La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 566

Capítulo 566: Todas las pretensiones

[Tercera Persona].

Meredith apenas había dado una docena de pasos por el pasillo cuando Valmora se alzó en su interior con una desaprobación fría y contenida.

—Estás cometiendo un error —dijo Valmora, con su voz baja y peligrosa en la mente de Meredith—. Esa criatura no debería seguir con vida.

Meredith no dejó de caminar y no se apresuró a decir nada todavía.

—Es una cambiante de forma —continuó Valmora—. Una mentirosa por naturaleza. Una superviviente sin lealtad. Incluso atada, buscará las grietas. Incluso obediente, esperará una debilidad.

«Lo sé», respondió Meredith mentalmente, con paso firme.

—Entonces, ¿por qué intentar quedártela? —exigió Valmora—. ¿Por qué arriesgar tu vida?

Los labios de Meredith se curvaron ligeramente. «Porque no estoy arriesgando nada».

Valmora se erizó. —Explícate.

«Ya tengo una solución», respondió Meredith con calma.

Siguió una breve pausa. Valmora no dijo nada. Al ver que Meredith se mostraba tan terca al respecto, se retiró.

Meredith sabía que Valmora no estaba apaciguada ni convencida, pero no le importó.

—

Para cuando la niñera de Meredith Xamira regresó a la habitación, el orden se había restablecido.

Además, el guardia reanudó su puesto frente a la puerta, con una postura alerta pero discreta. Nada en el pasillo sugería que algo anduviera mal: ni susurros, ni sospechas.

Todo estaba contenido y controlado.

Draven, tras asegurarse de que la seguridad volvía a estar en su sitio, fue a buscar a Meredith. La encontró en su taller.

El familiar aroma a hierbas llenaba la habitación: raíces amargas, hojas machacadas y un leve dulzor por debajo de todo.

Meredith estaba de pie junto a la mesa, con las mangas remangadas, moviendo las manos con método mientras trabajaba. A su lado había pequeños viales ordenadamente alineados y un líquido oscuro hervía a fuego lento.

Draven no perdió el tiempo. —De verdad estás considerando aceptarla —dijo, entrando y cerrando la puerta tras de sí.

Meredith no levantó la vista. Asintió una vez. —Sí.

Su mandíbula se tensó. —Es un error.

Meredith siguió trabajando, sabiendo que él aún no había terminado con sus quejas y preocupaciones.

—No es de fiar —continuó Draven—. Sería más limpio y seguro acabar con esto ahora.

Aun así, Meredith no dijo nada.

Draven se acercó, bajando la voz. —Meredith. Puede convertirse en cualquier cosa. En cualquiera. Puede desaparecer sin dejar rastro. ¿No crees que esto es peligroso?

Aun así, no hubo ni una palabra ni señal de reconocimiento.

Él exhaló bruscamente. —¿Qué pasará cuando te traicione en medio de una misión? ¿Qué pasará cuando decida que la supervivencia importa más que la obediencia?

Meredith finalmente dejó la mano del mortero. —Por eso estoy trabajando en la solución —dijo con voz neutra.

Draven frunció el ceño. —¿Qué solución?

Ella se giró para mirarlo. —Si Xamira elige servirme —dijo—, beberá esto. —Luego señaló el vial.

Los ojos de Draven se abrieron de par en par.

—Eso —continuó Meredith con calma—, es un veneno.

Su mirada se clavó de nuevo en ella. —Meredith…

—Un vaso —continuó ella, imperturbable—. No la matará inmediatamente. Pero atará su vida a la mía.

Draven la miró fijamente, completamente atónito.

—Para sobrevivir —explicó Meredith—, tendrá que venir a mí cada día. Le daré el antídoto, suficiente para revertir los efectos durante veinticuatro horas.

Entonces lo comprendió. Si Xamira faltaba un día, se negaba a volver o incluso intentaba huir, moriría.

Draven miró a Meredith como si la viera por primera vez.

La mujer gentil que escuchaba con paciencia. La mujer que se esforzaba en organizar un evento solo para cuidar de las pobres y agotadas mujeres de la manada. La pareja que una vez se estremeció ante la idea del derramamiento de sangre.

Ella seguía allí, pero ahora con más matices, endurecida y afilada por el poder y la necesidad.

Meredith sonrió levemente. —Con este plan —dijo suavemente—, ¿crees que se atrevería a traicionarme?

Draven le escrutó el rostro con atención, buscando ojos brillantes, señales del dominio de Valmora. Pero no había ninguna.

Esta era Meredith, plenamente presente, plenamente consciente. Y aterradoramente serena.

Draven no dijo nada. No había nada que pudiera decir, no cuando sabía que la lógica era impecable, no cuando el tiempo apremiaba y no cuando tenía que asistir a una reunión en menos de una hora. Así que se dio la vuelta y salió del taller.

A sus espaldas, Meredith volvió a sus hierbas, con movimientos precisos y sin prisa mientras el veneno seguía cociéndose a fuego lento.

