287: LLEVADO CON LA LOCURA – PARTE 7 287: LLEVADO CON LA LOCURA – PARTE 7 La conversación entre Merrick y Carter terminó cuando se unieron al resto del ejército, enfocándose en la marcha hacia el matorral, acercando a la horda de monstruos un paso más a su perdición.

—¡Refuercen el lado izquierdo, empújenlos al corazón del matorral!

—gritó Merrick a los hombres.

Los caballeros se reunieron a cada lado, formando una línea, manteniendo a los monstruos a la longitud de una espada mientras los empujaban hacia el denso bosque en dirección al pantano.

Sus esfuerzos se ralentizaron y la caballería acabó por desmontar de sus monturas.

El terreno se había vuelto demasiado blando para montar.

Las pezuñas de los caballos se hundían cada vez más en el cieno.

Incluso con la intensa nevada, Carter reconoció el lugar donde había visto al Duque por última vez antes de que desapareciera en la Marisma de Beaufield.

Allí estaba Helios, esperando con firmeza el regreso de Sterling.

De repente, el tenso silencio del ambiente se rompió por el fuerte relincho de un caballo cercano.

Merrick giró en su silla para ver un sólido semental blanco vestido con los colores violetas de la torre del mago.

Había visto el corcel en los establos la última vez que los magos gemelos habían visitado.

Se sintió aliviado al saber que Kylek finalmente había llegado a la batalla.

Ahora, tendrían una mejor oportunidad de ganar.

—¿Dónde está el mago?

—preguntó Merrick.

—Dentro de la Marisma —señaló Carter con una mano enguantada—.

Fue a buscar al comandante y ya sabes el resto.

—
Dentro de la marisma, Kylek usaba su magia para flotar sobre los humedales y adentrarse más en el matorral.

Escuchó voces bajas hablando a medida que se acercaba y orbes de luz brillante y extrañas que flotaban alrededor del Duque y apenas iluminaban el lugar.

Luego notó a la misteriosa mujer con la que él conversaba.

Con un pensamiento rápido, se ocultó entre los enormes árboles y se esforzó por escuchar el contexto de la conversación en curso.

—¿Estoy en lo correcto al asumir que el dragón que alberga tu mente te está advirtiendo de mi acercamiento?

¿Te insta a eliminarme?

—preguntó con una voz tan lisa e insidiosa como la de una serpiente deslizante, causando un escalofrío en la columna de Kylek cuando la escuchó.

—Yo desconfiaría de esa cosa que controla tu mente, si fuera tú —dijo la figura, acercándose mientras Sterling buscaba una forma de escapar—.

Él también está lleno de engaños y codicia lo que te pertenece.

El bosque que rodeaba a Sterling de pronto estaba lleno de vida.

El sonido de pasos resonaba a través de los árboles, llenando los oídos de Sterling con un bombardeo de sonidos.

—¡Comandante!

—La voz de un hombre resonó con claridad desde donde Sterling había entrado originalmente al bosque.

Era Merrick, y estaba a punto de caer en una trampa.

La espeluznante mujer se acercó y ahora estaba al lado de la oreja de Sterling.

El hedor de un cadáver en descomposición le asaltó las fosas nasales y le revolvió el estómago al sentir su fría respiración en el lado de su mejilla.

—Mmm… Veo que estamos esperando más compañía —comentó—.

¿Les damos una bienvenida adecuada?

Sterling cerró los ojos con fuerza y giró la cabeza, gritando en dirección a Merrick.

—¡Salgan!

¡Es una trampa!

Los gritos de Merrick se acercaban más.

—¡Comandante, dónde estás?

¡Venimos a buscarte!

El Duque ladró de furia.

—¡Dije que salieran!

¡Sálvense ustedes mismos!

Mientras los ojos de Merrick se desviaban hacia donde sus pies estaban atrapados en el lodo, reflexionando sobre cuál sería el próximo movimiento del Duque, notó que la ceniza roja indicativa de la aparición de Arvon se esparcía alrededor de sus pies, y sus ojos se abrieron de alarma.

—¡Retirada!

—Merrick dio la señal de alarma—.

¡Retrocedan y busquen cobijo!

Todos los caballeros que lo habían seguido a la Marisma notaron rápidamente la ceniza y retrocedieron a la seguridad, como había ordenado el vicecomandante.

—Aww, qué triste… has arruinado mi diversión —dijo Amara con un tono sarcástico—, acercándose nariz con nariz a Sterling, cuyos ojos ahora ardían contra ella como brasas incandescentes.

—Siento que tu furia se acumula, pero déjame mostrarte algo que rápidamente apagará esas llamas.

