Capítulo 410: La Parada

—Meredith.

El silencio entre nosotros se hizo más profundo, pero no era incómodo.

El suave tic-tac del motor enfriándose llenaba el aire, y el tenue resplandor del tablero trazaba los bordes afilados del rostro de Draven: la línea de su mandíbula, la calma que nunca parecía romperse incluso después de todo lo que habíamos sobrevivido esta noche.

Lo observé en silencio. Había rastros de agotamiento alrededor de sus ojos, aunque nunca lo admitiría si le preguntara.

Sin pensarlo, busqué su mano—mis dedos rozando sus nudillos antes de que girara la palma hacia arriba para encontrarse con la mía. Su agarre era cálido, sólido.

Afuera, leves movimientos rompieron la quietud. Algunas sombras emergieron de la línea de árboles—los exploradores regresando.

Draven se enderezó de inmediato, sus sentidos agudizándose. Me giré para mirar por la ventana. Uno de los exploradores levantó la mano en señal, y los otros se dispersaron para asegurar el perímetro.

Draven alcanzó la manija de la puerta.

—Todo despejado.

El conductor y el guerrero en el asiento del pasajero salieron primero, escaneando el área una vez más antes de abrir la puerta.

Al instante, el aire fresco entró, perfumado con pino y rocío. Salí, estirando las piernas mientras el dolor de estar sentada demasiado tiempo recorría mi cuerpo.

A lo largo de la fila de coches, las puertas se abrían y las figuras emergían. Guerreros, sirvientes, familias—todos en silencio, moviéndose con propósito.

Algunos se estiraban, otros se agachaban junto a sus vehículos para sacar recipientes de comida y cantimploras de agua.

La noche se había vuelto más suave, los bordes del amanecer comenzaban a teñir el cielo de un pálido gris azulado.

Draven estaba de pie a mi lado, su mirada recorriendo a su gente. Su presencia, incluso en silencio, los estabilizaba como si solo su calma pudiera mantener unido su mundo.

Vi a un par de guerreros compartir una risa, el sonido contenido pero real, y por primera vez desde Duskmoor, sentí algo cercano a la paz.

En ese momento, recordé a una pequeña y burbujeante humana y me volví hacia Draven.

—Iré a ver a Xamira.

Pero justo cuando había dado un paso, sentí su mano envolver mi muñeca.

—Haré que Dennis traiga a Xamira —dijo—. Quédate aquí por ahora.

Parpadée hacia él, un poco sorprendida.

—¿No confías en que pueda encontrarla?

Una leve sonrisa tiró de sus labios.

—No cuando cientos de personas están deambulando. Te verás envuelta en veinte conversaciones antes de dar cinco pasos.

No se equivocaba. Y el destello juguetón en sus ojos hacía imposible discutir. Suspiré.

—Bien. Me quedaré.

Los sonidos de charla tranquila y suave risa comenzaron a ondear por el aire nocturno.

Unos momentos después, dos sirvientes se acercaron. Se inclinaron brevemente antes de extender un paño limpio sobre la hierba suave junto a nuestro coche.

De las cestas cubiertas en sus manos, aparecieron como pequeñas bendiciones comida caliente y cantimploras de agua.

—Su comida, Alfa. Luna —dijo uno de ellos respetuosamente.

Draven asintió secamente, y los sirvientes retrocedieron.

Observé mientras él se sentaba, sus movimientos compuestos y sin prisas. Lo seguí, bajándome a su lado mientras el leve olor a carne asada y hierbas llenaba el aire.

Antes de que pudiera dar un bocado, el sonido familiar de una pequeña voz rompió el silencio.

—¡Mi Señora!

Levanté la mirada justo a tiempo para ver a Xamira corriendo hacia nosotros, su cabello rebotando, sus pequeños brazos extendidos.

Dennis la seguía unos pasos atrás, sonriendo mientras le hacía gestos para que se calmara, lo que, por supuesto, no hizo.

—Cuidado —dije, riendo suavemente mientras chocaba contra mí. Sus pequeños brazos rodearon mi cintura, apretando con fuerza.

—Te extrañé —dijo sin aliento, sus brillantes ojos llenos de genuina preocupación—. ¿Dónde fuiste? Una de tus doncellas dijo que fuiste a algún lugar con Papi.

Me reí, alisando su cabello con una mano.

—Sí, así fue. Pero estoy aquí ahora, ¿no es así?

Ella me miró entrecerrando los ojos, y finalmente sonrió—la amplia sonrisa con hoyuelos que podría derretir el corazón de cualquiera.

—Sí —dijo solemnemente, antes de lanzarse inmediatamente a otra pregunta—. ¿Pero adónde fuiste realmente?

No pude evitar reírme de nuevo.

—Esa es una larga historia. Pero primero —me incliné y susurré—, ¿has saludado a tu Papi?

De inmediato, Xamira se retorció y dirigió su mirada hacia Draven. Jadeó como si hubiera olvidado por completo que existía, y no estuviera sentado justo a mi lado.

—¡Oh! —exclamó, poniéndose de pie—. ¡Buenas noches, Papi!

Draven, que había estado observando el intercambio con silenciosa diversión, sacudió la cabeza, fingiendo verse herido.

—Ni siquiera me sorprende ya no estar en la imagen —dijo secamente.

Dennis resopló desde unos pasos más allá, cruzando los brazos.

—Te lo dije, hermano. La pequeña ahora solo tiene ojos para tu esposa.

Xamira rió, pero Draven extendió la mano y la atrajo suavemente hasta que estuvo de pie entre nosotros.

—Traidora —murmuró, y la pequeña niña se rió más fuerte.

El momento era simple, suave—uno de esos raros fragmentos de paz que existían entre tormentas.

Cuando finalmente comenzamos a comer, miré a nuestro alrededor. Dennis ya se había ido, y los guerreros estaban dispersos en pequeños grupos, comiendo en silencio. Algunos se apoyaban contra los coches, otros se estiraban sobre la hierba.

Más allá de ellos, los exploradores montaban guardia, alerta y en silencio.

Exhalé lentamente y miré a Draven. Captó mi mirada por un breve segundo, su expresión ilegible. Pero había una calma en sus ojos que reflejaba la mía.

Para cuando la luna había comenzado su lento descenso hacia el horizonte, la comida había desaparecido, y el suave murmullo de conversación se había convertido en murmullos de preparación.

Dennis regresó paseando, sacudiendo el polvo de sus pantalones mientras se acercaba.

—Bien, pequeña —dijo, agachándose al nivel de Xamira—. Es hora de irnos.

Xamira se giró en mi regazo, sus pequeños dedos aferrándose al borde de mi capa.

—Quiero quedarme contigo —dijo rápidamente, mirándome con ojos suplicantes—. Por favor, mi Señora. Estaré callada. Lo prometo.

Sonreí levemente, apartando un mechón de cabello de su rostro. Estaba a punto de decirle a Dennis que la dejara estar cuando la voz tranquila y firme de Draven intervino a mi lado.

—No —dijo suavemente, pero con firmeza.

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