La Novia Maldita del Alfa Draven - Capítulo 604

Capítulo 604: Preparativos de la Coronación (1)

[Tercera Persona].

Dos días antes de la coronación, la finca Oatrun se sentía extrañamente más ligera.

Para el mediodía, el convoy real ya había entrado en los terrenos del Palacio Stormveil. El palacio se erguía, alto e imponente, contra el cielo: muros de piedra blanca, arcos altísimos y estandartes que ya lucían el blasón de Draven colgando de los altos balcones en preparación para la ceremonia.

Meredith bajó del vehículo junto a Draven y contempló la vista en silencio. Pronto, este sería su hogar.

Los sirvientes comenzaron de inmediato a descargar baúles, cofres de ropa, cajas ceremoniales y documentos. Sus guardias personales formaron un perímetro mientras el personal del palacio hacía una profunda reverencia cuando los futuros Rey y Reina entraban por las grandes puertas.

El interior del palacio era vasto: suelos de mármol pulido, altas vidrieras y largos pasillos que parecían extenderse sin fin.

Meredith y Draven pasaron la mayor parte del día recorriendo los salones, familiarizándose con las cámaras del Consejo, los estudios privados, las salas de audiencias y los pasillos reales restringidos.

Ahora todo parecía real. De hecho, demasiado real.

A última hora de la tarde, el mayordomo principal los guio a los aposentos reales.

—Su Majestad —le dijo a Draven con respeto, señalando un enorme conjunto de puertas dobles—. La Cámara del Rey.

Luego giró por otro pasillo. —Y la Cámara de la Reina.

Meredith lo siguió con la mirada. Las puertas no solo estaban separadas, sino también muy alejadas. Lo suficientemente lejos como para tener que caminar un buen trecho para ir de una a otra.

No le sorprendió. Tradicionalmente, los gobernantes de Stormveil mantenían aposentos separados por imagen política y protocolo. Pero eso no significaba que le gustara.

Así que miró a Draven. Él observaba la distancia entre las dos puertas con una mirada que podría congelar un campo de batalla.

El mayordomo continuó amablemente, sin percatarse de la tormenta que se avecinaba. —Siempre ha sido la costumbre…

—Trasladen sus cosas —dijo Draven con calma.

El mayordomo hizo una pausa. —¿Su Majestad?

Draven no alzó la voz. No lo necesitaba para una simple orden. —Trasladen las pertenencias personales de la Reina a la Cámara del Rey.

El pasillo quedó en silencio. Meredith enarcó ligeramente las cejas, aunque ya conocía esa mirada en sus ojos.

El mayordomo vaciló con cautela. —Pero, Su Majestad, el protocolo dicta…

—Estoy a punto de ser Rey —dijo Draven con voz uniforme—. Y estoy estableciendo un nuevo protocolo.

No había lugar para la discusión. El mayordomo hizo una profunda reverencia. —Como ordene, Su Majestad.

Los sirvientes comenzaron de inmediato a redirigir los baúles y cofres de ropa hacia la cámara de Draven, y Meredith trató de reprimir su sonrisa.

En apariencia, su cámara permanecería intacta. Se usaría para audiencias oficiales, reuniones privadas y para mantener las apariencias reales. Pero ella no dormiría allí.

Draven esperó a que el pasillo se despejara antes de acercarse a ella. —No te quiero tan lejos de mí —dijo en voz baja.

Ella lo miró. —Es solo un pasillo —bromeó ella con ligereza.

—Es distancia —corrigió él. Luego, su voz se suavizó—. Algunos días, las reuniones nos mantendrán separados. Asuntos del Consejo. Inspecciones militares. Asuntos de estado. —Su pulgar rozó suavemente sus nudillos—. Pero cuando me retire por la noche, quiero verte a ti. No cruzar un palacio para encontrarte.

Su corazón se enterneció al instante.

—No quiero perderte de vista ni un día —añadió en voz más baja.

La vulnerabilidad en esa confesión no fue dramática. Fue firme y segura. Entonces, Meredith se acercó a él sin dudarlo y le rodeó el torso con los brazos. Y él la abrazó con la misma firmeza.

A su alrededor, los sirvientes se dieron la vuelta con mucha discreción y se concentraron intensamente en reorganizar muebles que no requerían mucha atención.

A los futuros Rey y Reina se les concedió su momento.

Meredith apoyó la mejilla en su pecho. —Seguiré usando la cámara de la Reina —dijo en voz baja—. Por las apariencias.

—Por supuesto —respondió él.

—Pero estaré en tu habitación todas las noches.

—Bien —murmuró él.

Ella se apartó un poco, sonriéndole. —Suenas posesivo.

—Lo soy —respondió él sin reparo.

Ella rio en voz baja. El sonido resonó suavemente por el pasillo real.

Fuera de las ventanas del palacio, los preparativos para la coronación continuaban: se alzaban las decoraciones, se aseguraban los estandartes, los guardias cambiaban de turno.

Dentro del palacio, algo mucho más importante acababa de decidirse. Stormveil tendría un trono unido.

No dos gobernantes separados, sino uno solo.

