46: ASÍ ES EL DESTINO – PARTE 7 46: ASÍ ES EL DESTINO – PARTE 7 El aire que rodeaba en la sala pobremente iluminada estaba espeso con la mezcla penetrante de humo de cigarro, perfume de damas y alcohol.

A lo largo del establecimiento, los dados rodaban y las fichas chocaban unas contra otras, y se podía escuchar la estruendosa risa de las otras mesas abajo.

El ruido en el lugar era tan alto que Carter luchaba por concentrarse en su mano de cartas, sintiéndose cada vez más frustrado.

La primera hora del juego había pasado, y Carter ya había perdido medio saco de coronas de oro.

Dejó escapar un suspiro exasperado, claramente frustrado.

Jugaba torpemente con las cartas.

Su habitual impresionante habilidad para jugar era inexistente.

Mientras veía a sus oponentes arrebatar su dinero, Carter sintió cómo su estómago se tensaba.

No podía evitar sentir que algo estaba mal esa noche.

Tomó una profunda respiración e intentó sacudirse los pensamientos negativos, recordándose a sí mismo que su suerte podía cambiar en cualquier momento.

Al mirar alrededor de la mesa, se fijó en la intensa concentración de los otros jugadores, sus ojos clavados en sus cartas, sus expresiones ilegibles.

Carter no podía evitar sentir que esos hombres estaban confabulando en su contra y haciendo trampas.

De hecho, era un experto en la mayoría de los juegos de cartas e incluso sabía cómo contar las cartas.

Era algo que había aprendido cuando estaba haciendo espionaje para el rey.

Sus sentidos le decían que este juego estaba amañado de alguna manera.

Se sentó en la mesa nervioso, golpeteando sus cartas, intentando descifrar su siguiente jugada.

Puso sus cartas boca abajo sobre la mesa, esperando su turno hasta que los otros hombres jugaran sus manos y estiró los brazos por encima de su cabeza, bostezando enormemente.

La joven chica detrás de él notó que Carter estaba tenso, y se acercó por detrás de él para frotar su musculoso cuello y brazos superiores.

Sus fuertes dedos trabajaron en sus hombros estresados, y él sintió el zumbido de relajación extendiéndose por su cuerpo.

—Mmm…

Sí, justo ahí, eso se siente bien —murmuró, mientras estiraba sus tensos músculos mientras sus manos mágicamente aliviaban la tensión de su cuello.

Con un tono de impaciencia, Carter observó a Thalun siendo regañado por el alcalde:
—¡Apúrate hombre, no tengo toda la noche, ya sabes!

La vieja enviará al chico a buscarme pronto.

¡Así que ponte las pilas y juega tus cartas!

—exclamó.

Suspirando de exasperación, Carter tomó la botella sin abrir de whisky que había mandado comprar a la camarera.

Con gran escrutinio, giró la botella en su mano, analizando el color y la consistencia del líquido dentro.

Luego, abrió el sello y aspiró profundamente el aroma del líquido ámbar.

La camarera estaba consciente de que él se estaba asegurando de que no había nada más en la botella aparte del alcohol.

Mientras ella permanecía allí mirándolo, una realización la golpeó.

La razón por la que la había sacado de su regazo y derramado su bebida antes era porque había algo en ella.

La razón por la que le ofreció el primer sorbo era porque el paladín la sospechaba.

Sin embargo, ella recordaba que no la dejó tomar ese sorbo.

Estaba ligeramente ofendida por eso —ahora que lo pensaba, pero también era muy fácil perdonar al apuesto caballero.

Él había sido amable con ella toda la noche, y ahora ella tenía tres coronas de oro que estaban seguramente guardadas en su calcetín.

Era más dinero del que su familia vería en un año entero.

También era una bendición.

Podía salvar a su hermana de la misma desgracia que le había sucedido a ella.

Su hermanita acababa de cumplir dieciocho años, y sus padres estaban a punto de enviarla a Elliott para convertirse en otra de las muchas chicas llamadas anfitrionas en la posada.

En otras palabras, se ganaría la vida dando placer a otros hombres.

Su mayor temor era que su hermanita menor acabase en manos del Barón.

Él tenía la costumbre de tomar a las chicas más nuevas cuando llegaban, haciéndoles sufrir y arruinándolas.

Después de saciar su sed y sacudir su tensión, Carter observó que Thalun finalmente había hecho su jugada, y el alcalde rápidamente lo siguió y contrarrestó con sus cartas.

Ahora era el turno de Carter de mostrar su mano.

Levantó sus cartas de la mesa y fue entonces cuando notó una inconsistencia.

Miró alrededor a los dorsos de las cartas en las manos de los jugadores y luego al de las suyas propias.

Los colores en ellos tenían pequeñas marcas de rasguños insignificantes en ciertas partes de los dorsos en ubicaciones estratégicas.

Segmentos de los dorsos de las cartas también tenían variaciones de color.

Algunos eran más claros, mientras que otros eran oscuros.

