ligeramente irritada.

¿Cuántas veces ha dicho eso ya?

—Lo pillo, Caín. Lo pillo —mascullo, poniendo los ojos en blanco mientras aparto mi mano de la suya.

Nos detenemos cerca de una larga mesa llena de bebidas tan caras que parecen ornamentales.

—¿Qué estás haciendo? —susurra él con brusquedad.

—No necesito cogerte de la mano para estar cerca de ti —replico en voz baja—. Estás siendo molesto ahora mismo. Y yo estoy sobreestimulada ahora mismo.

Cojo una copa, la levanto instintivamente… y me quedo helada.

Lo siento antes de verlo.

La desaprobación.

La cabeza de Caín se inclina muy ligeramente bajo la máscara.

Mensaje recibido.

—¿Qué? —digo encogiéndome de hombros y dejándola de nuevo en su sitio—. Se me había olvidado que estaba embarazada.

En su lugar, escaneo la sala.

Máscaras por todas partes.

Hombres y mujeres envueltos en trajes y vestidos a medida, con los rostros ocultos tras filigranas de oro, diseños en negro mate, antifaces de plata grabados con símbolos que no reconozco. De cerca, nadie parece dar miedo. Parecen… accesibles.

Demasiado accesibles.

Ahí está el truco.

Ocultan los dientes y sus cuchillos.

—¿No sirven agua aquí? —pregunto.

—Miguel —dice Caín de inmediato—. Tráele agua.

Luego se vuelve hacia Xavi, que está de pie, rígido, cerca de allí, como una torre de vigilancia. —Vigílala. Iré a reunirme con los demás.

—Caín… ¿adónde vas…? —empiezo a decir.

Me agarra los hombros brevemente, con firmeza. Para anclarme.

—Volveré —dice—. Xavi cuidará de ti.

Y entonces, se va.

Asiento, pero la incertidumbre se instala en lo más profundo de mi pecho.

¿Y si todo el mundo aquí está armado como yo?

Quitaron las armas en la puerta y registraron a fondo a los hombres.

Pero a mí no.

Nunca me registraron. Nunca lo harían.

Caín lo sabía.

Por eso me dio la pistola.

Sabio, pero aterrador, porque de repente, el Salón de Grant ya no parece hermoso.

Se siente hambriento.

Apenas tengo tiempo de asimilar a la multitud cuando…

Unas manos. Ásperas. Frías. Firmes. Me agarran por la cintura.

—¿Qué demonios…? —grito, girándome instintivamente.

Xavi ya está allí, interponiéndose entre nosotros con brusquedad, su cuerpo rígido de furia. Sus ojos lanzan una advertencia antes de darse cuenta de quién es el culpable.

Me tiran de la muñeca hacia mi espalda, y el agarre de Xavi es como el hierro. —Don José… Pensé que…

Las palabras se cortan.

Una voz —plateada, sensual— atraviesa la música y la multitud como una cuchilla. —Caín. Has venido.

Cada nervio de mi cuerpo se congela.

Miro por encima del hombro de Xavi. El hombre que me agarró es enorme, guapo, pero… asqueroso. Una cicatriz le cruza la barbilla, esa sonrisa repugnante, sin máscara.

Y entonces la veo a ella. Pelo rubio perfecto, máscara rosa hecha a medida, derrochando confianza. —Vaya, vaya. Qué elegante te ves.

Se me revuelve el estómago.

—Tracy, vuelve aquí —sisea José entre dientes, todavía con esa sonrisa desagradable. Se puede ver la irritación bajo la superficie.

La voz de Caín corta la tensión como un disparo. Cortante. Controlada. Fría. —¿Le has puesto una mano encima?

Apenas respiro. Mi corazón martillea.

—¿Y qué si lo hice? —la sonrisa de José se extiende por su rostro lleno de cicatrices.

Puedo sentirlo: el ambiente se espesa, como si el propio aire contuviera la respiración. Mi pulso es ensordecedor en mis oídos.

Intento encogerme, hacerme más pequeña, pero Caín ya se está moviendo hacia nosotros. Cada paso que da oprime algo en mi pecho.

Leila

—Oye, ¿qué está pasando aquí?

Otro hombre enorme dio un paso al frente, con el rostro oculto tras una máscara oscura. Varios hombres lo seguían, moviéndose como sombras que solo existían para protegerlo.

—Mantente al margen de esto, Fernando —espetó José.

Mis ojos se desviaron hacia Xavi.

Vi cómo su mano se deslizaba lentamente hacia el bolsillo trasero de su pantalón.

El corazón me dio un vuelco.

Seguí su movimiento y luego miré a Caín.

Miraba fijamente a José como si quisiera descuartizarlo con sus propias manos.

El aire se sentía denso.

Pesado.

Como si una sola palabra equivocada fuera a hacer que todo explotara.

—Vamos —dijo Fernando con calma, abriendo las manos como si se dirigiera a una multitud inquieta—. Esto es una fiesta, no una carnicería.

Unos murmullos recorrieron la sala.

