La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 437

Capítulo 437: UNA VISITA

La luz del sol se derramaba a través de las cortinas de terciopelo de la habitación de Anna, dorando el suelo con una luz dorada que no coincidía con el desasosiego en su pecho.

Ella no había dormido.

Ni un momento de paz. Había pasado las horas entre medianoche y la madrugada mirando el dosel sobre su cama, contando latidos como si pudieran ahogar la pregunta que ardía en la parte posterior de su cráneo:

«¿Dónde está el cuerpo de Rudy?»

Había estado allí. Colgado perfectamente. Un pequeño suicidio limpio y ordenado.

Ahora había desaparecido.

Un golpe agudo sonó en la puerta.

—Entra —Anna dijo, manteniendo su voz tan compuesta como siempre.

Dos de sus criadas entraron cautelosamente—Sela, la mayor con trenzas grises y ojos afilados, y Mirra, la joven nerviosa que siempre parecía a una disculpa de llorar. Llevaban una bandeja de plata y el vestido de día azul claro que había usado solo una vez antes.

Ella las observó en silencio mientras entraban. Esperaban frialdad. Órdenes tajantes. No conversación.

Anna se sentó más erguida, doblando sus manos en su regazo. —¿Cómo están las cosas en la manada esta mañana?

Ellas se congelaron.

Sela parpadeó. Mirra la miró como esperando confirmación de que había escuchado correctamente.

Anna sonrió apenas. —¿Bueno?

Sela aclaró su garganta. —Tranquilo, mi señora. Pacífico. Los guerreros han regresado de patrullar sin incidentes. Nada inusual que reportar.

—¿Y Jazmín? —Anna preguntó, alisando una arruga en sus sábanas con un largo y pálido dedo.

—Ella está despierta —respondió Sela—. La sanadora dice que el bebé está ileso. Ha estado con Niñera Nia toda la mañana.

Anna dejó que sus cejas se juntaran delicadamente, labios abriéndose en falso pesar. —Esa pobre chica —murmuró—. Qué caída tan espantosa. Realmente debo encontrar tiempo para visitarla.

Ninguna de las criadas respondió.

Anna no esperaba que lo hicieran.

—¿Eso es todo? —preguntó ligeramente, mirándolas.

—Sí, mi señora —dijo Mirra rápidamente, inclinando su cabeza.

—Bien. Estaré cabalgando esta mañana. Las caballerizas, por favor. Quisiera algo rápido.

Las criadas asintieron y se dispusieron a preparar su vestido.

Anna se levantó de la cama como un fantasma soltando seda, dejando que sus manos la vistieran mientras su mente divagaba. Mantuvo su rostro compuesto, elegante. Distante.

Pero por dentro, algo se retorcía y agitaba.

Si nadie había mencionado a Rudy… si nadie había siquiera notado su cuerpo colgado como un fruto podrido en el granero… entonces alguien había llegado primero.

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Alguien lo había movido.

No estaba segura de qué le aterrorizaba más: que alguien hubiera encontrado el cuerpo y lo hubiera cubierto —o que quien lo hizo no hubiera dicho una palabra.

Las caballerizas estaban animadas esa mañana con el ritmo habitual: mozos cepillando caballos, sillas siendo ajustadas, trozos de metal tintineando suavemente. El olor a heno, madera vieja y sudor flotaba en el aire.

Anna bajó de su carruaje, sus faldas rozando la tierra.

Sonrió al mozo de la caballeriza más cercano —un chico no mayor de dieciséis años—. —Dime —dijo dulcemente—, ¿está el maestro del rancho aquí?

Él parpadeó, claramente sorprendido de que ella le hablara directamente, y señaló hacia el granero principal. —Justo allí, Lady Anna.

Ella se dirigió al corral, dejando que su expresión se mantuviera cuidadosamente cálida. Controlada. Pero sus ojos se fijaban en cada sombra, cada rincón de la caballeriza. Vio al jefe del rancho —Gavin, un hombre de hombros anchos con pelo color de paja y rostro curtido por el sol— reparando una silla.

