281: LLEVADO POR LA LOCURA – PARTE 1 281: LLEVADO POR LA LOCURA – PARTE 1 —Ya había pasado una semana desde que el Duque había dejado Everton —se encontraba frente a la tumba de otra víctima del ataque.

—Él y sus hombres arrojaban palada tras palada en el hoyo mientras el clérigo colocaba una bendición en el entierro.

—Todo lo que pasaba por la mente de Sterling era poner fin a esta locura y regresar con Faye.

—Sus noches desde que dejó la fortaleza habían estado llenas de sueños extraños y perturbadores.

—Tanto es así que temía cerrar los ojos porque no sabía qué le mostraría su subconsciente a continuación.

—Faye seguía apareciendo en sus sueños —su rostro mostraba angustia cada vez que la veía, y justo cuando estaba a punto de entender lo que estaba presenciando, se despertaba.

—Su corazón galopaba, golpeando contra su pecho mientras se despertaba sobresaltado, empapado en un sudor frío.

—Las imágenes persistentes del rostro angustiado de Faye lo atormentaban, grabándose en su mente como una pintura vívida.

—Las líneas preocupadas en su frente, las mejillas manchadas de lágrimas y la angustia en sus ojos parecían dolorosamente reales, pero siempre estaban justo fuera de su alcance.

—Noche tras noche, los sueños persistían, dejándolo emocionalmente agotado y mentalmente exhausto.

—La confusión y preocupación de estas visiones nocturnas pesaban en su alma mientras ansiaba desentrañar el misterio detrás de la angustia de Faye.

—¿Qué podía atormentarla tanto que se filtraba en sus sueños?

—Con el paso de los días, se volvió cada vez más obsesionado con la presencia de Faye en su subconsciente.

—La línea entre los sueños y la realidad se difuminaba, dejándolo preguntándose si había un mensaje oculto o una conexión más profunda que compartían.

—No podía sacudirse la sensación de que estos sueños tenían un significado importante, un rompecabezas esperando ser resuelto.

—Sus horas de vigilia estaban consumidas por pensamientos de su mariposa, mientras buscaba cualquier pista o indicio que pudiera arrojar luz sobre su sufrimiento en sus sueños.

—El costo de estas noches en vela y ruminaciones incesantes se manifestaba físicamente.

Círculos oscuros se formaban bajo sus ojos, un testimonio de las noches inquietas pasadas buscando las respuestas que buscaba desesperadamente.

Su energía alguna vez abundante menguaba, reemplazada por un cansancio implacable que se adhería a cada uno de sus pasos.

Aún así, seguía adelante, impulsado por una conexión inexplicable con Faye y una determinación inquebrantable de volver a casa con ella.

Con cada noche que pasaba, los sueños se volvían más vívidos e intensos.

La angustia dibujada en el rostro de Faye se hizo más pronunciada, como si su sufrimiento estuviera escalando.

Era como si los sueños intentaran transmitir un mensaje urgente, una súplica de ayuda que él luchaba por descifrar.

El ciclo implacable continuaba, dejándolo atrapado en un estado perpetuo de ansiedad.

Rogaba que una noche finalmente presenciara el sueño completo que tanto buscaba.

Al enfrentar cada nuevo amanecer, no podía evitar preguntarse si alguna vez tendría las respuestas al alcance de la mano.

Preferiría poder enfrentarlo directamente y tratar de encontrar una solución a los enigmáticos sueños.

—¿Comandante…?

¿Me escuchaste?

—la voz que incitaba a Sterling a responder era de Merrick.

El Duque parpadeó y se retiró de sus reflexiones internas.

—Lo siento, estaba cavilando sobre otros asuntos —respondió con tranquilidad—.

Tengo mucho en mente estos días.

Merrick asintió con una expresión impasible.

Podía entender cómo se sentía el Duque estando lejos de su esposa embarazada, ya que él también estaba en la misma situación.

—¿Te llama el hogar?

—preguntó el vicecomandante.

—Sí, en verdad lo hace —Sterling giró para enfrentar a su segundo al mando y preguntó—.

¿Cómo lo soportas…

cómo te las arreglas estando lejos de tu esposa?

—Siento que estoy a punto de perder la cabeza de tanto preocuparme.

Y sigo teniendo estas terribles visiones de que algo está mal.

—Invaden mi sueño y cuando no están frustrando mi descanso, me acechan cuando no tengo nada más en qué pensar.

Sterling clavó la pala del palo en el suelo, apoyándose en ella, esperando que su amigo le diera una respuesta a su atormentada pregunta, una solución que podría brindarle algo de consuelo.

Sin embargo, eso no ocurrió.

—Lamentablemente, no tengo una respuesta simple que pueda ayudarte, comandante —dijo con empatía en su tono—.

Excepto para no invitar problemas, no te obsesiones con estos sueños.

Solo servirán para arrastrarte aún más hacia un pozo de desesperación.

—A veces es un mundo loco en el que vivimos como caballeros.

Todo lo que podemos hacer es bloquear lo negativo y concentrarnos en las pequeñas cosas de placer que podemos encontrar a nuestro alrededor.