Lenta y dudosamente, la música empezó a sonar de nuevo.

—Y Fernando, de los Francotiradores, vuelve a salvar el día —añadió en un tono juguetón.

Cogió una copa de la bandeja de un camarero que pasaba y se la bebió de un trago.

Caín dejó escapar un profundo suspiro de irritación.

Luego se giró hacia mí.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano se cerró alrededor de mi muñeca.

—Vámonos —gruñó por lo bajo.

El alivio me invadió.

Sí.

Por favor. Sácame de aquí.

Pero antes de que pudiéramos movernos…

—No tan rápido, Caín.

Fernando se plantó justo delante de nosotros.

Mi cuerpo tembló un poco, pero lo suficiente como para darme cuenta.

Lo suficiente como para odiarme por ello.

Estos hombres eran aterradores.

Sus voces eran graves, cortantes, peligrosas.

Y las máscaras no lo hacían más fácil.

Eran como monstruos escondidos tras bonitos disfraces.

—No estoy de humor, Fernando —respondió Caín con frialdad.

Su agarre en mi muñeca se hizo más fuerte.

Hice una mueca de dolor. Un dolor agudo me recorrió el brazo, pero me lo tragué.

No dije nada ni me quejé, porque solo quería que me sacara de este lugar.

¿En qué estaba pensando? Querer ver su mundo y entenderlo.

Esto no era emocionante ni apasionante.

Esto era miedo. Esto era un jodido peligro.

Esto era la muerte esperando pacientemente en trajes caros y máscaras hermosas.

Fui una tonta.

—Pero es la hora del baile —anunció Fernando, abriendo los brazos de nuevo como si estuviera presentando un retorcido baile real—. Y, según la tradición, las mariposas se intercambian y se pasan de unos a otros.

Levanté la cabeza de golpe.

¿Mariposas?

¿Qué demonios significaba eso?

Recé —de verdad que recé— para que estuviera hablando de mariposas de verdad, o de algo simbólico.

Cualquier cosa menos yo.

¿Ser intercambiada?

¿Pasada de unos a otros?

¿Como si fuera un objeto?

¿Como si no existiera?

Mi miedo se convirtió en rabia.

Antes de poder contenerme, di un paso al frente.

—Disculpe —dije bruscamente—. ¿Acaso se refiere a mí como una mariposa que se pasa de unos a otros?

Las palabras salieron de mi boca antes de que mi cerebro pudiera censurarlas.

Caín se giró para mirarme.

Su rostro estaba oculto, indescifrable.

Pero la ligera curvatura de sus labios me permitió adivinarlo.

Estaba sorprendido, quizá incluso impresionado.

Incluso con la máscara puesta, pude notar que Fernando se tensaba.

—Eh… —vaciló—. No esperaba que tu bella fuera tan franca. Ya me cae bien.

Alargó la mano para cogerme la mía.

Antes de que pudiera tocarme, Caín se interpuso, bloqueándolo.

—No lo hagas —dijo Caín rotundamente—. Esta noche no vamos a bailar.

El corazón me latía con fuerza y rapidez.

Pero, de algún modo, sus palabras me envolvieron como una armadura.

Seguía enfadada, asustada y temblando por dentro, pero me sentía protegida.

—No puedes desobedecer la ley —dijo José a nuestras espaldas.

Me giré y fue entonces cuando mis ojos se encontraron con los suyos.

La mujer rubia. Tracy.

Sus ojos, a través del llamativo antifaz, me miraban como si quisieran arrancarme la cara.

La confusión me desgarró por dentro.

¿Qué pensaban que era yo para Caín?

—Firmamos un tratado, ¿recuerdas? —continuó José.

Entonces agarró a Tracy del brazo y la empujó ligeramente hacia Caín.

—Baila con ella.

Se me encogió el estómago.

Me miró de reojo, de forma lenta pero calculadora.

—Yo me la quedo —añadió, ajustándose la máscara.

Se me cortó la respiración.

¿Qué?

—No, oye, yo la pedí primero —protestó Fernando.

Me quedé allí, paralizada.

Tratando de entender lo que estaba pasando.

La mano de Caín todavía sostenía la mía, no tan fuerte como antes.

Fernando y sus hombres estaban a un lado. Xavi y los demás, detrás de nosotros.

José y sus hombres también, y Tracy… sonriendo, como si acabara de ganar un premio y Caín fuera su trofeo.

Fue entonces cuando las palabras de Mia volvieron a mi mente.

Los Cazadores. Los Francotiradores. El Hacha Negra.

José. Fernando. Caín.

Tres monstruos que gobernaban diferentes partes de Manhattan.

Cada uno controlaba su propio territorio, sus propios negocios, su propia oscuridad.

Pero el Hacha Negra y los Francotiradores compartían fronteras, y por eso siempre estaban enfrentados.

Siempre luchando y buscando excusas para destrozarse mutuamente.

Mia me había contado todo eso.

Me había explicado la historia, pero no me había explicado esto.

No me había advertido de la tensión que podía asfixiar una habitación.

