292: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 2 292: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 2 El Duque se sentó en el escritorio de nogal intrincadamente tallado en su estudio, examinando minuciosamente los registros que habían sido traídos por el administrador de la fortaleza para su revisión y aprobación.

Sterling estaba sorprendido porque mostraban solo una cantidad menor de fondos utilizados de las arcas.

Esperaba mucho más gasto ya que la celebración de Yule estaba a solo días de distancia.

Sterling sintió un latido doloroso en su pecho al pensar en la próxima celebración.

Dado que él y su fortaleza eran los anfitriones, tendría que asistir a las festividades de Yule, lo que significaría que tendría que enfrentar a Faye y sentarse junto a ella durante la cena.

Sterling enterró su cabeza entre sus manos.

Su frustración aumentó al darse cuenta de que mantenerse alejado de Faye no sería tan simple como pensó inicialmente.

—¡Tac, tac, tac!

—un golpe seguido por la voz de un hombre llamó a través de la puerta—.

Es Paladín Proud informando, Su Gracia.

La pesada puerta de madera chirrió al abrirse, y el joven caballero a cargo saludó al Duque.

Sterling alteró su expresión molesta y, con un movimiento de su mano, desestimó el intento de cortesía del caballero.

Actuó como si estuviera ocupado ordenando los papeles en su escritorio, sin levantar la vista hacia el caballero.

—Los guardias en tu habitación dijeron que estabas aquí y que deseabas hablar conmigo, ¿verdad?

—el comandante tarareó—.

Mhm…

Toma asiento, —firmando un papel y colocándolo en otro montón.

LLevantó sus crueles ojos carmesí y los fijó en Sir Proud, sentado al otro lado del escritorio de él, y declaró claramente la razón por la que lo había llamado allí.

—Quiero que mantengas a la Duquesa alejada y fuera de mi vista por el momento.

No quiero verla.

Haz que los sirvientes trasladen todos mis objetos de la habitación que compartimos a una de las habitaciones de invitados en el tercer piso —dijo Sterling—.

Asegúrate de decirle a Mielle que mantenga ocupada a Faye.

¿Están claras mis órdenes?

—Sí, comandante —respondió Sir Proud.

—Además, pídele al maestro de caballerizas que tenga listo un caballo para mí y ve a ver a la herrería.

Necesitaré un nuevo juego de espuelas para cazar en el bosque de Halan.

Estaré fuera algunos días.

Hasta que los demás regresen de Easthaven —indicó Sterling.

Sir Proud tomó nota mental de todas las instrucciones del Duque.

Cuando mencionó la cacería, el Paladín notó que no había pedido una compañía adicional de caza.

—¿Cuántos hombres necesitarás para la caza?

—preguntó al duque por costumbre.

—Ninguno…

—fue la respuesta corta.

Sir Proud elevó su ceja en preocupación.

—De nuevo, comandante, repito, ¿dijiste ninguno?

El duque asintió con un gesto brusco.

—Eso es exactamente lo que dije—ninguno.

—¿Cuándo te gustaría partir?

Sterling levantó la vista de los documentos esparcidos por todo el escritorio y dijo:
—Hoy.

Una vez que termine de firmar el último de estos papeles.

—Gesticuló con su mano sobre la parte superior de su escritorio.

—Eso es cuando espero salir, —dijo el comandante, su voz amortiguada por el vástago de su pipa apretada firmemente entre sus dientes.

Tomó una larga y lenta inhalación, el olor del tabaco quemado llenaba el aire de la habitación a su alrededor con un aroma rico y aromático.

Su mano, callosa y curtida, sostenía la pipa con familiaridad mientras exhalaba una nube de humo.

—Ahora, si no te importa, —continuó el duque, su tono ligeramente impaciente, —me gustaría terminar mi trabajo.

—Miró hacia arriba, sus ojos encontrándose con los de Sir Proud, transmitiendo la comprensión tácita entre ellos.

Con un asentimiento, lo despidió.

—Sabes lo que tienes que hacer.

Estás despedido, Sir Proud.

—
Cuando Faye despertó de su sueño, con el dorso de las manos, se frotó el sueño de los ojos y notó que la ropa de Sterling en la silla junto a la cama faltaba, y él también.

La bandeja de comida que había pedido para él había sido retirada y reemplazada por una nueva bandeja de la cocina.

Estaba llena de la colorida fruta fresca que ella anhelaba desde que comenzó su embarazo.

Una olla humeante de té había reemplazado la jarra de agua.

Una suave y delicada voz desde la esquina de la habitación saludó a Faye mientras se ubicaba.

—Buen día, Su Gracia.

—Era Mielle, que estaba sosteniendo un puñado de lana de tejer y agujas mientras miraba a la duquesa.

—¿Te sientes bien esta tarde?

—preguntó Mielle, dejando a un lado su proyecto y caminando hacia la mesa.

El suave sonido de sus pasos se deslizaba sobre las lujosas alfombras.

