La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 539

Capítulo 539: Mercado de Moonstone

[Meredith].

En los días que siguieron, la realidad finalmente se asentó.

No importaba con cuánto cuidado hubiera clasificado, conservado y preparado las hierbas que habíamos recolectado, se hizo dolorosamente claro que no eran suficientes —no para lo que yo quería hacer.

Las infusiones para los dolores de cabeza necesitaban estar frescas para mantener su potencia. Los bálsamos curativos requerían hierbas de calidad, del tipo que llevaba fuerza en su solo aroma. Y esa fuerza no vivía aquí.

En la séptima mañana, después de inspeccionar otro lote y sentir esa silenciosa insatisfacción enroscándose en mi pecho, finalmente me admití la verdad a mí misma.

No tenía elección. Tendría que regresar a Moonstone.

La realización se asentó pesada, inoportuna, pero inevitable. Así que, dejé a un lado mi inquietud y me centré en lo que podía controlar.

Delegué el trabajo matutino en la estación de trabajo —lavar frascos, supervisar el secado de las frutas y reorganizar los estantes— a mis doncellas, dándoles instrucciones claras antes de alejarme.

Escucharon atentamente, eficientes y firmes como siempre. Luego saqué mi teléfono y marqué.

Dennis respondió al tercer timbre.

—¿Sí? —dijo, sonando demasiado despierto—. Dime que esto no es otra lista.

—Necesito ir al mercado local de Moonstone —dije claramente—. Hoy. ¿Estás libre para llevarme?

Hubo una breve pausa en la línea, lo suficientemente larga para que mis hombros se tensaran. Luego exhaló.

—Dame cinco minutos.

El alivio me inundó tan rápidamente que tuve que cerrar los ojos. —¿Hablas en serio?

—Completamente en serio —respondió—. Sal afuera. Te esperaré.

Solté un suspiro que estaba conteniendo y le agradecí antes de terminar la llamada.

Mientras guardaba mi teléfono, sentí la familiar mezcla de determinación e inquietud asentarse en mis huesos. Moonstone no era solo un mercado. Eran recuerdos. Rostros. Preguntas que no estaba lista para responder. Aun así, el trabajo importaba.

Enderezando mis hombros, dejé la estación de trabajo y me dirigí hacia el frente de la casa —hacia la parte de mi pasado que había estado evitando durante demasiado tiempo.

—

Para cuando salí, Dennis ya estaba allí.

Se apoyaba perezosamente contra el coche, un tobillo cruzado sobre el otro, haciendo girar las llaves en su dedo como si no tuviera otro lugar donde estar.

Cuando me vio, su boca se inclinó en una sonrisa. —Cuidado —dijo—. Parece que vas a un tribunal, no a un mercado.

Puse los ojos en blanco mientras me acercaba. —Voy a comprar hierbas, Dennis. No a declarar la guerra.

—Lo mismo, dependiendo de las hierbas —respondió ligeramente, abriéndome la puerta.

El viaje a Moonstone fue más silencioso de lo que esperaba. Al principio, Dennis llenó el silencio con charla ociosa —sobre un nuevo puesto que había abierto cerca de la cresta sur, sobre cómo había oído que el mercado de Moonstone se había expandido desde la última vez que pasó por allí.

Escuché, asentí cuando era apropiado, pero cuanto más nos acercábamos, más apretado se sentía mi pecho.

Moonstone no era solo una manada. Era un recuerdo. Era historia. Era todo lo que había sobrevivido.

Cuando llegamos, el aroma me golpeó primero. Tierra fresca. Hojas trituradas. Magia antigua tejida en corteza y raíz.

En el momento en que salí del coche, sentí lo familiar y lo indeseado a la vez. Algunas cabezas se volvieron. Algunas personas hicieron una pausa en mitad de la conversación. Una vendedora se quedó inmóvil, con los ojos abriéndose solo una fracción antes de inclinarse rígidamente.

—Luna —alguien murmuró, pero fingí no oírlo.

Dennis se acercó a mí sin hacer un espectáculo de ello, su presencia fácil pero deliberada. —Consigamos lo que necesitas y salgamos rápido —murmuró.

Asentí y me dirigí hacia el puesto de hierbas más cercano en mi línea de visión, obligando a mis hombros a retroceder y a mi barbilla a levantarse.

No estaba aquí para esconderme.

Mientras inspeccionaba manojos de hojas secas y frascos de raíces trituradas, sentí más ojos sobre mí—algunos curiosos, algunos cautelosos, y algunos abiertamente recelosos.

Y eso estaba bien. Lo prefería así.

Varios minutos después, sentí una presencia familiar, una que no había sentido en mucho tiempo, así que dejé que mi intuición guiara mis ojos.

No pasó mucho tiempo antes de que los viera a unas tiendas de distancia. Y al instante, mi respiración se entrecortó antes de que pudiera detenerla.

Mi madre estaba cerca de un puesto de telas, su postura tan elegante como siempre, su expresión compuesta—inmutable por el tiempo, e intacta por las consecuencias. A su lado estaba Mabel.

El cabello de Mabel estaba cuidadosamente peinado, su vestido elegido para llamar la atención. Se rió de algo que dijo mi madre, su voz ligera con facilidad practicada.

Aparté la mirada inmediatamente.

La última vez que había visto a mi madre fue hace más de un año—el día de mi boda. Ella había entrado en la habitación mientras me estaba preparando.

Y, me había visto casar con Draven con una sonrisa educada y ojos distantes, como si fuera una extraña sin una opción de vida.

En cuanto a Mabel, desde el día en que Draven la había enviado “respetuosamente” a ella y a Gary fuera de Duskmoor y de vuelta a casa, no había oído ni una palabra de ella. Ningún mensaje. Ninguna disculpa. Ninguna preocupación.

Y no tenía intención de cambiar eso hoy.

Volví toda mi atención a las hierbas frente a mí, seleccionando lo que necesitaba con manos firmes. Me negué a girar la cabeza de nuevo. Si no las reconocía, no existirían.

Al menos, eso me dije a mí misma.

Cinco minutos después, justo cuando terminé de pagar y recogí las hierbas en una canasta, una voz dulce familiar sonó detrás de mí.

—¡Meredith!

Mi columna se tensó. En el mismo momento, la voz de Dennis rozó mi mente a través del vínculo.

—¿Estás bien?

Inhalé lentamente. —Mi madre y mi hermana menor están detrás de nosotros.

Hubo una breve pausa, luego— —Oh —respondió Dennis, de repente muy consciente.

Sin otra opción, me di la vuelta.

Mabel estaba a unos pasos de distancia, esa misma sonrisa problemática curvada perfectamente en sus labios—la que usaba cuando quería algo, o cuando quería provocar.

Mi madre, por otro lado, estaba de pie junto a ella, con una mirada tranquila y evaluadora. Se veía exactamente igual, sin edad e impasible.

Encontré sus ojos e incliné la cabeza educadamente. —Madre —dije con un tono distante.

Sin calidez. Sin resentimiento. Solo distancia, exactamente donde pertenecían.

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