352: DUEL – PARTE 1 352: DUEL – PARTE 1 Sterling se quitó el uniforme y se metió en la cama junto a Faye, acunándola una vez más.

Murmuró en su cabello —No sabes hasta qué punto llegaré para mantenerte a salvo.

Ella se revolvió en sus brazos y se giró para enfrentarlo, enterrando su cabeza contra su pecho.

Faye sujetaba ambos conejitos en frente mientras dormía.

El Duque suspiró, viéndolos en sus manos:
—He sido reemplazado…

por un juguete.

Un ligero risita salió de sus labios —¡Oh!

¿Crees que eso es divertido?

—preguntó sarcásticamente, levantando las cejas mientras levantaba las mantas para ver si se reía de su comentario.

Pero encontró sus ojos todavía cerrados fuertemente, y su rostro entero se transformó en una sonrisa.

Lo que sea que estuviera soñando era delicioso, y eso era todo lo que le preocupaba: su felicidad.

Sterling rodó hacia su espalda, y Faye lo siguió, incluso en su estado somnoliento.

Ella reposó su cabeza en su pecho.

Él sintió que debía ser reconfortante para ella tenerlo de nuevo a su lado.

—…Eres un idiota, ¿sabes eso?

Subestimaste a ella y la trataste como si fuera una persona inferior y luego la hiciste miserable todo para calmar tu propia alma.

Realmente, me sorprende que esta chica incluso todavía te hable, mucho menos aceptándote de vuelta en su cama —le dijo Arvon al Duque.

—Calla, saco de huesos —murmuró Sterling—.

Estoy tratando de pensar.

Arvon se burló y replicó —¡Pfft!

Oh…

Ahora decides usar tu cerebro y pensar lógicamente.

Después de todo el tormento que le has hecho pasar a nuestra pobre mariposa.

—Dije que te calles, saco de huesos —gruñó enojado a su Draco—.

Y no la llames mariposa, no es tuya.

Sin embargo, Sterling internamente tuvo que estar de acuerdo con su Draco.

Había sido un completo canalla, y no pensaba que hubiera suficiente oportunidad en esta vida o la próxima para compensar sus errores pasados.

Yacía en la oscuridad de su habitación, con Faye durmiendo suavemente, mirando hacia arriba el dosel de satén blanco en su cama, repasando la lista de personas que quería invitar al consejo y bloqueando el parloteo sin sentido de Arvon en su cabeza.

Sterling deseaba descubrir las mentes más agudas e inteligentes que pudiera encontrar para aprender más sobre los demonios, Amara y Valravn, descubrir sus debilidades y averiguar cómo podría devolverlos al inframundo del que habían surgido.

El reposo pacífico de la noche le eludió.

Por el resto de la tarde, Sterling luchó con su dragón tumultuoso y sus preocupaciones por el destino de Faye.

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, el Duque sintió que el cuerpo de ella se sacudía en sus brazos, haciendo que el colchón temblara debajo de ellos.

—Mmm…

—Faye gimió en voz alta en su sueño.

Él la observó mientras se envolvía los brazos alrededor del estómago.

Su rostro se arrugó como si estuviera en dolor.

El Duque se incorporó en la cama y encendió una vela en su mesita de noche para verla mejor.

Al observarla, las suaves características de su rostro habían desaparecido y se transformaron en una mueca rígida.

Parecía angustiada.

Sus labios estaban tensos y pálidos, y jadeaba como si estuviera corriendo de algo que la perseguía, dejándola sin aliento.

A medida que la observaba más, se dio cuenta de que estaba atrapada en otra de sus pesadillas diabólicas.

Sabía que Kalandra le había dicho que no la tocara cuando soñaba así.

Pero al verla en la condición en que estaba, no iba a permitir que sufriera así en su sueño.

—Faye…

—él la llamó con un tono tranquilizador, intentando despertarla cuidadosamente de su sueño.

—Despierta, mariposa, —susurró, llevando sus dedos a apartar el cabello de su frente.

—Es solo un sueño…

En el momento en que su piel tocó la de ella, vio un brillante destello.

Cuando abrió los ojos, tratando de enfocarse, Sterling se dio cuenta de que había sido arrastrado a su pesadilla de nuevo.

Había gritos y el agrio olor de humo negro y hollín ardiendo a su alrededor.

Había cuerpos de muertos esparcidos por el suelo a sus pies, y Sterling podía ver a Faye mientras luchaba por alejarse de él en la Marisma.

Estaban en la Marisma de Beaufield en Easthaven.

Sin embargo, algo no se sentía bien.

No era él mismo.

Llamó a Faye para que dejara de correr, sabiendo que podría hundirse en el musgo de turba o arenas movedizas y ahogarse.

