La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 599

Capítulo 599: Demostrando su valía (3)

[Tercera Persona].

Pronto, la sala del consejo se transformó. Lo que una vez fue una sala de deliberación era ahora una arena.

Habían despejado las sillas. El espacio central estaba abierto bajo el alto techo. Los Ancianos se sentaban en un semicírculo. Detrás de ellos, nobles, guerreros y espectadores invitados llenaban cada espacio disponible. El aire vibraba de expectación.

En el centro se encontraban Meredith y Wanda. Entonces, Reginald dio un paso al frente, y su voz resonó por toda la sala.

—Este duelo durará quince minutos —anunció—. No es una lucha a muerte. El objetivo es la dominancia y la sumisión. El uso de fuerza letal excesiva está prohibido. Cuando el tiempo se acabe, o si una de las partes se rinde o queda incapacitada para continuar, el duelo termina.

Se giró hacia Wanda, y luego hacia Meredith, ocultando su aire de superioridad. —¿Lo entienden?

Meredith inclinó la cabeza. —Entiendo.

—Entiendo. —Los labios de Wanda se curvaron ligeramente.

Los guardias retrocedieron y se hizo el silencio.

Entonces, Wanda cambió de forma. Su loba irrumpió en una oleada de músculos y pelaje marrón oscuro, fuerte y entrenada para la batalla. Se oyeron jadeos de asombro en parte del público.

Meredith no se apresuró y avanzó con calma. «Valmora —habló para sus adentros—, debes recordar que, por muy emocionada que estés, no debes mostrar nada de tu aura».

Un zumbido grave y molesto le respondió. «Por muy cabreada que esté, lo intentaré».

Meredith cambió de forma a su loba blanca. E inmediatamente, pequeños susurros se extendieron por la sala.

—¿La Luna es una loba blanca?

—Los lobos blancos son raros.

—La loba de la Luna parece… más ligera.

Draven permaneció inmóvil, con los brazos cruzados y la mirada fija en la arena.

Wanda se abalanzó primero, rápida y bruscamente, con un golpe de hombro directo para probar su fuerza. Meredith se movió lo justo, y el impacto falló por unos pocos centímetros.

Wanda giró y lanzó un zarpazo, sus garras cortando el aire. Pero Meredith se agachó, pivotó y retrocedió dos pasos. No contraatacó.

Siguió otro ataque de Wanda. Y otro. Y cada vez, Meredith lo desviaba, se hacía a un lado o lo redirigía.

Para el ojo inexperto, parecía que la estaban haciendo retroceder.

Reginald se inclinó ligeramente hacia delante. —Sí —murmuró por lo bajo.

Pero entre los guerreros más viejos de la multitud, las expresiones cambiaron.

—No está retrocediendo —murmuró uno en voz baja—. La está midiendo.

Wanda atacó de nuevo, esta vez con una finta seguida de un barrido con la pata trasera. Meredith bloqueó, dejándose deslizar por el suelo.

Una garra le rozó superficialmente el costado, e inmediatamente, estallaron exclamaciones de asombro. Por otro lado, Draven no se alarmó al ver a su pareja recibir deliberadamente ese arañazo.

Meredith se levantó con calma mientras la confianza de Wanda crecía. Ahora rodeaba a Meredith agresivamente, con el lomo erizado y la respiración más agitada.

Los movimientos de Meredith seguían siendo ligeros y precisos. Permitió que Wanda atacara de nuevo, pero en el último momento, lo desvió rápidamente. Redirigió otra embestida y luego esquivó otra.

El patrón se hizo evidente.

La respiración de Wanda se volvió irregular a medida que sus ataques perdían precisión. Gruñó de frustración.

Los Ancianos empezaron a susurrar.

—La Luna la está provocando.

—Exacto. Está dejando que la Señorita Fellowes se agote.

Los ojos de Randall se entrecerraron, pensativos, mientras que la mandíbula de Reginald se tensaba. «No me digas que me he vuelto a equivocar».

