66: EL CORTE DEL DIABLO – PARTE 1 66: EL CORTE DEL DIABLO – PARTE 1 Sterling se sentó recto en su silla y se inclinó sobre su escritorio, mirando fijamente a los dos caballeros.

Su expresión era severa.

—Creo que tengo una idea sobre cómo hacer hablar a esos hombres y encontrar al culpable detrás de esto.

—Sin embargo, si no funciona, entonces me veré obligado a ejecutar a los infractores por mi propia mano.

No puedo permitir que la gente de Everton o el Lago Stanhall piense que soy un gobernante débil.

—Aunque antes de proceder con mi plan, ¿hablasteis con la joven que le presentó flores a Faye?

¿Cuál es su conexión con todo esto?

Merrick fue quien respondió, aclarándose la garganta antes de hablar.

—Ejem…

—Comandante, la niña no está involucrada en su plan.

Es hija de uno de los sirvientes, y su madre le informó esta mañana sobre la llegada de hoy de la Duquesa.

Estaba emocionada y quería recibir a la Duquesa con un regalo de bienvenida a la fortaleza, nada más.

El vicecomandante de Sterling expuso más.

—Lo único de lo que es culpable esa dulce niña, es de dar un regalo a la Duquesa.

Es ingenua respecto a la situación y debería ser agradecida en su lugar por alertar a tu esposa y Andre.

Ella fue quien notó a los atacantes y gritó justo antes de que lanzaran el asalto.

Sterling suspiró aliviado, pero sus hombres podían ver que aún estaba preocupado por algo.

—Necesito a la niña para llevar a cabo mi plan.

—¿Cómo así?

—preguntó el vicecomandante, cautelosamente.

Sospechaba que lo que su comandante estaba a punto de pedir no sería agradable.

Con los ojos entrecerrados, Sterling fijó su mirada en Merrick, cuyo rostro parecía tenso de preocupación.

La habitación estaba tensa, el silencio solo se rompía por el suave estallido y crepitar de las brasas rojas y brillantes en la chimenea.

La atmósfera entre los hombres estaba llena de inquietud, haciendo que los pelos en la nuca de Merrick se erizaran.

—Planeo usar a la pequeña como cebo.

No me gusta hacer esto, pero no tengo otra opción.

Que la arresten como parte de la conspiración.

Junto con su madre, serán llevadas a la torre negra.

Es importante que no divulgues detalles sobre mi plan ni la razón detrás de él.

El éxito de esta estrategia depende de su auténtico miedo y angustia.

¿Entiendes a lo que me refiero?

—Quiero que tú y Andre se ocupen de esto personalmente.

No puedo confiar este asunto a nadie más.

Una vez todo haya concluido, les compensaré generosamente y explicaré por qué tuvo que hacerse.

—Por favor, comandante.

No lastimes a Carolla y su hija.

Ambas son inocentes, te lo aseguro.

Apuesto mi juramento como caballero en ello.

Su esposo era un buen amigo mío —expresó el paladín.

—Si son inocentes, como dices, no les haré daño —respondió el Duque—.

Se levantó de su asiento y se encontró cara a cara con sus hombres—.

Sin embargo, si encuentro algún indicio de su participación… Que no quede duda, enfrentarán la justicia al filo de mi espada, como los demás.

—Ahora vayan y hagan lo que les he ordenado.

Coloquen a la mujer y a la niña bajo custodia ahora mismo.

Andre, por favor dirige el interrogatorio.

Creo que sabes cómo manejar esto con tacto.

—Sí, mi Señor, se hará de inmediato —respondió Andre rígidamente.

—Oh, y Andre, una cosa más—haz esto muy público.

Quiero que se llame la atención tanto como sea posible sobre este asunto a la gente de Everton.

A veces, instaurar un poco de miedo puede ser una forma positiva de reforzar lo que sucede a aquellos que rompen las reglas, incluso si son mujeres y niños.

Andre se inclinó ante Sterling en señal de respeto.

—Sí, comandante.

Cuando Andre salió del estudio, Merrick se volvió para enfrentar al Duque:
—¿Realmente cree que eso es necesario?

Te aseguro que Carolla es leal.

Sé que ella no haría algo así.

Además, su pequeña estará absolutamente aterrorizada.

No puedo entender cómo puede ser tan despiadado con una mujer y una niña cuyo esposo y padre murió sirviéndote con la máxima dedicación.

—Escucha, Merrick, no quiero repetirme.

Soy consciente de que la mujer y la niña son inocentes, pero para que mi plan funcione, necesito que parezcan angustiadas y creíbles, justo como tú ahora.

Servirá a mi propósito, y como ya he mencionado, la mujer será generosamente compensada por sus problemas.

¿Entiendes?

—dijo el Duque.

Merrick se movía incómodo, sus botas rasparon contra el suelo de piedra mientras replicaba respetuosamente:
—Sí, Comandante, entiendo —murmuró, su voz apenas audible—.

