336: EL REGALO – PARTE 7 336: EL REGALO – PARTE 7 Faye vio a Tobias echar un vistazo alrededor de la habitación, comprobando si era a él a quien quería que se acercara.

Miró hacia ella, frunciendo el ceño, inclinando la cabeza y señalándose el pecho en silencio.

Se estaba asegurando de que era él a quien ella quería que se acercara.

Observó cómo Faye asentía enérgicamente con la cabeza cuando lo hizo.

Tobias se abrió paso lentamente entre los demás en el gran salón de la habitación abarrotada hasta que se detuvo frente a la Duquesa y su esposo, su comandante, el Duque Thayer.

Hizo una reverencia educadamente, presentándose de manera apropiada, y dijo en un tono nervioso pero alegre:
—¡Saludos y feliz Yule, sus Gracias!

—dijo.

Faye respondió:
—Y saludos para ti también, Tobias —respondió.

A continuación, el Duque miró hacia abajo al joven escudero desde donde estaba sentado junto a Faye, todavía sosteniendo su mano con afecto.

Para sorpresa de Tobias, el rostro normalmente de mirada severa del comandante estaba relajado, con una sonrisa agradable dibujándose en sus labios.

—Buenas noches, escudero.

¿La cocina los alimentó bien a ti y a todos los demás chicos para el Yuletide?

—preguntó el Duque con voz potente.

—Sí, los caballeros y el personal de cocina se ocuparon de nosotros.

Todos nos reunimos en los cuartos de los pajes para nuestras comidas.

El alce asado estaba delicioso —dijo Tobias con una sonrisa satisfecha, frotando contento su mano sobre la protuberancia de su vientre para mostrar cuánto había llenado su estómago al Duque.

Pero entonces Sterling lo vio hacer una mueca por algo.

—Aunque… —hesitó— podría haber prescindido de las verduras —dijo.

—¡¡¡Ja, ja, ja!!!

Sterling rió alegremente ante el comentario del joven chico.

Faye también se asombró por el repentino cambio de actitud del Duque y su muestra de amabilidad hacia el pequeño.

La conversación terminó rápidamente cuando la Sra.

Garvin carraspeó.

—Ejem… ¡Primero, antes de comenzar el intercambio de regalos, me gustaría decir que es maravilloso ver todas sus sonrientes caras de nuevo!

También me gustaría aprovechar este momento para agradecer a nuestros anfitriones e invitarlos a hacer lo mismo —dijo.

La mano de la Sra.

Garvin hizo un gesto de brindis hacia la chimenea en la cabecera de la sala.

—Gracias a ambos, Duque y Duquesa de Thayer, por hospedar la celebración anual de Yuletide en la fortaleza este año —todos se levantaron y se volvieron hacia la pareja, inclinando la cabeza.

La sala entera cantó al unísono:
— ¡Gracias, sus Gracias!

Mielle se quedó al lado de la Sra.

Garvin, preguntándose dónde había desaparecido Andre.

Cuando escudriñó la sala buscándolo, sus ojos vislumbraron al pequeño niño rubio que conversaba con el Duque y la Duquesa.

Entrecerró los ojos para mirar a través de la sala mal iluminada y reconoció que era el escudero de Andre, al que él había tomado bajo su ala para entrenar.

Ella miró a la Sra.

Garvin, quien se inclinó mientras buscaba entre los regalos envueltos.

Mielle divisó el que había hecho para el escudero de Andre.

Este era el momento perfecto para saludar al niño y darle la bufanda que había aprendido a tejer al crochet.

Tomó la prenda de la pila de regalos y se abrió camino hacia donde estaban sentados el Duque y la Duquesa, escuchando a Tobias contar sobre su primera experiencia en combate.

La atención de Faye estaba completamente cautivada por el pequeño mientras describía la experiencia de montar en la parte trasera del caballo de Andre para luchar contra los monstruos.

Mielle escuchó a la Duquesa preguntar:
— ¿No tenías miedo?

¿Y si te caías del caballo?

Escuchó atentamente.

Mielle también quería saber su respuesta.

Tobias se enderezó y separó los pies para adoptar una postura orgullosa —¡Nunca muestro miedo!

Su Gracia —afirmó firmemente a Faye—.

Ni siquiera conozco el significado de esa palabra.

Lo que he aprendido es que si muestro miedo, podría igual darme por muerto.

Las cejas de Faye se elevaron y ella hizo lo posible por no reírse de su valentía —Entonces…

¿Eso es algo que aprendiste de Sir Andre?

—No, su Gracia —fue algo que aprendí de la vida.

El impulso de reírse de la monería de Tobias de repente huyó de Faye y se sintió invadida por la inquietud y tristeza ante el comentario del pequeño.

Se inclinó y lo recogió en sus brazos como una madre hace con un niño, dándole un fuerte abrazo —Tobias, desearía que la vida no hubiera sido tan dura contigo y espero que las cosas se te hagan más fáciles a medida que crezcas.

Faye le apartó el flequillo y dejó un suave beso en su frente.

