57: NUEVO HOGAR AL FINAL DEL VIAJE – PARTE 2 57: NUEVO HOGAR AL FINAL DEL VIAJE – PARTE 2 Mientras Faye estaba en medio de su conversación con Tobias, de repente se dio cuenta de que el pequeño niño que sostenía en su regazo ya se había quedado dormido.

Mientras ella estaba sentada ahí, podía escuchar el sonido amortiguado de sus ronquidos llenando el vacío entre ellos.

El carruaje se movía silenciosamente por el camino de tierra, balanceándose suavemente de lado a lado.

Faye sostenía al joven niño cerca de ella, sintiendo la suavidad de su cabello en su mejilla y el calor de su cuerpo contra el suyo.

La capa con la que estaban cubiertos, perteneciente a Sterling, emanaba un embriagador aroma de cuero y hierro.

A través de la ventana del carruaje, la luna detrás de las nubes proyectaba un suave resplandor, y el sonido del viento quejándose a través de los pinos se escuchaba de vez en cuando.

Sosteniendo al niño dormido, Faye sintió un sentimiento de tranquilidad y supo que en ese momento estaba exactamente donde quería estar.

Agradecida por la compañía del pequeño.

Faye cerró los ojos y eventualmente también se quedó dormida.

—El sonido brusco de un puño golpeando la madera sacó a Faye de su sueño.

La Duquesa lentamente abrió un ojo, sus sentidos aún confusos por el sueño.

Miró alrededor del reducido carruaje, entrecerrando los ojos a medida que la luz del sol brillante entraba por la pequeña ventana.

El aire estaba impregnado con el olor del sudoroso niño que dormía a su lado.

Podía sentir la suave y cálida textura de la capa de piel contra su piel.

Tensaba sus oídos, escuchando el rítmico sonido de las ruedas del carruaje, y se preguntaba quién estaría causando tal perturbación en las primeras horas de la mañana.

Faye se sentó derecha en el asiento, Tobias todavía dormía profundamente mientras yacía sobre su regazo.

Observó que el carruaje ya no se balanceaba bruscamente; el camino se había suavizado.

Luego vio a Andre cabalgando junto a la ventana y señalando con el dedo hacia algo en el horizonte, indicándole que mirara.

Ella sacudió al niño suavemente por los hombros.

Faye se inclinó cerca de su oído y susurró en un tono suave mientras intentaba despertarlo gentilmente.

—Tobias, despierta dulce niño —susurró ella—.

Hemos llegado a la Fortaleza Everton.

Ella continuó susurrando calmadamente, esperando persuadir al niño a salir de su sueño.

—Deberías sentarte y ver la vista —le dijo ella—.

Es magnífica.

La Duquesa observó desde la ventana del carruaje mientras se dirigían hacia un pequeño pueblo que estaba a la entrada de la fortaleza.

Lo primero que notó fue a hombres y mujeres con sacos de semillas y utensilios agrícolas caminando hacia los campos abiertos.

Parecía haber una urgencia en la forma en que se movían.

Como si estuvieran en una carrera contra el tiempo para terminar algo.

Vio a Andre en su caballo cabalgando junto al carruaje, evaluando la situación con una mirada perspicaz.

A medida que se acercaban al pueblo que yacía al pie de la fortaleza, el carruaje pasó sobre un bache en el camino, sacudiéndola a ella y a Tobias en el asiento.

Sintió que el niño se movía y miró hacia abajo para ver que se estaba frotando el sueño de sus ojos.

—Despierta, dormilón, ven y mira por la ventana —dijo ella—, su voz salpicada con alegría.

El sonido de las ruedas del carruaje había cambiado a un traqueteo rítmico mientras rodaban sobre los adoquines del pueblo.

Se eco de las edificaciones que alineaban las estrechas calles.

El agradable aroma de carne asada de las tabernas cercanas se mezclaba con el aroma del pan recién horneado en el aire, haciendo que se le hiciera agua la boca a Faye.

Había pasado todo un día desde que había comido por última vez.

—No puedo esperar a comer —murmuró— mientras pasaban por la taberna.

Tobias se sentó y alcanzó el asiento opuesto del carruaje y tomó una pera de la canasta.

—Aquí, mi señora.

Prueba una de estas.

Son deliciosas —dijo, extendiendo la fruta hacia ella.

Ella tomó la pera roja en sus manos y observó la fruta madura y exuberante, y luego miró de nuevo a los hambrientos ojos azules de Tobias.

—Solo comeré esto si tú también tomas una de la canasta.

Eso no es una petición, sino una orden —afirmó con firmeza.

Sin un momento de vacilación, el niño se lanzó ansiosamente hacia la cesta tejida, llena de las brillantes frutas rojas, seductoramente listas para ser comidas.

La vista de la jugosa y madura pera, su piel brillando en carmesí, era demasiado tentadora para resistir.

De repente, se detuvo, llevando la fruta a su nariz e inhalando el dulce y fragante aroma que emanaba de la pera.

Estaba a punto de hincarle el diente a la carnosa fruta cuando Tobias se detuvo, dándose cuenta de que había olvidado hacer algo importante.

Levantó la vista hacia la Duquesa, quien lo observaba divertida.