—¡Wah!

¡Wah!

¡Wah!

Sterling estaba de pie en su alcoba con un recién nacido cubierto de sangre en sus manos.

—Ethan Thayer —susurró el Duque el nombre de su hijo recién nacido—.

A medida que el nombre del pequeño salía de sus labios, su corazón se abrió de par en par, desbordándose de un amor gozoso.

Un amor como nunca antes había experimentado.

—Eres tan hermoso —dijo a través de las lágrimas que nublaban su visión del pequeño infante llorando—.

Tu pequeña nariz se parece justo a la de tu madre.

Sin embargo, ese momento sereno fue breve.

Sterling levantó la mirada para buscar a Faye, y lo que vio a continuación hizo que su mundo se desmoronara…

—Lo siento, su Gracia —dijo Hildie al caer de rodillas—.

Su Gracia no fue lo suficientemente fuerte —explicó calmadamente—.

Ya no podía seguir luchando.

Sterling fue arrancado violentamente de la visión de su futuro de regreso al presente.

Sintió que todo dentro de él ardía cuando su corazón fue rasgado por la visión.

Los ojos de Sterling se agudizaron, fijándose en la vista frente a él.

La marisma turbia se extendía, su silencio siniestro roto solo por el ocasional susurro de las cañas muertas en los vientos altos de invierno.

Su mirada siguió la figura en retirada de Amara, sus pasos rápidos y cautelosos.

La tensión en su cuerpo decía mucho, reflejando el miedo que la aprisionaba.

—Algo que acechaba en la marisma la había perturbado, su presencia se notaba mientras él observaba a los monstruos haciendo lo mismo.

Todos se alejaban de Sterling.

—Su cuerpo se transformaba en contra de su voluntad.

Sentía sus huesos cambiando y reordenándose.

La piel de Sterling pasó de ser bronceada y lisa a capas de escamas rojas.

Su cuerpo se elevó rápidamente por encima de los pinos en la marisma.

—Arvon había tomado el control.

—Desde su punto de vista elevado, Sterling escaneó sus alrededores, percibiendo las vistas y sonidos a su alrededor.

La brisa fresca se agitaba contra sus escamas rojas, llevando consigo el tenue aroma de una nueva nevada.

—Mientras sus ojos vagaban, notó a Kylek flotando a su lado, con una runa de protección brillando en el aire.

—La mirada de Sterling se encontró con los vibrantes ojos violetas de Kylek, y con un asentimiento cortante, comunicó que todos los caballeros se habían retirado a salvo y fuera de peligro.

—Arvon respiró profundamente, sintiendo el aire llenar sus pulmones con un sonido áspero.

—Al exhalar, un suave rugido resonó en el aire, como el crepitante de una feroz llamarada surgiendo de las profundidades del vientre del dragón.

—El aliento de dragón quemó la tierra mientras las alas de Arvon se extendían amplias para elevarse sobre la Marisma de Beaufield que explotó en un brillante incendio rojo.

—Los gritos y aullidos de dolor de los monstruos se elevaban sobre el cielo lleno de humo negro.

Era música para los oídos de todos.

—Las alas del dragón barrian el frío aire nocturno mientras se elevaba más allá de la marisma ardiente, con el mago ahora posado en su hombro.

—Kylek parecía conmocionado por lo que había presenciado, y Arvon ya sabía por qué.

—El mago rápidamente compuso su expresión.

Estaba a punto de hablar y fue detenido.

Otra de las extrañas figuras sombrías de negro se zambulló a través de las llamas con lo que parecían ser alas de cuervo.

—Al emerger al otro lado del infierno, notó que llevaba el cuerpo inconsciente de la chica muerta, la que el demonio Arama había poseído.

—Arvon estaba a punto de dar caza y quemarlos del cielo.

Pero en un suspiro de humo negro, desaparecieron justo ante sus ojos.

—Deberías calmarte y esconderte hasta que regreses a tu forma legítima”, instruyó Kylek.

“Tenemos mucho de qué hablar después de lo que he visto.”
—Mmm…” gruñó Arvon, diciendo, “El Duque tiene muchas preguntas para ti también.

Prepárate.

Estará bastante perturbado cuando vuelva en sí.”
—Kylek interrogó al dragón.

“¿Viste algo?”
—No”, dijo el dragón.

Añadió, “Pero lo que sea que Sterling haya visto lo tiene medio fuera de sí.

Por eso aparecí.

Él ha estado reprimiendo mi aparición durante algún tiempo, pero lo que presenció dentro de su mente ha fracturado su alma.”

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