55: AGREGANDO A LA CARGA – PARTE 2 55: AGREGANDO A LA CARGA – PARTE 2 El día parecía casi convertirse en noche mientras pesadas nubes cargadas de más nieve pasaban sobre el sol de la mañana, que había estado cálido, ocultándolo de la vista.

Parecían señalar que se avecinaba más mal tiempo.

Merrick y el comandante caminaron hacia la fogata para calentarse.

El Duque sentía un pesado lastre de responsabilidad después de haber visto a sus hombres.

Tendría que informar a las familias de los caballeros a su servicio sobre la muerte de sus seres queridos cuando regresara a Everton.

Su corazón se volvía doloroso y frío.

Las piernas de Sterling se sentían como plomo, arrastrándolo hacia abajo con cada paso que daba.

El largo viaje a través de la noche y los eventos de ayer habían pasado factura.

La carga en los hombros de Sterling parecía intensificarse, como si le infundieran la responsabilidad de todo el reino.

Cuando llegaron al calor de la hoguera, Sterling tomó asiento en una roca.

Se sentía impotente por dentro, incapaz de decir nada a sus hombres, mientras alcanzaba una taza de sidra caliente que otro caballero le pasó.

Permaneció en silencio y luchó por mantener su autocontrol mientras escuchaba a otros hombres hablar de valientes historias sobre los caballeros caídos.

Merrick miró al Duque con preocupación, pero sabía que no había palabras que pudieran aliviar el horrible pesar que lo embargaba.

La fogata crepitaba y estallaba, lanzando sombras parpadeantes en los rostros de los jóvenes reunidos a su alrededor.

Sterling sentía un atisbo de culpa por estos valientes hombres.

Había fallado en estar allí para ellos.

Todo esto ocurrió por la orden de un rey y una nueva novia.

Por eso sufrieron y vieron morir a diez de sus compañeros.

Se frotó la cara con la mano y soltó un profundo suspiro.

—¿Qué pasó ahí fuera con mis caballeros?

—El comandante se volvió hacia Merrick y preguntó.

—Todo el evento es un recuerdo borroso —Merrick se frotó la nuca y explicó—.

Todo ocurrió tan rápidamente que todo es un borrón.

—Había enviado a los exploradores adelante para asegurarnos de que el camino estaba despejado, pero cuando los alcanzamos, ya era demasiado tarde.

Todos estaban muertos o cerca de la muerte, y fue en ese momento cuando la próxima oleada de demonios nos atacó —continuó elucidando—.

Nos vieron completamente rodeados, y tan abruptamente como habían venido por nosotros, cesaron su ataque, como si algo los hubiese asustado.

O quizá alguien los había llamado.

—Me temo que no puedo describirlo mejor que eso —dijo Sterling.

Sterling sostuvo su barbilla con la mano mientras reflexionaba sobre la nueva información que le había dado su vicecomandante.

—Ha sido una serie de misterios desde que emprendimos este viaje —comentó—.

Cuando regresemos a la fortaleza, deberíamos reunirnos con los Magos de la torre e investigar si están al tanto de otros incidentes peculiares que ocurran en otros lugares del reino.

Pero por ahora, quisiera ofrecer una oración por los muertos.

El comandante bajó la cabeza en una silenciosa oración por los caballeros caídos, y sus hombres se unieron a él en reflexión solemne, esperando que el sacrificio de sus muertos no hubiera sido en vano.

El Duque alzó la vista y observó las expresiones en los rostros de sus soldados.

Era evidente que estaban igualmente exhaustos y preocupados que él.

Se volvió hacia Merrick, su vicecomandante, y dijo:
—Es hora de regresar a casa.

Varias horas habían pasado desde que la carroza dejó el monasterio de Inreus, y Faye empezaba a sentirse inquieta.

No dejaba de mirar por la ventana, esperando avistar a Andre, ya que él había prometido alcanzarlos.

A pesar de las densas nubes, podía decir que ya era tarde en la tarde, y el sol había pasado su cénit en el horizonte hace mucho tiempo.

El viaje en carroza había sido extremadamente largo e incómodo debido al camino irregular y desnivelado, lo cual hacía que cada hueso en el cuerpo de Faye vibrara con cada sacudida.

El intenso frío le penetraba los huesos, dejándola temblando incontrolablemente.

Sus piernas se habían adormecido hace tiempo, dejándola con un intenso deseo de salir y estirarse, y necesitaba aliviarse urgentemente.

Sin embargo, temía a los monstruos y demonios que acechaban en las montañas.

Había visto demasiados desde el inicio de este viaje.

Por lo que la idea de aventurarse en el terreno desconocido la aterraba.

Había escuchado muchas historias sobre estas montañas.

Eran notorias por ataques de monstruos y demonios.

Faye esperaría a Andre, ya que se sentía más segura en su presencia.

Otra hora había pasado, la luz del día se atenuaba y el sol comenzaba a ponerse.

Emitía un tono anaranjado a través del cielo.