Mientras tanto, Wanda rugió y se abalanzó hacia delante con una furia ciega. Y ese fue el momento que Meredith había estado esperando.

Meredith avanzó. Su cuerpo se deslizó bajo la embestida de Wanda con una precisión aterradora. Un rápido giro de su torso, y su hombro se estrelló contra la articulación expuesta de Wanda.

Al instante, resonó un crujido espantoso.

Wanda aulló de dolor. Pero antes de que pudiera recuperarse, Meredith pivotó y le golpeó la pata trasera, hincando los dientes lo justo para desgarrar un tendón.

Wanda se desplomó sobre un costado. Al mismo tiempo, una oleada de conmoción recorrió la sala.

Meredith no se detuvo. Deliberadamente, y sin prisa, la rodeó una vez. Luego, le dio un zarpazo en las costillas con una fuerza controlada.

Se oyó otro crujido.

Wanda intentó levantarse, pero Meredith apoyó la pata en el hombro de Wanda y la empujó de nuevo hacia abajo.

La imagen era inconfundible. Meredith estaba tratando a Wanda como su juguete, tal como Draven le había dicho.

Wanda gruñó débilmente, intentando devolver el ataque, but Meredith se movió más rápido y le aprisionó la garganta contra el suelo de piedra, con la presión justa para recordarle quién tenía el poder.

La sala quedó en un silencio absoluto. Incluso los susurros se apagaron.

Durante una fracción de segundo, Valmora se agitó: un pulso leve, antiguo y depredador. E instantáneamente, el aire se espesó.

Varios Ancianos se pusieron rígidos. —¿Qué fue eso…?

Pero la sensación desapareció casi de inmediato porque Meredith se apresuró a suprimirla. Aunque nadie podía definir lo que había sentido, lo sintieron.

Los labios de Draven se curvaron ligeramente, mientras que los ojos de Randall brillaron con silencioso orgullo.

Por otro lado, el cuerpo de Wanda temblaba bajo la pata de Meredith. Luchó débilmente, pero, por desgracia, no podía ni levantarse ni contraatacar.

Aún no se había cumplido el tiempo de quince minutos, pero el resultado era innegable.

Meredith se inclinó más, su voz lo suficientemente baja como para que solo Wanda pudiera oírla. —Deberías haberlo calculado mejor. Pero, por otro lado, si hay una próxima vez, te quitaré la vida.

Entonces retrocedió y la soltó. Casi de inmediato, Wanda intentó ponerse en pie, pero su pata herida cedió y se desplomó de nuevo mientras el puro odio y la humillación ardían en su corazón.

Justo entonces, la voz del cronometrador sonó, temblorosa. —El duelo… ha concluido.

Nadie vitoreó. Todos estaban demasiado atónitos para reaccionar.

Mientras tanto, el rostro de Reginald se había puesto pálido. Su orgullo había sido desmantelado públicamente. Incluso varios Ancianos evitaron mirarlo.

Al mismo tiempo, Draven dio un paso al frente por fin, con voz firme. —Mi pareja ha demostrado su valía como loba. Ha demostrado su fuerza. Ha demostrado su control.

Luego, su mirada recorrió la sala. —Ustedes firmaron.

Los Ancianos que habían firmado se movieron, incómodos. Uno por uno, algunos de ellos se levantaron y ofrecieron una profunda reverencia.

—Yo… juro lealtad al reinado del Rey Draven y la Reina Meredith.

Otros lo siguieron a regañadientes, pero de forma audible.

Randall permaneció sentado, pero su expresión mostraba una aprobación inconfundible.

Reginald no habló. Simplemente no podía. Estaba lidiando con varias emociones negativas al mismo tiempo.

Mientras tanto, unos asistentes ayudaban a Wanda a levantarse. Era completamente incapaz de caminar sin ayuda. Su respiración era entrecortada y su mente estaba en un completo caos.

Meredith no había tenido ninguna piedad con ella. Su humillación era absoluta.

[Tercera Persona].

Reginald no esperó a que lo despidieran formalmente.