Para un ojo no entrenado, esto parecería solo un desgaste normal, pero para una persona entrenada, esto señalaba que la baraja estaba marcada.

Carter sintió un impulso de confianza al darse cuenta de lo que había descubierto.

Hizo su apuesta, jugó su mano y se recostó en su silla, esperando la reacción de los demás a su jugada.

El corazón de Carter se elevó al darse cuenta de que había ganado la mano.

Exhaló un suspiro de alivio y sintió un pequeño atisbo de esperanza de que finalmente su suerte estaba cambiando.

Una sonrisa de suficiencia curvó sus labios.

—Gano esta ronda, caballeros —recogió el contenido de monedas de la mesa que terminó desbordándose de su bolsa de monedas.

El Barón frunció el ceño ante su victoria.

Carter notó cómo le lanzaba una mirada asesina.

El joven paladín levantó su botella de whisky y la alzó hacia los demás como si brindara.

—Juguemos otra ronda —dijo—.

Siento que mi suerte podría estar cambiando.

—En menos de dos horas, Carter había recuperado todas sus monedas y las de los demás jugadores.

El Barón era el último que le quedaba algo de dinero, y Carter estaba a punto de barrer también su olla de oro de la mesa.

Los ojos de Carter estaban fijos en las monedas restantes del Barón, sus dedos ansiosos por salir y reclamarlas como suyas.

El único sonido en sus oídos era el Barón tintineando sus monedas y el barajar de cartas resonando en las paredes de la habitación.

El ritmo cardíaco de Carter se aceleró en su pecho.

Su adrenalina comenzó a fluir.

Recogió las cartas que le habían repartido y luego miró la baraja frente a él.

Los hados estaban de su lado.

Descartó dos de su mano y sacó las dos primeras de la baraja.

Su cara de póquer se había ido.

Una sonrisa arrogante en sus labios la reemplazó mientras anticipaba su victoria.

Los otros jugadores estaban en silencio, observando con la respiración contenida mientras Carter hacía su última jugada.

Los ojos del Barón se abrieron de sorpresa cuando Carter desplegó la mano imperial, la mano ganadora más alta del juego.

Una mirada de derrota se podía ver en la expresión caída del Barón.

Sus hombros se desplomaron mientras se resignaba a su pérdida.

La mano de Carter se cernía sobre el montón de monedas, sus dedos temblando de anticipación.

Con un movimiento repentino, Carter recogió las monedas y soltó un grito triunfal.

—¡Woo hoo!

Gracias caballeros por la deliciosa velada de cartas y el dinero.

Les prometo que irá a una muy buena causa.

Creo…

voy a donarlo a un orfanato en el convento.

Ya saben, yo fui criado por los monjes.

No puedo pensar en una mejor manera de gastar estas ganancias mal habidas.

—Tal vez me bendigan —y oren por mi malvada alma de jugador —mientras escaneaba las caras de los hombres alrededor de la mesa, podía ver su arrepentimiento por haberle permitido comprar su entrada en su juego.

Los jugadores se sentaron en silencio atónito mientras él llenaba sus bolsillos con su oro, especialmente el Barón.

Se veía pálido y aturdido por lo que acababa de ocurrir.

El paladín de nadie había barrido la totalidad de la cuota mensual que acababa de recibir del Duque Thayer.

Nadie del juego lo felicitó por su victoria.

Carter sonrió, sintiendo una oleada de satisfacción y orgullo por su éxito.

A medida que el juego terminaba, los jugadores recogían sus pertenencias y se preparaban para irse.

Carter estaba lleno de una sensación de euforia al sentir el peso de sus ganancias en sus bolsillos, sabiendo que había superado a sus oponentes y salido victorioso.

Salió de la habitación con un paso ligero, sintiéndose como un campeón firme.

Antes de bajar las escaleras, no pudo resistir girarse para echar un último vistazo a los ojos esmeralda de la encantadora camarera.

—Bueno, ¿vas a quedarte parada en esa esquina toda la noche?

Ven.

Deberíamos ir a cenar —sonrió traviesamente, ofreciéndole su mano—.

Vas a necesitar fuerzas para seguirme esta noche.

Ella no dudó ni un momento al avanzar y tomar ansiosamente su mano en las escaleras.

—¿Sabes algo?

Te he llamado chica toda la noche —ahora sé que no puede ser tu nombre real.

Así que…

¿por qué no eres una buena chica y me dices cómo te llamas?

—las mejillas de la petite camarera se sonrojaron mientras él levantaba las cejas sugestivamente, mostrando su sonrisa seductora que le había estado lanzando toda la noche.

—Es Dalilah —respondió ella, finalmente revelando su nombre.

Él levantó suavemente su mano hacia sus labios y dejó un suave beso en el dorso.

—Es un placer conocerte, Dalilah.

Soy Carter.

Ahora que nos hemos presentado formalmente, ¿qué te parece si cenamos juntos?

—su propuesta estaba llena de encanto.

En respuesta, ella le mostró una sonrisa encantadora que iluminó su rostro.

—Digo que sí —accedió ella con alegría.

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