La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 555

Capítulo 555: Helena

[Tercera Persona].

Dennis salió de la casa justo a tiempo para ver la prueba final que necesitaba.

Uno de los sirvientes personales de Wanda se apresuró hacia delante, sujetando la pesada bolsa de monedas mientras Wanda se detenía junto al coche que la esperaba. Sin decir palabra, dejó que el sirviente la tomara, luego levantó su vestido y se deslizó dentro del vehículo con movimientos rígidos y cortantes.

La puerta se cerró con firmeza y el motor arrancó. El coche avanzó y desapareció por el largo camino de la finca.

Dennis exhaló lentamente, la tensión finalmente aflojándose de sus hombros.

—Bien —murmuró—. Quédate lejos.

Estaba a punto de volver adentro cuando un movimiento cerca de los terrenos delanteros llamó su atención. Quedaban dos grandes autobuses.

Los sirvientes estaban guiando a las mujeres y niños a bordo, ayudándolos con los escalones, levantando cestas y haciendo suaves recordatorios. Dennis escaneó la escena distraídamente hasta que su mirada se enganchó en el segundo autobús.

Allí, una joven estaba de pie junto a él, con una mano apoyando a una mujer anciana mientras la ayudaba cuidadosamente a subir. Sus movimientos eran pacientes, deliberados—no la breve eficiencia de un sirviente, sino algo más cálido y personal.

Dennis frunció ligeramente el ceño mientras concluía para sí mismo: «Nunca la he visto antes. No es personal de nuestra familia».

Se encontró disminuyendo la velocidad y luego deteniéndose por completo. Por un momento, solo observó su espalda—cabello oscuro perfectamente arreglado, postura recta, presencia compuesta.

Sin darse cuenta, sus pies lo llevaron más cerca. Fue solo cuando su dedo tocó ligeramente el hombro de ella que registró lo que había hecho.

La joven se volvió, y ambos se congelaron. La sorpresa destelló en sus juveniles facciones—rápida, aguda, inconfundible.

Dennis sintió algo, ni fuerte ni abrumador, agitarse. Allí en su corazón, sintió un aleteo en su pecho. Su lobo se movió, alerta, curioso.

Luego la sorpresa desapareció, y su rostro se asentó en una expresión neutral y cautelosa, sus cejas juntándose ligeramente.

—¿En qué puedo ayudarlo, señor? —preguntó.

Dennis parpadeó y se enderezó, recuperándose. De cerca, era impresionante—rasgos afilados, ojos inteligentes, compuesta de una manera que le hacía tomarla en serio sin saber por qué.

Pero su neutralidad lo hizo dudar. «¿Me lo imaginé?», se preguntó. «¿Fui el único que sintió… algo?»

—Ah —dijo, aclarando su garganta—. ¿Formabas parte de la reunión de esta mañana?

El cambio en el rostro de la mujer fue inmediato. Una leve arruga apareció entre sus cejas, mostrando claramente su desagrado. Luego ofreció una pequeña reverencia.

—Sí, Señor.

Dennis frunció el ceño internamente, preguntándose qué había de malo en su pregunta. Y lo que le sorprendió más fue que ella no se molestó en ocultarlo—ni por él, ni siquiera aunque claramente sabía que él era un lobo de alto rango.

Antes de que pudiera corregirse, dos voces femeninas llamaron desde dentro del autobús:

—¡Helena!

Su cabeza giró al instante.

—Ya voy —respondió.

«¿Helena?», Dennis hizo una pausa por un momento mientras repetía su nombre en su mente, reconociendo que así era como la llamaban.

En ese momento, ella lo miró de nuevo.

—Discúlpeme —dijo educadamente—, y luego subió al autobús sin decir otra palabra.

Las puertas se cerraron, los motores rugieron, y ambos autobuses se alejaron.

Dennis permaneció donde estaba, mirándolos mucho después de que hubieran desaparecido más allá de las puertas.

Repasó el breve intercambio en su mente—la mirada en sus ojos, el destello que había sentido, y la forma en que su lobo se había agitado.

¿Podría ella ser…?

Sacudió la cabeza bruscamente. —No —murmuró para sí mismo—. Si ella fuera mi pareja, el vínculo me habría golpeado en la cara.

Pero no lo había hecho. Solo había susurrado.

Aún así, un recuerdo surgió sin ser invitado—la abuela de Meredith diciéndole que conocería a su pareja pronto.

Dennis gimió suavemente, frotándose la nuca. —Genial. Simplemente genial.

Exhalando, se dio la vuelta y se dirigió de regreso hacia la casa con su pecho aún ligeramente inquieto y sus pensamientos enredados.

Por ejemplo, estaba pensando en dónde y cómo podría encontrarse con Helena nuevamente para confirmar sus dudas.