En el momento en que el duelo se dio por terminado y se llevaron a Wanda cojeando, pálida y humillada, él se dio la vuelta bruscamente y caminó a grandes zancadas hacia la salida. Su túnica ondeaba tras él, y sus pasos eran demasiado rápidos para ser dignos.

La vergüenza ardía más que la ira. Su hija, que había jurado que Meredith no era más que un adorno sin lobo, había sido reducida a un espectáculo ante la mitad de las figuras más influyentes de Stormveil.

Nunca debió subestimar a Meredith. Nunca debió permitirse creer los rumores tan ciegamente.

Pero fue algo más que la humillación lo que lo expulsó de la cámara.

Conocía a Draven, y conocía esa mirada. La quietud controlada. La satisfacción silenciosa. El recuerdo de cada insulto cuidadosamente guardado.

Reginald no tenía intención de quedarse para experimentar el comienzo de esa represalia, así que salió rápidamente.

Draven lo vio marcharse, y una burla silenciosa se formó en su pecho. «Corre mientras puedas», pensó con frialdad. «No escaparás de lo que se avecina».

A su alrededor, los espectadores comenzaron a dispersarse. Los murmullos llenaron el aire: sorpresa, asombro, admiración a regañadientes.

—Jamás había visto tanto control.

—Hizo que la Señorita Fellowes pareciera una aficionada.

—Stormveil ha encontrado a su Reina.

La cámara se fue vaciando de observadores comunes, quedando solo los ancianos y unos pocos guardias.

Entonces, Draven levantó el pergamino: el documento firmado aún en su mano. El leve rasguño de los nombres entintados parecía más pesado ahora.

Paseó su mirada de un anciano a otro. —No olvidaré este día —dijo de manera uniforme, sin alzar la voz.

Pero el peso de sus palabras oprimía más que la ira. Varios ancianos se removieron incómodos. Unos pocos bajaron la mirada. Ninguno se atrevió a responder.

Meredith estaba a su lado, serena e imperturbable. Lo que había ocurrido allí no la afectaba. Ella había hecho lo que se requería. El resto era ahora el terreno de Draven, y no tenía intención de contenerlo.

Entonces, Randall se levantó lentamente. Su voz cortó la tensión persistente.

—Ahora que la Luna ha cumplido su condición —dijo, mirando por encima de los asientos del consejo—, es hora de fijar la fecha de la coronación del Rey Draven Oatrun y la Reina Meredith Carter.

Esta vez no hubo oposición ni vacilación. Sin Reginald presente para encabezar la resistencia, los ancianos restantes intercambiaron miradas breves, calculadoras y cautelosas, y asintieron.

—Sí.

—No debería retrasarse más.

—Dos semanas.

Deliberaron brevemente entre ellos y luego se anunció formalmente:

—La coronación tendrá lugar dentro de dos semanas.

La declaración resonó por la cámara como si sellara un destino.

Uno por uno, los ancianos se levantaron e hicieron una reverencia. Algunos con reticencia, otros con cuidadosa diplomacia. Solo unos pocos dieron un paso al frente y se inclinaron más profundamente ante Meredith.

—Luna… Reina… nadie volverá a cuestionar su fuerza.

—Fue… sabio… que el duelo de hoy fuera presenciado.

—La gente lo ha visto. Ya no habrá dudas.

Su tono había cambiado, y eran más respetuosos.

Meredith aceptó sus palabras con un sereno asentimiento. No sonrió ni se regodeó.

—

La noticia de la escena presenciada en las cámaras del Consejo no viajó despacio. Explotó.

Para cuando el sol se ocultó tras las colinas de Stormveil, los mercaderes del mercado ya estaban recontando el duelo con detalles exagerados.

—¡Ni siquiera parecía cansada!

—¿Quince minutos? ¡Parecía un juego de niños!

—¡Dicen que la Señorita Fellowes ni siquiera pudo asestar un golpe en condiciones!

Y luego llegó la parte que realmente dejó a todos atónitos: Meredith de verdad tenía un lobo.

—La Luna tiene un lobo. Uno blanco.