—Buenos días, Gavin —Anna llamó ligeramente.

Él se enderezó con un gruñido. —Lady Anna —dijo, asintiendo.

Ella ofreció una sonrisa agradable. —Esperaba montar hoy. Usualmente pido por Rudy. ¿Está por aquí?

Gavin se limpió las manos en su delantal. —No lo he visto.

Anna inclinó su cabeza apenas. —¿Oh? Usualmente es bastante puntual.

Gavin se encogió de hombros. —Quizás esté enfermo. El chico ha estado actuando extraño desde ayer. Silencioso. Nervioso.

Anna se estremeció.

—¿Extraño? —ella repitió, intentando mantener la curiosidad fuera de su tono.

—No dijo una palabra a nadie después del almuerzo —continuó Gavin—. Seguía mirando por encima de su hombro como si pensara que algo lo perseguía.

Él bufó. —Podría ser una resaca, podría ser culpa. No sé por qué.

Anna forzó una risita. —Bueno, avísame si aparece. Espero que no sea nada serio.

Gavin asintió. —Lo buscaré si aparece.

Ella eligió su yegua —una criatura elegante de plata gris con patas rápidas y un paso fácil— y cabalgó hacia los senderos del bosque con solo un pensamiento golpeando su cráneo como trueno.

Alguien más lo sabe.

La desaparición de Rudy no fue una coincidencia. No fue el éxito silencioso de un crimen perfecto.

Fue un negocio inacabado.

Y si alguien había movido ese cuerpo… significaba que lo habían hecho antes del amanecer.

Antes de que ella pudiera.

Anna apretó las riendas más fuerte, el viento tirando de su cabello.

Ella necesitaba saber quién llegó allí primero. Antes de que la verdad saliera a la superficie y la arrastrara con ella. Antes de que Jazmín recordara. Antes de que los lobos comenzaran a husmear de nuevo. Antes de que Lisa se rompiera. Y por los dioses, antes de que Lily hablara.

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Anna se movió por el corredor como una sombra en satén. Cada paso hacia los aposentos de Jazmín resonaba con gracia ensayada, pero dentro de su pecho, un sordo retumbar de impaciencia y cálculo mantenía el ritmo. Había planeado la visita cuidadosamente, lo suficientemente tarde por la mañana para que Jazmín estuviera alerta, pero lo suficientemente temprano para parecer atenta. Cariñosa. Como una amiga. Como alguien a quien le importaba. Dobló la última esquina y fue recibida por el pesado olor a hierbas y humo de velas. Por supuesto, Marie estaba aquí. La presencia de la bruja siempre se aferraba al aire como bruma húmeda. Anna mantuvo el rostro compuesto mientras tocaba una vez y luego empujaba la puerta sin esperar permiso.

Dentro, la cámara estaba a media luz, las cortinas medio corridas. Un grupo de velas parpadeantes danzaba sobre la cómoda, iluminando el borde de la cama donde Jazmín yacía apoyada por almohadas. Su rostro estaba pálido, sus manos acunando su vientre hinchado como si se preparara contra el peso de algo más que solo el niño dentro. Marie estaba sentada en el rincón, moliendo algo en un cuenco con su habitual calma inquietante. Y la Niñera Nia estaba de pie protectora al lado de la cama de Jazmín como un soldado en guardia.

Las tres mujeres se volvieron a la vez.

—Oh —dijo Anna, entrando con su sonrisa más suave—. Espero no estar interrumpiendo.

—Lo estás —dijo Nia sin rodeos, con los brazos cruzados—. Pero ya estás aquí.

La sonrisa de Anna apenas titubeó. Miró más allá de la mujer como si no existiera.

—Jazmín —susurró—. Estaba tan preocupada cuando escuché. Vine tan pronto como pude.

Jazmín pestañeó lentamente, sus ojos oscuros ininteligibles.

—Estoy bien —dijo, su voz equitativa—. El bebé también está bien.