—

Mientras tanto, Meredith se sentaba en su estación de trabajo con tranquila concentración, la larga mesa de madera ordenadamente dispuesta con frascos, bolsitas de tela, cordel y etiquetas escritas a mano.

El tenue y reconfortante aroma de hierbas llenaba la habitación.

Cuidadosamente, midió el bálsamo curativo restante en pequeños recipientes, sellando cada tapa antes de apartarlo.

A su lado, paquetes de tés secos claramente marcados para dolores de cabeza y digestión fueron envueltos con precisión experimentada.

Azul ataba el cordel con perfecta simetría. Kira revisaba las etiquetas dos veces antes de apilarlas. Arya contaba suavemente en voz baja.

Cora y Deidra trabajaban juntas—eficientemente, aunque sus ojos seguían dirigiéndose hacia la Señora, su curiosidad mal escondida después de acabar de enterarse de que ella estaba regalando esos artículos restantes a ellas y a algunos otros.

—Esto es realmente considerado de tu parte, Luna —dijo Azul en voz baja—. No tenías que hacer esto por nosotras.

—Sí —añadió Arya, sonriendo—. Nadie ha pensado en los sirvientes de esta manera.

Meredith levantó la vista, su expresión cálida. —No es nada —dijo simplemente—. Todas trabajaron tan duro como yo para este evento, si no más.

Deidra apoyó los codos sobre la mesa, sonriendo. —Solo nada, dice ella. Apuesto a que hay más por venir.

Los ojos de Cora se iluminaron. —Oh, definitivamente. “Esto no es nada” significa que hay algo mejor. ¿No es así, Luna?

Meredith solo sonrió, atando otro paquete. —Lo verán lo suficientemente pronto.

Deidra jadeó dramáticamente. —¿Pronto? ¿Qué tan pronto?

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—Pronto —repitió Meredith con calma.

Cora entrecerró los ojos hacia ella. —No lo estás diciendo.

—No.

—Eres inmune al interrogatorio, Luna —murmuró Deidra.

Meredith se rio suavemente, claramente disfrutando. —Tendrán que esperar.

Sus risas llenaron la habitación, ligeras y genuinas, la tensión del día finalmente disminuyendo.

—

En otro lugar de la finca, Draven estaba frente a Madame Beatrice. Su postura era rígida, su expresión oscura con ira contenida.

—¿Cómo —preguntó uniformemente—, se permitió que Wanda llegara a los jardines traseros sin ser detenida?

Madame Beatrice bajó ligeramente la cabeza. —Ese es mi fracaso, Alfa.

—No acuso a la ligera —dijo Draven—. Pero esto no debería haber ocurrido.

Ella asintió una vez. —Tienes razón. Me ocuparé de ello.

Su tono se suavizó solo una fracción. —Has servido a mi familia fielmente durante años. Confío en que manejarás esto.

—Tienes mi palabra —respondió Madame Beatrice, y fue despedida momentos después.

Sus pasos eran rápidos mientras se movía por los aposentos de los sirvientes, recuperando la lista de tareas para el evento. Los nombres estaban marcados. Las asignaciones revisadas.

Uno por uno, convocó a los que estaban estacionados dentro de la casa y comenzó a interrogarlos.

—Vi a la Señorita Fellowes caminando hacia la parte trasera —admitió un sirviente en voz baja—. Pero no hubo instrucciones de detenerla.

Otro añadió vacilante:

—Siempre ha tenido libertad en la finca durante años. No pensamos…

Madame Beatrice cerró los ojos brevemente. Sabía que no estaban equivocados, pero eso no importaba ahora.

—Entiendo —dijo fríamente—. Pero entiendan esto a cambio: la palabra del Alfa es ley. —Enderezó su espalda—. Fallaron en ejercer juicio.

Los sirvientes inclinaron sus cabezas.

Se asignaron castigos—medidos, firmes, incuestionables.

Mientras Madame Beatrice se alejaba para asegurarse de que se llevaran a cabo, su expresión permaneció severa mientras pensaba que las promesas a un Alfa no se rompían, y tampoco las lecciones quedaban sin aprender.

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Para cuando el último frasco fue sellado y el nudo final atado, la estación de trabajo estaba impecable otra vez.

Meredith se enderezó, frotando sus manos ligeramente mientras inspeccionaba los paquetes ordenadamente dispuestos. Satisfecha, se volvió hacia sus criadas.

—Cora —dijo suavemente—, por favor ve y tráeme a Madame Beatrice.

—Sí, Señora —respondió Cora de inmediato, ya dirigiéndose hacia la puerta.

Meredith entonces alcanzó debajo de la mesa y sacó cinco paquetes más pequeños—envueltos más cuidadosamente que los otros, cada uno atado con una cinta delgada. Tomó uno y se volvió primero hacia Azul.

