314: CELEBRACIONES – PARTE 3 314: CELEBRACIONES – PARTE 3 Dentro de las murallas de la fortaleza, una hilera de carruajes se encontraba en perfecto orden.

Niños emocionados se agrupaban intentando mantenerse cálidos; sus voces llenaban el aire con charlas animadas.

A medida que Faye y Sterling se acercaban a la entrada, vestidos con su elegante atuendo a juego, ella notó que cada rostro de los niños los miraba con entusiasmo y una frenética emoción.

El ambiente de la fortaleza Everton estaba lleno de una cálida bienvenida mientras los niños esperaban con entusiasmo el permiso para bajar de los carros.

Sterling miró a su alrededor y notó que todos sus hombres y sus esposas estaban presentes excepto Carter, Andre, Mielle y Dahlia, la prometida de Carter, quienes estaban en sus habitaciones separadas preparándose para su día especial.

Al ver que todos estaban reunidos, dio un severo “¡Ejem!” aclarándose la garganta para captar la atención de todos y hacerlos callar.

Un silencio respetuoso descendió mientras todos los ojos se centraban en el Duque.

—Bienvenidos todos a la celebración anual de Yule —saludó el Duque con entusiasmo y una sonrisa de oreja a oreja—.

Espero que su visita aquí con nosotros les traiga una abundancia de alegría y que sus días estén llenos de buena comida y risas.

—¡Fraile Tillis!

—gritó Sterling, sus ojos escaneando la multitud extensa—.

¿Dónde está?

—preguntó—.

¿Podría liderar una oración de bendición?

El viejo monje con túnicas marrones avanzó a trompicones, sosteniendo su bastón en una mano y la de otro monje en la otra, para ser asistido hasta la cabeza de la reunión masiva.

Sus manos envejecidas y ajadas se extendían desde las mangas de sus ropas gastadas.

Todos reverentemente inclinaron la cabeza y cerraron los ojos.

Fraile Tillis alzó la cabeza hacia el cielo y pidió la bendición de Iahn sobre la reunión de Yule.

—Creador…, por favor bendice y mantén a salvo a todos los que están aquí.

Conforta a sus hijos y oriéntalos para hacer el bien entre ellos.

Gracias por las bendiciones que nos has otorgado a todos y aquellas que estamos a punto de recibir.

Amén.

En el momento en que la oración terminó, las puertas traseras de los carros se abrieron, y los niños salieron emocionados, formando una fila para saludar a sus anfitriones y entrar al calor del gran salón dentro de la fortaleza.

Los niños hicieron una reverencia al unísono, “Saludos a la espada del imperio y su estrella brillante.”
Faye estaba cautivada por la vista de los niños Inreus, sus ojos llenos de asombro y su comportamiento gentil reflejando su profunda reverencia por el Duque.

El aire estaba lleno del sonido de sus palabras suaves y las risas ocasionales que escapaban de sus labios, sumando a la atmósfera de su calidez y respeto.

Presenciar esta escena sincera dejó a Faye con un profundo sentimiento de alegría y calidez en su corazón por su esposo.

Después de que los niños entraron a la fortaleza, Faye y el Duque también entraron y observaron cómo los niños se sentaban junto a la enorme chimenea, calentándose, mientras los sirvientes repartían tazas de sidra especiada caliente con palitos de canela y galletas frescas de jengibre picante de la cocina.

El sonido de la risa de los niños era contagiosa, y el corazón de Faye se sentía más ligero al tenerlos cerca.

Le hacían olvidar todas las experiencias desagradables recientes y le daban esperanza de que el futuro traería mejores tiempos para ella y el Duque.

—Hola, Duquesa —una voz suave rasgó, rompiendo los murmullos tranquilos de la mente errante de Faye.

El suave sonido de pasos se acercó, acompañado por el crujido tenue de un bastón bien usado.

Faye se giró, su mirada encontrándose con la vista de Fraile Tillis, su rostro curtido adornado con una cálida sonrisa que reflejaba sus labios resecos.

Faye devolvió su sonrisa amistosa con una propia.

—Estoy resistiendo bien —respondió—.

Y en cuanto a Sterling—él es…

Su frase se interrumpió mientras sus ojos azul claro recorrían el gran salón hacia donde el Duque estaba sosteniendo un bebé recién nacido en su brazo fornido y charlando con los niños.

Ella suspiró pesadamente.

—Qué puedo decir realmente?

Él está siendo Sterling.

El monje rió ante el comentario de Faye.

—Tan mal… ¿Eh?

—Mhm…

—murmuró ella, al viejo fraile—.

Todavía estoy intentando descifrar sus cambios de humor tan drásticos.

Un minuto es tan dulce y amable y al siguiente puede ser despiadado y cortante, haciéndome querer estrangularlo.

Fraile Tillis asintió ante la observación de Faye.

—Él es un hombre profundo y complejo realmente.

Sterling está luchando internamente con su Draco interior.

El dragón en él es un demonio feroz que hace todo lo posible por salir y tomar control de su conciencia y ser cuando puede.

—Lo sé —admitió Faye, su rostro enrojeciendo intensamente ante la idea de cómo el dragón había intentado aprovecharse de ella—.

Estoy bien familiarizada con Arvon y sus travesuras; ya he tenido mi cuota de encuentros con él.

—Oh…!

Lo siento, querida —se disculpó el Fraile—.

Debería haberte advertido antes.

Pero no estaba al tanto de cuánto sabías realmente sobre tu esposo.

—Está bien —dijo ella, consolando la conciencia del Fraile—.

Era mejor que lo descubriera por mí misma en lugar de tener alguien influenciando mis pensamientos e impresiones sobre mi nuevo esposo y su demonio interior.

—¡JA JA JA JA JA JA JA!

Sterling soltó una estruendosa carcajada mientras jugaba con los niños alrededor del fuego.

Ahora estaba sentado en una silla con el bebé todavía acunado contra su pecho, durmiendo, y otro pequeño, de no más de tres años, sentado en su rodilla, contándole su historia.

—Él tiene un don con los pequeños —dijo Fraile Tillis, sus ojos siguiendo donde la Duquesa estaba mirando—.

Sabes, él siempre ha querido una familia propia.

Algo que nunca tuvo la oportunidad de apreciar.

Faye esbozó una sonrisa de regocijo al escuchar las palabras del Fraile.

Puso su mano sobre la protuberancia de su vientre, observando lo relajado y natural que Sterling estaba con los niños pequeños reunidos a su alrededor.

Se veía tan joven y despreocupado, justo como ellos, en este momento.

Esto la hacía feliz al saber que este hombre—su esposo—disfrutaría sostener a sus hijos y ser parte de cada minuto de sus vidas.

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