O al menos eso es en lo que trato de concentrarme —dijo Merrick.

Mientras escuchaba las amables palabras de Merrick, Sterling vislumbró algo tan raro que al principio no pudo creer lo que estaba viendo.

Un grupo de flores había florecido, alzándose orgullosas en la nieve.

Era de color blanco y un azul zafiro brillante y vibrante, recordándole al Duque los encantadores ojos de su mariposa.

Merrick siguió la mirada del comandante y vio lo que él observaba con fascinación.

—Mmm…

Veo que has descubierto algo curioso —dijo, inclinándose y acariciando delicadamente los pétalos con los dedos.

—Son aquilegias…

—Merrick explicó—.

Según recuerdo que me contó el Fraile Tillis, tres flores de aquilegia simbolizaban esperanza, amor y fe.

—Mientras que siete plantas de aquilegia son un signo simbólico de los siete dones del espíritu del creador: sabiduría, entendimiento, consejo, valentía, conocimiento, piedad y reverencia a Iahn —dijo con una sonrisa—.

Tómalo como encontrar estas es un buen presagio, mi amigo.

Y deja de preocuparte, la mayoría de lo que te atormenta nunca sucederá y lo que sí…

De todos modos, no había control sobre ello.

Un suspiro pesado escapó de las fosas nasales del Duque, mezclándose con el crujiente viento invernal.

Se encorvó y arrancó rápidamente el ramo de delicadas flores del suelo nevado.

Con largos pasos, se dirigió de regreso a su tienda, el crujido de la nieve bajo sus botas resonando en el paisaje tranquilo.

Al entrar a la tienda, el olor a tierra húmeda y pino lo envolvió, entremezclándose con el aroma persistente de tinta de bola de hierro de los mapas esparcidos por la mesa de comando.

Sterling echó un vistazo rápido sobre su hombro, sus ojos encontrándose con los de Merrick mientras seguía la figura que se retiraba del Duque.

Un murmullo apenas audible escapó de los labios del Duque, llevado por la quietud del entorno.

—Esa es una tarea más desafiante de lo que parece…

Tengo dificultades para borrar las imágenes al ver el miedo en los ojos de Faye y su frente arrugada por la angustia —murmuró él.

Merrick permaneció en silencio en la tienda de comando, reflexionando sobre lo que Sterling había transmitido.

Se preguntaba si el Duque estaba en condiciones de estar al mando en ese momento.

El alegre sonido de niños parloteando en la nieve hizo sonreír a Faye mientras observaba a los niños de la fortaleza jugar en la nieve.

Las niñas hacían muñecos de nieve mientras los niños las atormentaban, lanzándoles bolas de nieve.

Escuchó a un niño gritar —¡QUE VIENE!

y de repente fue golpeada en la espalda por una bola de nieve húmeda y fría que se esparció sobre su espalda.

El aliento de Faye se cortó y sus ojos se agrandaron cuando sintió el golpe.

Uno de los caballeros de la Duquesa dio caza cuando los niños se dieron cuenta de que su bola de nieve había golpeado a Su Gracia.

Gritó, —¡TÚ AHÍ!

¡ALTO!

Faye intentó detenerlo, pero él se movía más rápido de lo que ella podía reaccionar.

Kalandra rió entre dientes cuando escuchó a Faye suspirar exasperada por la situación.

—Solo son niños —dijo, sacudiendo la nieve de su ropa—.

No necesita asustarlos tanto.

Fue un accidente, estoy segura de ello…

Faye se agarró del brazo de Kalandra para que pudieran reanudar su paseo entre el paisaje invernal de los jardines de la fortaleza.

Estaba cubierto por una gruesa capa de blanco y hielo.

No quedaba nada vivo en el jardín.

Todo había entrado en dormancia y estaba durmiendo, esperando los días más cálidos para anunciar su vuelta a la vida.

Mientras caminaban en silencio, brazo con brazo, más adentro en los setos, Faye se preguntaba cómo le estaría yendo a Sterling y sus hombres en Easthaven.

Si habían destruido a las monstruosidades y estabilizado el pueblo.

Permitiendo su pronto regreso.

—Lo extrañas, ¿no es así…?

—escuchó preguntar a Kalandra—.

¿Sueñas con él cuando no puede estar contigo?

Faye no dijo nada.

Sus sueños siempre habían sido una fuente de tormento.

No podía recordar un momento desde su temprana infancia en que tuviera uno agradable.

—Intento no pensar en mis sueños.

Usualmente nunca son agradables.

Kalandra tarareó en respuesta, sus ojos fijos en nada en particular debido a su ceguera —Hmm…

Veo.

—preguntó—, ¿Siempre ha sido así para ti?

Los sueños, quiero decir, ¿siempre han sido desagradables?

La conversación fue interrumpida de repente por el caballero que había perseguido a los niños con las bolas de nieve antes.

El niño pequeño suplicaba como si fuera por su propia vida —Por favor, Su Gracia, siento haberla golpeado…

Fue un accidente; por favor, le suplico, no envíe a mi familia y a mí a las mazmorras.

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