—Para ti —dijo Meredith, entregándoselo.

Azul parpadeó, luego lo aceptó con ambas manos. —Gracias, Luna.

Una por una, Meredith hizo lo mismo para Kira, Deidra y Arya. Deidra echó un vistazo a su paquete y sonrió. —Realmente nos consientes.

—Lo merecen —respondió Meredith simplemente.

Un momento después, Cora regresó, ligeramente sin aliento. Meredith le entregó personalmente el paquete restante.

El rostro de Cora se iluminó. —Gracias, Luna. —Luego, bajando un poco la voz, añadió:

— Madame Beatrice viene en camino. Y… escuché que algunos sirvientes están siendo castigados.

Las cejas de Meredith se fruncieron. —¿Castigados? ¿Por qué?

Cora negó con la cabeza. —Eso es todo lo que sé.

Antes de que Meredith pudiera insistir más, se acercaron pasos. Madame Beatrice entró en la habitación e hizo una reverencia respetuosa.

—Mi Luna.

Meredith señaló hacia los tés y bálsamos cuidadosamente empaquetados sobre la mesa. —Por favor distribuye estos entre los sirvientes que ayudaron a preparar el evento de hoy.

Madame Beatrice asintió, visiblemente conmovida. —Gracias, Luna. Estarán agradecidos.

Meredith dudó, luego preguntó con calma:

—Me dijeron que algunos sirvientes estaban siendo castigados. ¿Puedo saber por qué?

Madame Beatrice no evadió la pregunta. Explicó que se trataba de Wanda moviéndose libremente por la casa y la falta de intervención de los sirvientes.

—Fue el deseo del Alfa Draven —concluyó en voz baja.

Meredith asintió, asimilándolo. —¿Está listo mi almuerzo? —preguntó después de un momento.

—Sí, Luna.

—Bien. —Meredith dejó la estación de trabajo y se dirigió hacia el pequeño comedor, sus pasos sin prisa.

Mientras caminaba, un pensamiento persistía en su mente—si el castigo también era la manera de Draven de disculparse con ella y de asegurarse de que lo que ocurrió hoy nunca volvería a suceder.

[Tercera Persona].

La tarde se asentó sobre la Hacienda Oatrun con una silenciosa pesadez.

Poco después del anochecer, el Anciano Randall regresó e inmediatamente mandó llamar a Draven, Dennis, Oscar Elrod y al Beta Jeffery Allen para reunirse con él en su estudio privado.

El ambiente era solemne cuando se congregaron.

Randall estaba de pie cerca del escritorio, con las manos entrelazadas detrás de su espalda y expresión grave. En cuanto se cerró la puerta, habló.

—El Rey Alderic no ha recuperado la consciencia —dijo sin preámbulos—. El médico nos aconseja esperar tres días.

Siguió un breve silencio.

—La recaída —continuó Randall—, se debe al veneno. Lo que fuera que se usó en aquel entonces nunca abandonó completamente su sistema.

La mandíbula de Dennis se tensó.

—Quien lo hizo fue despiadado —dijo fríamente—. Ese veneno lo dejó lisiado permanentemente. Nunca se ha recuperado del todo desde entonces.

La mirada de Randall se desplazó lenta y deliberadamente hasta posarse en Draven.

—Dada la condición de Alderic —dijo—, debes prepararte para ocupar el trono en tres meses.

Draven no respondió inmediatamente; continuó escuchando con paciencia.

—Comenzarás a asistir a las reuniones del gabinete —prosiguió Randall—. Debes aprender el funcionamiento interno del palacio, los ministerios, los procedimientos de la corte. Necesitarás entender lo que significa gobernar y no solo comandar.

Draven inclinó la cabeza una vez. Había poco más que decir.

—En este punto —añadió Randall, con tono pragmático—, incluso si Alderic recupera parcialmente la consciencia, no estará en condiciones de gobernar. Un Rey enfermo no puede sentarse en el trono.

Las palabras incomodaron a Draven, pero entendió la falta de sentimentalismo. Esto era gobernanza. No misericordia.

—Las discusiones sobre tu coronación comenzarán pronto —continuó Randall—. Muy probablemente dentro del mismo período de tres meses. Sin embargo, hasta que se haga un anuncio formal, no habrá movimientos visibles respecto a tu ascensión.

—Entiendo —dijo Draven.

Randall asintió.

—Pueden retirarse —dijo, mientras ya se encaminaba hacia la salida.

Los cuatro se pusieron de pie. Mientras Dennis y Jeffery se marchaban, Oscar permaneció atrás, esperando hasta que la puerta se cerró tras los demás.

