298: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 8 298: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 8 —No puedo escapar de este horrible destino —murmuró el Duque—.

Miró hacia Merrick, quien estaba inclinado con sus sangrientas manos sobre sus rodillas, todavía tratando de recuperar el aliento.

—No quiero ver morir a mi esposa solo para bendecirme con un heredero.

Los ojos dorados de Merrick se encontraron con los de Sterling, y él pudo ver la agonía en sus ojos.

—Si realmente amas a Faye, entonces cambia su destino.

En lugar de alejarla.

—¿No la has salvado ya una vez, al no permitirle ir al templo en la capital?

Viste su muerte inminente cuando los clérigos querían llevarla, y lo cambiaste.

—¿Por qué no intentar hacerlo de nuevo?

Sterling se incorporó, limpiando su labio ensangrentado con su manga.

Apoyó su cabeza en sus brazos, recostados sobre sus rodillas.

—Lo que vi—Es diferente esta vez, Merrick…

No es algo de lo que podamos huir.

Ella morirá en el parto.

Miró a su amigo y compañero caballero, buscando su consejo.

—Entonces, dime, ¿cómo puedo cambiar eso?

—Dios…

—Sterling gimió, sintiéndose abrumado por la culpa—.

Me siento tan culpable por ponerla en esta posición.

Esto es mi culpa, y aquí estoy, actuando como un tonto e inmaduro muchacho.

En lugar de un hombre adulto y enfrentando esto de frente, junto a ella.

Sacudió la cabeza, dándose cuenta de que estaba intentando escapar de algo que no podía prevenir.

—No estás solo en esto —Merrick extendió su mano a Sterling—.

Todos estamos aquí para apoyarte a ti y a la Duquesa, sin importar lo que suceda.

Sterling tomó firmemente la mano del vicecomandante y se levantó del suelo helado.

—Recuerda, somos tu familia, y cuidamos de los nuestros —dijo Merrick—.

Así que busquemos a los mejores médicos y magos.

Pide al Fraile Tillis que traiga a un santo curandero.

Intenta todo lo que puedas para salvarla antes de cometer un error que lamentarás por siempre.

Merrick le dio al Duque una palmada enfática en el hombro.

—Ahora —Merrick rió entre dientes, observando su condición—, creo que ambos deberíamos limpiarnos antes de encontrar a nuestras esposas.

Sterling asintió en silencio y se unió a Merrick en su camino de regreso a la fortaleza.

André no regresó a la fortaleza con Faye.

Tomó las cosas en sus propias manos y llevó a la Duquesa al pueblo a la casa donde Hildie estaba quedándose.

Sentía que estaría mejor rodeada de otras mujeres que pudieran cuidar de ella y ofrecerle comprensión.

El pueblo estaba en el límite exterior de la fortaleza, fuera de sus muros protectores.

Faye observó su entorno mientras André avanzaba por un camino y a través de una puerta lateral a lo largo de la pared de la fortaleza.

Ella preguntó curiosamente al caballero:
—¿A dónde vamos?

André miró hacia abajo a Faye, quien estaba tan pálida que su piel parecía el color de la pasta.

Él respondió:
—A un lugar que tiene amigos que se preocupan por ti.

Al alejarse más por el camino rugoso hacia el pequeño pueblo, ella escuchó los sonidos ligeros de risas y conversaciones animadas.

El aroma de pan fresco y el rico olor del guiso de cebada llenaban el aire fresco de esa noche, recordándole su infancia y las comidas que su madre preparaba en las noches frías de invierno.

El lugar tenía una atmósfera amigable y acogedora.

Luchando para no llorar ante el repentino pensamiento de su madre muerta, Faye tembló y apretó los ojos cerrados.

Deseaba que su madre estuviera viva para tener a alguien con quien hablar, para confiarle todas sus preocupaciones, sus logros y todo lo que estaba pasando en su vida.

André sintió que Faye se estremecía.

Sus manos podían sentir cómo su cuerpo se enfriaba cada minuto más.

Removió su capa forrada de piel, colocándola sobre su cuerpo.

André supuso que el mordaz frío, sumado al shock de Faye al ver al Duque pelear con su amigo y vicecomandante, había sido demasiado para que ella fuera testigo.

—Esos dos tontos e ignorantes —Faye escuchó gruñir al musculoso caballero con ira sobre su cabeza—.

¿Qué creían que iban a lograr?

Faye no dijo nada y se acomodó bajo el calor de la capa de André.

De alguna manera, estaba contenta de que alguien viera las cosas de la misma manera que ella.

No pasó mucho tiempo y Faye sintió que el paso de André se ralentizaba.

—Estamos aquí, Duquesa —él dijo.

Suavemente, puso a Faye de pie.

Abrió la puerta para ella, apoyando su mano en su espalda, instándola a entrar en la calidez del hogar acogedor.

Faye miró a André, quien la animó a sentarse en la silla acolchada junto al fuego y calentarse.

—Por favor, toma asiento.

