La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 596

Capítulo 596: Desayuno sin presión

[Tercera Persona].

Dos días después, la casa de los Carter estaba inusualmente animada esa noche.

Ya se había corrido la voz por todo Stormveil de que la coronación del Alfa Draven se acercaba. Pero lo que realmente alimentaba las conversaciones no era la coronación en sí. Era la incertidumbre que rodeaba a Meredith.

En el salón principal de la finca Carter, Monique holgazaneaba cómodamente en uno de los sofás, con una taza de té en la mano y una leve sonrisa en los labios.

—Así que… —empezó con pereza—, parece que nuestra querida hermanita podría no convertirse en Reina después de todo.

Frente a ella, Gary soltó una risa seca. —Era solo cuestión de tiempo —dijo—. ¿Alguien de verdad pensó que las manadas permitirían que una Luna sin lobo se sentara junto a su Rey?

Mabel se ajustó el chal sobre los hombros, con una expresión aguda, cargada de una satisfacción contenida.

—Maldita por la Diosa de la Luna y sin lobo —dijo—. Solo eso es suficiente para descalificarla. Los ancianos nunca lo aceptarán. Stormveil no es una casa de caridad.

La madre de ellos estaba sentada en silencio en el otro extremo, retorciendo el borde de su vestido con los dedos, pero no interrumpió.

Gary se inclinó hacia adelante, con los codos en las rodillas. —Se los dije desde el principio: subió demasiado alto, demasiado rápido. La gente como ella cae con más fuerza.

La sonrisa de Monique se ensanchó. —Siempre ha sido una arrogante. Desde que volvió de Duskmoor, apenas ha puesto un pie en esta casa.

Mabel se burló. —No es que apenas. No puso un pie aquí en absoluto. —Luego, su tono se agudizó—. ¿Cuándo volvió a Stormveil, vino a casa? ¿Nos reconoció? —continuó—. No. Se fue directa a la finca Oatrun como si no existiéramos.

Había un destello de resentimiento en sus ojos.

—Aprendió a ser engreída —prosiguió Mabel—. A mantener la cabeza bien alta. A actuar como si ya fuera la Reina.

Gary se reclinó, cruzándose de brazos. —Bueno —dijo con frialdad—, a ver cuánto tiempo mantiene la cabeza en alto cuando la corona nunca la toque.

Monique golpeó ligeramente la taza de té contra el platillo. —Me pregunto cómo se enfrentará al público —reflexionó—. La misma gente que antes susurraba sobre su maldición ahora se burlará de ella abiertamente.

A Gary se le tensó la mandíbula mientras viejos rencores resurgían. —Trajo la humillación a esta familia —dijo—. La gente decía que habíamos criado a una niña maldita. Decían que carecíamos de virtud porque ella no tenía lobo.

Entonces, su voz bajó de tono, teñida de amargura. —Solo estaré satisfecho —añadió— cuando la vea caer desde esa altura a la que subió. Solo entonces olvidaré la deshonra que nos causó.

Mabel asintió lentamente. —Sí —dijo—. Que pruebe lo que significa que te menosprecien.

Por un momento, el silencio se instaló en la habitación. Entonces Monique volvió a hablar, con voz ligera pero cortante.

—Si no es coronada Reina, ¿creen que el Alfa Draven seguirá a su lado?

Gary sonrió con aire de suficiencia. —Un Rey necesita fuerza a su lado. No debilidad.

Mabel soltó una risita cruel. —Quizá esta sea la Diosa de la Luna corrigiendo su error.

Ninguno de ellos sabía lo que se estaba desarrollando tras los muros de palacio. Ninguno sabía de las disputas internas del consejo, ni del conocimiento oculto de Randall, ni de los secretos que Meredith llevaba en la sangre.

Para ellos, era simple. Meredith no tenía lobo. Meredith estaba maldita. Y pronto, si el destino era amable, Meredith caería.

Y en aquel salón, bajo las cálidas luces de la finca Carter, tres hermanos esperaban su caída con una expectación indisimulada.

***

Finca Oatrun~

Tres días después, llegó la mañana de la reunión programada del consejo.

Meredith y Draven terminaron su carrera habitual antes del amanecer. No hablaron mucho mientras corrían, pero había un entendimiento entre ellos. Hoy era el día.

Después de bañarse, Meredith se quedó de pie en medio del dormitorio mientras sus doncellas la vestían. No había ni un atisbo de suavidad en su aspecto de hoy.

Azul ayudó a Meredith a ponerse un atuendo oscuro y entallado: estructurado, pulcro y severo en su simplicidad. No era lujoso, pero transmitía autoridad. Kira le ajustó las mangas. Cora abrochó los botones con esmero. Arya retrocedió una vez que todo estuvo perfectamente en su sitio.

—¿El pelo? —preguntó Deidra.

—Recógelo —respondió Meredith.

Deidra trabajó con rapidez, rizando el pelo plateado de Meredith y recogiéndoselo casi todo hacia atrás para que enmarcara su rostro sin caer sobre él. El estilo era deliberadamente elegante pero firme.