Pero solo cuando estuvo segura de que los pasos de Draven se habían desvanecido por completo, solo cuando tuvo la certeza de que se había alejado lo suficiente, dejó de hacer lo que estaba haciendo.

A continuación, apagó el gas de debajo de la olla, el suave siseo se fue apagando, y luego alcanzó el taburete alto que había junto a su mesa de trabajo. Se subió a él y se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en el borde de la mesa, y su cuerpo se relajó por primera vez en mucho tiempo.

Un largo y cansado suspiro se le escapó.

—Desde luego, no es fácil ser una villana —murmuró para sí, con voz baja e irónica—. Wanda debe de pasarlo mal, conspirando contra mí y contra otros… pero yo, sin duda, lo estoy pasando peor ahora mismo, fingiendo serlo.

Suspiró de nuevo, frotándose las sienes.

Meredith sabía que Draven la malinterpretaría. Ya lo había hecho. Pero era aceptable. Mientras nadie la subestimara, mientras nadie confundiera la dulzura con la debilidad, podría vivir con esa distancia por un tiempo, incluso del hombre que amaba.

Entonces sus pensamientos volvieron a la habitación de Xamira. Cuando Draven había sugerido matar a Xamira, ella supo de inmediato que no podía estar de acuerdo.

Sin importar lo que Xamira fuera en realidad, Meredith no era capaz de consentir la muerte de la niña a la que le había cogido cariño: aquella con la que había reído, dibujado y por la que se había preocupado. No podía ser partícipe de esa elección.

¿Y el veneno?

Dejó escapar un suspiro leve y sin humor. Tampoco tenía corazón para eso. En realidad, no. Ni siquiera para atar a Xamira como mensajera.

La verdad era simple. No estaba preparando ningún veneno. Lo que hervía a fuego lento en la olla era una medicina. Amarga, sí. Fuerte. De olor y color intimidantes. Pero medicina, al fin y al cabo.

El «plan del veneno» que le había presentado a Draven era una ilusión deliberada: una cuchilla hecha de sombras destinada a asustar a Xamira para que se sometiera, para asegurarse de que nunca se atreviera a traicionarla ni a poner a prueba sus límites.

[Tercera Persona].

Otro profundo suspiro escapó de sus labios. Enderezándose ligeramente, llamó hacia su interior: «Valmora».

La respuesta llegó lentamente, como una presencia que emerge de aguas profundas. «Estoy aquí».

«¿Crees que fui demasiado lejos con la táctica del veneno?», preguntó Meredith en voz baja.

«No», respondió Valmora sin dudar. «Si estuviera en tu lugar, lo llevaría a cabo. No lo fingiría».

A Meredith no le sorprendió. El odio de Valmora hacia Xamira era puro y manifiesto.

«Ahora, quiero saber algo», dijo con calma. «¿Por qué eres siempre tan… fría cuando se trata de lidiar con la gente?».

Siguió un silencio largo y pesado. Por un momento, Meredith se preguntó si Valmora se negaría a responder. Entonces la voz de su lobo llegó de nuevo, más baja que antes.

«¿Tan pronto has olvidado cómo murió Serena? Te lo dije claramente».

Meredith se tensó ligeramente. «Sí, lo hiciste. Me dijiste que las envenenaron», dijo. «A las dos».

«Sí», reconoció Valmora. «Nos envenenaron». Hubo una pequeña pausa antes de continuar. «Subestimamos a nuestros enemigos».

Meredith se reclinó contra la mesa, escuchando.

«Pensé que nos desafiarían abiertamente como antes», continuó Valmora. «Que declararían la guerra. Que se enfrentarían a mí en el campo de batalla. Estaba preparada para todo eso».

Justo entonces, su presencia se oscureció con el recuerdo. «No esperaba que cayeran tan bajo».

«¿Cómo?», preguntó Meredith suavemente. «¿Cómo lo hicieron?».

«Envenenaron el agua», respondió Valmora. «Un arroyo en una ruta que sabían que tomaría».

La imagen se desplegó vívidamente en la mente de Meredith.

«Sabían que era demasiado fuerte para tenderme una emboscada directa», continuó Valmora. «Demasiado poderosa para vencerme con espadas o garras. Así que eligieron la paciencia. Eligieron la cobardía».

Sus palabras se afilaron.

«Serena y la mayoría de nuestros soldados bebieron de ese arroyo. Murieron sin siquiera levantar un arma».

El pecho de Meredith se oprimió. «Te odiaban por ser mujer», dijo en voz baja, comprendiéndolo todo ahora.

«Sí», replicó Valmora. «Una mujer que ostentaba un poder que ellos creían que solo pertenecía a los hombres».

Meredith cerró los ojos. Ahora sí que entendía por qué Valmora no confiaba en nada, por qué creía que la piedad era una debilidad y por qué prefería atacar primero antes que arriesgarse a una traición.

«Ya no te culpo», dijo Meredith suavemente.

