La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 543

Capítulo 543: Deja Hablar al Sabor

[Meredith].

Me moví hacia el mortero en el centro de la mesa y seleccioné el primer lote de hojas secas.

Azul dio un paso adelante de inmediato, entregándome el cuenco forrado de tela.

—Luna.

—Gracias —murmuré.

Luego, lenta y deliberadamente, trituré las hojas. El mortero se movía con un ritmo constante, moliendo hasta que las hierbas liberaron su aroma profundo, reconfortante y ligeramente dulce.

Mientras la fragancia se elevaba, algo en mi pecho se alivió. Esto me resultaba familiar.

—Deidra —dije sin levantar la mirada—, calienta el aceite solo a fuego lento.

—Sí, Luna.

Siguió el suave siseo del fuego.

—Kira, cuela el segundo lote. Arya, revisa la cera de abeja. No debe tener impurezas. Cora, prepara los cuencos de mezcla.

Se movieron inmediatamente, coordinándose correctamente. Una vez que el aceite estuvo tibio, añadí las hierbas trituradas, removiendo en sentido horario con la pala de madera.

Me dolía la muñeca, pero lo agradecía. La sanación exigía paciencia, y la mezcla se espesaba lentamente, oscureciéndose hasta adquirir un rico brillo verdoso.

—Huele bien —dijo Arya en voz baja.

—Así debe ser —respondí—. Si no fuera así, ya habríamos fallado.

Una leve sonrisa cruzó su rostro.

Cuando la infusión estuvo lista, Kira trajo el paño fino. Juntas, la colamos—sus manos firmes, las mías presionando con firmeza para liberar hasta la última gota, sin desperdiciar nada.

Luego vino la cera de abeja. Arya la derritió cuidadosamente, atenta a las burbujas, mientras Cora sostenía el cuenco con firmeza. Vertí lentamente, removiendo continuamente hasta que la mezcla resistió ligeramente la pala.

—Ahí —dije—. Esa es la consistencia.

Azul asintió.

—Es perfecta.

A continuación, trajeron los pequeños frascos limpios, calientes por la preparación. Yo misma llené cada uno, vertiendo con cuidado para asegurar niveles uniformes.

Deidra los tapó, presionando bien cada tapa. Kira limpió los bordes. Arya los etiquetó pulcramente mientras Cora los colocaba en los estantes en filas precisas.

Cuando el último frasco fue colocado en el estante, di un paso atrás con las manos apoyadas en el borde de la mesa mientras mi pecho subía y bajaba.

—Bien hecho —dije en voz baja.

Se inclinaron con sonrisas en sus rostros.

—Mañana —dije, tomando un paño limpio y limpiándome las manos—, comenzaremos a empacar los tés en pequeñas bolsitas. Los separaremos por función: dolor de cabeza, acidez y digestión. Asegúrense de que las etiquetas sean claras. El evento es en cuatro días.

—Sí, Luna —respondieron al unísono.

Asentí con satisfacción. Pero justo entonces, sonó un suave golpe en las puertas dobles.

—Adelante.

Un sirviente uniformado entró, haciendo una profunda reverencia.

—Luna, el primer lote de dulces para niños está listo. Los cocineros solicitan su presencia para la degustación.

Me enderecé ligeramente.

—Muy bien.

Volviéndome hacia mis doncellas, les instruí:

—Limpien la estación de trabajo y guarden los bálsamos. Luego pueden descansar por hoy.

Hicieron una reverencia, y seguí al sirviente afuera.

Mientras caminábamos hacia la cocina, pregunté:

—¿Ya se enfriaron los dulces?

—Sí, Luna.

En el momento en que entré en la amplia cocina —un lugar que raramente visitaba— la actividad se detuvo. Sirvientes y cocineros hicieron reverencias profundas, con el aire cargado de dulzura. El olor me golpeó de inmediato: azúcar quemado, empalagoso y punzante.

Dos cocineros se adelantaron, señalando hacia una bandeja cuidadosamente colocada sobre la encimera.