—Esto no fue al azar —dijo Oscar en voz baja—. Uno de los Ancianos envenenó a Alderic. Ambos lo sabemos.

Draven encontró su mirada.

—Sí.

—El problema —continuó Oscar—, es que no hay evidencia. Y esos hombres —todos y cada uno de ellos— tienen ojos y oídos plantados por todo el palacio.

Draven permaneció en silencio.

La voz de Oscar se agudizó, deslizándose completamente en su papel de consejero.

—Cuando asciendas, deberías despedir a todos los que sirvieron directamente al Rey Alderic. No conserves a ninguno. Si no lo haces, esos mismos Ancianos se desharán de ti como lo hicieron con él.

La expresión de Draven se tornó solemne.

—Tienes tiempo —dijo Oscar con firmeza—. Úsalo. Haz una lista. Elige a tu propia gente, personas leales de las manadas. Cuando llegue la coronación, esos puestos ya deben estar decididos.

Tras una pausa, Draven asintió.

—Discutiremos esto en detalle pronto. Por ahora, compila una lista de candidatos confiables de todas las manadas. Los revisaré y decidiré.

Oscar inclinó la cabeza. —Comenzaré de inmediato.

Se disculpó y salió del estudio.

Draven exhaló lenta y pesadamente. Luego se dio la vuelta y comenzó a caminar por el largo corredor, con el peso de una corona que aún no había usado ya presionando sobre sus hombros.

—

Mientras tanto, en el otro extremo, la habitación estaba tenue cuando Meredith se despertó.

Por un momento, permaneció inmóvil, desorientada, antes de darse cuenta de que la luz que se filtraba a través de las cortinas se había convertido en un crepúsculo azul-negro. El cielo ya se había oscurecido.

Frunció levemente el ceño. «No pretendía dormir tanto tiempo…»

Después del almuerzo, el agotamiento se había apoderado de ella con más fuerza de la que esperaba. Solo había pretendido descansar los ojos, nada más. Ahora, completamente despierta y extrañamente alerta, se preguntó si había arruinado su oportunidad de tener un buen sueño nocturno después de la cena.

Un bostezo se le escapó mientras se estiraba y bajaba las piernas de la cama.

El hambre la golpeó inmediatamente —aguda e insistente, acompañada de una extraña y persistente fatiga que se aferraba a sus extremidades a pesar de la larga siesta.

Sacudiendo ligeramente la cabeza, Meredith se levantó y notó la pequeña sala de estar junto a la ventana. Una tetera esperaba sobre la mesa con dos tazas de cerámica a su lado.

Hizo una pausa, luego se acercó. El té todavía estaba tibio cuando se sirvió una taza, con el vapor elevándose tenuemente en el aire.

Meredith se acomodó en el sofá y bebió lentamente, dejando que el calor se extendiera por su pecho. No tenía quejas —si acaso, era reconfortante.

Pero mientras bajaba la taza, se formó un pliegue entre sus cejas.

Ahora que el evento había terminado —exitoso, en gran parte debido a la sugerencia y el apoyo de Draven, sentía un tirón de obligación. Gratitud, sí. Pero más que eso.

«Debería hacer algo», pensó. «Algo que realmente importe».

Sus pensamientos divagaron, luego se fijaron firmemente en una persona. La madre de Draven.

Meredith se tensó ligeramente ante la revelación. Con todo lo que había sucedido durante las últimas semanas, la idea de visitarla se había escapado completamente de su mente. Y Draven —él no lo había mencionado ni una sola vez.

«Tal vez está esperando que yo pregunte», razonó.

Si realmente quería respuestas para confirmar sus dudas —sabía que Draven también las quería— entonces no podía seguir evitándolo. Mañana por la noche, si el tiempo lo permitía, iría. Se enfrentaría a ello antes de que Draven lo mencionara.

La determinación se asentó, seguida inmediatamente por un pequeño nudo de temor. Meredith exhaló suavemente y levantó su taza de nuevo, obligándose a beber.

La puerta se abrió poco después. Draven entró, el suave clic llamó su atención de inmediato. Él la miró en el sofá, con el té en la mano.

—Estás despierta —dijo con naturalidad—. ¿Acabas de despertar de tu siesta?

—Sí —respondió Meredith—. Justo ahora. No me di cuenta de que dormí tanto tiempo.

Draven cruzó la habitación y se sentó a su lado, con postura relajada. —Te has estado exigiendo mucho durante las últimas dos semanas. Era inevitable que estuvieras agotada. Descansar fue algo bueno.

Ella asintió, dejando su taza en señal de acuerdo. Luego, levantando la tetera, sirvió té en la taza vacía restante y se la entregó.

Draven la aceptó, sus dedos rozándose brevemente, y bebió un sorbo tranquila y pausadamente, mientras la noche se asentaba a su alrededor.

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