351: LEPUS – PARTE 2 351: LEPUS – PARTE 2 Sterling tendió el paquete envuelto de forma extraña para que Faye lo tomara.

—Sé que no es mucho —dijo, observándola levantar el regalo de su mano y examinarlo—.

Pero lo hice crear especialmente para ti.

Sterling estaba nervioso, preguntándose qué pensaría Faye cuando desgarrara los envoltorios de papel marrón para ver qué había oculto dentro.

El único sonido en la habitación era el de sus respiraciones sincronizadas, mezclado con el tenue aroma de ropa limpia que permanecía a su alrededor mientras ella rasgaba el papel lejos del presente.

Él escuchó cómo su respiración se atascaba en una inhalación y vio caer el envoltorio de papel al suelo a los pies de ella.

Sus grandes ojos azules miraban sus manos con incredulidad.

—…¿Cómo—Yo, pensé…

Cuándo; nunca…

—balbuceaba Faye, intentando formular su pregunta, pero estaba demasiado atónita para armar una frase completa.

Faye apretaba el conejo de peluche calicó tan fuerte que parecía que le estaba haciendo un estrangulamiento a su cuerpo, aplastándolo.

Sterling la observaba desviar la mirada de la suya mientras ella bajaba la cabeza y se enrollaba en bola alrededor del animal de peluche como si temiera que se lo arrebataran una vez más.

Cuando él vio su reacción, el Duque supo que realmente la había fastidiado en Wintershold el día que la había casado.

Recordaba todas las horribles maneras en que la había intimidado y todas las terribles cosas que había dicho.

Así debió sentirse ella por dentro ese día.

Esos eran sus verdaderos sentimientos.

La había pisoteado por su arrogante orgullo y su enojo con el Rey Minbury.

Había descargado sus frustraciones por su predicamento sobre ella.

Y aún así, ella había logrado perseverar y superarlo sin quejarse.

Se había enfrentado a comportamientos imprudentes, temperamento desagradable y palabras provocadoras sin derramar una sola lágrima.

Sus pensamientos de aquel día se interrumpieron por un sollozo.

Faye estaba llorando en su nuevo conejo.

Vio las orejas deslizándose sobre sus dedos mientras sostenía su preciado conejo sobre su corazón.

La vista de ella en tal angustia se destrozó mucho peor que cualquier castigo que alguien pudiera haberle dado por la forma en que la había maltratado ese día.

También sabía que se merecía una agonía mucho peor de la que estaba experimentando.

Él fue el primero en romper el ensordecedor silencio entre ellos.

—Para responder a tu pregunta, que intentaste hace un momento —tomó una respiración profunda, intentando calmarse y evitar romperse.

—Fue Hildie quien lo hizo para ti a petición mía.

—Cuando ella llegó aquí a Everton, trajo esto consigo…

—Alcanzó y abrió el cajón de su mesita de noche al lado de la cama.

Hizo un ruido de siseo, y Faye lo vio sacar otro conejo de donde lo había escondido.

Era el conejo original que su padre le había regalado.

Estaba desgastado y las costuras estaban deshilachadas.

El pobre animal de peluche había visto días mucho mejores.

—Faye extendió su mano, y Sterling le entregó el juguete mientras ella sollozaba más fuerte, “…Pensaba, Hip…

que nunca volvería a ver esto—dijo entre sollozos—.

“Era lo único que me quedaba de mi padre.”
Sterling quería desesperadamente abrazar a Faye y consolarla.

Pero tenía miedo de tocarla después de lo que había pasado antes.

Cuando la había desnudado, y ella le había pedido que no la tocara.

Mientras hablaba, le proporcionaba a Faye todos los detalles de cómo Hildie había adquirido su preciado conejo.

—Hildie dijo que Arron recuperó tu conejo del barro el día que nos fuimos y le pidió que remendara y limpiara el juguete.

Había estado en sus manos hasta que ella y Edgar huyeron de la mansión de Winterholds y ella se lo robó de nuevo a él.

Faye permanecía enrollada y llorando silenciosamente en sus conejos.

Sterling, preocupado por el estado de su esposa y si estaría bien, tomó su barbilla con su mano para levantar su cabeza y encontrar su mirada.

Buscó su rostro levantado y sus ojos llenos de lágrimas, viendo el dolor y la pena que inundaban sus ojos azul bebé.

—Tomó su pulgar y limpió las lágrimas de su mejilla.

“…Lo siento”, susurró.

Una lágrima no derramada brillaba en la esquina de su ojo.

“¿Por qué te atormenté tanto ese día?”
Su pecho palpitaba dolorosamente, al ver toda la miseria que le había causado.

—Tu presencia a mi lado no me ha llenado más que de bondad y afecto—dijo, con una lágrima resbalando por su mejilla—.