Pero los sonidos que escuchó escaparse de sus labios hicieron que su piel se erizara.

No era una voz, sino un rugido feroz.

Miró hacia abajo para ver que sus manos no eran manos en absoluto sino garras escamosas, y sintió alas estirarse desde su espalda y su cola moverse y golpear el suelo, haciendo que temblara bajo sus pies.

El sonido con el que estaba demasiado familiarizado, se había transformado en la temida forma del dragón rojo, y todos los gritos y la carnicería a su alrededor era por culpa de Arvon, el dragón.

La misma razón por la que veía a Faye huyendo de él en terror.

Pero toda la escena que sus ojos estaban presenciando era perturbadora.

Esto no era él o incluso cómo reaccionaría Arvon.

Él no mataría e incendiaría a personas inocentes.

Sterling solo dejaba aparecer a Arvon cuando no había posibilidad de derrotar a una horda de monstruos, y nunca se transformaba a menos que fuera frente a sus propios hombres, que ya sabían sobre su habilidad.

Otro rugido fuerte brotó de sus pulmones una vez más, y su cuerpo cargó involuntariamente hacia la marisma, siguiendo a Faye.

Cuanto más corría hacia el pantano, más difícil se volvía para el enorme cuerpo de su dragón avanzar por la densa vegetación.

Sentía y escuchaba cómo las espinas y ortigas del matorral raspaban contra sus escamas blindadas.

El bosque a su alrededor cobraba vida, y las enredaderas y raíces de la marisma envolvían el gigantesco marco de Arvon, aferrándose a cada parte de su cuerpo.

Fueron forzosamente conteniéndolo en su lugar.

Cuanto más luchaba por liberarse, más fuerte se aferraban las enredaderas a él.

Entonces escuchó un nuevo sonido, uno que no pertenecía a un lugar desolado y desierto como este.

Y con él, siguieron el olor a sangre y muerte.

Era la voz escalofriante de esa mujer, la que nunca podía olvidar.

Pertenecía a la demonio Amara.

Con una voz inquietante, ella siseó y le dio a Sterling su ominosa advertencia: “Ya te lo dije, joven dragón, no tienes control sobre el destino que viene de tu novia.

Por lo tanto, deberías dejar de luchar contra mí y de buscar las respuestas.”
Mientras Sterling se giraba para enfrentarla, escuchó a Faye gritar y el mundo a su alrededor cayó en la oscuridad.

—Las manos de Faye estaban en los hombros y brazos superiores del Duque, sacudiéndolo y luchando por despertarlo.

Su voz desesperadamente le rogaba que abriera los ojos y se liberara del inquietante sueño.

Sterling jadeó por aire como si hubiera estado conteniendo la respiración durante horas, y sintió su cuerpo ardiente y adolorido.

Lentamente se despertó y abrió los ojos, con Faye frente a él.

Su mirada lo observaba aterrorizada mientras frenéticamente intentaba traerlo de vuelta a la realidad.

Miró hacia abajo para encontrar sus brazos de un tono ébano y envueltos en miles de escamas brillantes.

Sus uñas habían desaparecido y se habían alargado, transformándose en garras.

Faye notó que estaba despierto y finalmente lo soltó.

Se alejó de él, con la espalda golpeando fuertemente contra el cabecero.

El Duque la vio quejarse de dolor y acurrucarse en una bola.

Un rugido atronador y un ruido de silbido llenaron sus oídos mientras observaba la ceniza roja que giraba a su alrededor desvanecerse a gris y luego desaparecer en su cuerpo, como una esponja absorbiendo agua.

Se disipó y se fue sin dejar rastro.

Intentó levantarse de la cama, pero perdió el equilibrio y cayó al suelo.

Intentó ponerse de pie y encontró que sus piernas estaban tambaleantes y temblorosas.

Todo su cuerpo temblaba.

Se sentía confundido y desorientado.

Sterling solo experimentaba esto cuando dejaba que Arvon tomara el control para transformarse y luchar contra monstruos en situaciones de combate intenso.

El Duque escaneó la habitación, evaluando la situación actual.

Mientras el sol colgaba alto en el cielo, sus rayos dorados inundaban la habitación, iluminando cada rincón.

Miró hacia la vela que había encendido antes, pero ya se había consumido por completo, su llama extinguida.

Aparte de eso, no había nada fuera de lugar excepto por la cama, que parecía haber sido atacada y masacrada por una manada de animales salvajes.

Las sábanas y mantas estaban quemadas y hechas jirones.

Las plumas de los cojines rellenos flotaban por toda la habitación.

Faye permanecía inmóvil, su espalda presionada contra el cabecero, sus ojos abiertos.

Observaba a Sterling conmocionada, una serie de emociones abrumando su mirada.

La más evidente de ellas era el miedo.

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