—Por favor, Luna. Tenga la amabilidad de probarlos.

Mi mirada siguió sus manos hasta los caramelos planos, redondos, sin vida, de un naranja simple.

La decepción se agitó inmediatamente, pero mantuve mi expresión neutral. Tomé uno, lo giré una vez entre mis dedos y luego lo puse en mi boca.

El caramelo era demasiado dulce. Además, no tenía profundidad, ni sabor. Solo azúcar endurecido. Tragué y dejé el caramelo mientras caía el silencio.

No me molesté en ocultar mi desagrado. —Esto —dije con calma—, no es aceptable.

Los cocineros inclinaron sus cabezas de inmediato.

Exhalé lentamente. —Levanten la cabeza.

Obedecieron. Entonces hablé clara y firmemente, sin ningún toque de crueldad.

—Primer error: esto es puro azúcar. Los niños no necesitan más dulzura—necesitan equilibrio. Los caramelos de leche habrían sido mejores. La crema suaviza el azúcar. Le da cuerpo.

Asintieron rápidamente.

—Segundo —continué—, si insisten en hacer caramelos de azúcar, entonces deben añadir sabor real. Pulpa de fruta. Extractos naturales. No dulzura vacía.

Luego hice un gesto hacia la bandeja. —Tercero: color y forma. Los niños comen primero con los ojos. Estos parecen aburridos. ¿Dónde están los colores brillantes? ¿Las formas divertidas? Estrellas. Animales. Lunas.

Sus ojos se abrieron con comprensión.

—Usen frutas reales —añadí—. Cuelen la pulpa. Dejen que el sabor hable por sí mismo.

El personal de la cocina se inclinó profundamente, murmurando su agradecimiento.

Uno de los cocineros habló con cuidado. —Luna… gracias por su orientación. Tiene perfecto sentido.

—Bien —respondí—. Arréglelo.

Se inclinaron nuevamente. —Prepararemos un nuevo lote inmediatamente y traeremos las muestras esta noche.

Asentí. —Estaré esperando. Y espero no quedar decepcionada esta vez.

Sin decir una palabra más, me di la vuelta y salí de la cocina, dejando atrás el aroma del azúcar.

Los errores podían perdonarse, pero la negligencia no.

«Lo manejaste bien». Valmora de repente se agitó, su tranquila presencia desplegándose en el fondo de mi mente, como una sombra estirándose después de dormir.

Ralenticé mis pasos. «Eso fue solo sentido común», respondí interiormente. «Los niños merecen algo mejor que azúcar insípida».

Hubo un suave resoplido, casi una burla. «Solo estoy apreciando el hecho de que no los regañaste. En cambio, les enseñaste», dijo Valmora. «El poder no siempre necesita dientes».

Fruncí ligeramente el ceño. «¿Es eso un elogio lo que escucho?»

«No te acostumbres», admitió indirectamente.

Pero había algo aprobador debajo de sus palabras, algo cálido.

«Estás pensando más allá de ti misma ahora», continuó. «Estás pensando en los pequeños. Los vulnerables. Ese instinto te sienta bien».

No respondí de inmediato; en su lugar, permanecí tranquila y disfruté más de sus elogios.

—

Más tarde, por la noche, Dennis yacía cómodamente tendido en uno de los sofás, con un brazo apoyado sobre el respaldo como si fuera el dueño del lugar. Mientras tanto, Draven y yo estábamos sentados frente a él.

Apenas había terminado de decidir si debería haber una canción sonando de fondo durante el evento o no, cuando dos suaves golpes sonaron en la puerta.

Luego entraron los dos cocineros, llevando entre ellos una amplia bandeja de madera. Detrás de ellos, una joven sirvienta les seguía con la cabeza inclinada y las manos pulcramente dobladas frente a ella.

Los tres se detuvieron unos pasos dentro de la habitación e hicieron una profunda reverencia. —Luna. Alfa. Señor.

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