La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 516

Capítulo 516: Que se joda la traición

[Tercera Persona].

Meredith despertó con un violento jadeo.

Su cuerpo se enderezó como si fuera arrastrado por la memoria más que por los músculos, sus pulmones ardiendo mientras inhalaba aire demasiado rápido, demasiado superficial.

Entonces, una fuerte tos desgarró su garganta, seguida por otra, y otra más—su pecho convulsionando mientras el agua fantasma inundaba sus sentidos.

Sus manos volaron hacia su cuello, y el río regresó a su mente de golpe. Frío. Presión. Algo invisible tirando de ella hacia abajo.

Se atragantó, tosiendo con fuerza, agua que no estaba allí picándole la nariz, los oídos, los pulmones. Todo su cuerpo temblaba mientras el pánico se apoderaba de ella, su respiración volviéndose errática, sus ojos muy abiertos y desenfocados.

—Meredith.

Draven estuvo allí al instante, habiendo terminado rápidamente de abotonarse la camisa.

Ya estaba en la cama antes de que ella registrara completamente el movimiento, un brazo envolviendo firmemente su espalda, el otro sosteniendo sus hombros mientras la atraía contra él—sólido, cálido, inconfundiblemente real.

—Estás a salvo —dijo él, con voz baja pero urgente—. Estás a salvo. Te tengo.

Ella agarró su camisa con dedos temblorosos mientras otra tos sacudía su cuerpo. Su cabeza cayó hacia adelante, presionando contra su pecho mientras luchaba por respirar a través del terror que trepaba por su columna.

—Yo… —Su voz se quebró—. No podía… No podía salir…

Draven apretó su abrazo, deslizando una mano hacia arriba para acunar la parte posterior de su cabeza, anclándola allí.

Sintió cómo temblaba—sintió lo frágil que estaba en ese momento, y algo dentro de él se abrió por completo.

—Oye —murmuró con fiereza—. No. No regreses allí. Estás aquí. Estás viva.

Sus hombros se crisparon, su respiración finalmente comenzando a estabilizarse, pero las lágrimas corrían libremente ahora. Se apartó lo suficiente para mirarlo, sus ojos vidriosos y enrojecidos, su rostro pálido.

—Lo siento —susurró, las palabras saliendo precipitadamente—. Lo siento mucho. No debí haber ido sola. No debería haber… Debería haber…

—Meredith. —Su voz cortó su espiral de culpa.

Ella negó con la cabeza, sollozando ahora.

—Esto es mi culpa. No sabía que había algo allá afuera. Solo pensé en ir a nadar… tener un momento a solas. Pensé que era lo suficientemente fuerte y yo… Te asusté, sé que lo hice…

Draven cerró los ojos por una fracción de segundo: la traición, los secretos. La ira aún ardía bajo la superficie.

Todo eso estaba ahí. Y luego estaba esto.

Su pareja temblando en sus brazos, tosiendo miedo y agua que aún atormentaba su cuerpo, viva solo porque él había llegado a tiempo.

«¡A la mierda la traición!», pensó ferozmente. «Casi la pierdo».

Entonces, tomó su rostro con suavidad, obligándola a encontrarse con su mirada.

—Detente —dijo, firme pero no severo—. No te eches esto encima.

Sus labios temblaron.

—Pero…

—Fuiste atacada —dijo él—. Eso no fue tu culpa.

Ella escrutó su rostro, como si temiera que retirara sus palabras.

—¿No estás… no estás enojado?

—Estaba aterrorizado —corrigió en voz baja.

Eso lo hizo.

Meredith se derrumbó por completo, presionando su frente contra el hombro de él mientras silenciosos sollozos sacudían su cuerpo.

Draven la sostuvo durante todo ese tiempo, meciéndola ligeramente, una mano moviéndose en lentos círculos a lo largo de su espalda.

Después de un rato, cuando su respiración se normalizó y los temblores disminuyeron, él se movió lo suficiente para mirarla de nuevo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, más suave ahora.

Ella tragó, limpiándose los ojos.

—Fría… no como antes. Solo… incómoda. —Sorbió por la nariz—. Se siente como si todavía hubiera agua en mis oídos. Y en mi nariz. En todas partes.

Su mandíbula se tensó.

—Buscaré a alguien…

Ella negó rápidamente con la cabeza.

—No. Estoy bien. Solo… quédate.

Él no dudó.

—No iré a ninguna parte.

Ajustó las mantas alrededor de ella, subiéndolas más, luego pasó suavemente el pulgar por su mejilla, demorándose allí como si se estuviera asegurando de que era real, sólida, respirando.

—Me asustaste muchísimo —admitió en voz baja.

Los ojos de ella se elevaron a los suyos.

—Lo sé.

—Pero estás aquí —continuó él—. Y eso es lo único que importa ahora mismo.

Ella asintió levemente, el agotamiento finalmente alcanzando a su miedo. Mientras sus ojos se cerraban de nuevo, murmuró, apenas audible:

—No quería hacerte daño.

