299: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 9 299: UN REGRESO AL INICIO – PARTE 9 Las gotas de agua que se adherían al cabello del Duque caían de los extremos, deslizándose por su piel bronceada que brillaba con el parpadeo de la luz de las velas.

El agua caliente del baño tibio se sentía como un masaje reconfortante para los doloridos músculos de Sterling después de días pasados en el frío agarre del bosque de Halan.

Mientras se relajaba, sumergido en la tina, observaba su desaliñada imagen en el espejo del tocador.

Notó que su ojo se estaba poniendo negro y el lado derecho de su mandíbula estaba amoratado e hinchado donde Merrick le había propinado un buen golpe con su puño.

Sterling sostuvo su mandíbula con la mano, moviéndola de un lado a otro.

Aún podía sentir el ardor de donde había sido golpeado.

Recordó la primera vez que se había enredado con Merrick cuando vivían en Inreus.

El Duque se rió para sí mismo al pensarlo.

—El viejo todavía no ha perdido su toque —murmuró, arqueando una ceja ante su reflejo.

Cuando inclinó su cabeza hacia atrás para apoyarla en el borde de la tina, el ojo del Duque fue atraído hacia una exquisita copa en forma de tulipán de brandy de pera que los sirvientes habían dejado en una mesa al lado de la tina.

Su cristal transparente reflejaba el cálido resplandor de la habitación.

Con una sonrisa satisfecha, agarró el delicado tallo y llevó el tentador licor de tono dorado a sus labios, deleitándose con el rico aroma que llegaba a sus fosas nasales.

Se bebió el contenido de la copa de un trago, terminándola de una vez.

El líquido suave le recorría la garganta dejando una sensación cálida y gratificante a su paso.

Mientras seguía observando su patética imagen en el espejo, el agua del baño se volvía fría.

Sterling se dio cuenta de que no podía demorarlo más.

Tenía que encontrar a Faye y reparar el daño que había infligido en ella y en su matrimonio.

Después de lavarse y vestirse con un nuevo conjunto de ropa, bajó las escaleras hacia sus cámaras en el segundo piso.

Sin embargo, se preocupó al no ver el detalle de la guardia que normalmente patrullaba frente a la habitación.

Abrió la puerta de la cámara nupcial, frunciendo los bordes de los ojos al escudriñar la opresiva oscuridad.

No había luz de velas y el fuego en la chimenea se había extinguido hace mucho tiempo.

Sterling avanzó hacia el centro de la habitación, examinando la cama perfectamente hecha.

Una línea de preocupación apareció entre sus cejas al encontrarla vacía.

Faye no estaba a la vista.

—¿Dónde has ido, mariposa?

—pronunció en la tenebrosa oscuridad.

Aunque ya pensaba que tenía una idea bastante buena de dónde podría estar.

Retrocedió de la habitación vacía y estaba a mitad de camino por las escaleras cuando se encontró con el detalle de la guardia de Faye.

—¿Dónde está mi esposa?

—preguntó a los dos hombres.

—¿Qué—qué quiere decir…?

—uno de los guardias respondió con una pregunta a su pregunta.

La frente del joven caballero se juntó ahora preocupada al oír que la Duquesa no estaba con el comandante.

—Pensábamos que estaba contigo después de todo el alboroto de más temprano en el gran salón.

¿Estás diciendo que la Duquesa está desaparecida?

Sterling entrecerró los ojos y gruñó con ira a los caballeros.

—¡Eso es exactamente lo que estoy diciendo!

—gritó—.

¡Ahora encuentren a mi esposa!

El Duque bajó las escaleras furiosamente y salió por la entrada lateral de la fortaleza hacia la amarga noche nevada.

Se dirigió directamente al anexo, suponiendo que Faye había desafiado su orden una vez más de mantenerse alejada de ese lugar.

Su irritación con su insolencia crecía más fuerte cada minuto.

A medida que se acercaba a los campos de entrenamiento, notó una ráfaga de actividad.

Había docenas de personas recolectando nieve en cubos.

Luego vio a Helena.

Tenía una expresión sombría en su rostro, y pudo ver por el pliegue en su frente que algo estaba terriblemente mal.

—Buenas noches, señora Helena —saludó el Duque a la anciana con una leve reverencia—.

¿Qué está pasando aquí?

Helena levantó sus cansados ojos y los fijó en el Duque.

Entonces, la temida palabra salió de sus labios.

—Plaga.

Todos los hombres en el anexo están infectados y enfermos de plaga.

Estamos recogiendo nieve para tratar sus fiebres.

Se me están acabando las medicinas para tratarlos y la mana del mago parece ser ineficaz en curarla.

—¿Ha muerto alguien?

—preguntó con una preocupación evidente en su voz.

—No, su Gracia, todos los hombres están muy enfermos pero parecen resistir —respondió Helena.

La expresión en el rostro de Sterling era de shock y horror al oír a Helena entregar las devastadoras noticias de la plaga.

