295: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 5 295: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 5 Faye mantuvo su cabeza alta y caminó de manera arrogante de vuelta a su habitación.

Se convertiría una vez más en su yo distante y emocionalmente vacía y se pondría su armadura invisible, protegiendo su corazón y su mente para que nadie más pudiera entrar y hacerle más daño.

Kylek se quedó de pie junto a Kalandra y observó cómo ella pasaba frente a ellos con aire confiado, a pesar de todo lo que habían presenciado y escuchado.

—Duquesa —la voz de Kalandra vaciló y se quedó callada, insegura de si este era el momento adecuado para hablar.

La respuesta de Faye fue tajante mientras decía con firmeza:
—¿Tienes algo que quisieras decir?

¿Algo más que añadir a lo que su Gracia ya ha dejado abundantemente claro?

¡Y no necesito tu lástima tampoco, así que guárdatela!

Kalandra se encogió ante el mordaz comentario de Faye.

—Eh…

no, no, nada de eso —dijo ella—.

Yo, eh; quiero decir, solo queríamos que supieras que estamos aquí para ti si nos necesitas.

—Huh…

Faye soltó un profundo suspiro y sintió un repentino golpe de culpa en el pecho por haber sido tan grosera con los magos.

Entendió que estaban allí como sus amigos y sabía que Kalandra solo estaba tratando de ayudar.

—Lo siento —se disculpó Faye.

El tono de su voz se había suavizado y había perdido su filo duro anterior—.

Si me disculpan, no me siento muy bien y deseo descansar.

No seré una buena compañía en este momento.

La cabeza de Kalandra se giró hacia el sonido de la pequeña voz de Faye.

A pesar de que mantenía su distancia, la maga podía sentir la cruda vulnerabilidad que irradiaba Faye.

Sabía que si extendía su mano y la tocaba o mostraba algún signo de compasión, la Duquesa se derrumbaría, exponiendo su dolor a todos.

El tumulto interno de ella era palpable, una ira ardiente que permeaba el ambiente.

Era un momento que exigía contención, en vez de amabilidad.

Dejar que las llamas de la furia ardieran y la tormenta de rabia ganaran fuerza era probablemente mejor para Faye.

—
Durante tres días, Sterling se aventuró profundamente en las profundidades embrujadas del bosque de Halan, siendo sus pasos el único sonido que resonaba a través del bosque oscuro.

Con su puntería firme y su arco habilidoso, cazó sin misericordia a cada criatura que se atrevía a cruzar su camino.

Cada noche, regresaba a la fortaleza lo suficiente como para encontrarse con su guardabosque de confianza y dejar su abundante caza.

Así él y el cocinero podían prepararlos meticulosamente para el festín de Yule.

Luego, observarían al Duque desaparecer una vez más entre la cobertura del bosque.

La fortaleza zumbaba de anticipación mientras el aroma de pavo asado, pato suculento, alce tierno y venado sabroso se esparcía a través de la fortaleza, prometiendo un gran festín para los niños de Inreus y la comunidad de Everton.

Sterling se sentó inmóvil bajo un abedul expansivo, oculto entre el follaje vibrante del bosque de Halan, sus sentidos sintonizados con el mundo salvaje que lo rodeaba.

Mientras esperaba pacientemente a su próxima presa, una cascada de hojas crujientes se desplomó sobre el suelo del bosque mientras una brisa suave llevaba el aroma de más nieve, anclándolo a la realidad de que pronto tendría que volver a Everton y enfrentarse a Faye.

De repente, un calor tenue le cosquilleó en el bolsillo distrayéndolo, despertando su curiosidad.

Con una mano cautelosa, deslizó sus dedos en las profundidades de su bolsillo del pantalón; las puntas rozaron contra una cadena metálica.

Un profundo suspiro escapó de sus labios, mezclándose con el aire fresco del bosque, dejando una neblina brumosa en el aire.

El peso de la realización se posó sobre él.

No podía sacarse a Faye de la mente.

No importaba cuánto había intentado en los últimos tres días…

la visión de su cara angustiada mientras él le gritaba lo perseguía.

Sin embargo, su corazón y su mente le seguían diciendo que se distanciara para no salir lastimado por su inevitable muerte.

Sterling cuidadosamente guardó la cadena de vuelta en su bolsillo, sus manos temblando ligeramente.

Había notado un sutil crujido en el claro.

Lentamente levantándose de su posición oculta entre los espinosos arbustos del bosque, esforzó la vista en la oscuridad para ver a un enorme alce acercándose.

Había una calma que se asentaba sobre él mientras hábilmente tensaba su arco, sus dedos encontrando su agarre familiar en la cuerda tirante.

Su corazón latía con regularidad, la adrenalina fluyendo por sus venas, mientras apuntaba con la precisión de un tirador experto, decidido a asegurar otro trofeo para la cena de Yule.

Le agradecía al animal por la distracción.

Al menos cuando mataba, Faye ya no estaba en su mente.