Cuando Meredith se miró en el espejo, no vio a una chica que intentaba parecer una Reina. Vio a alguien lista para tomar lo que era suyo.

Finalmente, Meredith entró en el dormitorio, y allí de pie estaba Draven. Él ya vestía un atuendo formal oscuro, apropiado para la cámara del consejo. Sus ojos se posaron inmediatamente en ella.

—Estás lista —dijo en voz baja, con aprobación, mientras extendía su mano derecha.

—Mmm. —No había ni un atisbo de nerviosismo en Meredith mientras le tomaba la mano y dejaba que la guiara a la mesa del desayuno.

—

El desayuno fue más silencioso de lo habitual hasta que Randall lo interrumpió.

—Y bien… —dijo, secándose la comisura de la boca con una servilleta antes de fijar su mirada en Draven—, ¿cómo piensas lidiar con el consejo?

Draven no levantó la vista del plato. Cortó la comida con calma, sin prisa, como si la pregunta fuera sobre el tiempo.

—No lo he decidido —respondió él, y Meredith, sentada a su lado, sintió el cambio en el ambiente de inmediato.

A Randall no le gustó esa respuesta. —¿Que no lo has decidido? —repitió, con un tono sosegado pero afilado—. La coronación está en juego, Draven. Esto no es algo que debas aplazar.

Draven finalmente dejó el tenedor, pero aun así no le dedicó ni una mirada a su padre.

—He dicho que no lo he decidido —respondió con indiferencia—. Y preferiría disfrutar de mi desayuno sin presiones.

La audacia de aquello hizo que Dennis se detuviera a medio bocado.

A Randall se le tensó la mandíbula. —Eres demasiado terco —dijo al cabo de un momento, negando una vez con la cabeza.

Draven no respondió. Simplemente reanudó la comida, y el resto de la mesa hizo lo mismo, sin que nadie se atreviera a reabrir el tema.

Meredith mantuvo la compostura, aunque podía sentir que Randall los estudiaba a ambos. Buscaba grietas. Y no encontraría ninguna.

El desayuno terminó sin más confrontaciones.

Randall se levantó primero. Draven se puso de pie a continuación, y luego Meredith. Los tres salieron juntos del comedor, una imagen de unidad para cualquiera que los observara.

Afuera, los coches ya estaban alineados en el patio delantero. Los motores estaban al ralentí. Los Guerreros esperaban apostados.

Randall se dirigió hacia el primer vehículo sin decir una palabra más y entró en él con fluidez.

Draven le abrió la puerta del segundo coche a Meredith. Ella entró sin dudarlo.

Un segundo después, él se unió a ella. Luego, las puertas se cerraron casi simultáneamente.

Los motores de los coches rugieron y el convoy partió junto de la finca Oatrun, en dirección a la cámara del consejo.

[Tercera Persona].

La sala del consejo ya estaba llena cuando llegaron los coches de Oatrun.

Meredith salió junto a Draven, con la postura erguida y la barbilla en alto. Mantuvo la mirada al frente, pero podía sentir el peso de los ojos siguiendo cada uno de sus movimientos mientras avanzaban por la entrada.

La sala se quedó en silencio. Los Ancianos, sentados en semicírculo, levantaron la vista uno tras otro. Algunos con curiosidad. Otros con abierto escepticismo, y algunos con un desdén mal disimulado.

Y entonces, la mirada de Meredith se posó en Wanda.

Wanda Fellowes estaba sentada detrás de su padre, vestida con elegancia, con la barbilla levantada y los labios curvados en una leve sonrisa de complicidad.

Meredith no detuvo su paso, pero se dio cuenta. Por supuesto que sí. Así que esto no era una simple reunión del consejo. Era un espectáculo.

Reginald Fellowes se recostó en su asiento, entrecerrando ligeramente los ojos. —Bueno —dijo con sequedad—, no sabía que esto era una visita familiar.

Unos pocos Ancianos soltaron pequeñas risas sin humor, pero Draven no reaccionó.

Reginald continuó con voz suave. —Traer a tu pareja aquí no cambiará la ley, Alfa. Mientras ella sea sin lobo, no puede ascender a tu lado.

Siguió un murmullo de aprobación. Entonces, otro Anciano se inclinó hacia adelante. —¿Has venido a darnos tu decisión, Alfa? ¿O seguiremos retrasando tu coronación indefinidamente?

Un pesado silencio se instaló en la sala.

La mandíbula de Draven se tensó una vez, y luego habló: —He venido con una prueba.

La sala enmudeció mientras su mirada dorada recorría a cada Anciano, deteniéndose brevemente en Reginald.

—Se atrevieron a cuestionar la cualificación de mi pareja para estar a mi lado. Hoy verán por qué será coronada Reina.

Una oleada de inquietud recorrió la sala.

Meredith sintió que la sonrisa socarrona de Wanda se acentuaba. Parecía tan confiada, tan segura.

Aun así, Meredith dio un paso al frente. Hizo una reverencia educada, grácil y serena.

—Honorables Ancianos —empezó, con voz firme, ni sumisa ni agresiva—. Hoy me presento ante ustedes solo porque afirmaron que la prueba es la única condición para mi coronación.