Sintió que el mundo temblaba y se le caía de debajo de los pies.

Casi lo llevó al borde de la locura hace tres años al ver morir a Everton y a dos tercios de sus habitantes la última vez que la enfermedad visitó estas tierras.

No creía que su corazón pudiera soportar enterrar a más de sus amigos y camaradas.

Entonces, sus pensamientos fueron instantáneamente a Faye.

—Helena…?

—preguntó con aprensión—.

¿Está mi esposa en el anexo de los caballeros?

Ella negó con la cabeza.

—No, su Gracia, no la he visto desde que llegué por primera vez y nos saludamos en la fortaleza.

¿Está todo bien?

—preguntó curiosa—.

¿No te ves muy bien?

Sterling miró sus pies.

Su expresión era distante.

Movió la cabeza de un lado a otro, respondiendo a la anciana.

—No, me siento bien.

Solo quiero saber dónde se ha metido mi esposa.

Le dio a Helena una mirada tensa y dijo:
—Ahora necesito salir y encontrar a Mielle para ver si ella sabe dónde ha ido Faye.

Helena inclinó la cabeza, confundida por su afirmación.

—La criada está aquí en el anexo, ayudando a Hildie y a mí.

Ha estado con nosotras toda la tarde, su Gracia —comentó.

Sterling levantó la ceja al escuchar la noticia.

Pensó en los eventos de la noche y la última vez que recordaba haber visto a Faye.

Le agradeció a Helena por su tiempo.

—Gracias, Helena.

Agradezco todo lo que tú y los demás están haciendo por mis hombres.

Por favor, dale una lista de lo que necesitas a Mielle y me aseguraré de que obtengas lo que necesitas para tratar a los enfermos y heridos —dijo—.

Los suministros deberían ser tu menor preocupación.

—Además, tienes autoridad total sobre el anexo en este momento y sobre todos los que te están ayudando.

Si alguien se descontrola o te da problemas, envíalos a mí.

Sin esperar su respuesta, Sterling giró sobre sus talones con su último comentario, y Helena observó cómo su figura desaparecía a lo largo del muro de la fortaleza.

Se preguntó a dónde se dirigiría a continuación y, más importante, dónde estaría Faye.

Helena esperaba que la joven Duquesa estuviera bien.

El Duque avanzaba más allá de las casas y negocios cerrados que ahora estaban oscuros.

Se había hecho tarde en la noche, y la mayoría de los habitantes del pueblo ahora dormían plácidamente en sus camas.

Un lugar en el que él también deseaba estar…

dormido en su cama…

junto a Faye.

Mientras deambulaba por las calles hacia las afueras del pueblo, encontró el camino de los viejos leñadores y navegó cuidadosamente hacia la casa del final.

La que Merrick había construido hace unos años atrás, después de que su rango había sido elevado a comandante junior, y podía permitirse poseer un pedazo de tierra.

Al salir del sendero boscoso a un claro abierto, vio humo saliendo de la chimenea y el tenue resplandor amarillo de las luces de las velas a través de las ventanas de la casa.

Entonces hubo una risa estruendosa desde el interior de la casa.

Pudo escuchar la voz profunda de barítono de Andre y pudo decir que estaba entreteniendo a alguien con una de sus historias sobre estar en el campo de batalla.

Luego escuchó la risa familiar de Faye, y su disgusto con ella aumentó aún más, sabiendo que estaba pasando tiempo con otro hombre —ni más ni menos que uno de los hombres que era su subordinado directo.

El monstruo verde de los celos estaba carcomiendo su cerebro.

—¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

—Sterling golpeó furiosamente la puerta de entrada con el puño, gritando:
— ¡Sé que estás ahí, Faye!

¡Sal ahora mismo!

La puerta se abrió inesperadamente y toda la entrada fue ocupada por el enorme cuerpo de Andre.

La sombra de su inmenso marco se cernía sobre Sterling.

Un profundo suspiro salió de la nariz de Andre.

Sabía que el comandante estaba más allá de furioso con solo mirarlo —dijo Andre—.

Por favor, comandante, mantenga la voz baja.

No quiero empezar ningún problema.

—Te dejaré entrar siempre y cuando prometas ser amable y no perder los estribos con la Duquesa.

Puedes estar enojado conmigo todo lo que quieras y hasta desquitarte conmigo durante el entrenamiento, pero por favor, sé amable con tu esposa.

Ella no ha hecho nada malo —continuó Andre.

Hubo un largo silencio entre los dos hombres mientras Sterling finalmente controlaba su expresión y se componía.

Se dio cuenta de que actuar como un loco celoso delante de Faye no le ayudaría en su situación con ella ahora.

—Me disculpo por mi grosera explosión y suposiciones —se disculpó Sterling con Andre—.

Sé que no tienes más que el mejor interés de Faye en tu corazón.

¿Puedo por favor entrar y hablar con mi esposa?

—admitió Sterling.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com