Pero no me gusta.

—Nadie dijo que tenías que gustarte mi orden, pero tienes que seguirla como mi vasallo —replicó el Duque con un atisbo de irritación en su voz.

—Me gustaría cambiar de tema —dijo Sterling, mirando a su alrededor en su estudio—.

¿Cómo va la siembra?

—Volvió a su asiento detrás de su escritorio—.

Lidiar con esta situación me ha llevado todo mi tiempo, y desafortunadamente, no he podido seguir ayudando con la siembra.

Merrick todavía estaba silenciosamente furioso por el plan del Duque.

Lo miró con molestia y respondió:
—Ya han terminado.

Algunos de los aldeanos cercanos ayudaron y, con la adición de los caballeros y la mayoría del personal de la fortaleza, la tarea de sembrar el trigo se ha cumplido.

Estamos en el calendario.

El Duque se recostó en su silla, su cuerpo relajándose con una gran sonrisa que se extendió por su rostro.

Dejó escapar un profundo suspiro de alivio, el peso sobre sus hombros se levantó al recibir la buena noticia que acababa de recibir de su vicecomandante.

—Finalmente —dijo con su voz teñida de emoción—, buenas noticias.

El resto de mi día parece más brillante, al escuchar esta información —Se volvió hacia Merrick, que estaba parado firme, su cuerpo tenso y cansado.

—Merrick, sé que estás cansado y has pasado por mucho desde que regresaste a la fortaleza.

Quiero que vayas a casa y veas a tu esposa e hijo.

Estás relevado de tu deber durante los próximos tres días.

El Duque se inclinó hacia adelante, su voz baja y seria:
—Pero antes de irte, por favor trae a Lady Lena.

Tengo algunos detalles que me gustaría discutir con ella.

La mano del Duque descansaba sobre el brazo de su silla.

El cuero fresco se sentía suave bajo sus dedos.

Sonrió una vez más a Merrick antes de acomodarse de nuevo en su asiento.

Sintió que la carga de sus responsabilidades se aliviaba momentáneamente, sabiendo que el cultivo de trigo estaba finalmente plantado.

No pasó mucho tiempo después de que Merrick se fuera cuando se oyó un golpe en la puerta del estudio de Sterling.

Sin decir una palabra, cruzó la habitación y abrió la puerta.

Lady Lena llegó, adornada con un opulento vestido fluido, y su cuerpo estaba adornado con joyas brillantes de todo tipo.

Su actitud era altiva, ya que frunció el ceño al Duque.

Sus ojos se estrecharon hacia él con desagrado.

—No puedo creer que me hayas hecho esperar.

Mi tiempo es valioso —se quejó Lena.

—Respondió con una sonrisa burlona:
— Lena, no tienes nada más que preparar además de la cena.

Así que, por favor, ahorra los teatros y toma asiento.

Ella soltó un “harrumph” disgustado antes de colapsar en la silla junto al fuego crepitante.

Estaba cansada de sus trucos y se encontraba aburrida hasta la muerte.

—¿Para qué me has llamado?

¿Cuál es la asignación especial que me estás dando?

—preguntó escéptica.

Lena había estado cerca de Sterling lo suficiente como para saber que podía ser bastante caprichoso y tiránico.

Aunque, la mayoría del tiempo, ella lo ignoraba a él y su mal humor y hacía lo que le placía.

Ese era el lujo de ser una noble de alto rango y pariente cercana del rey.

En su mente, la única persona a la que realmente tenía que obedecer y complacer era al rey.

—Me alegra que lo preguntes —dijo el Duque con un atisbo de satisfacción en su voz.

La habitación se llenó con el dulce aroma del perfume de lavanda de Lady Lena mezclado con el olor de la madera ardiente en la chimenea—.

Dado que ya no estás aquí como embajadora del imperio —continuó—, el rey y yo hemos discutido largamente que te convertirás en la dama de compañía de la Duquesa Thayer…

de mi esposa.

Mientras hablaba, Lady Lena se sentó elegantemente en su silla, su vestido de seda susurrando suavemente contra el cojín.

Su delicada mano sostenía un abanico, que usaba para enfriarse del calor del fuego que crecía dentro de ella.

—Verás…

la pobre chica ha tenido poco en cuanto a entrenamiento y etiqueta para una mujer noble —explicó Sterling, su mirada fija en la dama—.

Todo gracias al Barón Montgomery y su incapacidad para dirigir adecuadamente su hogar.

Su educación sufrió.

Nota del autor: Hola Lectores,
Quería agradecer enormemente a todos los seguidores de esta novela durante los últimos dos meses.

Es increíble ver la cantidad de amor que han mostrado por el libro.

Solo quería que cada uno de ustedes supiera cuánto se aprecia.

XXX & OOO
El Dulce Gorrión

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