45: ASÍ ES EL DESTINO – PARTE 6 45: ASÍ ES EL DESTINO – PARTE 6 Nota del autor: Gracias, Kiyoka_San, por tu apoyo y el súper regalo de un castillo.

La habitación superior escasamente iluminada estaba llena de los murmullos amortiguados de los hombres reunidos alrededor de la mesa.

Sus ojos se desplazaban nerviosos de uno a otro mientras intercambiaban miradas furtivas.

El aroma del humo de los cigarros pesaba en el ambiente, mezclándose con las notas tenues de cerveza y whisky de centeno.

El tintineo de jarras y vasos punteaba el silencio incómodo.

Los hombres no estaban seguros de cómo reaccionaría el Barón a que un extraño se uniera a su fiesta privada.

Sabían lo ferozmente protector que era de su círculo íntimo.

Sin embargo, la tentación de las brillantes monedas de oro apiladas en el centro de la mesa era demasiado grande como para negarle a Carter un asiento en el inminente juego de cartas.

Tras un momento tenso, todos asintieron en acuerdo para dejarle comprar su entrada.

El cuero de las sillas crujía mientras se acomodaban en sus asientos, preparándose para que comenzara el juego.

Carter ofreció una sonrisa irónica, al ver que todos aceptaban felizmente su solicitud.

El hombre grosero de antes señaló un asiento vacío:
—Toma una silla.

Estoy seguro de que al Barón no le importará quitarte algo de ese oro.

La lengua afilada de Carter replicó:
—¡Mientras no le importe que yo tome todo su oro a cambio!

Todos los hombres estallaron en risas al escuchar el comentario.

El resplandor de las velas en la mesa lanzaba sombras sobre sus rostros.

Sabían cuán a menudo el Barón perdía en sus empeños de juego, y esta noche parecía ser igual que todas las demás.

Era una presa fácil.

Con una sonrisa amistosa, el primer hombre del grupo, quien había sido tan groseramente hostil antes, extendió su mano para saludar y presentarse.

—Soy Oroles Tigin.

¿Cuál es tu nombre, paladín?

—preguntó.

—Carter, es un placer.

¿Cuál es el juego planeado para esta noche?

—respondió.

Otro del grupo intervino, levantándose para ofrecer su mano en un gesto amistoso.

—El juego de esta noche es Imperial cinco, y yo soy Thalun Bergnar.

Carter tomó una profunda respiración y suspiró.

Sabía que al escuchar el juego, iba a ser una larga velada.

Tomaría al menos cuatro o cinco horas de juego continuo para terminar.

Le esperaba una noche interminable de cartas.

Thalun se giró a su derecha y asintió hacia el hombre a su lado.

—Este es Jacob Mann a mi derecha —Jacob permaneció en silencio y le dio a Carter un asentimiento cortante.

—Y a mi izquierda—este es nuestro alcalde de la ciudad, Grimoald Mór —También se levantó de su asiento para estrechar la mano del caballero.

Resultaron ser mucho más amigables de lo que habían parecido antes.

Parecía que el atractivo de las coronas de oro podía abrir cualquier puerta y cambiar actitudes.

Todos quedaron rápidamente en silencio cuando oyeron a alguien carraspear desde el fondo de la sala.

Era el Barón Montgomery.

—Ejem… ¿Quién eres?

—preguntó con tono cortante.

Había una hostilidad tangible en la sala.

El tono brusco del Barón y su postura rígida dejaron claro que no estaba contento de ver a Carter en la mesa de juego.

—¡Oh, cállate!

¡Tú, saco caliente de viento!

Toma asiento —El alcalde regañó y señaló una silla vacía.

—Te hemos esperado bastante.

El joven caballero tiene más que suficiente oro para jugar.

Te vendría bien para tus bolsillos—ya que parece que Elliott te los ha aligerado esta noche.

Thalun interrumpió, —Eso es…

si no pierdes de nuevo.

El rostro del Barón se puso rojo de vergüenza al darse cuenta de que las palabras de los hombres eran a su costa.

Sus manos temblaban furiosamente cuando alcanzó la silla y tomó asiento, tratando de ocultar su frustración.

Lanzó una réplica mordaz a los hombres sentados allí, riéndose.

—Esperen y verán, serán todos ustedes los que llorarán, y seré yo quien ría cuando me vaya a casa con su dinero.

Los otros hombres se recostaron en sus sillas, disfrutando del momento de ligereza a costa del Barón.

Era una escena familiar, una que se había repetido muchas veces antes.

La tensión en la sala se disipó a medida que las risas se apagaban, pero la verdad no dicha permanecía: el Barón era un perdedor, y todos en esa mesa lo sabían.

Justo cuando el juego estaba a punto de comenzar, la mesera regresó con una jarra fresca de cerveza para Carter.

Carter sintió una emoción de anticipación mientras se preparaba para unirse al juego, sabiendo que cualquier cosa podría suceder.

Sabía que esta noche la suerte estaría de su lado y dejaría la taberna con una mano pesada de la riqueza de estos hombres.

No podía esperar a ver sus caras mientras los despojaba de ella.

