Capítulo 407: Reunidos

(Tercera Persona).

El túnel ahora estaba mortalmente silencioso —nada más que el siseo de los escombros ardientes y el eco de la sangre goteando.

El hedor a pólvora y hierro se aferraba denso al aire.

Meredith se mantuvo en medio de la ruina, con el pecho agitado. A su alrededor, los cuerpos yacían dispersos —soldados humanos derribados por su ira, sus armas retorcidas y rotas.

La hoja de su espada goteaba carmesí en la tenue luz parpadeante.

Su mirada recorrió la carnicería hasta encontrar a los guerreros caídos —los suyos. Dos yacían inmóviles, con los ojos vidriosos. Los otros estaban desplomados y sangrando, apenas resistiendo.

Un temblor recorrió su mano. Lentamente, cayó de rodillas junto al cuerpo sin vida del guerrero más cercano una vez más, sus dedos temblando mientras rozaba su brazo.

Su garganta ardía. Se había prometido que no perdería a nadie.

Su mirada se dirigió a la sangre que pintaba el suelo. Entonces un pensamiento desesperado cruzó su mente.

Sin dudarlo, Meredith agarró su espada con más fuerza y giró la hoja hacia sí misma. Su mano izquierda se extendió hacia adelante —firme y decidida.

Justo cuando levantaba la mano derecha para golpear, la voz de Valmora cortó sus pensamientos como un latigazo de viento.

—¿Quieres exponer tu verdadero ser?

El agarre de Meredith vaciló. Su respiración se volvió entrecortada.

—No me importa —murmuró, con voz temblorosa—. Tengo que intentar ayudarles.

—No funcionará —la voz de Valmora era más suave ahora, pero inflexible—. La sangre fae que puede sanar está ahí, sí. Pero tus poderes siguen sellados. Tu sangre es inútil hasta que tu verdadera naturaleza despierte.

La espada se deslizó de la mano de Meredith, chocando contra el suelo. Inclinó la cabeza, su cabello plateado cayendo alrededor de su rostro. El aire temblaba con su dolor y frustración.

—Parece que disfrutas de mi miseria —susurró.

—Estás pensando demasiado, Meredith —el tono de Valmora era firme ahora, casi maternal—. Solo quiero recordarte —eres un recipiente, no un dios. No puedes salvar a todos. No debes cargar con ese peso. Los muertos se han ido. Pero mira —los que viven están levantándose.

Meredith parpadeó, obligando a su visión borrosa por las lágrimas a enfocarse. Y ahí estaban —los guerreros supervivientes.

Uno a uno, se movieron, incorporándose con movimientos débiles pero determinados. Sus heridas seguían abiertas, pero sanando. Miraron hacia ella, sus voces roncas pero vivas.

—Luna… ¿estás bien? —preguntó uno de ellos.

Meredith inhaló temblorosa y asintió, aunque su voz sonó pequeña. —Estoy bien.

Justo entonces, el sonido de botas pesadas resonó desde el extremo lejano del túnel—medidas, decididas.

Los guerreros giraron bruscamente sus cabezas, tensos por un instante antes de que olores familiares llegaran a ellos.

Draven emergió de la neblina de humo, sus ojos brillando tenuemente bajo la luz tenue. Jeffery lo seguía de cerca, con expresión sombría.

La mirada de Draven recorrió el caos—los escombros ardientes, los cadáveres, sus guerreros luchando por ponerse de pie—y finalmente la encontró a ella.

Meredith estaba en medio de todo, iluminada por el tenue resplandor rojo del fuego. Su cabello plateado estaba manchado de hollín y sangre, su espada a sus pies. Parecía exhausta pero inquebrantable.

Sus miradas se encontraron.

Draven no habló al principio. Simplemente cruzó los últimos metros entre ellos y se detuvo justo frente a ella, su presencia envolviéndola como una tormenta silenciosa.

Jeffery miró alrededor, exhalando lentamente. —Parece que llegamos justo a tiempo —murmuró.

La mirada de Draven permaneció fija en su esposa. —¿Estás herida?

Meredith negó con la cabeza, pero sus ojos delataban su agotamiento. —No… pero ellos sí.

Él siguió su mirada hacia los guerreros supervivientes. Entonces, sin decir palabra, levantó su mano, el tenue resplandor de su energía de Alfa pulsando hacia afuera—una onda silenciosa de mando y tranquilidad.

Los guerreros bajaron sus cabezas en reconocimiento, la tensión abandonando sus hombros.

Por un momento, solo el silencio llenó el pasaje en ruinas—el tipo de silencio que viene después del caos.

Luego la voz de Draven, baja y firme:

—Vamos a casa.

—

La casa de gobierno seguía ardiendo de adentro hacia afuera.

Las llamas trepaban por las paredes, convirtiendo la estructura antes orgullosa en un cementerio de luz y sombra.

En la distancia, los disparos aún crepitaban, mezclándose con los rugidos sobrenaturales de los vampiros y los gritos de pánico de los humanos.

