Capítulo 424: Una forma de demostrar que están equivocados

[Tercera Persona].

Instantáneamente, la mirada de Draven lo encontró, y cualquier cosa que Reginald pretendía decir se marchitó en su garganta.

—No disfrace la provocación de cortesía, Lord Fellowes —dijo Draven—. Sabe exactamente lo que está insinuando. Le pide a mi esposa, mi Luna, que demuestre su valía ante lobos que ya conocen su lugar junto a mí.

La palabra ‘esposa’ tenía peso. Silenció a los pocos que podrían haber argumentado más.

Meredith bajó ligeramente los ojos, no por vergüenza sino para calmarse. Podía sentir la tormenta en el tono de Draven; podía sentir, también, la corriente subyacente de protección que no dejaba lugar a malinterpretaciones.

—Ella no es un peón para tu entretenimiento —continuó Draven—. He luchado suficientes guerras por esta ciudad. No voy a luchar una simulada para satisfacer el orgullo.

La aguda autoridad de sus palabras quedó suspendida en el aire. Incluso los sirvientes cerca de las paredes se quedaron inmóviles, sin saber si respirar.

Reginald forzó una sonrisa delgada.

—Me malinterpreta, Alfa. Solo pensé…

—Pensaste mal —dijo Draven simplemente.

Nadie se movió por un largo momento. Luego, lentamente, Randall inclinó la cabeza en señal de aprobación, o al menos en acuerdo y dijo:

—Mi hijo habla sabiamente. Dejemos el asunto descansar.

Algunos ancianos asintieron a regañadientes. La tensión se rompió con el leve susurro de túnicas y el sonido apagado de sillas ajustándose.

Meredith finalmente levantó los ojos, encontrándose con la mirada firme de Draven. Él hizo el más pequeño asentimiento, uno que decía todo lo que ella necesitaba escuchar y sentir.

Al otro lado de la mesa, las uñas de Wanda presionaban medias lunas en sus palmas debajo del mantel. La sonrisa leve y educada que mantenía en sus labios no hacía nada para ocultar el fuego que se elevaba en su pecho.

«La está defendiendo», pensó, la realización quemando a través de su compostura. «La está protegiendo de la manera en que debería haberme protegido a mí».

Los celos se retorcieron con el anhelo—ese profundo y desesperado dolor de querer ser aquella cuyo nombre él pronunciara así, cuya dignidad él protegiera frente a una sala llena de poder.

Sus ojos se demoraron en Draven, en la forma en que su mano descansaba ligeramente en la silla de Meredith, posesiva pero gentil, y por primera vez, Wanda entendió la agudeza del hambre no por estatus, sino por el tipo de devoción que él acababa de mostrar.

Tomó una respiración larga y lenta, forzando su expresión a volver a la calma. «Tengo que encontrar una manera de hacer que me vea de nuevo».

Los sirvientes rellenaron las copas y sirvieron frutas azucaradas mientras los músicos iniciaban un nuevo ritmo—cuerdas suaves y percusión constante que invitaba a los bailarines que esperaban en los bordes de la sala a dar un paso adelante.

Los bailarines folclóricos giraban en parejas, sus túnicas captando el resplandor de las antorchas, hilos dorados brillando como fuego bajo las arañas de luces.

La risa volvió, medida pero genuina esta vez. Los invitados aplaudían suavemente al ritmo. La tensión anterior se había disuelto en una actuación de civilidad—la manera habitual de Stormveil de fingir paz después de una tormenta.

Draven se sentó con los hombros ligeramente reclinados, copa en mano, pero sus ojos estaban distantes.

A su lado, Meredith estaba callada, observando a los bailarines con leve interés, aunque su mente estaba en otra parte—midiendo cada mirada lanzada en su dirección, cada conversación susurrada que ondulaba a través del salón.

Al otro lado de la sala, Wanda estaba de pie cerca de su padre, el vino en su copa reflejando el rojo de su vestido.

Su mirada no había dejado a Draven por mucho tiempo. Esperó hasta que los músicos cambiaron el tempo, el sonido de risas elevándose brevemente por encima del resto del salón, entonces comenzó a moverse, sus pasos deliberados y elegantes.

Cuando llegó a la mesa, su sonrisa ya estaba fija en su lugar—brillante, compuesta, ensayada.

—Alfa Draven —dijo cálidamente, levantando ligeramente su copa—. ¿Si me permite?

Draven giró la cabeza, expresión neutral. —Adelante.

—Me gustaría proponer un brindis —dijo, proyectando su voz lo suficiente como para hacer que algunas conversaciones cercanas se detuvieran—. Por el Alfa que llevó a nuestro pueblo de regreso a casa desde tierras extranjeras, que demostró que incluso entre humanos, la voluntad de Stormveil no se dobla.

Las palabras eran halagadoras, perfectamente moldeadas para la multitud. Una onda de aprobación pasó entre los invitados.

Draven no sonrió. Levantó su copa, el movimiento lento, cortés, pero carente de calidez.

—Eres generosa, Wanda —dijo uniformemente—. Pero la gloria no es solo mía.

Su voz se escuchó con suficiente claridad como para ser oída por los que estaban cerca. —Tuve manos capaces a mi lado. Sin ellas, no habría un regreso seguro que celebrar.

La sonrisa de Wanda vaciló durante medio latido antes de que la estabilizara nuevamente.

—Por supuesto —dijo suavemente, volviendo sus ojos hacia Dennis y Jeffery como si recordara sus modales—. Ambos tienen mi respeto.