—Eso es una bendición —dijo Anna, moviéndose hacia la cama con delicados pasos—. Verdaderamente.

Miró a Marie, quien la observaba como un cuervo encaramado sobre un campo de batalla.

—Marie —dijo Anna con un asentimiento.

Marie no respondió. Volvió a moler cualquier raíz penetrante que tenía en el cuenco, su silencio lo decía todo.

Anna se dirigió a la niñera Nia, que aún no se había movido.

—¿Puedo sentarme?

—Depende —dijo Nia—. ¿Vienes a ayudar de verdad, o solo a husmear?

Un destello de molestia danzó tras los ojos de Anna. Sonrió más ampliamente para ocultarlo.

—Estoy aquí para ver a Jazmín. Nada más.

—No estuviste en los establos ayer, ¿verdad? —preguntó Nia, su voz como una hoja a medio desenvainar de su vaina.

Anna soltó una suave, ligera risa.

—Voy a los establos a menudo, Niñera. Me gusta montar. Limpia la mente.

—Debe haber mucho que limpiar —murmuró Nia.

Jazmín aclaró su garganta.

—Nia, está bien.

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“`A regañadientes, la mujer mayor se apartó.

Anna tomó el asiento ofrecido junto a la cama y juntó sus manos prolijamente en su regazo. —Te ves cansada, Jazmín. Pero hermosa como siempre.

—Gracias —dijo Jazmín, su voz tensa—. He tenido mejores días.

—Lo puedo imaginar —dijo Anna—. Caer así debió haber sido aterrador. Y ahora con todo lo demás que está pasando en la manada… —se detuvo, dejando el anzuelo colgar en el aire.

Pero Jazmín no lo mordió. Simplemente la miró, una mano descansando protectora sobre su vientre.

Anna se inclinó hacia adelante solo un poco. —He estado pensando en ti. De verdad. Sé que hemos… tenido nuestras diferencias. Pero nunca te desearía mal. Ni a ti ni a tu hijo.

Nia resopló en silencio.

Jazmín pestañeó lentamente. —Eso es generoso de tu parte.

Hubo un silencio, espeso y tenso.

Anna dejó que sus ojos se desviasen hacia la chimenea, hacia las llamas parpadeantes. —Una energía extraña en el aire últimamente, ¿no crees? —murmuró—. Inquietud. Secretos. La gente actuando… extrañamente.

Marie levantó la vista de su cuenco. —Sí —dijo suavemente—. Hay algo removiéndose. Pero no es nuevo. Solo se está haciendo más difícil de ocultar.

Los ojos de Anna se deslizaron hacia ella. —¿Te refieres a la tormenta que pasó? ¿O a otra cosa?

Marie sonrió, pero no alcanzó sus ojos. —Las tormentas pasan. Pero la podredumbre… eso permanece enterrado en las raíces.

La columna vertebral de Anna se erizó.

—No me di cuenta de que estábamos siendo poéticos —dijo fríamente.

Marie volvió a su trabajo sin responder.

Anna se volvió hacia Jazmín. —Si necesitas algo… de verdad. Estoy aquí.

—Estoy segura de que lo estás —dijo Jazmín.

Anna se levantó lentamente, sacudiendo un polvo imaginario de sus faldas. —Bueno. No me excederé. Necesitas descansar. El bebé necesita calma.

—Lo necesitamos —dijo Nia agudamente—. Y cuanto menos drama en nuestra puerta, mejor.

Anna no respondió. Le dio a Jazmín una última, prolongada mirada, en parte de lástima, en parte de advertencia, y se dirigió hacia la puerta.

Cuando salió al pasillo, su sonrisa cayó como una máscara de su rostro. Sus ojos ardían con furia silenciosa.

La estaban observando. Todos ellos.

Pero ella observaría de vuelta. Más cerca. Más afilado.

Porque algo se estaba desentrañando. Y si Jazmín o esa maldita bruja o esa vieja bruja de niñera trataban de interponerse en su camino.

Desearían haberse quedado en la oscuridad.

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