La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 569

Capítulo 569: Planes, planes, planes

[Meredith].

Había pasado una semana.

Una semana entera desde que acepté que la niña con la que una vez me senté, reí y dibujé jardines a su lado nunca había existido de verdad.

Xamira se había ido.

Lo que quedaba era una cambiante de forma, una cuya verdadera forma era la de un pájaro, cuya obediencia se imponía por el miedo en lugar de la confianza, y cuya presencia todavía me inquietaba de maneras que no admitía abiertamente.

Estaba aprendiendo a vivir con esa verdad, aunque algunas mañanas pesara en mi pecho más que otras.

Esta mañana era una de esas mañanas.

Caminé sola por el pasillo hacia el comedor, con mis pasos suaves sobre el suelo de piedra. La finca estaba despierta, pero en silencio.

Los sirvientes se movían con una eficiencia practicada, haciendo una reverencia a mi paso, con sus expresiones relajadas y cómodas. Eso, al menos, me tranquilizaba. Fuera cual fuera la oscuridad por la que estaba transitando en privado, no había dejado que se filtrara en las vidas de los que me rodeaban.

Lo había intentado.

Justo el día anterior, la Reina Loraina había respondido a mi carta de consuelo. Había llegado una invitación con su sello: elegante, sobrio e inconfundiblemente real.

Un baile en el palacio. Una reunión solo para mujeres, para el arte, la conversación y el disfrute, decía. Una forma de celebrar el capítulo final de su reinado con el Rey Alderic.

Recuerdo haberme quedado quieta un largo rato después de leerla.

Porque una parte de mí no podía evitar preguntarse si la salud del Rey había mostrado una mejoría, como todos afirmaban. ¿Estaba realmente lo bastante bien como para que su Reina organizara algo tan… ligero?

El pensamiento persistió, sin respuesta. Como tantas otras cosas en aquellos días.

La semana pasada también organicé una pequeña reunión para los sirvientes; nada grandioso, nada político. Solo una velada con buena carne, zumos frescos y risas. Lo habían necesitado.

Lo había visto en la forma en que sus hombros se relajaban, en la forma en que comían sin prisas, en la forma en que me daban las gracias después con genuino alivio en lugar de por obligación.

Esa noche me había recordado por qué hacía lo que hacía. No por el poder. No por las apariencias. Sino por la gente.

Draven, por otro lado, apenas había tenido un momento para respirar.

Había estado saliendo de la finca casi a diario: reuniones, consejos, preparativos que yo sabía muy bien que lo estaban empujando firmemente hacia un trono que no había pedido, pero que pronto tendría que reclamar según sus derechos.

Cada noche, había compartido conmigo lo que podía. Detalles. Nombres. Preocupaciones. Y a pesar de todo, había sido paciente, dolorosamente paciente.

Ni una sola vez me había recordado que visitara a su madre. Nunca me presionó para que le diera las respuestas que aún le debía.

Nunca me había preguntado qué había encontrado o de qué sospechaba, lo que solo hacía la carga más pesada, porque ahora sabía, en el fondo, que ella no había estado mintiendo.

Loca o no, rota o no, la madre de Draven había estado diciendo la verdad. Y hoy, después del desayuno, por fin la visitaría de nuevo, pero como alguien en busca de pruebas.

Necesitaba actuar con rapidez. Eso ya lo había decidido. Dos semanas: ese era el tiempo que me había dado para desentrañar todo este nudo de secretos, linajes y verdades semienterradas.

Dos semanas para confirmar lo que ya sospechaba. Dos semanas para descubrir pruebas lo suficientemente sólidas como para que, cuando finalmente hablara con Draven, no dudara de mí.

Aún no sabía a qué obstáculos me enfrentaría. O cuántas puertas se cerrarían antes de que una se abriera por fin, pero sí sabía esto:

Lo que fuera que descubriera lo cambiaría todo. Y una vez que empezara ese camino, no habría vuelta atrás.

Para cuando llegué al comedor, solo Dennis y el Beta Jeffery estaban presentes.

Eso no me sorprendió. Draven y su padre ya se habían ido a una reunión del consejo antes del amanecer; sus agendas se apretaban más cada día.

La casa se sentía más silenciosa y menos anclada sin ellos.

Dennis y Jeffery se pusieron de pie en el momento en que me vieron.

—No hay necesidad de formalidades —dije de inmediato, sonriendo mientras levantaba una mano para detenerlos—. Somos solo nosotros. Por favor, sentaos.

Obedecieron, aunque Dennis lo hizo con una media sonrisa, claramente poco acostumbrado a que lo mandaran a sentar con tanta facilidad.

Los sirvientes hicieron una profunda reverencia y yo les devolví el gesto con un suave ademán, eximiéndolos de ceremonias innecesarias.

Uno de ellos retiró mi silla de siempre, y yo me acomodé en ella y contemplé el desayuno servido ante mí.