Se acurrucó más cerca de ella como un niño buscando afecto de su madre, partiendo el corazón de Faye en mil pedazos.

—Mariposa —escuchó la voz de Sterling llamarla por su apodo mientras sostenía a Tobias con más fuerza, sin querer soltar al pequeño de su abrazo protector.

Él puso suavemente su mano en su hombro.

Su frente formaba un profundo pliegue al sentir su cuerpo entero temblar.

—Deja al chico.

Tiene una visitante con un regalo.

Faye levantó la mirada para ver por encima de la cabeza de Tobias, y notó que Mielle esperaba pacientemente a que soltara al pequeño.

Mielle inclinó la cabeza, observando el dolor plasmado en el rostro de Faye, y se preguntó por qué la Duquesa parecía tan angustiada.

Ella le dijo a Faye:
—…Eh, puedo volver si te estoy molestando.

—No molestas, Mielle —dijo el Duque.

Se levantó de su asiento junto al fuego para levantar a su esposa, que aún rodeaba a Tobias.

—Vamos, Faye, deja a Tobias con Mielle —dijo, guiñando un ojo a la criada con una sonrisa—.

Tendrá que acostumbrarse a su compañía.

Mielle ladeó la cabeza y le dio al Duque una mirada divertida, preguntándose a qué se refería con su comentario.

Lo desechó como un pensamiento pasajero y se acercó para tocar al pequeño en el hombro y llamar su atención.

Fue entonces cuando contuvo la respiración emocionada.

Dejó caer el regalo, cubriéndose la boca mientras sus ojos se abrían de par en par con emoción.

—¿…Toby?

—suspiró.

Los perspicaces ojos de Mielle notaron de inmediato la tenue cicatriz de media luna escondida discretamente detrás de la oreja de Tobias, lo que desencadenó una ola de reconocimiento.

Ella tomó su brazo y apartó su cabello para observar mejor, sobresaltando al niño.

—¡Oye!

¿Estás loca?…

¡Deja eso!

—dijo, apartando las manos de Mielle.

Pero ella lo ignoró, manteniendo un firme agarre mientras miraba con ojos desorbitados e incrédulos la marca detrás de su oreja.

La cicatriz reflejaba la propia de su querido hermanito, obtenida durante sus primeros días de andar cuando un desafortunado encuentro con la chimenea dejó su huella en el lado de su cabeza.

Recordaba vívidamente el incidente como si fuera ayer.

Mielle, quien debería haber estado vigilando diligentemente, se distrajo con las tareas, y fue entonces cuando Toby se tropezó, su pequeña cabeza chocando contra el duro borde de la chimenea.

Era un recuerdo que continuaba resonando en su mente, cuyos ecos inquietantes se negaban a desaparecer.

Todo su cuerpo temblaba de anticipación mientras su mente corría con mil preguntas.

La pregunta más importante era, ¿Era este su hermanito, a quien ella pensó que había muerto durante la última plaga?

Se arrodilló frente a Tobias y lo agarró por los hombros, sosteniendo su cuerpo retorcido a distancia para poder observar mejor los ojos y rasgos faciales del niño.

Él dejó de luchar con la joven criada y la reconoció como la mujer que siempre acompañaba a Andre.

Sin embargo, no pudo evitar preguntarse por qué ella le estaba dando una mirada desconcertada, como si él fuera un ser de otro reino.

Mientras ambos se examinaban las caras, si uno miraba lo suficientemente cerca, podría ver las luces del reconocimiento iluminándose en sus ojos azules inocentes y coincidentes.

—Dime, niño, ¿tu madre se llamaba Marhia?

¿Tu padre se llamaba Brady?

—Tobias asintió con la cabeza y las lágrimas cayeron por su cara.

Su voz se quiebró—.

Y mi hermana se llamaba Miel.

—Colocó su mano cálida en su mejilla—.

No podía decir su nombre, así que la llamaba Miel.

Mielle sonrió a Tobias y acarició su mano.

—¿Recuerdas que te llamábamos Toby?

—preguntó.

Él asintió, y más lágrimas nublaron sus ojos.

—¡Pensé que estabas muerta!

—sollozó—.

¡Pensé que todos estaban muertos…

Se lanzó a los brazos de Mielle y ella lo abrazó con fuerza contra ella mientras lloraban juntos, ignorando a todos en la habitación que los miraban, preguntándose por qué estaban haciendo un alboroto como un par de bebés.

—No necesito un regalo —le susurró al oído de su hermana a través de sus sollozos—.

Sus brazos se agarraron alrededor del cuello de Mielle como si su vida misma dependiera de ello.

—Encontrarte de nuevo es el regalo más grande que nadie en el mundo podría haberme dado.

Tobias continuó aferrándose a Mielle, sin querer apartarse de ella.

Su cuerpo temblaba con la tensión de sus emociones contenidas, su pecho se agitaba con cada sollozo doloroso que escapaba de sus labios.

A pesar de los sentimientos caóticos de Tobias, su contacto con Mielle era suave, como si temiera que ella pudiera romperse si la sostenía demasiado fuerte.

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