—Justo cuando sus dedos estaban a punto de liberar la cuerda del arco, un toque solitario del cuerno de la fortaleza rompió la tranquilidad de la caza.

El sonido retumbó a través del bosque, rompiendo la concentración de Sterling.

La frustración se grabó en su rostro mientras fruncía el ceño y observaba cómo la majestuosa figura del alce se desvanecía en el espeso sotobosque.

Un suspiro se escapó de sus labios, cargado de decepción.

—Podrías considerarte afortunado —murmuró para sí mismo al alce, su voz teñida de resignación.

Con un gesto de derrota, soltó la tensión de la cuerda del arco, la flecha encontrando su lugar correcto de nuevo en su carcaj.

Sterling empacó su equipo y de mala gana se dirigió de vuelta a la fortaleza.

Necesitaría estar allí para recibir a sus hombres y obtener informes.

Tenía curiosidad por ver cómo habían acabado las cosas después de que él dejó Easthaven.

—
Durante los últimos tres días, Faye se había sumergido en cada actividad posible para ocupar su mente.

Su papel como Duquesa y a cargo de la fortaleza tomaba precedencia sobre cualquier tumulto personal, y encontró consuelo en la ocupación de las tareas.

Mientras Sterling se embarcaba en su expedición de caza, ella puso una fachada alegre en su rostro y se unió a las otras mujeres de Everton en adornar la fortaleza y la fortaleza con decoraciones para Yule.

Las actividades le hicieron olvidar momentáneamente sus problemas, trayéndole un breve alivio.

Los vibrantes colores de guirnaldas y las luces centelleantes de las velas, acompañadas por el tenue aroma de pino de los árboles de Yule, llenaron la fortaleza con una especie de magia invernal.

Las mujeres a su alrededor, con sus sonrisas cálidas y gestos amables, no mencionaban los rumores que habían escuchado.

Su silencio envolvía a Faye como una manta reconfortante, permitiéndole escapar del pesado peso de las palabras de Sterling.

Sin embargo, era de noche cuando caía el telón del dolor.

La cama fría y solitaria y el sonido de las palabras odiosas de Sterling resonando en su cerebro y perturbando sus sueños con pesadillas dolorosas eran absolutamente insoportables.

Faye yacía en su cama preguntándose cuánto tiempo había pasado desde que había tenido una buena noche de sueño cuando fue sacudida por el toque solitario del cuerno en la almena.

—¡BWOOOOOO!

Su corazón latía con anticipación.

Significaba que la Caballería Roguement estaba regresando de Easthaven.

Eso también significaría que Merrick y Andre estaban regresando también.

Esto hizo que el corazón de Faye se llenara de un destello de esperanza.

Sabía que Merrick y Andre eran los amigos más cercanos de Sterling y tal vez podrían ayudarla a hacerle entrar en razón.

Faye rápidamente tomó sus ropas del gancho en la puerta y corrió a través de la fortaleza, sus pies descalzos ignorando el doloroso frío de la piedra y la nieve mientras miraba desde el borde de la almena.

Había docenas de caballos y carros entrando en la fortaleza.

Las banderas de dragón rojo de la fortaleza eran como un faro de rescate en la noche.

Sin embargo, frunció el ceño y se disgustó al ver a muchos caballeros heridos siendo bajados de los carros.

Parecía que la batalla en Easthaven había tomado un peaje más pesado de lo que había anticipado.

Faye se repuso y de inmediato se apresuró a la entrada de la fortaleza.

No era momento para preocuparse por sí misma o Sterling.

Había hombres que necesitarían sanación de sus graves heridas.

Esto era algo de lo que sabía que podía encargarse.

Al pasar por las puertas de la fortaleza.

Allí, Faye notó a Andre, con Tobias a su lado.

Sintió una ola de alivio al saber que ambos habían regresado a salvo y sin daño.

Andre parecía estar teniendo lo que parecía una conversación intensa con Merrick.

—¡Duquesa!

—Tobias gritó por encima del alboroto y se lanzó en sus brazos—.

¿Nos extrañaste?

—preguntó de la manera en que solo un niño podría hacerlo.

Faye se rió del entusiasta pequeño, que la abrazó fuertemente.

Faye le plantó un beso en su carita sucia y sudorosa—.

Los extrañé, a ti Tobias y a todos los caballeros —dijo y sintió un calor irradiar a través de ella mientras él la abrazaba más fuerte—.

Me alegra ver que estás bien.

Creo que debes haber crecido desde la última vez que te vi.

—¡Tobias…!

—La voz de Andre llamó su nombre de manera regañona—.

¿Qué te he dicho sobre esto?

No puedes andar aferrándote a la duquesa así —inclinó la cabeza y entrecerró los ojos con irritación al joven escudero—.

Ve al establo y desensilla el caballo.

Conoces tus deberes.

Faye miró hacia abajo a Tobias con preocupación.

Era tan joven y Andre parecía demasiado severo con él.

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