—

A la mañana siguiente, las puertas del palacio no se cerraron ni un solo momento.

Carruajes y vehículos negros de lujo llegaban uno tras otro, cada uno con los blasones de diferentes territorios de todo Stormveil.

Los guardias anunciaban los nombres en voz alta. Los sirvientes entraban y salían apresuradamente, cargando cajas cubiertas de terciopelo, cofres tallados, artefactos raros, paquetes envueltos en seda, cajas de vino selladas, hojas ceremoniales, pergaminos antiguos y manjares exóticos.

Los futuros Rey y Reina estaban siendo colmados de «lealtad».

Meredith estaba de pie junto a Draven en el gran salón de recepciones mientras una delegación tras otra se inclinaba ante ellos.

Los Alfas de las montañas del norte trajeron pieles raras teñidas de plata ceremonial. La manada del sur envió vino añejo más antiguo que la mayoría de los miembros del Consejo. Y los territorios del este presentaron un par de dagas ceremoniales hechas a mano, forjadas con hierro de meteorito.

Incluso los gobernantes retirados de Stormveil enviaron sus muestras de reconocimiento: coronas ornamentadas de ramas de olivo, monedas antiguas y reliquias históricas de reinados pasados.

Luego llegó la delegación del antiguo Rey. El Rey Alderic no apareció en persona. En su lugar, un ayudante se adelantó, hizo una profunda reverencia y presentó un gran cofre lacado con el blasón real del reinado anterior.

—Su Majestad, el Rey Alderic, envía sus felicitaciones a Su Majestad el Rey Draven Oatrun y a la Reina Meredith Carter, y desea que su reinado sea próspero.

Draven sonrió cortésmente. —Extiéndale mi gratitud a Su Majestad.

Su tono fue medido y respetuoso. Pero cuando la delegación se fue, su mandíbula se tensó muy ligeramente.

Meredith se dio cuenta; siempre lo hacía. Alderic había sido envenenado durante su reinado. Oficialmente, se culpó a los enemigos políticos de dentro de Stormveil.

Extraoficialmente, nadie lo sabía a ciencia cierta. La corte tenía dientes. Y a veces se mordía a sí misma.

Mientras los últimos regalos se colocaban en largas mesas de exhibición en el salón de almacenamiento real, Draven se dirigió al mayordomo principal.

—Ningún alimento, bebida, tela, aceite, polvo, joya, arma o artículo ceremonial debe ser usado hasta que sea revisado.

El mayordomo se inclinó. —Sí, Su Majestad.

Entonces, Draven miró a Meredith. Ella le lanzó una mirada que decía: «Déjame esto a mí».

[Tercera Persona].

Por la tarde, una vez que el salón fue despejado de los enviados visitantes, Meredith despidió a la mayoría de los sirvientes.

Solo dos guardias de confianza permanecieron en la entrada. Y luego, estaban sus cinco doncellas, que se encontraban dentro con ella, esperando a un lado.

Meredith se movía lentamente entre las mesas, sus dedos deslizándose con ligereza sobre el terciopelo, la madera pulida, las botellas de cristal y los sobres sellados. Luego cerró los ojos y aspiró. El aire estaba cargado con docenas de aromas: madera fresca, pulimento metálico, tinta, vino, cuero, aceites de incienso.

Los separó uno por uno. Había aprendido a detectar el más mínimo rastro de corrupción: hierbas amargas enmascaradas con perfume, veneno diluido en almíbar, toxinas entretejidas en hilos de seda, incluso polvos esparcidos en los cierres de las joyas.

No permitiría que la historia se repitiera. Ni por su pareja. Ni por su corona.

Meredith se detuvo ante un decantador de cristal lleno de un líquido ambarino y se inclinó más cerca. Luego inhaló y comprobó que era inofensivo.

Pasó a una caja de especias importadas, y después a un estuche de terciopelo que contenía un collar de piedras lunares.

Lo levantó, examinó el cierre y se lo acercó a la nariz. Aún así, no había nada. Pero sus sentidos se agudizaron cuando llegó al cofre de Alderic.

En ese mismo momento, Draven entró, clavando su mirada en ella de inmediato.

Meredith abrió la tapa lentamente. Dentro yacían túnicas ceremoniales tejidas con hilo de oro, un cetro tallado de roble pulido y cartas selladas con la firma de Alderic.

Se inclinó sobre la tela e inhaló profundamente. No tenía nada tóxico, pero algo en ella hizo que se detuviera.

Justo entonces, Draven se acercó. —¿Y bien?

—Está limpio —dijo ella en voz baja.

Él asintió, soltando un suspiro mientras ella cerraba el cofre con cuidado y seguía avanzando por la fila, metódica, sin prisa y deliberada.

Ningún regalo, ninguna cinta, ningún sello de botella y ningún artículo comestible quedó sin revisar.

Draven finalmente habló, esta vez más bajo. —No todos los que nos sonríen quieren vernos coronados.

—Lo sé —respondió ella.

—Por eso asumimos que nada es inofensivo.

Ella se giró, encontrándose con su mirada. —La corte es peor que el campo de batalla. Al menos en el campo de batalla, los enemigos no fingen felicitarte.

