70: LOS COMANDANTES NO SON ROMÁNTICOS – PARTE 1 70: LOS COMANDANTES NO SON ROMÁNTICOS – PARTE 1 Cuando Sterling y Faye llegaron al salón justo afuera del comedor, el murmullo entre los hombres y mujeres se detuvo.

Todos ellos se posicionaron contra la pared e hicieron una reverencia en honor a la pareja.

Faye parecía ansiosa e insegura de sí misma, pero Sterling la miró con confianza en su expresión y le guiñó el ojo.

Entonces se inclinó para susurrar dulcemente en su oído, —Lo estás haciendo muy bien.

No seas tan rígida, relájate y disfruta de esta noche.

Después de todo, no estamos asistiendo a un acto de estado en el palacio.

Ella exhaló el aliento nervioso que estaba conteniendo mientras Sterling le hacía un gesto para que tomara su lugar en la cabecera de la mesa, junto a su propia silla.

Mientras se sentaba en la mesa, Faye recordó las historias que Alice le contaba sobre asistir a cenas en las mansiones reales y palacios; recordaba vagamente que era costumbre que el Señor y la Dama de la casa se sentaran primero, y los demás invitados se unieran a ellos después de que ellos hubieran tomado sus lugares.

El silencio en la habitación solo se rompía por los murmullos apagados de los invitados presentes en el salón.

Alcanzó a escuchar los cuchicheos de algunas mujeres en el pasillo.

—¡Puaj!…

¿viste ese vestido?

Parece algo que llevaría una plebeya.

Otra voz arrogante añadió, —¿Es esa la nueva Duquesa?

Faye vio cómo los ojos entrecerrados del Duque se dirigían a la entrada y su expresión desaprobadora.

De repente se sintió inquieta e insegura, como si cada persona en el lugar estuviera juzgándola en silencio, analizando sus palabras y acciones.

Deseaba poder sentarse en cualquier otro sitio ahora mismo excepto en esta sala.

Alice una vez le había dicho que las mujeres aristocráticas podían ser feas y malvadas al cotillear sobre alguien que no les gustara.

Temía que esto fuera lo que le sucediera a ella también.

Ya parecía por los comentarios que había oído y los eventos de más temprano, que su presencia no era deseada.

Luego, otros pequeños fragmentos de información surgieron en su memoria sobre el comportamiento en estos eventos.

Podía escuchar la voz de Alice instruyéndola,
—Levántate cuando entren los invitados.

—No hagas perder el tiempo al señor de la mansión.

—Responde a las preguntas brevemente y evita cualquier charla trivial…

—No rechaces cuando alguien te ofrezca algo, acéptalo amablemente y responde rápidamente con un ‘Gracias o Entiendo’.

—
Sterling, sentado en su silla junto a ella, notó que Faye no estaba prestando atención a las actividades que sucedían a su alrededor.

Podía ver en los ojos de Faye que su mente estaba vagando por otros lugares.

Deseaba saber en qué estaba pensando.

El Duque puso su mano sobre la de Faye, interrumpiendo efectivamente su hilo de pensamientos, trayéndola de vuelta a la realidad.

Levantó la vista para encontrarlo mirándola con una expresión tranquilizadora, como si quisiera decir que todo iba a estar bien.

—Hablaremos más tarde, pero quiero que sepas que estoy contigo y no dejaré que te pase nada malo.

Eso incluye ofensas verbales o físicas.

También quiero que te defiendas.

No dejes que esta gente te intimide y no te achiques o te acobardes ante ellos.

Esta es ahora tu casa.

Nadie puede tratar así a la esposa del Duque.

Está bien que te pongas de pie y te defiendas, Faye.

Siempre estaré allí para apoyarte.

Esto no es Wintershold —le dijo.

Al oír su comentario, Faye entendió que él también había escuchado los chismes de las señoras en el salón.

Enderezó sus hombros y se sentó erguida en su silla.

El Duque le dio una sonrisa de ánimo y le guiñó el ojo.

—Esa es mi dulce mariposa —comentó.

Faye sintió un revuelo en el estómago al notar cómo hombres y mujeres entraban en el comedor para tomar sus lugares en la mesa.

Escuchó el raspado de las patas de las sillas sobre el suelo de piedra mientras sacaban sus asientos.

Cuando se levantó para saludar a sus invitados, Sterling le sujetó la mano y negó con la cabeza sutilmente.

Él también permaneció sentado en su silla.

—Sigue mi ejemplo —le susurró él.

La cabeza de Faye asintió con un leve movimiento para acusar que había entendido.

Juntos vieron como marido y mujer mientras todos en la sala tomaban sus asientos.

El Duque finalmente se levantó de su asiento y ayudó a Faye a levantarse del suyo.

Ella se quedó firme y orgullosa a su lado, con la cabeza alta y la postura recta, tal como había visto hacer a Alice tantas veces mientras practicaba antes de ir a fiestas o cenas.

Todas las miradas en la sala estaban fijas en el Duque y la Duquesa de Thayer.