Pan caliente, huevos preparados de tres formas distintas, frutas que brillaban con el rocío de la mañana y unas gachas sustanciosas aromatizadas con miel y especias.

Bien. Tenía la intención de comer adecuadamente antes de mi visita.

Dennis se recostó en su silla, estudiándome un momento antes de hablar. —¿Estarás libre esta noche?

Lo miré de reojo. —¿Por qué?

—Pensé que podríamos dar un paseo en coche —dijo con ligereza.

Eso captó mi atención. —Me gustaría —admití—. Pero primero tendré que ver cómo va mi tarde.

Dennis esbozó una sonrisa. —Me parece justo.

—¿A dónde piensas llevarme? —pregunté.

Dudó una fracción de segundo de más. Luego sonrió, un poco incómodo. —A ningún sitio en especial. Solo… mirar por ahí. Ver cómo vive nuestra gente. Quizá pasar por el mercado.

Enarqué una ceja. —¿Y? —insistí.

—Y comprar unos mangos frescos —añadió rápidamente—. Para hacer sorbete.

Jeffery resopló. —¿Desde cuándo te importa la gente, Dennis?

Asentí, de acuerdo. —Es un poco sospechoso.

Dennis le restó importancia con la mano sin la menor vergüenza. —A los dos os falta visión —dijo con desenfado—. Aprended a tener la mente abierta.

Me reí entre dientes, negando con la cabeza mientras cogía mi plato.

La comida transcurrió sin problemas después de eso, con una conversación ligera y sin cargas, hasta casi el final, cuando dejé mi taza y volví a hablar.

—Hoy voy a visitar a vuestra madre —dije.

Dennis se tensó al instante. Luego se limitó a mirarme fijamente. —¿Y mi hermano te ha dejado?

—Sí —respondí simplemente—. De hecho, pienso visitarla cada mañana si el tiempo me lo permite.

Su expresión se ensombreció, y la preocupación afloró bajo el escepticismo. —Sabes que podría atacarte.

—Lo sé —dije con calma—. Pero estaré bien. Al menos puedo defenderme —bromeé.

Dennis estudió mi rostro un largo rato, y luego negó con la cabeza. —Eres valiente —murmuró—. O una demente.

—Posiblemente ambas cosas —dije con una pequeña sonrisa.

Suspiró. —Buena suerte, entonces.

Le devolví la sonrisa: suave, segura, inquebrantable. Necesitaría esa suerte. Y quizá más que eso, antes de que la verdad se revelara por fin.

[Meredith].

Unos minutos después, me encontraba ante la puerta de hierro subterránea.

Se alzaba pesada e intimidante, con una superficie fría incluso antes de que mis nudillos la tocaran. Llamé dos veces, a un ritmo constante, y luego esperé.

Tras una breve pausa, la puerta se abrió con un chirrido. La cuidadora me saludó con una respetuosa reverencia y se hizo a un lado sin rechistar. Draven debía de haberle informado de mi visita con antelación.

Le dediqué un breve asentimiento y entré en la pequeña sala de estar, donde el aire era notablemente más fresco y ligeramente húmedo en comparación con los niveles superiores de la finca.

Tomé asiento en el sofá mientras cerraban la puerta con llave a mi espalda.

—La señora Oatrun acaba de bañarse —dijo la cuidadora, volviéndose hacia mí—. Está a punto de desayunar.

Miré a mi alrededor, y mis ojos se dirigieron instintivamente al pequeño reloj colgado en la pared. —Parece que hoy se ha despertado un poco tarde —observé con suavidad.

La mujer vaciló y luego asintió. —Estuvo inquieta anoche. No durmió hasta muy tarde.

—Ya veo. —Mi mirada volvió al reloj. Ya pasaban de las nueve—. ¿Ha llegado su comida?

—La enviarán en breve —respondió la cuidadora.

Para alguien enfermo —alguien supuestamente frágil—, era demasiado tarde para comer.

Junté las manos en mi regazo. —Necesita comer a sus horas. Sobre todo en su estado.

La cuidadora se movió, incómoda.

—¿Qué tal si hacemos esto? —continué con fluidez, sin darle tiempo a oponerse—. Ve a buscar su desayuno. Pero antes, infórmale de que estoy aquí de visita. Me quedaré con ella hasta que vuelvas.

Su negativa fue inmediata. —No tengo permitido apartarme del lado de la señora Oatrun.

Entonces la miré, la miré de verdad. Su postura era rígida, su tono, ensayado. Demasiado ensayado. Había algo más bajo esa negativa que mera devoción.

Aún no podía saber si era miedo, una orden o algo que estaba protegiendo, ni siquiera a través de sus pensamientos.

—Asumiré la responsabilidad si algo sucede —dije con calma—. Tienes mi palabra.

