356: DUEL – PARTE 5 356: DUEL – PARTE 5 Faye ya no podía ignorar o negar que ella y Sterling se sentían irresistiblemente atraídos el uno al otro, su conexión era tan fuerte como imanes al hierro.

Y que su rechazo había herido su corazón.

Sentía un pinchazo de culpa en su pecho al darse cuenta de que había dado por sentados sus sentimientos y había pensado en él como alguien sin emociones e indiferente.

Para ella, él nunca parecía afectado por sus palabras duras o acciones.

No fue hasta que él se abrió justo ahora y dijo algo que ella entendió cuánto lo había lastimado.

El sonido de la madera golpeando madera sacó a Faye de sus pensamientos, haciendo que su corazón diera un salto.

Escudriñó el campo y notó a Andre y Tobias en un lado de este.

Estaban practicando en un muñeco de madera.

Más sonidos de madera siendo golpeada llegaron a sus oídos, y sus ojos siguieron en esa dirección para ver a Matt.

Del otro lado, era el chico de Inreus.

Estaba golpeando con torpeza y furia al muñeco de entrenamiento.

Un caballero estaba asignado a él, y trató de instruir al joven chico, solo para encontrarse con miradas de reojo y comentarios insolentes.

Escuchó al caballero suspirar mientras lanzaba sus brazos al aire frustrado —Bien, no tomes mi consejo…

será tu funeral, no el mío.

Faye soltó una carcajada.

Mientras observaba a ambos combatientes practicar, podía ver que Sterling tenía razón…

Tobias iba a tener la ventaja en esta competencia, incluso si el otro chico era el doble de su tamaño.

Utilizaría el tamaño del chico como ventaja en su contra.

Faye recordó su niñez y todo lo que su padre le había enseñado sobre esgrima.

Notó que cada movimiento que Andre enseñaba a Tobias estaba destinado a un golpe para la parte inferior del cuerpo.

Faye murmuró para sí misma, reconociendo los movimientos —Guardia Alber —el tonto—.

Esos eran los movimientos definitivos de golpe en este tipo de combate con espada.

Los otros dos eran Guardia Ochs y Guardia Pflug, destinados a ataques del torso superior.

Ochs venía desde arriba de la cabeza como los cuernos de un buey, embistiendo a su oponente, mientras que la Guardia Pflug era más para ataques del torso medio y superior.

Faye observaba el juego de pies de Tobias, trasladándose y retrocediendo mientras danzaba ágilmente alrededor del muñeco de pelea incrustado profundamente en el suelo, golpeando su espada de madera con golpes precisos que infligirían heridas letales en su oponente.

Incluso con una espada de madera, estaba pulverizando el muñeco; las astillas volaban en todas direcciones, revelando la loca fuerza del joven chico.

Observó cómo Andre daba valiosos consejos e instrucciones sobre cómo manejar su espada.

—Piénsala como una extensión de tu brazo y no como la espada —dijo Andre—.

Recuerda que nunca debes soltarla.

Tu agarre debe ser firme.

Explicó más sobre los diferentes ángulos que debería usar al golpear al oponente.

Faye se sentía más confiada que nunca mientras volvía su atención al otro extremo del campo, observando a Matt blandiendo, balanceando y ondeando la espada de madera imprudentemente sobre su cabeza, sus movimientos y acciones sin ningún sentido.

Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios cuando exhaló un suspiro de alivio —El Duque tenía razón.

No tendrás oportunidad.

Hubo una risa desde la silla junto a la suya, y Faye se sobresaltó.

Giró su cabeza para encontrar a Sterling sentado a su lado.

Había estado tan enfocada en observar a los chicos practicar que no se dio cuenta de que él estaba sentado junto a ella.

Él sonrió orgullosamente a Faye —Nunca dejas de sorprenderme, esposa mía, con tu conocimiento de esgrima.

—Alber, Ochs y Pflug —haría pensar que te entrenaste durante años como caballero.

Me impresiona que conozcas y entiendas los términos y reglas.

Faye asintió —Te lo he dicho antes, mi padre me enseñó esgrima cuando era una niña.

Nunca lo olvidé.

Sterling observó sus ojos vidriosos con una mirada distante —Tiempos en los que estaba sola, y nadie estaba cerca, repasaría los movimientos en mi cabeza y practicaba sola en mi habitación en Wintershold.

Las trompetas sonaron en el campo, sacando a Faye de su estado casi de trance.

Todo el mundo en los campos de entrenamiento se quedó en silencio mientras los dos jóvenes chicos llegaban al centro del campo, cada uno escoltado por un caballero.

Merrick estaba en el centro del campo, esperando a los chicos y sus caballeros escoltas para explicar las reglas.

Sería el juez y oficial del duelo.

Matt y Tobias estaban frente a frente.

Ambos chicos vestían gambesones, con sus cabezas cubiertas por una capucha de armado y una malla de cota para protegerlos de lesiones en la cabeza.

Cada uno sostenía una espada de entrenamiento de madera.