Dennis se reclinó en su silla, con una media sonrisa tirando de la comisura de su boca. —¿Respeto, eh? —dijo ligeramente—. Aceptaré eso.

Jeffery asintió cortésmente, ocultando su diversión mejor que Dennis.

Pero los ojos de Wanda se desviaron más allá de ellos hacia Oscar. Esperó algún reconocimiento de su parte —quizás un asentimiento, una sonrisa, cualquier cosa—, pero Oscar ni siquiera la miró.

Estaba reclinado en su silla, su atención en otra parte, sus dedos trazando distraídamente el borde de su copa. Si la había escuchado en absoluto, no dio ninguna señal de ello.

Wanda se tragó su irritación detrás de una suave y practicada risa y volvió su atención a Draven.

—Aun así —dijo dulcemente—, no puedo evitar querer escuchar más de la historia. Le contaste al consejo todas las partes formales —la política, la estrategia—, pero no las interesantes. —Su mirada se dirigió sutilmente hacia Meredith—. Estoy segura de que hay más que eso.

Meredith encontró la mirada de Wanda sin parpadear. La leve curva de sus labios no era exactamente una sonrisa —más bien un reconocimiento, un lobo reconociendo el desafío de otro y negándose a ceder.

Draven no respondió inmediatamente. Sus ojos se desplazaron brevemente hacia Wanda, luego se alejaron de nuevo, el desinterés en su mirada lo suficientemente agudo como para escocer.

Antes de que el silencio pudiera volverse pesado, Dennis aclaró su garganta, inclinándose hacia adelante con fingida alegría.

—Deberías haber visto lo interesante que se puso —dijo alegremente—. Engañar a los humanos fue la mejor parte. Pero desafortunadamente, tú no estabas allí. —Tomó un sorbo lento de su vaso—. La próxima vez, tal vez no hagas algo que haga que mi hermano te expulse de su territorio.

Inmediatamente, el comentario aterrizó con un golpe limpio y silencioso.

Los dedos de Wanda se apretaron alrededor de su copa. Por un instante, su sonrisa se congeló —luego la forzó de vuelta a su lugar, el color subiendo a sus mejillas solo ligeramente.

Algunos invitados cercanos que habían escuchado el intercambio miraron rápidamente hacia otro lado, fingiendo no haberlo notado.

Meredith casi sintió lástima por ella. Casi. Pero entonces los ojos de Wanda se dirigieron hacia ella nuevamente —afilados, evaluadores, resentidos, y el sentimiento se desvaneció.

Draven no comentó. Simplemente dejó su copa y dijo en su tono tranquilo y autoritario:

—Es suficiente, Dennis.

Dennis inclinó la cabeza en reconocimiento, todavía sonriendo con suficiencia.

Wanda exhaló lentamente, calmándose.

—Bueno —dijo ligeramente—, es bueno saber que todos se divirtieron sin mí.

Su tono era despreocupado, pero sus ojos traicionaban el calor debajo —la misma envidia ardiente que la había seguido toda la noche.

Cuando miró a Draven una última vez, su atención ya estaba en otra parte, su cabeza inclinada hacia Meredith mientras le decía algo en voz baja que hizo que sus labios se curvaran levemente en respuesta.

La sonrisa de Wanda titubeó, y luego desapareció por completo. Se dio la vuelta, levantando su copa y bebiendo lo que quedaba de su vino de un solo trago.

Un día —pensó, observándolos por el rabillo del ojo—. Un día, estaré donde ella está. No importa lo que cueste.

La música aumentó de nuevo, brillante y completa, los bailarines volviendo a la pista mientras la risa ondulaba a través del salón.

Pero debajo de la luz suave y el sonido dorado, los celos y la ambición se retorcían silenciosamente a través del aire—invisibles, pero lejos de haberse ido.

La sonrisa de Wanda no regresó mientras se dirigía de vuelta a su asiento. El aire alrededor de la mesa de Draven todavía zumbaba levemente por el peso de lo que acababa de ocurrir.

Su pulso martilleaba en sus oídos; cada paso de regreso al lado de su padre se sentía como una retirada lenta a través de aire espeso.

Casi se había bajado a su silla cuando la voz de su padre se deslizó fríamente en su mente.

«¿Qué fue esa tontería?»

Wanda se estremeció. «Padre, yo solo estaba…»

«Solo te estabas avergonzando» —el tono de Reginald chasqueó como un látigo, incluso en el canal silencioso de su enlace mental—. «Llamaste la atención cuando específicamente te advertí que mantuvieras la compostura. No puedes seguir ni siquiera las instrucciones más simples. Y es por eso que sigues siendo nada más que una desgracia».

La palabra le dolió más de lo que esperaba. Pero tragó con fuerza, manteniendo su expresión compuesta para el ojo público. Sus manos se apretaron en su regazo debajo del mantel.

«Lo siento, Padre» —respondió rápidamente, las palabras pequeñas y automáticas.

Reginald no respondió; en cambio, volvió su atención hacia adelante nuevamente, su expresión calmada, como si su intercambio nunca hubiera sucedido.

Wanda permaneció inmóvil, su estómago retorciéndose con humillación e ira. A su alrededor, la risa y la música continuaban—desapegadas y sin sentido.

Tomó otro trago de su vino con los ojos bajos y la mandíbula apretada.

Nadie vería cuán profundamente el intercambio la había herido. Pero en su interior, juró silenciosamente que este no sería su final.

«Encontraré una manera de demostrar que Padre está equivocado. Les demostraré a todos que están equivocados».

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