Vaciló de nuevo, visiblemente dividida. Al final, se dio la vuelta y desapareció en el dormitorio.

Unos minutos después, regresó, guiando con delicadeza a la señora Oatrun del brazo.

La madre de Draven seguía pareciendo tan joven como siempre; de un modo antinatural. Sus rasgos eran elegantes, intactos por el tiempo de una manera que ahora me inquietaba más que nunca. Pero su tez estaba más pálida de lo que recordaba, casi traslúcida.

«Demasiado poca luz solar», pensé de inmediato.

Vivir así bajo tierra no podía estar ayudando a su enfermedad, fuera cual fuera realmente esa enfermedad.

Me levanté de inmediato. —Buenos días, señora Oatrun —la saludé, haciendo una respetuosa reverencia y dirigiéndome a ella como era debido.

Sus ojos se deslizaron sobre mí sin reconocerme.

Eso no me sorprendió. Ya me había preparado mentalmente para ello.

La cuidadora la ayudó a sentarse en el sofá frente al mío y luego se volvió hacia mí con una sonrisa forzada.

—Por favor… ten cuidado —dijo con ligereza, como si me recordara que no derramara el té en lugar de advertirme sobre una mujer capaz de ser violenta.

Luego se fue, cerrando la puerta con llave tras de sí. El sonido resonó con fuerza en el reducido espacio.

Ahora solo quedábamos nosotras dos. Así que volví a sentarme despacio, con la postura relajada y la expresión abierta.

Lo primero que noté fue lo tranquila que estaba.

La señora Oatrun estaba sentada frente a mí con la espalda recta y las manos pulcramente cruzadas en el regazo, la mirada perdida, pero no desquiciada.

No había tensión en sus hombros, ni tics nerviosos, ni esa inspiración brusca que solía preceder a sus arrebatos. Si no supiera más, habría pensado que simplemente estaba descansando.

Solo eso ya me inquietó.

La estudié en silencio un momento antes de hablar. —¿Me recuerdas?

Sus ojos se movieron hasta encontrar lentamente mi rostro. Ladeó la cabeza, estudiándome a su vez, como si yo fuera un cuadro que había visto hacía mucho tiempo pero que no lograba ubicar.

—Me resultas… familiar —dijo tras una pausa.

Asentí, manteniendo un tono suave. —Soy Meredith. La pareja de Draven.

Las palabras parecieron tardar un momento en calar. Frunció ligeramente el ceño, y una leve arruga se formó en su entrecejo.

—De Draven… —dijo sin terminar la frase, y luego volvió a mirarme—. ¿Me has visitado antes?

Sentí una opresión en el pecho. —Sí —respondí—. Lo he hecho.

Mientras me observaba, extendí mis sentidos, con cuidado, tanteando, escuchando.

Sus pensamientos estaban allí, pero eran dispersos. Inconexos. Como páginas arrancadas de un libro y vueltas a meter en el orden equivocado.

Surgían imágenes sin contexto, nombres sin rostro, emociones sin causa. Pero bajo ese caos, sentí algo más.

Resistencia. No la niebla natural de la enfermedad o la edad, sino algo superpuesto. Reprimido. Alterado.

Esta pérdida de memoria… no estaba convencida de que fuera natural.

Sin embargo, mantuve mi expresión neutra y continué: —La última vez que estuve aquí, tus dos hijos estaban conmigo. Me dijiste que te visitara a menudo.

Su reacción fue inmediata. —¿Mis hijos? —preguntó, con la mirada agudizándose una fracción—. ¿Cómo se llaman?

Por un momento, me quedé demasiado atónita para hablar. —¿No los recuerdas? —pregunté con cautela.

Ella negó con la cabeza. —No recuerdo nada.

Me tragué la decepción. Una parte de mí había esperado tontamente que hoy fuera más fácil, que las respuestas surgieran sin esfuerzo, como si todo lo que tuviera que hacer fuera la pregunta correcta.

En cambio, sentía como si estuviera frente a una puerta que había sido cerrada deliberadamente desde dentro.

«Al menos hoy no estaba violenta. Al menos estaba tranquila», me dije.

Pero la calma podía ser igual de peligrosa.

Me quedé sentada en silencio unos segundos, pensando intensamente. No había venido hasta aquí para irme con las manos vacías. Hoy no. No cuando cada instinto en mí gritaba que la verdad estaba justo delante, enterrada bajo la superficie.

Lentamente, metí la mano en el pequeño bolso que había traído conmigo. Saqué mi teléfono, encendí la grabadora y lo coloqué discretamente a mi lado en el sofá.

Luego volví a mirarla. —Ya que no recuerdas lo que acabo de mencionar —dije con voz neutra—, ¿puedes decirme qué es lo que sí recuerdas?

Sus ojos no se apartaron de mi rostro.

—¿Quién eres? —pregunté—. ¿Cuál es tu nombre? ¿De dónde eres?

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