Capítulo 421: Draven reconoce públicamente a Meredith

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[Tercera Persona]

El gran salón de la finca Oatrun resplandecía bajo la pálida luz dorada de las linternas de cristal suspendidas.

Su suave brillo se reflejaba en los suelos de mármol pulido y las altas columnas plateadas, lanzando destellos fugaces sobre los estandartes de las cinco manadas reales que colgaban orgullosamente detrás del alto estrado.

El aire estaba impregnado con los aromas mezclados de vino, carnes asadas y feromonas de lobo, cuidadosamente contenidas, mientras el poder y la ambición, ambos restringidos, se entretejían en el mismo espacio.

Cada asiento había sido ocupado. Los alfas de las manadas reales ya habían llegado con sus séquitos, cada uno aportando la esencia única de sus territorios a la sala.

A la izquierda de Randall se sentaba el Alfa Magnus de la Manada Piedra Lunar, sereno y compuesto, el ligero aroma herbal de sus túnicas insinuando el dominio de la manada en medicina y venenos.

Junto a él estaba su Beta, Gabriel Carter, el padre de Meredith. Su expresión fija, casi estudiadamente indiferente, mientras sus ojos agudos observaban el salón.

A la derecha de Randall se sentaba el Alfa Solas de la Manada Colmillo Sangriento, de hombros anchos y orgulloso, su presencia imponente como una tormenta esperando provocación.

Frente a él, el Alfa Víctor de la Manada Cresta Plateada se sentaba en silencio, su mirada penetrante notando cada detalle con el escrutinio practicado de un artesano e ingeniero.

Y en el extremo más alejado, el Alfa Ulric de la Manada Colmillo Ceniza, vestido de negro y oro, descansaba como un rey mercante a sus anchas — un hombre que comerciaba con riqueza e influencia más que con sangre.

Entre ellos, el Consejo de Ancianos ocupaba los asientos interiores. Rostros mayores marcados por el tiempo y la astucia, cada uno acostumbrado a ser obedecido.

Uno de ellos, Reginald Fellowes, se sentaba con tranquila autoridad, su hija, Wanda, colocada con gracia a su lado.

Su largo vestido oscuro brillaba con sutiles hilos plateados, y aunque su expresión era educada, su mirada revelaba su inquietud.

Cada vez que las puertas crujían o los pasos resonaban desde el pasillo exterior, su cabeza giraba bruscamente, la expectación tensando su postura.

Pero era Randall Oatrun quien dominaba el salón. Sentado a la cabecera, su expresión impasible pero su porte inconfundiblemente regio, era en todos los aspectos el lobo que una vez mantuvo al Consejo a raya.

Cuando finalmente se levantó, la sala se silenció al instante.

—Alfas. Ancianos. Hermanos y hermanas de Stormveil —comenzó Randall, su voz profunda, firme—. Les agradezco por responder a mi llamado. Esta noche, nos reunimos no meramente en celebración, sino en unidad—para honrar el regreso de mi hijo, Draven Oatrun, Alfa de Pieles Místicas, quien guió a nuestra gente a través de las cenizas de Duskmoor y los trajo a casa a salvo.

El murmullo que siguió fue breve pero cálido, aunque no todos los aplausos eran genuinos. Randall levantó su mano una vez más, silenciándolos con facilidad.

—Nuestro Rey, Alderic, envía sus bendiciones —continuó, con tono mesurado—. Aunque el deber lo retiene en la capital, nos honra esta noche a través de su delegado elegido.

Los susurros ondularon por la multitud mientras florecían la curiosidad y la especulación. Pocos sabían que el Rey enviaría una representación.

Un hombre con el uniforme plateado de la guardia real dio un paso adelante y se inclinó profundamente.

—En nombre de Su Majestad, traigo saludos y el sello de la corona —declaró, sosteniendo en alto la insignia grabada del Rey.

Randall asintió una vez en reconocimiento, pero sus ojos se desviaron brevemente hacia las grandes puertas al extremo del salón. Era la única entrada que quedaba sin abrir.

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Y entonces, como si fuera invocado por su mirada, las puertas comenzaron a abrirse. Dos guardias se hicieron a un lado, y el silencio cayó como una pesada marea.

El sonido de botas golpeando el mármol resonó en un ritmo constante y deliberado.

Draven Oatrun entró primero, irradiando calma y autoridad en cada centímetro de su ser. Su atuendo oscuro captaba la luz de las linternas con un tenue brillo, la cresta plateada de Pieles Místicas resplandeciendo suavemente contra su pecho.

A su derecha, Meredith caminaba, elegante y grácil en un vestido de un profundo azul zafiro que ondulaba como agua fluyente con cada paso.

Llevaba la barbilla alzada, su expresión serena, pero sus ojos estaban alerta y medidos mientras registraba cada rostro y cada susurro que seguía a su entrada.

Detrás de ellos venían Dennis y Jeffery, su presencia sólida pero deferente, la sombra de la lealtad siguiéndolos de cerca.

Todas las miradas fueron atraídas hacia la pareja del centro—Alfa y Luna, regresando del humo y la ruina de la guerra.

El rostro de Randall no se suavizó, pero el orgullo brilló levemente en sus ojos cuando alzó la voz.

—Bienvenido a casa, Draven —declaró.

Un bajo murmullo recorrió la sala, respeto mezclado con curiosidad y juicio contenido.

Desde su asiento entre los Ancianos, Wanda contuvo la respiración, su pulso martilleando contra sus costillas mientras su mirada se fijaba en Draven.

«Está aquí».

Y ni siquiera la había mirado una vez.

Draven guió a Meredith hacia el lugar dispuesto a la derecha de su padre; Dennis y Jeffery tomaron los asientos a su izquierda, y Oscar, que había seguido meticulosamente, se deslizó en la silla lo suficientemente cerca para observar el rostro de Draven.

El rostro de Gabriel Carter estaba compuesto. Pero cuando los ojos de Meredith se encontraron con los suyos, estaba la familiar hendidura de distancia: no tanto ira como la indiferencia educada de un funcionario.

Al instante, Meredith sintió la familiar punzada de decepción pero logró mantener su expresión serena.

Randall, que brevemente se había sentado, se puso de pie una vez más y levantó su copa.

—Por el regreso de aquellos que se arriesgan por el bien de Stormveil —dijo—. Por mi hijo, Draven Oatrun, que sirvió como nuestro embajador en Duskmoor y trajo a nuestra gente de vuelta a casa. —Luego, inclinó la cabeza hacia Draven.

Un murmullo de asentimiento recorrió la mesa.

Draven aceptó la copa que le entregaron sin ceremonia. Cuando se levantó para responder, su sola presencia intensificó la atención de la sala.

—Gracias —dijo, con voz firme—. Hablo por nuestra gente que hizo su hogar entre humanos en Duskmoor. Fui enviado como embajador; cuando la paz fracasó, me convertí en escudo. Luchamos para traer a nuestra gente a casa.

Hizo una pausa lo suficientemente larga para que cada anciano registrara la verdad sin adornos en la frase.

—Y a quien estuvo a mi lado durante esa noche y los días que siguieron —añadió, y el tono cambió, más suave y deliberado—, mi Luna—Meredith Carter, mi esposa.

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