Alzó la vista con calma. —No busco impresionarlos. Ni competir por su aprobación. Pero ya que insisten en que sin un lobo no puedo ser Reina… satisfaré su exigencia.

Entonces, giró ligeramente la cabeza hacia un lado. Draven le dedicó un pequeño asentimiento. Y en ese breve instante, vio la sonrisa arrogante y casi divertida de Wanda.

Meredith le sostuvo la mirada por un latido, y luego cerró los ojos. A través del vínculo, su voz se proyectó hacia su interior.

«Valmora, ya sabes lo que vamos a hacer. No les muestres toda tu aura».

Una respuesta grave y divertida resonó en su mente. «Como si fuera a permitir que esos fósiles hambrientos de poder sientan lo que realmente somos. Quédate tranquila, me contendré».

Meredith inspiró una vez y cambió de forma. La transformación no fue violenta ni caótica. Fue suave. Controlada. Absoluta.

Donde momentos antes estaba Meredith, ahora se erguía una magnífica loba blanca. Alta y majestuosa. Su pelaje brillaba débilmente bajo las luces de la sala del consejo. Su postura era orgullosa, inflexible.

El aire se volvió pesado. El silencio que siguió fue sofocante.

La silla de un Anciano chirrió con fuerza contra el suelo cuando este se echó hacia atrás instintivamente.

Otro Anciano se medio levantó antes de recomponerse. Entonces, estallaron los susurros.

—Ella…

—Eso es imposible…

—Creí que ella…

Al mismo tiempo, el rostro de Reginald perdió todo su color. Sus dedos se aferraron visiblemente al reposabrazos de su silla.

La sonrisa socarrona de Wanda desapareció por completo mientras sus ojos se abrían de par en par. Se inclinó hacia adelante como si intentara convencerse de que era una ilusión.

—Eso… eso no puede ser… —susurró para sí.

Un Anciano se inclinó hacia otro. —Nos dijeron que estaba vacía…

Randall no se movió. Pero en la comisura de sus labios, parpadeó el más leve rastro de satisfacción.

Draven permanecía erguido junto a la loba blanca, sin la menor sorpresa. Estaba orgulloso, posesivo e imperturbable.

Meredith mantuvo la forma solo el tiempo suficiente para que todas las dudas se hicieran añicos. Luego volvió a cambiar. Su forma humana ocupaba el lugar donde había estado la loba, serena, con la respiración tranquila y la mirada fría.

No miró a Wanda; en su lugar, su mirada recorrió los rostros de los Ancianos. —Ahora —dijo con voz neutra—, ¿procedemos a fijar la fecha de la coronación?

Nadie habló durante un buen rato, pues estaban demasiado ocupados recuperándose de la conmoción o culpándose internamente.

Por ejemplo, Wanda no podía mirar a su padre, especialmente después de encontrarse de frente con su mirada furiosa por primera vez. Evitó su mirada por completo.

Ahora, sus pensamientos eran un completo caos mientras un sinfín de preguntas llenaban su cabeza.

¿Cómo es que Meredith tiene una loba?

¿Cuándo consiguió una loba?

¿Desde cuándo tiene su loba?

Wanda estaba tan perturbada que apenas podía ocultar sus pensamientos y controlar la compostura.

El silencio que siguió al regreso de Meredith a su forma humana se prolongó, largo e incómodo. Unos pocos Ancianos se aclararon la garganta, mientras que otros evitaban su mirada por completo.

Finalmente, uno de los Ancianos de mayor rango se inclinó hacia adelante y dijo con voz cautelosa pero firme: —Bueno… ya que la Luna posee una loba, entonces la objeción principal ha sido resuelta.

Algunas cabezas asintieron, seguidas por murmullos de renuente aprobación.

Por un breve instante, el asunto pareció zanjado. Pero Reginald Fellowes no se quedó de brazos cruzados. Se levantó lentamente, con demasiada calma.

—Poseer una loba —empezó, con las manos entrelazadas a la espalda—, y ser digna de gobernar junto a un Rey no son exactamente lo mismo.

El ambiente en la sala cambió de nuevo. La mirada de Draven se endureció, pero Reginald continuó con suavidad, como si fuera el hombre más razonable del lugar.

—Si vamos a coronarla Reina, entonces disipemos toda duda. Dejemos que demuestre dominio sobre su loba.

Unos pocos Ancianos intercambiaron miradas, y uno preguntó: —¿Y cómo propones que se haga eso?

Reginald se giró ligeramente y luego señaló a Wanda.

—Mi hija —dijo con voz neutra— es una de las mejores guerreras de Stormveil. Dejemos que la Luna Meredith se bata en duelo con ella en su forma de loba.

Al instante, la sala se agitó con violencia. La cabeza de Wanda giró bruscamente hacia su padre y luego hacia Meredith. Por una fracción de segundo, hubo sorpresa, y después, emoción.

Su espalda se enderezó mientras sus labios se curvaban. Ya estaba calculando, ya se imaginaba a Meredith derribada en el suelo, ya visualizaba la humillación.

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