—Tiene el lobo blanco más hermoso que he visto en mi vida.

—¡La Luna nunca estuvo maldita! ¡Nunca fue una sin lobo!

De puesto en puesto, de cocheros a sirvientes de fincas, de guerreros de la manada a casas nobles, la historia se remodelaba con cada narración, volviéndose más fuerte y brillante.

Algunas mujeres mayores reunidas cerca de la fuente negaban con la cabeza, arrepentidas.

—Esa pobre niña…

—Todos esos años se burlaron de ella abiertamente.

—La llamaron maldita, y ella lo soportó todo.

Una mujer suspiró profundamente. —Y aun así nos dio de comer. ¿Recuerdan su evento? Nunca actuó con orgullo.

Otra asintió. —Quizás la Diosa Luna la estaba poniendo a prueba.

En cuestión de horas, la humillación que una vez acompañó el nombre de Meredith fue reemplazada por asombro. Y con la misma rapidez, siguió la segunda ola de noticias…

—La coronación está programada. Tendrá lugar en dos semanas.

—El Rey Draven Oatrun y la Reina Meredith Carter ascenderán juntos al trono.

Ese anuncio lo selló todo.

La ciudad bullía como una colmena agitada.

—

Mientras tanto, en la casa de los Carter, el ambiente distaba mucho de ser festivo.

Monique fue la primera en irrumpir en la sala de estar, con la respiración entrecortada y el rostro pálido por la incredulidad. —¿Se han enterado? —exigió.

Gary levantó la vista desde donde estaba sentado. —¿Enterarnos de qué?

—De Meredith.

Solo el nombre tensó el ambiente.

Mabel, que había estado arreglando flores cerca de la ventana, se giró bruscamente. —¿Qué pasa con ella?

La voz de Monique temblaba de indignación. —Tiene un lobo.

El silencio resonó en el espacio por un momento. Entonces, Gary soltó una carcajada. Áspera. Incrédula. —Eso es imposible.

—Lo sabe todo Stormveil —espetó Monique—. Se batió en duelo con Wanda Fellowes frente al consejo y la derrotó.

Las manos de Mabel se quedaron quietas. —¿Ella… qué?

—Dicen que ya no está maldita. Que tiene un lobo blanco. Que humilló a una de las mejores guerreras de la región.

Gary se puso de pie de un salto. —No. —Apretó la mandíbula con fuerza—. No puede ser que haya engañado a todos.

Los ojos de Mabel se oscurecieron. —Debió de conseguir su lobo hace mucho tiempo y lo ocultó.

Monique asintió rápidamente, aferrándose a esa explicación. —Sí. Debe ser eso. Engañó a todo el mundo. Fingió ser digna de lástima. Dejó que todo el mundo creyera que estaba maldita.

La expresión de Gary se torció de amargura. —Pequeña bruja astuta.

Mabel comenzó a caminar de un lado a otro. —Así que por eso volvió tan audaz. Tan arrogante.

El rostro de Monique se endureció. —¿Se dan cuenta de lo que esto significa? La gente empezará a hablar de nosotros. Dirán que tratamos mal a una futura Reina.

Gary se burló. —Que hablen. —Pero su voz carecía de convicción.

La ira de Mabel estalló por completo. —¿Acaso esa mocosa piensa que porque la coronen Reina en dos semanas va a cambiar algo? —escupió—. ¡Seguirá siendo una perdedora!

Monique se cruzó de brazos con fuerza. —Ni siquiera vino a casa a saludarnos cuando regresó a Stormveil. Y ahora mírala.

Gary murmuró sombríamente: —Ha humillado a esta familia. Otra vez.

Ninguno de ellos se detuvo a reflexionar. Ninguno admitió que podrían haber sido crueles con su hermana.

En cambio, se aferraron al orgullo, al resentimiento y a sus egos heridos, eligiendo la ira en lugar de la responsabilidad.

Fuera de sus ventanas, la gente de Stormveil celebraba a una Reina en ascenso. Dentro de la casa de los Carter, el rencor se enconaba.

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