—Duquesa, deberíamos decir una bendición sobre la comida —sugirió con respeto.

Ella se conmovió por el despliegue de modales e inclinó su cabeza.

Juntos, observaron un momento de silencio y luego comenzaron a disfrutar de la dulce fruta que cada uno sostenía.

Faye observó mientras Tobias devoraba la pera con vigor.

El jugo pegajoso le corría por la barbilla y se limpió cuidadosamente con la manga de su camisa.

A medida que el carruaje continuaba por el camino empedrado, Faye mordisqueaba su pera y sentía el movimiento rítmico de las ruedas balanceándose suavemente de un lado a otro.

Una vez terminaron de comer, Faye y Tobias volvieron a mirar por la ventana del carruaje para contemplar el paisaje que se desplegaba ante ellos.

Vio que el pueblo estaba vivo con actividad, mientras los vendedores anunciaban sus mercancías a la venta y los niños jugaban y reían en las calles.

Fue un viaje pacífico y reconfortante hasta la fortaleza.

Sin embargo, no podía evitar esperar un momento de respiro del agitado viaje en carruaje.

Le había pasado factura a su frágil cuerpo.

Mientras atravesaban la ciudad, Faye sintió que el carruaje ascendía una colina.

Observando atentamente, presenció que el carruaje pasaba a través de un conjunto de arcos robustos que parecían ser un túnel tallado en la montaña.

Al otro extremo, contempló la majestuosa fortaleza erigiéndose en lo alto del acantilado.

La vista era tanto impresionante como intimidante.

El castillo estaba ingeniosamente protegido por la espalda y dos lados al ser construido en la montaña misma.

El granito utilizado en la estructura era indudablemente extraído de la propia montaña.

La única sección expuesta del castillo era el área frontal, pero aún así estaba fuertemente fortificada, como ella notó.

La formidable edificación estaba rodeada por altas y sólidas barreras de piedra.

El puente levadizo había sido bajado en anticipación a su llegada, y podía observar la inmensa trinchera que rodeaba las murallas fortificadas.

Conquistar Everton requeriría un inmenso ejército.

Verdaderamente hacía honor a su título de fortaleza.

Mientras la carreta tirada por caballos retumbaba al cruzar el chirriante puente levadizo, las fosas nasales de Faye se llenaron con el olor a moho de la madera húmeda y el hierro oxidado.

El traqueteo de las cadenas y el relinchar de los caballos resonaban contra las paredes de piedra, amplificando la sensación de inminencia que se agitaba en su estómago.

No podía sacudir la sensación de que estaba caminando directamente hacia una trampa, como una presa indefensa atrapada en las mandíbulas de un depredador.

Faye finalmente sintió que el carruaje se detenía.

Miró mientras Tobias trepaba de su regazo a la puerta del carruaje, ansioso por abrirla y estirar sus piernas.

Se envolvió fuertemente con la capa de Sterling alrededor de sus hombros, anticipando el frío del aire de la madrugada mientras Andre abría la puerta.

Con un chirrido, la puerta se abrió, desatando un pestilente olor que le hizo arcadas.

El hedor de la fosa le golpeó como un tonel de ladrillos, asaltando sus fosas nasales con su aroma acre y nauseabundo.

Sintió su estómago revolverse y apretarse, y una ola de náuseas la invadió.

Podía saborear la bilis subiendo en su garganta, pero la contuvo, no queriendo avergonzarse frente a Andre.

Andre vio la expresión de angustia en la cara de la Duquesa.

Rápidamente le pasó su pañuelo.

Estaba perfumado con lavanda y aceite de incienso para enmascarar el olor de la ciudad.

—Toma esto y respira profundamente.

No detendrá el olor, pero al menos ayuda un poco —observó cómo Faye se cubría el rostro con la tela y recuperaba su compostura.

Él le dio su mano y la guió con cuidado desde el carruaje.

Andre todavía sostenía su mano mientras ella encontraba su equilibrio.

—Eventualmente, te acostumbrarás al olor —dijo.

Faye se detuvo silenciosamente junto al patio de la fortaleza, observando a un pequeño grupo de niños jugando.

El sonido de su risa rebotaba contra las paredes de piedra mientras se perseguían entre ellos.

De repente, se detuvieron y se volvieron para mirarla.

Faye les sonrió, pero ellos continuaron mirándola con asombro.

Una niña del grupo rápidamente se dirigió a la fuente y tomó un ramo de flores coloridas.

Luego corrió emocionada hacia la duquesa.

Faye notó que no era solo un ramo, sino una hermosa corona floral.

Su voz tímida flotaba en el aire.

—Estas son para ti, duquesa Thayer —la niña ansiosamente le presentó la corona a Faye, y los suaves pétalos rozaron su mano.

Faye no pudo evitar sentirse conmovida por el gesto de la niña y le agradeció con una cálida sonrisa.

—Gracias por el regalo.

Son hermosas —cuando Faye estaba a punto de colocarse la corona en la cabeza, un grito enfurecido estalló desde el otro extremo del patio.

—¡Puta!

—gritó la voz.

Faye sintió que algo duro la golpeaba en el lado de su cabeza, tumbándola al suelo.

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