Draven se inclinó, apoyando su frente contra la de ella.

—Lo sé —dijo.

Y por ahora, eso era suficiente.

—

Meredith despertó nuevamente casi media hora después.

Esta vez, el pánico no regresó con su consciencia.

Sus pestañas se abrieron lentamente, y aunque el agotamiento aún se aferraba a sus extremidades, había más color en su rostro, más firmeza en su respiración.

Se movió ligeramente bajo las sábanas, probando su cuerpo, y descubrió que los temblores habían cesado.

Draven lo notó inmediatamente, ya que no se había apartado de su lado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó en voz baja, inclinándose más cerca.

Meredith tragó y frunció el ceño.

—Mejor —admitió. Luego, tras una pausa, añadió con leve frustración:

— Pero… todavía hay agua en mis oídos. Y en mi nariz. Es incómodo.

Draven exhaló suavemente, un destello de alivio cruzando su rostro.

—Eso es normal. Se aclarará con el tiempo.

Ella no parecía convencida, pero asintió de todos modos. Su mirada se detuvo en él un momento más de lo necesario, estudiando su rostro como si se estuviera anclando a él.

Entonces su estómago gruñó. El sonido era débil pero inconfundible. Ella parpadeó, luego suspiró.

—Tengo hambre.

Draven soltó un suave resoplido que podría haber sido una risa.

—Me lo imaginaba. —Miró hacia la ventana—. Te has perdido el almuerzo. Y has estado entrando y saliendo del sueño desde…

No terminó la frase. Antes de que pudiera moverse, un suave golpe sonó en la puerta.

—Yo abriré —dijo, levantándose ya.

Cuando abrió la puerta, la abuela de Meredith estaba allí, su postura erguida a pesar de su edad, sus ojos blancos desenfocados pero conocedores. Dos sirvientes la acompañaban, cargando una bandeja cubierta entre ellos.

Entraron sin ceremonia.

Los sirvientes colocaron cuidadosamente la bandeja en un taburete bajo cerca de la cama, luego se apartaron a un lado con las cabezas inclinadas.

La abuela de Meredith se dirigió directamente hacia la cama.

—Edith —llamó suavemente.

Meredith giró la cabeza.

—Estoy aquí, Abuela.

Su abuela llegó junto a la cama y apoyó una mano ligeramente sobre el colchón.

—¿Cómo te sientes?

[Tercera Persona].

—Estoy bien —dijo Meredith. Luego, con una pequeña mueca, añadió:

— Pero todavía tengo agua en los oídos. Y en la nariz.

Su abuela asintió una vez, como si hubiera esperado esa respuesta.

—Voy a sacártela.

Después, se sentó en el borde de la cama con practicada facilidad y gesticuló.

—Acércate más al borde.

Meredith obedeció sin cuestionarlo.

—Trae un recipiente —indicó su abuela.

Una de las sirvientas se apresuró a ir al área de baño y regresó momentos después con una amplia palangana.

Draven permaneció cerca, observando todo atentamente en silencio.

La abuela de Meredith la guió suavemente, colocando su cabeza en la posición exacta. Murmuró palabras rítmicas y bajas —no lo suficientemente altas para sonar como un hechizo, ni tan suaves como para parecer accidentales.

El agua comenzó a salir primero por la nariz de Meredith.

Meredith jadeó y tosió por reflejo, agarrando las sábanas, luego gimió mientras más agua se drenaba —delgados hilos escapando, la presión disminuyendo.

Luego su abuela inclinó ligeramente su cabeza, y el agua goteó de un oído.

Meredith inhaló bruscamente, sus ojos abriéndose mientras el alivio la inundaba en una ola tan intensa que la mareó.

—Oh —suspiró—. Se siente… mucho mejor.

Solo cuando el flujo se detuvo, su abuela se enderezó.

Draven avanzó inmediatamente, tomando una toalla limpia del sirviente. Sus movimientos eran cuidadosos, íntimos sin ser intrusivos mientras secaba suavemente la nariz de Meredith, luego su oído, y después apartaba mechones de cabello plateado de su rostro.

Meredith se inclinó hacia el contacto sin darse cuenta.

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Su abuela los observaba atentamente. Esperó hasta que Draven terminó, hasta que la toalla fue dejada a un lado, hasta que la respiración de Meredith se había normalizado por completo. Entonces habló.

—El poder —dijo con calma—, o la ventaja, no justifica el secreto.

Las palabras cayeron pesadamente.

—Si te escondes de tu pareja otra vez —continuó, su voz firme, inquebrantable—, perderás una parte de él. La confianza no se fractura ruidosamente… se erosiona.

Meredith sintió un escalofrío subir por su columna. Asintió lentamente, tragando con dificultad.

Por un breve momento, se preguntó si su abuela hablaba solo de los secretos ya revelados… o de algo completamente distinto.

Y entonces la idea la golpeó.

