329: RECEPCIÓN – PARTE 3 329: RECEPCIÓN – PARTE 3 Nota del autor: Hoy solo habrá un capítulo largo.

Mañana retomaré con dos publicaciones de capítulos.

Dentro del carruaje del Duque y la Duquesa, el único sonido que se escuchaba era el rodar rítmico de las ruedas del carruaje en el camino empedrado de regreso a Everton.

Una inquietante silencio se había instalado entre Faye y Sterling.

Hipnotizado, él se recostó en su asiento y observaba los delicados movimientos de su esposa con la piedra de mariposa.

Las yemas de sus dedos seguían con gracia los contornos de la runa Géminis grabada en la lisa superficie de la piedra de color jade oscuro.

Las comisuras de su boca, una vez levantadas en una radiante sonrisa, ahora se curvaban hacia abajo en un sutil ceño fruncido.

Su aspecto sombrío proyectaba una sombra sobre las bromas ligeras que antes compartían.

También notó que el ánimo de Faye ya no era alegre y había cambiado drásticamente desde que dejaron la iglesia.

Era un cambio sombrío que no era algo que uno pudiera ignorar fácilmente.

Sterling podía sentir la gravedad de sus emociones con solo mirarla.

Pero era el surco en forma de herradura en su frente lo que atrapaba su atención.

Era más profundo de lo habitual, grabado con líneas de preocupación que reflejaban la profundidad de su tormento interno y silencioso.

Suponía que las palabras crípticas de la bruja habían tocado una cuerda sensible en ella, desenredando un hilo de incertidumbre que ahora se entrelazaba en sus pensamientos.

Sus ojos, que una vez fueron brillantes, llevaban un rastro de melancolía, su chispa empañada por la pesadez de sus miedos y cómo la posibilidad de la premonición podría ser cierta.

Con el tiempo que había llegado a conocer a Faye, admiraba su resiliencia y su capacidad para enfrentar los desafíos de frente con fuerza y coraje.

Sin embargo, en este momento, se sentía impotente.

Los dedos de Sterling tenían ganas de extender su brazo alrededor de ella y acercarla, ya que sentía una punzada de preocupación por ella y por el bienestar de su hijo no nacido.

Deseaba aliviar sus preocupaciones, ofrecerle consuelo y seguridad de que todo estaría bien.

Ser su compañero resuelto e inquebrantable, ofreciéndole consuelo en momentos de duda como este.

Pero la dejó estar, reflexionar en sus pensamientos.

Sabía que hasta que él y los demás pudieran encontrar una solución a su dilema, ella se mantendría así, sin importar lo que él dijera o hiciera.

Sabía que era una realidad increíblemente dura para ella asimilar, sabiendo el momento de su propia muerte.

Porque él también estaba teniendo dificultades para manejar la dura verdad.

No creía que la runa obsequiada por las brujas fuera la clave para solucionar los problemas de Faye.

Eran más profundos y complicados con la implicación de los demonios.

Pero si la piedra le ofrecía alguna esperanza y seguridad, la dejaría estar y permitiría que creyera en ella.

Sentados juntos en la soledad del carruaje, Sterling se resolvió silenciosamente a ser la torre de protección inquebrantable de Faye, pase lo que pase, mientras se aventuraban en la desconocida naturaleza de su futuro.

Sterling miró por la ventana del carruaje y vio las banderas de Everton ondeando a través de la nieve llevada por el viento.

Estaban casi a su destino.

—Faye…

Si no tienes ánimo, podemos excusarnos y volver a la habitación.

Sé que todos lo entenderán.

Todos saben que estás embarazada y es una excusa válida.

Negando con la cabeza a su sugerencia, ella levantó la cabeza y cruzó su mirada con la de él.

—No, esconderme de esto no ayudará en nada —dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—.

Debemos enfrentarlo de frente con una sonrisa y nunca permitir que nos deprima.

—No podemos evitar esto…

Ella hizo una pausa y tragó, conteniendo sus emociones.

—Estaba pensando…

Independientemente de si muero mañana o al siguiente.

Al menos hoy, sé que pasaré mi tiempo en compañía de la persona que más me ama…

Y esa eres tú, mi dulce esposo.

—Aunque fuera mi última hora, así es como desearía pasarla.

A tu lado…

La persona que me acogió cuando mi supuesta familia me dio la espalda y me rechazó, abandonándome a un extraño que pensé que tampoco me amaba ni me quería.

—Oh, mi querido Sterling, cómo has demostrado que todos estábamos tan equivocados.

¿Sabes?

—dijo, mirándolo a los ojos.

—Ni una vez en mi vida, antes de que llegaras, he tenido a alguien que pudiera llamar mío, y que ellos dijeran lo mismo.

Ni siquiera mi madre…

Siempre estuvo reservada y me mantenía a distancia después de la muerte de mi padre.

—Luego llegaste de la nada, un completo y total desconocido.