La voz de Sterling retumbó y se eco en la vasta expansión de la sala.

—Estoy contento de que todos hayan podido asistir a esta cena hoy —expresó—.

Quería expresar que tengo mucho por lo cual estar agradecido y quería compartir algo de mi felicidad.

Faye notó que muchos de los que estaban sentados en la mesa se miraban desconcertados por lo que Sterling decía—.

Las cosechas están plantadas y el creador quiera —hizo una pausa—, en seis meses a partir de ahora deberíamos ver nuestra primera cosecha abundante.

—¡Aquí, aquí…!

¡Hoooraa!

—los hombres gritaron y golpearon con los puños en las mesas, haciendo que los platos y vajillas tintinearan.

Algunas mujeres incluso se cubrieron la cara con sus abanicos y se rieron por la emoción.

Cuando la sala volvió a quedar en silencio, Sterling continuó transmitiendo más de sus alegres noticias.

—También tenemos una nueva incorporación a la familia de la fortaleza de Everton —El Duque rodeó con su brazo a Faye mientras la presentaba a sus caballeros y sus esposas—.

Por favor, únanse a mí para dar la bienvenida a mi esposa —escuchó ella que él decía con orgullo—.

Duquesa Faye Thayer.

Les pido amablemente que le brinden la misma cortesía que me dan a mí.

Al decir esas palabras, ella pudo percibir que no estaba pidiendo sino indicando cortésmente a los presentes como advertencia de ser amables con ella, o habría consecuencias.

Faye observó las miradas impasibles y despectivas de los que estaban alrededor de la mesa mientras él hablaba.

Tenía curiosidad de por qué la miraban con tanto desdén, luego recordó el incidente de esa mañana y supuso que era por estar relacionada con el Barón.

—Una última cosa antes de comenzar nuestra comida —anunció Sterling—.

Me gustaría un momento de silencio por los diez valientes hombres que no regresaron a su hogar después de este viaje.

Faye observó cómo todos se pusieron de pie y bajaron la cabeza en respeto a los caballeros fallecidos.

Una vez que el momento de silencio terminó, todos se sentaron silenciosamente, y las conversaciones nocturnas lentamente comenzaron.

Mientras los sirvientes se movían alrededor de la larga mesa de madera, el tintineo de los cubiertos y el susurro de las servilletas llenaban el aire.

El aroma de las carnes asadas y las verduras se esparcía por el comedor, haciéndole agua la boca a Faye.

Ella picoteó la comida en su plato, sintiendo la suave textura del tenedor de metal en su mano.

A medida que el murmullo de los invitados se hacía más fuerte, escuchó la suave y aterciopelada voz de una mujer a su lado decir,
—Duque Thayer…

Mira a tu pobre esposa.

Parece tan confundida.

No le explicaste nada, ¿verdad?

—los labios de Sterling se comprimieron en una línea fina.

Ella vio cómo su puño se cerró sobre la mesa mientras entrecerraba los ojos hacia la mujer al lado de Faye.

Ella podía ver que estaba a punto de perder los estribos y empezar a gritar.

Faye, de manera inesperada, extendió la mano y suavemente la colocó en su muslo debajo de la mesa.

Él se detuvo, sorprendido por el toque de su mano, y quedó inmóvil por un breve momento.

Una ola de calma lo invadió al instante.

Luego soltó el aliento y respondió recogidamente a la mujer.

—Lady Lena, no hay necesidad de que yo explique nada.

Faye ya sabe que mis caballeros cenan conmigo por la noche y está familiarizada con la mayoría de ellos —Sterling se volvió hacia su esposa.

Ella pudo ver la burlona y maliciosa sonrisa en su expresión mientras su voz destilaba sarcasmo al presentar a la mujer.

Fuera cual fuera el asunto entre estos dos, Faye conocía esa expresión en su rostro, experimentándola en primera persona.

Estaba a punto de hacer que Lady Lena se retorciera en su asiento.

El Duque estaba irritado con el comentario hecho y se negaba a quedarse de brazos cruzados mientras Lady Lena ridiculizaba a su esposa, haciéndola parecer tonta.

Iba a luchar fuego con fuego.

—Faye, esta es tu nueva Dama de compañía.

Princesa Lena Petrovitz, la sobrina del Rey Minbury.

Ella ha aceptado gentilmente servir como tu nueva mentora y tutora.

Iba a esperar hasta más tarde e introduciros en privado, pero parece que ella está ansiosa por comenzar con sus deberes de inmediato —mientras Sterling presentaba a Lena a Faye como su Dama de compañía, las otras mujeres de la sala colectivamente dieron un grito de sorpresa.

Los ojos de Faye parpadearon nerviosamente entre Sterling y Lena, y no pudo evitar notar el repentino palidez que invadió el rostro de la princesa mientras él anunciaba su nuevo puesto a todos en la mesa.

Incluso Faye, que no tenía lazos con la sociedad real, sabía que esto era un insulto a su estatus y una bofetada flagrante en la cara.

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