Valmora no dijo nada, pero, por primera vez, el silencio no pareció hostil.

Meredith abrió los ojos y volvió a mirar la olla sobre su mesa de trabajo, la medicina que estaba preparando, el camino que estaba eligiendo: caminando por la delgada línea entre el miedo y la compasión, entre la oscuridad y la contención.

Se enderezó, con su determinación asentándose firmemente de nuevo en su lugar. Villana o no, ella decidiría cómo se desarrollaría esta historia.

Mucho tiempo después, cuando la mezcla de hierbas por fin se enfrió un poco, Meredith volvió a moverse.

Vertió una pequeña porción en una estrecha botella de cristal y la selló con cuidado, dejándola a un lado. El resto, lo llevó a su dormitorio.

El vapor se enroscaba débilmente mientras vertía el líquido en la bañera, y el aroma de raíces y hojas machacadas llenaba el aire. Añadió agua fría, ajustando la temperatura hasta que fue la idónea. Luego se desnudó y se metió dentro.

El baño medicinal penetró en su piel casi de inmediato: calentando, limpiando, liberando la tensión de sus músculos y abriendo sus poros. Meredith se reclinó, con los ojos cerrados, dejando que el peso de la mañana se disolviera durante una media hora completa.

Cuando pasó el tiempo, vació la bañera, la volvió a llenar con agua limpia y se lavó el cuerpo a fondo hasta que el aroma a hierbas se desvaneció de su piel. Solo entonces se envolvió en una bata y regresó al dormitorio.

La cama la acogió como una trampa. Se tumbó y el sueño se la llevó al instante.

—

Cuando Meredith se despertó de nuevo, la luz del exterior se había suavizado en tonos vespertinos.

Parpadeó, momentáneamente desorientada, y luego se dio cuenta de que había dormido durante todo el almuerzo. Su estómago se revolvió, pero no le molestó. Ya podía oler el aroma de la comida en la habitación.

Al incorporarse, miró hacia la sala de estar solo para ver a Draven allí. Estaba sentado cómodamente con un tobillo apoyado sobre la rodilla y un muslo de pollo sostenido con ligereza en una mano.

Su mirada estaba fija en ella: sin reparos, ligeramente divertido. Luego, lentamente, la comisura de sus labios se curvó hacia arriba.

—¿Y cuánto tiempo pensabas dormir? —preguntó él.

Meredith se le quedó mirando medio segundo, y entonces lo entendió. —Lo hiciste a propósito —dijo rotundamente.

La sonrisa de Draven se ensanchó un poco.

Ella gruñó —un gruñido suave, instintivo, inconfundiblemente lobuno— y bajó las piernas de la cama. Sin miramientos, cruzó la habitación y se dejó caer a su lado en el sofá, tan cerca que su hombro rozó el brazo de él.

Él se rio entre dientes y le ofreció otro muslo de pollo con la mano que tenía libre. —Bienvenida de nuevo al mundo —dijo.

Sin dudarlo, le cogió el muslo de pollo y empezó a comer.

A Meredith no le sorprendió que Draven ya no estuviera enfadado, ni distante, ni frío. Se había acostumbrado a esta versión de él: una que ya no la castigaba con el silencio cuando estaba disgustado.

Aun así, se había preparado para ello. Después de declarar que envenenaría a Xamira, había esperado distancia, días de contención e incluso una cuidadosa cortesía.

En cambio, él había ido directamente a verla en cuanto regresó de su reunión. Solo eso ya le decía mucho.

Entre bocado y bocado, lo miró de reojo. —¿Qué tal la reunión?

Draven resopló suavemente. —Tediosa. Un montón de palabrería que podría haberse reducido a la mitad. —Sacudió la cabeza—. Casi perdí la paciencia.

Meredith emitió un murmullo mientras alcanzaba el cuenco a su lado. —Deberías acostumbrarte —dijo con calma—. Cuando te conviertas en Rey, te ahogarás en reuniones como esa.

Él le lanzó una mirada de reojo. —Por desgracia… tienes razón.

Cogió la cuchara y la hundió en el arroz. Estaba cocinado con crema de coco, por lo que era sustancioso, fragante y reconfortante.

A un lado, también había verduras salteadas, todavía calientes. Meredith comía como si hubiera estado muerta de hambre. Su cuchara se movía rápidamente, con toda su atención puesta en la comida, así que no se percató de la mirada de Draven.

Él la observaba en silencio. La curva de su mandíbula al masticar, el lado de su cuello y la bata que llevaba puesta.

Sus ojos se detuvieron allí más de lo necesario, observándola. Luego apartó la mirada, dio otro bocado a su propia comida y no dijo nada.

Cuando Meredith volvió a alcanzar el cuenco, él ya le estaba sirviendo un vaso de agua. Luego lo deslizó hacia ella sin hacer ningún comentario.

Ella lo cogió distraídamente, bebió la mitad y volvió a comer de inmediato.

Draven se reclinó un poco, estudiándola pensativamente por el rabillo del ojo una vez más.

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