Una leve sonrisa tiró de sus labios. —Estás empezando a sonar como una soberana.

—Estoy empezando a pensar como una.

Para cuando terminó, el sol había bajado, y una luz dorada se derramaba a través de los altos ventanales del palacio.

Cada regalo había sido inspeccionado. Cada artículo consumible fue marcado como seguro o apartado para más pruebas.

Nadie envenenaría a su Rey, no bajo su vigilancia.

—

Unas horas más tarde, el patio del palacio donde tendría lugar el Ritual de Precoronación para los futuros Rey y Reina de Stormveil había sido transformado.

Este ritual se realizaba la noche anterior a la coronación en cada nuevo reinado para que los nuevos líderes de Stormveil buscaran las bendiciones y la aprobación de la Diosa Luna.

Draven y Meredith no eran la excepción.

Las antorchas ardían en altos braseros de hierro, formando un amplio círculo sagrado bajo el cielo nocturno despejado.

El suelo de mármol había sido lavado y grabado con antiguas marcas lunares; símbolos tan viejos que solo un puñado de ancianos podía aún interpretarlos por completo.

Sobre ellos, la luna plateada, casi llena, pendía, observando.

Nobles, Alfas y familias poderosas permanecían en silencio en un semicírculo más allá de las marcas sagradas. Esta noche no era política. Era ancestral.

En el centro del círculo se alzaba un altar de piedra elevado, tallado con el emblema de Stormveil.

Draven entró primero, vestido de negro ceremonial ribeteado con hilo de plata, sin coronas. Solo el peso de la expectativa.

Meredith lo siguió. Ella vestía de blanco; una seda pura y estructurada que fluía tras ella como la silenciosa luz de la luna. Su cabello plateado caía en suaves ondas por su espalda.

Los murmullos de la multitud se acallaron porque se la sentía diferente: más fuerte y arraigada.

La Suma Sacerdotisa de la Luna dio un paso al frente. Una mujer anciana de ojos agudos y un báculo coronado con una hoja en forma de media luna.

Su voz resonó. —Antes de que el Sol los corone como Rey y Reina, la Luna debe ser testigo de sus almas.

Draven y Meredith pisaron el grabado sagrado. Entonces la sacerdotisa continuó.

—Este rito une al soberano con la tierra. Sangre con sangre. Espíritu con espíritu. Si la Luna los rechaza, su reinado se fracturará.

El silencio resonó por un momento mientras algunos de los nobles más ancianos intercambiaban miradas.

La sacerdotisa se volvió hacia Draven. —Arrodíllate.

Él lo hizo, y entonces ella presionó la hoja ligeramente contra la palma de su mano y le hizo un corte superficial. Su sangre cayó sobre la piedra.

Las marcas brillaron débilmente, y una oleada de aprobación recorrió a la multitud.

Luego la sacerdotisa se volvió hacia Meredith. Hubo una pausa, una pequeña pero perceptible. Porque la historia la recordaba de otra manera.

—Luna Meredith Carter. Da un paso al frente.

Meredith se arrodilló. La hoja tocó su palma y se formó una fina línea roja. Su sangre tocó la piedra, y entonces las marcas bajo su mano se encendieron con una brillante luz plateada.

El círculo sagrado entero refulgió, como si la luz de la luna hubiera sido vertida directamente sobre el suelo.

Un viento recorrió el patio, aunque la noche había estado en calma. Las antorchas parpadearon violentamente. Y sobre ellos, la luna brilló con más intensidad.

Fue sutil, pero innegable.

Las nubes se abrieron por completo, revelando el rostro completo de la Diosa Luna sin obstrucciones. Un rayo plateado rasgó el cielo y cayó directamente sobre el altar.

Jadeos de asombro escaparon de los labios de los nobles. Alguien cayó de rodillas, mientras que varios de ellos se inclinaron instintivamente.

La sacerdotisa apretó con más fuerza su báculo. Había realizado este ritual seis veces en su vida y nunca había visto algo así.

Draven levantó la cabeza lentamente, mirando fijamente a Meredith. Ella, con calma, miraba hacia el cielo.

Al mismo tiempo, Valmora se agitó silenciosamente en su interior, pero ella no liberó su aura. No necesitaba hacerlo. La Luna ya había hablado.

Justo entonces, la voz de la sacerdotisa tembló ligeramente al declarar: —La Luna es testigo. —Luego se volvió hacia la multitud—. Stormveil ha sido aceptado.

Nadie se atrevió a cuestionarlo. Incluso el anciano más escéptico, después de Reginald, bajó la cabeza.

Randall estaba entre ellos, observando atentamente con una mirada orgullosa y satisfecha. Porque ningún consejo podría argumentar en contra del reinado de su hijo en el futuro.

El viento se calmó y el brillo plateado se desvaneció lentamente de la piedra. Entonces Draven se levantó y ayudó a Meredith a ponerse en pie; sus manos aún estaban unidas.

La sacerdotisa retrocedió y golpeó su báculo contra la piedra una vez. —Está hecho.

Los testigos se inclinaron en señal de sumisión.

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