—¿Dónde estamos?

—preguntó Faye.

—Este es mi hogar.

Hildie y Mielle están viviendo aquí, mientras yo me quedo en la fortaleza.

Faye sonrió suavemente a Andre.

—Eso es muy generoso de tu parte.

Estoy segura de que lo aprecian.

Andre suspiró, y Faye notó incertidumbre mientras observaba al caballero moverse por la pequeña cocina, preparándose para hacerle una taza de té.

Se detuvo y clavó la mirada en la Duquesa.

—No es solo que estoy siendo amable —admitió—.

Hay un motivo detrás de dejar que Mielle se quede aquí.

Faye se reacomodó en su silla, prestando más atención.

Su interés fue despertado por lo que el habitualmente callado hombre tenía que decir.

—Quizás esté hablando de más, pero Mielle tiene el deseo de convertirse en la niñera de su hijo una vez que nazca —explicó aún más—.

Hildie tiene experiencia en estos asuntos, y ellas se quedan aquí para que Mielle pueda tomar lecciones por la noche cuando no está de servicio en la fortaleza.

Faye sonrió al ver cómo el ligero rubor trepaba por el cuello y el rostro de Andre mientras hablaba sobre Mielle.

Le dio una mirada pícara y comentó, —Sospecho que hay más en esto de lo que me estás diciendo.

—Adelante —Faye lo alentó—.

Dime por qué está realmente aquí.

¿O prefieres que lo adivine?

Andre soltó un fuerte suspiro.

—Estoy enamorado de Mielle —dijo.

Faye escuchó la convicción en sus palabras—.

Y lo he estado desde el día que llegó a Everton como criada.

Siempre me he sentido muy protector con ella.

—Ya sabes, Mielle perdió a toda su familia durante la plaga.

Yo tampoco tengo familia y desde el principio, ambos parecíamos estar destinados el uno al otro.

Somos espíritus afines, podrías decir.

Faye se quedó reflexionando sobre lo que Andre acababa de decir mientras sorbía su té.

—¿Cuáles son tus intenciones, Andre?

¿Tienes la intención de hacer de ella una mujer honesta pidiéndole a Mielle que se case contigo?

Andre se frotó nerviosamente la nuca.

—Bueno, ese es mi plan, pero…

Faye lo interrumpió y terminó su frase, —pero no has pedido permiso a tu comandante para casarte, tienes miedo de que él diga que no…

¿estoy en lo cierto?

Andre inclinó la cabeza y asintió.

—Sí, ese es exactamente mi temor, Su Gracia.

Faye se quedó en silencio momentáneamente, meditando mientras observaba al caballero rumiar sus preocupaciones.

—¿Qué harás si el comandante dice que no?

—preguntó Andre con un suspiro resignado—.

Me retiraré de mi comisión y dejaré la caballería.

—Estaba pensando que si eso ocurre, podría convertirme en granjero o quizás trabajar para la herrería.

También existe la posibilidad de que me comisionen con uno de los grupos de mercenarios, pero eso sería como último recurso—No quiero dejar el lado de Mielle una vez que estemos casados.

—Mhm… —Faye murmuró—, Puedo entenderlo.

Es una joven encantadora y estoy segura de que te hará un esposo muy feliz.

—Diría que podría intentar hablar bien de ti con el Duque —dijo Faye con un suspiro—.

Pero… como puedes ver, eso no es ni siquiera una posibilidad en este momento.

Faye le preguntó a Andre:
—¿Cuándo piensas acercarte al Duque sobre esto?

—O justo antes de la Celebración de Yule o justo después de que comiencen las festividades.

Pensé que intentaría encontrarlo de buen humor.

Aunque parece que será imposible con sus preocupaciones actuales.

—Pfft…

—Faye resopló con una sonrisa burlona—.

Sería tonto negar tu solicitud.

Eres un caballero leal de larga data a su servicio.

Faye inclinó la cabeza:
—Respóndeme esto, Andre… ¿Eres uno de los miembros fundadores de la Caballería de Roguemont?

—Sí.

Su Gracia, junto con otros cien hombres que crecieron en Inreus.

—Ya veo… —dijo Faye—.

¿Alguna vez has pedido al comandante algo?

¿Algún privilegio especial?

¿Algo en absoluto?

—Que yo recuerde, no.

¿Por qué preguntas?

Faye le dio a Andre una sonrisa tranquilizadora:
—Creo que es hora de que reclames tu favor Andre, no creo que el Duque te niegue esta solicitud.

—Supongo que la recibiría con agrado.

No solo estás haciendo tu deber como un caballero leal, sino que también estás ayudando a construir un vínculo más fuerte en la comunidad al convertirte en un esposo fiel y, algún día, en padre.

Faye vio un brillo en los ojos de Andre mientras expresaba su punto de vista.

Una luz de esperanza que imaginó alimentaría su fuego interno para dar el próximo paso y pedirle a Sterling la mano de Mielle en matrimonio.

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