La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 427

Capítulo 427: EL SECRETO

—Ahí está nuestra respuesta. —dijo la Niñera Nia.

La mano de Erik lentamente se cerró en un puño sobre el pergamino que había estado leyendo.

—¿Entonces crees que Lily fue quien alteró el té?

—No estoy segura —respondió la Niñera Nia, su voz baja pero firme—. Pero la reacción de Kire fue demasiado específica como para ignorarla. Y hablé con el Cocinero. La cuchara que usé para revolver el té de Jazmín desapareció mientras estábamos afuera. El Cocinero jura que ningún miembro del personal de cocina la tocó después de que nos fuimos. Lo que significa que alguien entró durante el tumulto y se la llevó.

El rostro de Erik se oscureció.

—¿Y si lo hubiera hecho?

—No sé qué tipo de veneno era —dijo Nia, enderezándose—. Pero conozco las señales de algo siniestro. Jazmín no había mostrado ningún síntoma aún. Esa fue la primera taza. Si hubiera tomado más, podría haber sido demasiado tarde. Este fue el primer intento, pero dudo que sea el último. Quizás la persona usó la cuchara para revolver el té.

Él se levantó, caminando detrás de su escritorio.

—¿Por qué apuntar a Jazmín? ¿Por qué ahora?

—Porque ella es vulnerable —dijo Nia—. Xaden se ha ido. Nadie sabe dónde está. Jazmín está sola, embarazada, y el vínculo que tiene con él se debilita con cada hora. Si alguien quisiera atacar, ahora sería el momento.

Erik frunció profundamente el ceño.

—¿Y estás segura de que Kire no solo estaba siendo difícil?

La Niñera Nia le lanzó una mirada aguda.

—Erik, Jazmín sabe que Kire es tu lobo. Puede que no sepa cada detalle sobre tu vínculo, pero no está ciega. Ella confía en él. Y yo también. Derribó esa taza de su mano en el segundo que ella la alcanzó. Y cuando Lily se movió, él gruñó. Eso no fue desafío. Eso fue protección.

Kire soltó un suave gruñido, paseándose inquieto cerca de la puerta.

—Quiero que esté con ella —dijo Nia—. A partir de ahora. No me importa si todavía está separado de ti. No me importa si el resto de la manada cree que es peligroso. Confío en que la mantendrá a salvo.

Erik observó a Kire por un largo momento antes de asentir lentamente.

—Siempre ha sido bueno para percibir lo que me pierdo. Incluso ahora, separado de mí, sigue sus instintos.

—Él sabía —susurró Nia, alcanzando y acariciando el pelaje del lobo—. De alguna manera, sabía lo que estaban intentando hacer.

—Yo solo… —Erik pasó una mano por su cabello—. Deseo poder comunicarme mejor con él. Desde que se separó, no puedo escucharlo de la manera en que solía. Solo siento lo que él siente, y incluso eso es tenue la mayoría de los días.

—Bueno, tendremos que trabajar con lo que tenemos —dijo Nia—. Dejémoslo hacer lo que mejor sabe hacer. Vigilar.

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Erik dudó. —¿Qué pasa con Jazmín? ¿Deberíamos advertirle?

La Niñera Nia se levantó, su tono resuelto. —No. No todavía. Si se entera de que alguien intentó envenenarla, mientras carga a un niño y con Xaden aún desaparecido, podría destrozarse. He visto mujeres perder a sus bebés por menos.

El rostro de Erik se volvió sombrío. —Tienes razón.

—Y hablando de Xaden —dijo suavemente la Niñera Nia—, ¿aún no hay noticias?

Erik exhaló lentamente y se sentó nuevamente. —Nada. He enviado tres grupos de búsqueda. Al norte, al oeste, y hacia las tierras fronterizas de Cresta de Piedra. Sin señales. Ni una gota de sangre, ni un rastro de olor. Es como si se hubiera desvanecido.

El corazón de Nia se apretó. —No se quedaría tanto tiempo lejos voluntariamente.

—Lo sé —dijo Erik—. Por eso no le he dicho a Jazmín. Se mantiene distraída, pero la veo escuchando… esperando. Cada vez que alguien llama a la puerta, se gira como si él pudiera entrar por ella.

Nia estuvo en silencio un momento. —Ella todavía cree en él.

—Yo también —dijo Erik—. Pero cuanto más tiempo pasa esto…

Dejó la frase inconclusa.

Nia puso una mano suavemente sobre su escritorio. —Entonces protegemos lo que dejó atrás. La mantenemos a salvo. Hasta que regrese, o hasta que sepamos por qué no lo ha hecho.

Erik asintió. —Kire se queda con ella. Enviaré un mensaje a los guardias para que lo dejen estar.

Nia se giró hacia la puerta.

Kire trotó detrás de ella, ansioso y alerta.

—¿Y Nia? —La voz de Erik la detuvo. Ella se volvió.

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—Ten cuidado. Si este fue el primer intento… habrá otro.

La Niñera Nia asintió solemnemente. —Y la próxima vez, estaremos listos.

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POV DE XADEN

Xaden se movió al sonido de ramas quebrándose, demasiado ligeras para ser un soldado, demasiado cautelosas para ser una bestia. La lluvia empapaba el suelo del bosque, haciendo que cada movimiento fuera más ruidoso de lo que debería haber sido. Bajo el enredo de raíces donde había estado escondiéndose durante días, su respiración se detuvo en su garganta.

Entonces lo vio.

Un niño.

Delgado, cubierto de barro, y no mayor de diez años. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la figura ensangrentada de Xaden. Su mano sostenía un palo como si pudiera protegerlo, pero sus brazos temblorosos lo traicionaban.

Xaden trató de hablar, pero su garganta raspó secamente. Su voz salió ronca y áspera. —Vete.

El niño se congeló.

—Dije, vete —gruñó Xaden, luchando por levantar la cabeza.

El niño dejó caer el palo y salió corriendo hacia el bosque, desapareciendo detrás de la cortina de hojas y niebla.

Xaden cerró los ojos, el pecho subiendo y bajando en gasps agudos y dolorosos.

No culpaba al niño. Parecía la muerte, medio lobo, medio hombre, empapado en sangre y lluvia. Cualquiera huiría.

Pero menos de una hora después, el niño regresó.

Esta vez, llegó más lento, deliberado.

Los ojos de Xaden se abrieron con esfuerzo. —Tú otra vez.

—Traje comida —dijo el niño, ignorando el tono de advertencia en su voz—. Y agua.

Se arrodilló junto a las raíces y depositó un paquete—un paño rasgado con una corteza de pan, medio manzana, y una botella hecha de un viejo pellejo de vino.

—Te dije que te fueras —dijo Xaden, su voz como grava—. Es peligroso.

—No me importa —dijo simplemente el niño—. Necesitas ayuda.

Xaden lo miró fijamente. —Ni siquiera sabes quién soy.

—No eres uno de los bandidos. Hueles diferente. Hueles… cansado. —Dudó, luego añadió:

— Y triste.

Eso tomó a Xaden por sorpresa.

—No quiero que mueras —susurró el niño—. Todos dicen que hay que alejarse del bosque, pero te encontré. Tal vez el bosque quería que lo hiciera.

Xaden trató de suprimir el dolor en su pecho. —Te meterás en problemas.

El niño se encogió de hombros. —Me meto en problemas todo el tiempo.

—Podrías morir.

—Tendré cuidado. Puedo correr rápido.

Xaden lo observó por un largo momento antes de finalmente aceptar la comida, su mano temblando mientras levantaba la botella.