Comprometiéndote a ser mi leal esposo, incluso con todos mis defectos y mi aspecto sombrío.

No hay suficientes palabras, oro o riquezas en este universo para elogiar y recompensar toda la bondad y el amor que me has dado.

Por eso, lo siento.

Ella inclinó la cabeza y se apartó de Sterling, dejando escapar un suspiro tembloroso.

—Faye, sé que dices todo esto porque tienes miedo, pero ten un poco más de fe y confianza en mí —colocó su mano en su espalda para consolarla—.

Sé que fue difícil cuando llegaste aquí conmigo y yo fui terrible contigo.

Sin conocer todas las pesadillas de tu pasado.

Todavía lamento haberte tratado de la forma en que lo hice cuando nos conocimos.

—Pero hemos crecido más allá de todo esto.

Nuestra relación se ha vuelto sólida como el hierro desde que nos hemos acercado en este corto período.

Por favor, Faye, mientras tengamos uno al otro y yo posea la fuerza y el poder, lucharé contra cualquier cosa que se cruce en nuestro camino y te protegeré.

Así que por favor trata de no preocuparte más por esto.

Permíteme llevar estas cargas problemáticas por ti y encontrar la solución para salvar tu vida.

¿De acuerdo?

—Sniff”, Faye sollozó mientras tartamudeaba su respuesta de una palabra—.

O-okay…

El carruaje se balanceó de un lado a otro mientras se detenía ante la entrada de la fortaleza.

—Estamos aquí…

—dijo Sterling, entregándole un pañuelo para secar sus lágrimas.

Las manos temblorosas de Faye se extendieron para aceptar el pañuelo, que luego presionó contra sus ojos llorosos.

Intentó devolverlo, pero Sterling hizo un gesto con la mano desestimando su devolución, mostrando que no lo quería de vuelta.

—Quédatelo —comentó, su sonrisa haciéndose más amplia—.

Creo que lo necesitarás de nuevo antes de que este día termine.

Y lo digo en el buen sentido, por lágrimas alegres, Faye, no por tristes.

—La fortaleza estaba animada —comentó uno de los presentes—.

El ruido alegre de adultos y niños hablando sobre la boda se mezclaba con las melodías de los músicos tocando sus instrumentos de cuerda.

El rico olor de las carnes asadas y las verduras se esparcía por toda la fortaleza, atrayendo a la gente al festín de Yule y la recepción de boda, que les esperaban en la gran sala de comedor de Everton.

Cuando finalmente todos se reunieron y se contabilizaron, el grupo de boda fue el primero en dirigirse al comedor.

—Sterling observó como Carter sostenía tiernamente la mano de su esposa, depositando dulces besos en el dorso de ella —narra el texto.

Cuánto deseó haber hecho lo mismo con Faye.

Cada vez que pensaba en el día de su boda, sentía un mundo de culpa llenar su corazón por la forma terrible en que la había tratado.

—Imitó a Carter y tomó la mano de Faye, haciendo lo mismo, dándole la afectuosidad que sentía que necesitaba —prosiguió la narración—.

“Te amo, Faye”, pronunció, y ella levantó la vista para ver qué le había pasado de repente.

“Lo siento…”, se disculpó sinceramente.

“Así es como se debería haber celebrado tu día especial.

Algún día lo compensaré contigo.

Lo prometo.”
Faye era la única que sabía sacar su lado más gentil y vulnerable.

Una vez que se acercaron a la entrada del comedor, el Duque se compuso, ocultando sus emociones.

En un instante, su expresión se transformó y asumió la apariencia de una figura confiada y estimada: el Duque de Everton.

La conversación alegre resonaba por la gran sala mientras los invitados, adornados con sus mejores atuendos, se dirigían con gracia a sus asientos asignados.

Entre el ambiente gozoso, los invitados intercambiaban saludos cálidos con el Duque y la Duquesa, sus sonrisas exudaban una calidez y emoción genuinas.

Una vez finalizadas las formalidades, la multitud se calmó y enmudeció mientras disfrutaban de su comida de Yule.

Sterling observaba a la feliz pareja casada, cautivado por sus constantes sonrisas y risas.

Las mujeres en su mesa admiraban con entusiasmo el exquisito anillo de compromiso de diamante azul de Dahlia.

Al ver el anillo, Sterling recordó el día en que él y Faye habían regresado del Borde Esmeralda, y él se lo había dado a Carter para llevar al cortador de piedras para el anillo de su novia.

Se rió para sí mismo, pensando en cómo Carter al principio frunció el ceño y comentó lo fea que parecía la gema en bruto.

Luego, recordó el día en que devolvieron el anillo terminado y lo emocionado que estaba Carter al presentárselo a Dahlia en el día de su boda.

—Faye escuchó la risita silenciosa del Duque —dice el narrador—.

“Comparte conmigo”, solicitó ella.

“Yo también quiero reírme.

¿Qué es tan gracioso?”

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