“Nunca te dije esto…

Pero la primera vez que te vi en Wintershold; hiciste que mi corazón se agitara en mi pecho, mis palmas se volvieron sudorosas y no podía creer lo bendecido que era al encontrar y casarme con alguien tan preciosa como tú.”
—Solo estaba enojado ese día por el Rey y sus demandas, luego el Barón Montgomery agregó la ofensa al daño con sus payasadas.”
—No tener a una chica hermosa como tú vestida en la mejor ropa y lista para recibir a su novio y permitir que su hijo te lastimara de la manera en que lo hizo era más de lo que podía soportar ese día —dijo él.

—Casi asesiné a todos ellos en el acto por haberte herido.

—Mis acciones, palabras y la forma en que manejé las cosas ese día no fueron como debería haberlo hecho y ahora lo veo.

Fue una cosa arrogante y de mentalidad estrecha de mi parte hacerte eso.

—Tratarte como propiedad y no como un ser humano.

Por eso, estoy eternamente arrepentido y lo siento.

—Espero que algún día encuentres en tu corazón perdonar al tonto de cabeza caliente por sus ofensas contra ti.

Recientemente, mi preocupación por ti ha sido inmensurable, y cada respiración que tomo es tortuosa, sin saber si cambio tu destino o si tendremos un futuro después de lo que me mostró el demonio —confesó.

La mirada azul de Faye se desvió hacia abajo, atraída hacia su pecho, donde el colgante descansaba suavemente contra su piel.

Mientras miraba, un calor reconfortante emanaba de la escama de corazón en el locket, emitiendo un resplandor suave y radiante.

Su aura se sentía viva y real, como si pudiera tocarse y sostenerse.

Con cada latido de su corazón, el colgante parecía sincronizarse, estableciendo un vínculo inexplicable entre ella, Sterling y el misterioso poder que provenía de la escama de corazón.

Era como si una fuerza invisible susurrara a Faye, asegurándole la sinceridad de Sterling y la verdad detrás de su disculpa sincera.

Y ella, sin duda alguna, ya sabía y creía cada palabra que él decía.

Todo dentro de Faye le decía que lo perdonara y le dijera a su esposo cuánto lo apreciaba y amaba y que lo perdonaba.

Era como si algo dentro de ella la empujara y le dijera que el tiempo era precioso y que se estaba acabando.

Ella miró el locket y sabía que era poderoso y podía hacer muchas cosas.

También se preguntaba si su poder podría protegerla a ella y a Ethan cuando llegara el día de dar a luz.

Ella miró hacia arriba para encontrar a Sterling esperando su respuesta.

Si perdonaría sus transgresiones pasadas contra ella.

Su voz se quebró —.No pido nada más.

El corazón de Faye se aceleró al sentir el calor de su mano, fuerte e invitadora, extendiéndose hacia ella.

Con un sollozo pesado, ella cedió.

Su pequeño cuerpo se estrelló contra el de Sterling, encontrando consuelo en sus brazos extendidos.

Se dio cuenta de que la esperanza y la anticipación podían ser fuentes indecibles de tormento.

Una persona solo puede resistir durante tanto tiempo antes de que se vuelva insoportable.

Su voz era plana e inexpressiva.

—Sterling.

No te guardaba rencor por lo que hiciste.

Ambos somos peones atrapados en un juego sobre el cual no tenemos control, pero si es el perdón lo que buscas, te lo concedo de todo corazón, sin malicia alguna.

Faye explicó —Elijo caminar el camino más difícil contigo.

—…

—Entiendo que el amor puede disminuir con el tiempo, y si los amantes dejan que las cosas se pudran y amarguen lo suficiente, sus corazones se desviarán y perderán su deseo.

—No deseo que eso nos pase, Sterling.

La vida ya es lo suficientemente difícil sin añadir algo así a ella.

Me di cuenta esta noche de que tu amor por mí es mucho más profundo de lo que pensaba.

—No deseo que ninguno de nosotros se arrepienta de nada.

Sterling preguntó —¿Entonces no deseas castigarme o pedir compensación por mis acciones pasadas?

Faye negó con la cabeza —No, solo me castigaría a mí misma si hiciera eso.

El Duque respiró hondo con alivio, y un silencio pacífico descendió entre ellos mientras se abrazaban y escuchaban los restos de las brasas en la chimenea crepitar y caer en ceniza.

Mientras Sterling acunaba a Faye junto a su pecho, sintió que su cuerpo se relajaba y se aflojaba en sus brazos, y luego oyó el suave sonido de los ronquidos.

Sabía que estaba exhausta, y que el llanto había consumido la última de su energía.

Se levantó con ella envuelta en sus brazos y la llevó a la cama, arropándola debajo de las mantas, luego reavivó el fuego muerto para recalentar la habitación para que no tuviera frío.

Se quitó la ropa y se metió en la cama a su lado, abrazándola una vez más.

Murmuró en su cabello —No sabes hasta dónde llegaré para mantenerte a salvo.

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