«Ella sabe», se dio cuenta de repente. «La Abuela sabe lo que es Draven».

Mantuvo su rostro impasible, ocultando el destello de pánico detrás de sus ojos, y asintió nuevamente en señal de comprensión.

Su abuela pareció satisfecha. Luego volvió su atención al asunto en cuestión.

—En este momento —dijo—, hay poca diferencia entre tú y un caramelo sin envoltorio.

Meredith frunció ligeramente el ceño.

—Has comenzado a llamar la atención —explicó su abuela—. Cosas que se desenredan. Cosas que tienen hambre de lo que te estás convirtiendo. Debes ser cuidadosa. Recuerda, mantén tus poderes ocultos hasta el momento adecuado.

La mandíbula de Draven se tensó.

—¿Y cuándo —preguntó con calma—, es el momento adecuado para dejar de esconderse?

Su abuela sonrió.

—Ella lo sabrá —dijo simplemente—. Valmora lo sabrá.

Meredith asintió, pero la inquietud se enroscó en su pecho al recordar cómo su abuela le había advertido antes que no dejara que Valmora la guiara.

Y sin embargo ahora

Como si escuchara la pregunta no formulada, su abuela añadió:

—Tú también lo sabrás. No confundas la orientación con la rendición. Pero no hagas alarde innecesariamente.

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Meredith exhaló lentamente y asintió. —Entiendo.

Satisfecha, su abuela se levantó de la cama. Los sirvientes se movieron para seguirla.

—Come —dijo, volviéndose ligeramente hacia Meredith—. Necesitarás tus fuerzas.

Luego se marchó, su bastón golpeando suavemente contra el suelo mientras la puerta se cerraba tras ella.

Meredith dirigió su mirada a la bandeja de comida, luego a Draven, quien la acercó y levantó las tapas una por una, revisando los platos con una atención cuidadosa, casi clínica.

El vapor se elevó inmediatamente, llevando un rico y apetitoso aroma por toda la habitación.

El estómago de Meredith la traicionó nuevamente con un suave gruñido.

Pero antes de que pudiera alcanzar algo, Draven tomó una taza de acero inoxidable. Vertió agua tibia en ella, probó la temperatura con sus dedos, y luego se la ofreció.

—Bebe esto primero —dijo.

Meredith miró la taza como si la hubiera ofendido personalmente. —Para cuando termine con eso —murmuró—, ¿me quedará espacio en el estómago para comer?

Draven no respondió. Simplemente la miró. Esa mirada… la de Alfa. La mirada de harás-lo-que-te-digo-y-lo-sabes.

Meredith suspiró dramáticamente y tomó la taza. Bebió lentamente, fulminándolo con la mirada sobre el borde todo el tiempo.

A mitad de camino, se detuvo, empujó la taza de vuelta hacia él y dijo:

—Es suficiente. Si bebo más, voy a flotar.

Para su sorpresa, Draven tomó la taza sin discutir y la volvió a colocar en la bandeja sin hacer comentarios ni convertirlo en una rápida lección.

Solo eso la hizo sospechar.

A continuación, tomó un pequeño cuenco de papilla de arroz caliente y lo colocó cuidadosamente en sus manos. —Come.

Meredith obedeció a medias, pero luego sus ojos se desviaron directamente hacia la carne asada de ardilla.

Dorada. Crujiente en los bordes. Solo el aroma era un ataque a sus sentidos. Su loba se agitó levemente, poco impresionada por la papilla y profundamente interesada en la proteína.

Tragó un nudo de saliva.

«¿Me está castigando?», se preguntó.

Draven siguió su mirada. Y sin decir palabra, tranquilamente extendió la mano, cerró las tapas sobre la ardilla asada y los otros platos tentadores, y los deslizó justo fuera de su alcance.

Meredith lo miró, horrorizada. —¿Acabas de…?

—Sí —dijo secamente—. Lo hice.

Su mandíbula cayó. —Eso es crueldad.

—Eso es cuidado —corrigió, empujando la papilla ligeramente más cerca—. Tu estómago sufrió un shock. Primero la papilla caliente.

Ella tomó un bocado reluctante, masticó lentamente, y luego le lanzó una mirada fulminante. —Disfrutas esto demasiado.

Sus labios se crisparon. —Casi te ahogas. Déjame tener esto.

Resopló, pero siguió comiendo.

Unas cucharadas después, suspiró por la nariz y admitió en voz baja:

—Está bien… sí está ayudando.

Draven asintió una vez, claramente satisfecho. Y solo entonces deslizó la bandeja de comida real un poco más cerca, lo suficiente para que el aroma persistiera.

—Termina el cuenco —dijo—. Luego hablaremos de la carne.

Meredith entrecerró los ojos. —Negocias como un tirano.

—Y tú comes como uno —respondió sin perder el ritmo.

A pesar de sí misma, ella se rio suavemente, débilmente, pero con sinceridad.

Por primera vez desde el incidente del río, el nudo apretado en su pecho se aflojó.

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