Sobre tradiciones que trataban a las mujeres como moneda de cambio.

Sobre estúpidos bailes que parecían más tratos que celebraciones.

Caín me dio un golpecito en la mano.

—Concéntrate —murmuró.

Parpadeé, saliendo de mis pensamientos.

Se volvió de nuevo hacia los hombres.

—De acuerdo —dijo con calma—. Puedes bailar con ella, José.

Mi corazón se hizo añicos.

—Oye…

—Caín…

La voz de Fernando y la mía se solaparon.

Pero él no me miró.

Me soltó la mano.

Y en el momento en que lo hizo…

Me sentí vacía.

Como si me hubieran arrancado algo de dentro.

Me giré hacia Xavi.

Evitó mi mirada. Su lenguaje corporal lo decía todo.

Se estaba echando atrás.

Era oficial.

Estaba sola.

¿Pero qué demonios?

De ninguna manera…

De ninguna manera…

Iba a bailar con este hombre aterrador de sonrisa retorcida y ojos peligrosos.

Ni en un millón de años.

Caín levantó la mano antes de que yo pudiera siquiera abrir la boca.

Así, sin más, me silenció.

—Pero no quiero a tu hermana, José —dijo con calma, con la crueldad en la punta de la lengua—. Quiero a tu prometida.

El corazón me dio un brinco.

Fruncí el ceño. ¿Hermana?

La rubia… ¿era su hermana?

José ladeó la cabeza, divertido. —Ah, qué lástima. Mary no ha venido conmigo. No se encuentra bien.

Caín bufó suavemente. —¿Ah, no?

—No —respondió José, fingiendo irritación—. Por desgracia.

La mirada de Caín se desvió más allá de él. —Parece que tu deseo se acaba de hacer realidad.

José se giró bruscamente.

Yo también lo hice.

Y se me detuvo la respiración.

A tres pasos de nosotros había una mujer que parecía salida de un mito.

Era… irreal.

Su máscara solo le cubría los ojos, dejando el resto de su rostro al descubierto: piel dorada y tersa, pómulos altos, labios carnosos y suaves, ojos que brillaban como la luz de las estrellas. Su largo pelo oscuro le caía por la espalda como la seda, enmarcando su rostro perfectamente esculpido.

Parecía la misma Afrodita.

Como si la belleza hubiera elegido un cuerpo y se hubiera instalado en él.

Se me cayó la mandíbula antes de que pudiera evitarlo.

Mary era deslumbrante.

Dolorosamente deslumbrante.

Si no fuera heterosexual, probablemente me habría enamorado en el acto.

Espera.

¿Era por eso que Caín había elegido a José como compañero de intercambio en lugar de a Fernando?

¿Para poder bailar con ella? ¿Lo había planeado de antemano?

Algo punzante se retorció en mi pecho.

¿De verdad me estaba poniendo en peligro… solo por eso?

¿Estaba enfadada?

¿Celosa?

¿Sintiéndome insignificante?

No.

Estaba molesta. Profundamente molesta.

José masculló algo por lo bajo —probablemente una maldición— antes de ir furioso hacia ella.

—Ahora vuelvo —espetó.

Sin pensar, agarré el brazo de Caín.

—Necesito hablar contigo. Ahora.

Mi voz era tensa por la ira.

Lo arrastré hacia un rincón tranquilo antes de que pudiera protestar.

—¿Qué coño estás haciendo, Caín? —siseé—. No voy a bailar con ese hombre. Si quieres bailar con su prometida, pues hazlo, joder. Pero a mí déjame fuera de esto. Quiero volver a casa.

Las palabras brotaron de mí como una inundación.

Él parpadeó.

—Vaya… más despacio, Princesa…

—No me llames así, joder —espeté—. No voy a hacerlo.

Me estudió por un momento y luego asintió lentamente.

—Tienes razón —dijo en voz baja—. Debería haberte explicado la tradición antes. Pero estabas tan emocionada y no lo pensé bien. Creí que solo era un baile. Treinta segundos y listo.

Aflojó el agarre de mi mano, apartándose ligeramente.

Entonces se detuvo.

Y volvió a mirarme.

—Querías ver mi mundo, ¿recuerdas? Ahora huyes de él. Sabía que esto pasaría.

Se me oprimió el pecho.

—Si quieres saber la verdad sobre Tobias esta noche —continuó—, tienes que bailar. Tienes que cooperar para que este plan funcione. Es solo un baile, Leila.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Y si intenta alguna estupidez, ese juguete bajo tu vestido no es de adorno. Lo sabes.

El silencio se hizo entre nosotros.

Lo miré fijamente. Escuché y respiré hondo.

Tenía razón.

Estaba siendo emocional. Demasiado.

Ni siquiera sabía por qué.

Pero esta fue mi elección. Yo había pedido esto.

Había entrado en su mundo. Y yo no era de las que se rinden.

Erguí los hombros.

—De acuerdo —dije en voz baja—. Lo haré.

Inhalé profundamente.

—Pero la próxima vez, infórmame de estas estúpidas tradiciones.

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