Su cuerpo se tensó mientras inhalaba profundamente, sintiendo la emoción y los nervios acumularse dentro de él.

Carter estaba listo para tomar un sorbo de la fría cerveza y calmarse para el juego que tenía por delante cuando notó algo extraño en la jarra.

Había un residuo aceitoso en la superficie de la cerveza.

La acercó a su nariz y dio un pequeño olfato.

Carter pudo oler el dulce aroma de cerezas pegajosas mezcladas con almendras.

Reconoció el olor familiar en un instante.

Era hoja de marfil.

Su bebida había sido adulterada con veneno.

Se utilizaba para noquear a las personas.

Despertarían más tarde para descubrir que no podían recordar nada.

Sus ojos se deslizaron lateralmente hacia la joven y le dio una sonrisa encantadora.

Era todo lo que podía hacer para no mirarla con sospecha.

Su voz era suave, pero insistente.

La llamó con un rizo de su dedo.

—Ven aquí, pequeña cordera.

Mi regazo está frío de nuevo.

Necesito que lo calientes.

La sonrisa de la mesera era contagiosa, y él no pudo evitar devolvérsela mientras se dejaba caer en su regazo, envolviendo su brazo alrededor de su hombro.

Carter se preguntaba si ella era la que había puesto veneno en su bebida.

Pronto lo descubriría.

Miró alrededor del salón, observando a los coloridos personajes reunidos alrededor de las mesas.

Podría haber sido cualquiera de ellos quien había hecho esto, incluso el barman o el dueño de la posada.

¿Alguien reconoció quién era él, el perro del emperador anterior?

O tal vez fue el Barón quien hizo esto.

El hombre parecía lleno de ira hacia él.

El sonido de los dados chocando y las cartas barajándose llenaba la sala, intercalado por aplausos y gemidos ocasionales, distrayendo a Carter de sus pensamientos.

La taberna estaba llena de invitados bulliciosos, todos esperando ansiosamente una noche de diversión.

Había hombres rudos con barbas y cicatrices, mujeres de aspecto áspero con cuchillos en sus caderas, e incluso algunos caballeros bien vestidos con damas de la noche en sus brazos que parecían fuera de lugar en este establecimiento rudo y tumultuoso.

Carter estaba a punto de poner a prueba su teoría y ver si era la joven quien deslizó la toxina en su cerveza.

—Aquí, mi dulce niña, toma un sorbo.

Le entregó la bebida, y ella la aceptó con gusto sin dudarlo.

Observó cómo llevaba el vaso a sus carnosos y rosados labios para tomar un trago.

Pero mientras observaba cómo inclinaba la jarra hacia su boca, una ola de culpa lo invadió.

Iba a permitir que una niña inocente bebiera veneno.

Ella no puso la toxina en su vaso.

Si lo hubiera hecho, no habría querido tan ansiosamente beber la cerveza.

No fue ella quien hizo esto.

El corazón de Carter latía acelerado al darse cuenta de que se había equivocado sobre ella.

Había alguien más detrás de esto.

De repente saltó de su asiento, sorprendiéndola, haciendo que el vaso se le resbalara de las manos y cayera al suelo.

—¡Oye!

¿Por qué hiciste eso?

—dijo ella—.

Limpiándose la cerveza derramada de las manos.

Carter la levantó en sus brazos y cubrió su boca con la suya antes de que pudiera hablar o protestar más.

Sintió cómo se rendía a su abrazo y devolvía con entusiasmo su beso afectuoso.

Cuando se separó, Carter le dio una de sus deslumbrantes sonrisas juveniles.

—Lo siento, no pude evitarlo.

Sería un desperdicio que esos encantadores labios tocaran ese vaso en lugar de mis labios.

—Ella soltó una risita y se limpió su saliva de los labios —dijo él—.

Él le guiñó un ojo y luego se inclinó para susurrarle al oído.

—Ve a otro salón y recoge una botella de scotch Dericsh…

Asegúrate de que nadie te siga.

Vigila para asegurarte de que nadie coloque algo en la botella.

Sé una dulce chica ahora, y vete corriendo.

Tendré otra sorpresa para ti más tarde.

Levantó las cejas y le dio un firme apretón en la mejilla del trasero.

La mesera se sonrojó y soltó un chillido agudo.

Luego se rió.

El alcalde refunfuñó mientras observaba a los dos susurrar, su irritación creciendo.

—Basta de coqueteos.

¡Tenemos un juego que jugar!

—gritó el alcalde.

Carter se inclinó cortésmente hacia el grupo de hombres reunidos alrededor de la mesa, ofreciendo una disculpa sincera.

—Lo siento, caballeros, ya saben cómo es.

He estado demasiado tiempo en el campo de batalla.

Su boca era demasiado bonita, simplemente perdí la cabeza —dijo con una sonrisa.

La risa de los hombres llenó el espacio mientras todos asentían en acuerdo con la explicación del paladín sobre su comportamiento hacia la chica.

Carter se dio cuenta mientras observaba a la mesera desaparecer—lo que le había hecho a la chica inocente había sido cruel y despiadado.

Cuando descubriera quién estaba detrás de esto, buscaría su retribución.

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