Alcanzó una delicada taza de porcelana que tintineaba sobre el platillo mientras vertía el té caliente con un toque de miel y una pizca de crema.

Mielle le entregó el té a Faye y tomó un plato y un tenedor de servir de plata.

Con una sonrisa gentil, la criada preguntó:
—¿Hay algo especial que te gustaría tener para el desayuno hoy?

—Solo lo que haya allí —fue la respuesta compuesta de Faye.

Sus ojos se fijaron en la taza en sus manos, observando cómo la crema giraba en el líquido de color rojizo.

La divina fragancia del té de jengibre tenía un aroma cálido y reconfortante.

Acunó delicadamente la taza en sus manos, sintiendo cómo su calor se filtraba en sus dedos.

Normalmente, en un frío día de invierno, esto le habría proporcionado consuelo.

No obstante, hoy no fue así.

Ella tenía la sensación de que algo no estaba bien.

Faye se preocupaba por el estado de ánimo de Sterling y se preguntaba cómo estaría.

Instruyó a la criada:
—Mielle, prepara el vestido verde de ayer tan pronto como termine el desayuno.

Me gustaría ir a encontrarme con mi esposo y asegurarme de que se siente mejor .

El estómago de Mielle se revolvió y palideció al escuchar la petición de Faye.

Sir Proud ya había dejado claro que debía mantener a Faye ocupada y alejada del Duque.

Pero la suerte estaba de su lado.

Había un asunto más importante que requería la atención de la Duquesa, y Mielle esperaba que sirviera como distracción el tiempo suficiente para que el Duque saliera de su viaje de caza.

—Ah…

Su Gracia…, se suponía que nos íbamos a reunir hace tiempo con el resto de las mujeres para decorar la fortaleza y los Árboles de Yule.

Han estado esperando la mayor parte del día por ti .

—¡Uf!

.

Mielle notó que Faye cerró los ojos y gimió; su expresión era de molestia al escuchar que las otras mujeres esperaban.

—Diles a las demás que he tenido un problema inesperado que debo enfrentar y que continúen sin mí —.

Estoy segura de que estarán bien comenzando sin mí.

Es la primera celebración de Yule, y todas parecen entender lo que hay que cumplir aquí —.

Diles que llegaré más tarde y les ayudaré a terminar.

Es más importante que me encuentre con mi esposo primero .

Mielle se detuvo en el centro de la habitación y soltó un suspiro pesado ante las órdenes de Faye.

—¿Mielle?

¿Hay algún problema?

Los ágiles dedos de la criada acariciaron ansiosamente su delantal mientras se componía rápidamente, sus ojos encontrándose con los de Faye.

—No…

Su Gracia —murmuró suavemente—.

Todo está bien.

—Mielle no tenía el corazón para contarle sobre la orden del Duque.

—Entonces date prisa —la instó Faye—.

Estoy ansiosa por ver al Duque.

—
Después de terminar su comida matutina, Faye emergió con gracia de su cálida cama, solo para ser recibida por un desalentador silencio.

La ausencia de la cadena dorada que antes tintineaba alrededor de su tobillo llamó su atención de inmediato.

En un estado de pánico, levantó rápidamente su vestido, buscando desesperadamente la preciada joya que tenía un gran valor personal.

Al pasar los dedos por el espacio vacío en su pierna marcada, un sentimiento de hundimiento envolvió su corazón, dejándola con una sensación de pérdida e inquietud.

Revocó las mantas y sábanas del colchón en una búsqueda frenética de su cadena de boda.

Mielle salió del baño para buscar a Faye y notó que la habitación estaba en completo desorden, con todo al revés y la Duquesa revoloteando por todas partes, buscando en cada mueble, cada rincón y cajón.

Entonces vio a Faye detenerse y levantar las espuelas que había creado especialmente para su esposo de la mesa de noche, esas que el Duque nunca dejaba atrás.

Las llevaba a todas partes y nunca se le veía sin ellas atadas a sus botas.

Los hombros de Faye se desplomaron y dejó caer las manos a sus costados como si ya supiera lo que estaba sucediendo.

Mielle sintió su propio corazón hundirse al ver a su señora en tal estado de angustia.

Escuchó a Faye murmurar entre dientes con determinación.

—Tengo que hablar con él…

debe recordar cuánto lo amo y que tenemos un hijo en camino
De repente, sin previo aviso, Faye salió corriendo del dormitorio, vestida solo con su camisón, sorprendiendo a los guardias, quienes no pudieron evitar que llegara al estudio del Duque.

Alcanzó la perilla de la puerta del estudio y le dio un tirón firme, solo para descubrir que estaba cerrada con llave.

Una línea de frustración se dibujó entre su ceño, y volvió a intentar mover la manija que no cedía.

—¡Bam!

¡Bam!

¡Bam!

—Faye golpeó con furia la puerta con su mano, haciendo que su palma se tornara un rojo brillante para llamar la atención de Sterling.

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