Draven guiaba el camino a través del corredor subterráneo que se desmoronaba, sus movimientos precisos y silenciosos. El aire estaba cargado de humo y muerte.

Meredith caminaba a su lado, con la mano en la empuñadura de su espada, sus sentidos agudizados por el instinto y el dolor.

Jeffery los seguía de cerca, indicando a los guerreros supervivientes que se mantuvieran juntos y en silencio.

A cada eco, a cada gruñido débil desde arriba, Draven levantaba la mano para detenerlos. Su voz baja se deslizaba a través del vínculo mental—una ondulación de autoridad y calma.

—Mantened la cautela. Los vampiros siguen ahí fuera. Salimos sin ser vistos o no salimos.

Nadie habló. Se movieron en disciplinado silencio hasta que llegaron a la estrecha escalera que conducía al patio.

El aire frío de la noche corrió a su encuentro cuando Draven empujó la puerta abriéndola apenas una pulgada para mirar afuera.

El patio era un caos. Soldados muertos, armas rotas y llamas dispersas parpadeando sobre el suelo de mármol. Pero los vampiros estaban más lejos ahora—desgarrando las calles principales, alimentándose y destruyendo todo a su paso.

Draven miró hacia atrás. Su mirada se encontró con la de Meredith, y ella entendió sin palabras.

Se deslizaron como sombras entre sombras.

Se movieron rápidamente, manteniéndose cerca de las paredes, serpenteando entre los escombros. Cada paso era medido; cada respiración, silenciosa.

Un chillido de vampiro resonó desde lejos, seguido por el estruendo de piedras derrumbándose, pero Draven los mantuvo firmes.

Solo cuando llegaron a las puertas exteriores, finalmente les indicó que rompieran la formación y lo siguieran por la calle oscurecida.

Caminaron durante varios minutos—a través del humo, a través del silencio, hasta que la casa de gobierno no fue más que un distante infierno detrás de ellos.

Finalmente, se detuvieron al extremo de una calle desierta. Dos coches esperaban allí, estacionados bajo la sombra de una valla publicitaria rota.

Draven se volvió hacia su gente.

—Por aquí.

Abrió la puerta del primer coche, indicando a Meredith que entrara. Ella se deslizó sin decir palabra, y él la siguió, acomodándose a su lado en el asiento trasero.

Jeffery subió al asiento del copiloto, mientras uno de los guerreros tomaba el volante. Los otros se movieron rápidamente hacia el segundo coche y arrancaron el motor sin encender los faros.

El convoy avanzó en la oscuridad. La noche los tragó por completo, solo el suave zumbido de los motores y el trueno distante de la guerra detrás de ellos.

Dentro del coche, nadie habló. Jeffery miraba hacia adelante, sus ojos reflejando el débil resplandor del fuego de la ciudad que dejaban atrás.

La mandíbula de Draven estaba tensa, su concentración dividida entre la estrategia y el latido constante del corazón de Meredith a su lado.

De repente, el walkie-talkie en el regazo de Jeffery crepitó.

—Jeffery, ¿me copias? —llegó la voz de Dennis, baja pero urgente.

Jeffery lo agarró al instante.

—Adelante.

—Hemos despejado los Bosques Orientales —informó Dennis—. Todos los grupos del convoy están en posición en la frontera. La zona es segura y el camino a casa está abierto.

Jeffery exhaló un pequeño suspiro de alivio.

—Buen trabajo. Estamos en camino ahora.

—Entendido —respondió Dennis antes de que la línea volviera a quedar en silencio.

Jeffery dejó el walkie-talkie. Por un momento, el único sonido en el coche era el bajo rugido del motor y la respiración suave de quienes iban dentro.

En la parte trasera, Draven giró ligeramente la cabeza. Meredith miraba por la ventana, su expresión distante. El reflejo de la ciudad en llamas brillaba tenuemente en sus ojos.

Parpadeó una vez, y una lágrima se deslizó—pero no la limpió.

La mirada de Draven se suavizó. Extendió la mano y tomó suavemente la de ella, su pulgar rozando su palma.

«No te culpes —llegó su voz a través del vínculo mental, firme y cálida—. Perdimos a dos, sí—pero dieron sus vidas por algo más grande. Por la libertad. Por la paz. Por la posibilidad de que ningún humano vuelva a construir un lugar así».

Meredith no respondió inmediatamente. Su garganta se tensó mientras se giraba ligeramente hacia él, sus manos unidas descansando entre ellos.

Su presencia—su fuerza—era un ancla silenciosa contra la tormenta dentro de ella.

Finalmente, asintió levemente, susurrando a través del vínculo: «Solo desearía que no hubiera costado tanto».

Draven apretó suavemente su mano. «Cada guerra cuesta algo, mi amor. Pero lo que importa es lo que ganamos de las cenizas».

El coche continuó por el camino oscuro, silencioso pero constante—dejando atrás la ciudad que ahora no era más que humo, sangre y ruinas.

La luz más tenue de la luna los siguió, guiando su camino hacia los Bosques Orientales.

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