Faye estaba al límite, sus nervios destrozados y su paciencia agotándose.

De repente, un fuerte sonido atronador llegó a sus oídos.

Giró la cabeza hacia la fuente del ruido y vio una nube de polvo levantándose en la distancia.

El sonido de los cascos se hacía más y más fuerte.

Faye echó un vistazo por la pequeña ventana, su corazón latía con anticipación.

Para su sorpresa, era Andre, montando su imponente semental.

Y no estaba solo; tenía un pasajero con él.

A medida que Andre se acercaba, el corazón de Faye se llenó de alegría al ver a Tobias sentado detrás del caballero.

Abrió la ventana de la carroza para observar mejor, aspirando el aire fresco de la tarde y captando el olor del polvo levantado por los cascos del caballo.

Aunque no podía evitar preguntarse por qué Andre traía a Tobias de vuelta a Everton, Faye simplemente estaba emocionada de verlo nuevamente.

Cuando Tobias avistó a la Duquesa observándolo a él y a Andre desde la ventana de la carroza, le mostró una amplia y radiante sonrisa, mostrando su diente frontal faltante.

Su cabello rubio y mejillas redondeadas le daban un aspecto casi angelical, pero Faye sabía que no debía dejarse engañar por su fachada.

Habiendo presenciado su comportamiento rebelde de primera mano en el orfanato, sabía que podía ser bastante inmanejable.

A medida que Andre guiaba su caballo hacia la ventana de la carroza, tiró de las riendas para frenar al exhausto animal.

Faye podía escuchar la respiración entrecortada del caballo mientras luchaba por recuperar el aliento, sus húmedas fosas nasales dilatándose con cada inhalación.

—Buenas tardes Duquesa, lamento nuestra llegada tardía.

Me tomó un poco más de lo que esperaba —le echó una mirada lateral por encima del hombro a Tobias.

Faye asintió y ladeó la cabeza mientras preguntaba con curiosidad:
—¿Vamos a sumar a nuestra carga para este viaje?

Tobias intervino desde detrás de Andre y dijo:
—¡Soy un escudero, señora!

No equipaje.

Andre regañó:
—Silencio, muchacho.

—¡Oh!

Pensé que eso era algo que solo el Duque podía decidir —ella bromeó, dando al niño una sonrisa juguetona.

Faye sabía que cada caballero tenía la libertad de seleccionar a sus escuderos.

El niño frunció el ceño ante su comentario y entrecerró los ojos hacia ella, tratando de ser intimidante, pero fracasó miserablemente.

Solo lo hacía lucir más adorable.

—Es el privilegio de un caballero —replicó Andre—.

No olvides, Duquesa, que estoy entrenándome para ser tu escudo.

Ella encontró divertido lo fácilmente que podía provocar al niño.

Era brillante y captaba las cosas rápidamente.

Pronto, Faye se hizo cada vez más consciente de su incomodidad y se retorció en su asiento.

Ya no podía aguantar más.

—Andre, ¿estarías bien si tomamos un breve descanso?

—preguntó.

Al escuchar la solicitud de la Duquesa, el paladín examinó su entorno y observó que el cielo se oscurecía.

La noche se acercaba, y vagar por la zona podía representar una amenaza para su seguridad.

Perderse era una posibilidad real, y era peor si ocurría de noche en la oscuridad.

Andre silbó al conductor y le señaló que detuviera el carruaje.

Todos se dispersaron para atender a sus necesidades.

Mientras volvían a la carroza, Faye no podía evitar notar lo cansado que se veía Tobias.

Sus ojos caían y ella lo escuchó resoplar.

Faye estaba preocupada por el pequeño.

Se preguntaba dónde pasarían la noche una vez más.

Cuando subió al carruaje, una intensa nevada la recibió.

Andre examinó sus circunstancias actuales y expresó la gravedad de su situación: “No debemos detenernos aquí por más tiempo.

Viajaremos durante el resto de la noche.

Hace demasiado frío para dormir aquí esta noche.

Podríamos morir congelados si no seguimos en movimiento.—dijo.

Faye asintió en reconocimiento.

El olor del invernal viento crujiente llegó a las fosas nasales de Faye, y ella tembló involuntariamente.

Los ojos de Faye captaron entonces la vista de los zapatos y la ropa de Tobias, y no pudo evitar sentir un poco de preocupación.

El frío y la nieve implacables eran despiadados en esta parte del mundo, y su vestimenta era terriblemente inadecuada para el frío cortante.

Sabía que si ella podía sentir el frío viento morder su piel; tenía que ser miserable para el niño.

Faye oyó el crujido de la nieve bajo el caballo de Andre atado al carruaje.

Era hora de que hiciera su primera orden como Duquesa.

Iba a exigir que el niño terminara el viaje en la carroza con ella.

Temía por la supervivencia de Tobias.

Si continuaba el viaje en la parte trasera del caballo de Andre, su vida estaría en peligro.

La idea de que él muriera de frío mientras ella disfrutaba de la seguridad del carruaje era inimaginable en su mente.

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