Capítulo 408: El Coste de Volver a Casa

Meredith.

El viaje a la Frontera Oriental parecía interminable.

La noche estaba cargada de humo y silencio, la ciudad de Duskmoor empequeñeciendo detrás de nosotros con cada milla.

Cuando nuestros coches finalmente disminuyeron la velocidad y se detuvieron, sentí un extraño dolor en el pecho—una mezcla de agotamiento, alivio y algo más pesado que no podía nombrar.

El aire afuera estaba frío cuando salí. El bosque susurraba suavemente bajo la luna llena, el aroma de los pinos mezclándose con el débil rastro metálico de sangre que aún se aferraba a mi piel.

Frente a nosotros, el resto de nuestra gente ya estaba reunida—filas de vehículos alineados ordenadamente bajo la luz de la luna, guerreros y familias de pie muy juntos, esperando nuestra llegada.

Apenas tuve tiempo de mirar antes de que cinco figuras familiares vinieran corriendo hacia mí.

—¡Mi Señora!

Deidra me alcanzó primero, casi lanzando sus brazos a mi alrededor antes de recordarse a sí misma y detenerse en seco, sus ojos llenos de lágrimas y alivio. Cora no fue tan contenida—me abrazó con fuerza, y pronto los demás se unieron.

Se los permití. Su calidez rompió algo dentro de mí que no me había dado cuenta que se había endurecido.

—Estás a salvo —dijo Deidra sin aliento, alejándose para mirarme—. Estábamos tan preocupados—hubo explosiones, humo, y…

—Estoy bien —les aseguré, con voz suave pero firme—. La guerra ha terminado ahora.

Sonrieron a través de las lágrimas, asintiendo, aunque podía ver el miedo que aún persistía en sus ojos.

Detrás de mí, la presencia de Draven atrajo la atención de todos. Los murmullos se silenciaron cuando dio un paso adelante, alto y sereno, el peso del liderazgo presionando en cada línea de su rostro.

No habló inmediatamente. Primero miró a la multitud—rostros que lo habían seguido a través de sangre y fuego, que confiaban en él sin cuestionar.

Cuando finalmente habló, su voz resonó en el claro, profunda y resuelta.

—Todos hemos llegado hasta aquí —comenzó—. Hemos sobrevivido al fuego de Duskmoor. Pero no todos regresaron.

Una quietud cayó sobre todos. Incluso el viento pareció detenerse.

La mirada de Draven bajó brevemente, luego se alzó de nuevo, aguda y dominante. —Dos de nuestros guerreros cayeron esta noche en el cumplimiento del deber—defendiendo nuestra causa, y asegurándose de que los humanos nunca volverán a crear otro monstruo con nuestra sangre.

Un murmullo bajo recorrió la multitud—dolor, tristeza y orgullo entrelazados.

Deidra bajó la cabeza a mi lado. Podía escuchar a Cora susurrar una oración silenciosa.

Incluso Dennis, de pie a un lado, había quedado en silencio, su habitual sonrisa desaparecida, reemplazada por una mandíbula apretada.

Draven dejó que el silencio se extendiera por un momento antes de volver a hablar.

—Ellos dieron sus vidas para que nuestra especie pudiera regresar a casa con alegría, sabiendo que nos hemos ocupado de nuestros enemigos. No los olvidaremos. Sus nombres serán llevados de regreso a Stormveil, honrados con los ritos más elevados.

Un sonido colectivo se elevó—suave, reverente, unificado.

La voz de Draven se suavizó, aunque la fuerza en ella nunca flaqueó. —Esta guerra no ha terminado —dijo—. Pero esta noche, nos hemos ganado el derecho de volver a casa. Mañana, reconstruiremos. Por aquellos que perdimos… y por el futuro por el que lucharon.

Las palabras se asentaron profundamente en mi pecho. Podía sentir el dolor de la multitud transformándose—ya no solo dolor, sino propósito.

Un murmullo de alivio se extendió por la multitud, aunque nadie vitoreó.

Draven continuó:

—El viaje comenzará en cinco minutos. Cada convoy seguirá a su líder y formación asignados, sin luces, ruidos ni distracciones. Nos movemos como sombras a través del bosque. Una vez que lleguemos al área de descanso, descansaremos por unos minutos, luego seguiremos moviéndonos hasta llegar a Stormveil.

La multitud asintió, voces susurrando afirmaciones.

Cuando terminó, no se apartó inmediatamente. Se volvió ligeramente y encontró mi mirada.

En sus ojos, vi el mismo agotamiento que sentía… y el mismo fuego silencioso. Y por un momento, ninguno de los dos habló. No lo necesitábamos.

Detrás de nosotros, la voz de Dennis se alzó, dando instrucciones a los conductores y asegurándose de que cada vehículo estuviera listo. El zumbido de una organización silenciosa llenó el aire.

Miré hacia la luna—brillante y llena, la misma luna que había visto arder todo esta noche.

Y por primera vez desde que comenzó esta misión, me permití respirar.

Draven se volvió ligeramente, su mano rozando la mía. —Es hora —dijo.

Encontré su mirada y apreté suavemente su mano. —Entonces vamos a casa.

Asintió una vez, luego dio un paso adelante, dando la orden de moverse.

Los motores zumbaban bajo en la noche, un ritmo constante bajo el susurro del viento del bosque.

Uno por uno, los convoyes comenzaron a avanzar, el tenue resplandor de sus faros atenuados apenas visible a través de los árboles.

Subí de nuevo al coche junto a Draven. Jeffery se había ido a otro vehículo—liderando uno de los otros grupos según lo planeado—así que ahora éramos solo nosotros, con el guerrero conductor tras el volante y otro guerrero sentado en el asiento del pasajero delantero.

La puerta del coche se cerró con un suave golpe sordo, silenciando los murmullos distantes de movimiento afuera. Por unos latidos, todo parecía inmóvil—casi demasiado quieto después de la larga y sangrienta noche que habíamos tenido.

Mientras salíamos al estrecho camino de tierra, volví la cabeza hacia la ventana.

La noche se extendía interminablemente, enmarcada por las siluetas de árboles altos y el suave brillo de la luz lunar deslizándose sobre el convoy adelante.

Miré alrededor, comprobando la línea de vehículos delante, y luego me volví para mirar detrás de nosotros. Los demás seguían—cada uno moviéndose en silencio, deliberadamente, como un río oscuro de fantasmas fluyendo a través del bosque.

Finalmente, me recosté en el asiento, con el pecho oprimido por emociones mezcladas que no podía desentrañar. Alivio. Tristeza. Cansancio.

Por fin íbamos a casa. Pero, ¿a qué precio?

Los rostros de los guerreros caídos aún ardían en mi mente. Sus últimos alientos, su sangre en el frío suelo de ese laboratorio… todo por la avaricia de un hombre.

Por primera vez, entendí verdaderamente lo que significaba la guerra—cómo la victoria nunca era limpia, cómo cada triunfo dejaba una herida en algún otro lugar.

Un suave suspiro se me escapó antes de que pudiera detenerlo.

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