Faye miraba entre la multitud, buscando a Mielle.

Estaba segura de que su camarera estaba hecha un desastre viendo a su hermanito a punto de luchar con un niño el doble de su tamaño y edad.

Le recordaba la historia antigua de David contra Goliat.

Cuando finalmente encontró a Mielle sentada en la primera fila de las gradas para espectadores, se alegró de ver que no estaba sola.

Hildie y Helena se habían unido a ella.

Faye soltó un suspiro, contenta de que Mielle no tendría que soportar ver el duelo sola.

Sterling escuchó a Faye exhalar.

Alcanzó y tomó su mano, colocando un beso delicado en el dorso para calmarla, ya que ella aún parecía un poco tensa.

—Les pedí que vinieran a apoyar a Mielle —dijo—.

Sé que te molestaste cuando te hice venir a tomar asiento aquí a mi lado.

Entiendo que Mielle se ha convertido en algo más que una simple dama de compañía para ti… ella también se ha convertido en una querida amiga.

Faye le dio al Duque una sonrisa genuina, dándose cuenta de que la razón por la que él había desaparecido antes era por el bien de Mielle.

—Gracias —dijo Faye, apretando la mano del Duque en la suya—.

Me alegra ver que no estará sola.

—¡PÍÍÍÍÍ!

—El silbato de Merrick cortó el aire, y las multitudes en las gradas quedaron en silencio.

Anunció:
—Nuestro torneo de armas ahora comenzará con un duelo amistoso entre estos dos jóvenes hombres.

Tobias Honeycutt, escudero de la Caballería de Roguemont a mi derecha, y Matt Pearson de Inreus, a mi izquierda.

—Caballeros, las reglas son simples: no se permiten golpes en la cabeza.

El primer combatiente en aterrizar tres golpes que incapacitarían o matarían será el vencedor.

Por favor, salúdense y empecemos esta competencia —Merrick y los otros caballeros se alejaron de los chicos mientras se enfrentaban uno al otro.

Matt le dio a Tobias una mirada desagradable.

—¿Listo para conocer a tu creador, escuálido enano?

—se burló.

Tobías no se dejó intimidar por el acoso o la mirada odiosa de Matt.

Estaba confiado, y se mostraba en su postura recta y orgullosa frente al chico que intentaba intimidarlo.

—Estoy más listo de lo que estás tú —respondió Tobías con confianza.

Podía ver a Matt enfurecerse por segundos al ver que sus tácticas para intimidarlo no estaban funcionando, y el joven escudero sabía que esto jugaría a su favor.

—Tú mismo —dijo Matt mientras apartaba sus ojos de Tobias y hacía una reverencia en saludo, pero Tobías se mantuvo firme y no se inclinó.

Había aprendido desde temprano a no apartar sus ojos de sus competidores y nunca dejarles saber cuánto lo intimidaban.

Mantuvo su expresión estoica y gélida, tal como Andre había instruido.

En lugar de inclinarse, hizo lo correcto y saludó golpeando su mano derecha cerrada en puño sobre su pecho rápidamente tres veces.

—¡COMIENCEN!

—gritó Merrick desde la línea lateral.

Matt entrecerró sus ojos hacia Tobías y le lanzó una mirada asesina.

Gruñó:
—Esto va a ser rápido y dulce.

El chico levantó su espada sobre su cabeza, exponiendo su frente y dejándose completamente abierto para que Tobías hiciera su primer golpe.

Sin embargo, no aprovechó la apertura.

Tobías puso su espada baja en la posición de Guardia Alber, esperando engañar a su oponente.

Y funcionó.

Matt lanzó su espada hacia Tobías.

El joven chico, a su vez, balanceó su arma rápidamente hacia arriba para defenderse del ataque.

La espada de Matt hizo su conexión en un sonido de claqueo.

Ambos chicos apretaron los dientes y pusieron toda su fuerza para desequilibrar al otro.

Matt no logró mantener su posición, y sus pies se desplazaron hacia atrás, haciendo que perdiera el control de su impulso y su espada.

Se le escapó de las manos y cruzó el campo de entrenamiento, aterrizando a los pies de los caballeros reunidos alrededor observando.

Tobías sonrió cómicamente al chico desarmado y avanzó.

Empujó su espada de madera en el hueco del cuello de Matt.

Asestando lo que se consideraría un golpe mortal.

Si las espadas hubieran sido reales, habría cortado la arteria carótida de Matt, dejándolo sangrar hasta la muerte en el campo de batalla.

Merrick levantó su brazo derecho hacia el lugar donde Tobías estaba triunfante, señalando que Tobías había anotado el primer punto.

La multitud en las gradas se levantó de sus asientos, animando y silbando por el joven escudero, quien había logrado en segundos hacer el primer punto del duelo.

Matt corrió hacia donde había aterrizado su espada.

La recogió y notó una leve grieta que corría a lo largo de la hoja de madera.

Estaba asombrado de que tomara tan poco esfuerzo de parte de Tobías para infligir ese tipo de daño a su arma.

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