La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 461

Capítulo 461: SU REGRESO

El viento frío mordía la piel de Xaden mientras avanzaba tambaleándose por entre los matorrales, cada respiración era superficial y entrecortada. Su camisa estaba desgarrada, cubierta de sangre seca, y su costado latía con violencia a cada movimiento.

Cada paso era una batalla, y cada respiración le recordaba lo cerca que estaba del borde.

No sabía cuánto tiempo había estado corriendo.

Las ramas arañaban sus brazos. Las piedras se hundían en sus pies. Sus piernas temblaban bajo él como si ya no recordaran cómo soportar su peso. Pero no podía detenerse—no ahora. No con la libertad al alcance. En algún lugar más allá de este bosque, más allá de la oscuridad, estaba su gente.

Tenía que llegar a ellos.

No recordaba exactamente cómo se escapó. Un momento estaba tendido en el frío suelo de la mazmorra, desmayándose una y otra vez, y al siguiente se lanzaba contra un guardia desprevenido con el último estallido de adrenalina en sus venas. Recordó morder—fuerte—y agarrar un juego de llaves mientras el hombre gritaba. Luego vino la carrera frenética por los corredores, el caos de las campanas de alarma, el gruñido de los lobos persiguiendo su olor.

Y luego estaba en el bosque, corriendo.

Corriendo hasta que los árboles se desdibujaron y sus pulmones ardían.

Un gruñido bajo resonó detrás de él. Giró sobre sí mismo, tambaleándose. Nada. Solo sombras danzando entre los troncos. El viento no era un amigo esta noche. Susurraba ilusiones y amenazas con cada ráfaga.

Siguió adelante.

El dolor en su costado se agudizó. Podía sentir la sangre de nuevo—fresca, cálida, empapando su camisa. Su herida se había reabierto. Apretó los dientes y siguió.

Solo un poco más.

Sus pensamientos eran fragmentos dispersos de supervivencia. El rostro de Jazmín. Las puertas de la manada. Sus guerreros. Jazmín—una y otra vez.

Su voz en su cabeza, suave y feroz.

Parpadeó contra la sangre que le corría al ojo. Algo brillaba adelante.

Una luz.

¿Un farol?

La manada.

Xaden tropezó, su pie chocando con una raíz. Cayó con fuerza, raspándose las palmas contra la tierra. Pero cuando levantó la cabeza, lo vio claramente esta vez—antorchas. Una muralla. Una figura en la distancia que solo podía ser las imponentes puertas del acceso norte a su territorio.

Un sollozo brotó de su garganta.

Estaba en casa.

Utilizó lo último de sus fuerzas para arrastrarse. Sus rodillas sangraban. Sus manos dejaban huellas en el sendero de grava. Pero aún así se arrastró—hasta llegar a la puerta y golpearla con el puño en un golpe débil.

Y entonces el mundo se inclinó.

Gritos. Pasos.

Alguien gritaba su nombre.

Luego, nada.

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Se encendieron antorchas. Los guardias corrían por las almenas, saltando las escaleras de dos en dos. Beta Ronan, uno de los guardias jefes que vigilaba los alrededores del

—¡Mantengan la formación! —ladró—. ¡Estén alerta!

Pero mientras se acercaban al cuerpo colapsado, el aire cambió—algo primitivo, algo conocido. Ronan disminuyó la velocidad. Los otros guerreros cayeron en un silencio atónito mientras la luz parpadeante de sus antorchas caía sobre el hombre ante ellos.

Sangre. Suciedad. Carne desgarrada. El aroma de hierro y fuego.

Pero debajo de eso… ese aura inconfundible.

—Espíritus —susurró uno de los guerreros—. ¿Es ese…

Ronan cayó de rodillas.

—¿Alfa Xaden?

No hubo respuesta. El hombre no se movía. Su cuerpo era una ruina de moretones, cortes profundos y sangre seca.

Su antaño noble cabellera oscura estaba apelmazada y enredada con hojas y ceniza. Su pecho se elevaba—apenas. Pero se elevaba.

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—¡Está vivo! —gritó Ronan, su voz quebrándose—. ¡Está vivo! ¡Traigan a las sanadoras ahora!

Las puertas se abrieron de golpe mientras más guardias entraban, algunos cayendo de rodillas en shock, otros congelados en la incredulidad.

Dos guerreros giraron suavemente a Xaden, revelando el desorden desgarrado de su torso, y la herida pútrida en su costado.

—¡No toquen la herida! —alguien ladró—. No sabemos qué tan profunda es.

Ronan ya estaba despojándose de su capa y presionándola contra lo peor del sangrado, sosteniéndola con manos firmes y experimentadas.

—¿Dónde está Erik? —preguntó sin aliento uno de los guardias.

—Todavía está en el bosque —espetó Ronan—. No tenemos tiempo para esperar. Levántenlo. Ahora.

Los guerreros se movieron rápidamente pero con reverencia, como si estuvieran levantando algo sagrado. Uno en la cabeza, otro en las piernas, los otros despejando el camino. Lo llevaron dentro de las murallas, las antorchas guiándolos como estrellas en la noche.

El salón principal cobró vida. Sanadoras emergieron de sus habitaciones, reuniendo tazones de agua caliente, paños, y los últimos de sus preciosos ungüentos de sanación.

Las noticias del regreso de Xaden se propagaron como un incendio, e incluso los miembros más viejos de la manada, aquellos que no habían dejado sus habitaciones en semanas, aguardaban afuera, observando en silencio mientras su Alfa era traído a casa.

Cuando las puertas de la enfermería se abrieron de golpe, un silencio cayó sobre la multitud.

Loren avanzó entre ellos con Ned.

—¿Qué le pasó?

—Ni idea —dijo Ronan, su voz ronca—. Lo encontramos justo afuera de las puertas.

No dijo que por un momento, había creído que era el fantasma de Xaden.

No dijo que una parte de él todavía no estaba seguro.

—¡Tráeme esas hierbas, ahora! —dijo Loren a Ned—. Y las telas para la fiebre. ¡Muévete!

Lo colocaron en la cama, e inmediatamente Loren comenzó a cortar lo que quedaba de su camisa y a limpiar sus heridas.

Cada centímetro de él estaba cubierto de moretones, abrasiones y cortes.

Una de las heridas cerca de sus costillas había comenzado a oscurecerse con infección.

—Debería estar muerto —murmuró Loren para sí mismo—. Pero Xaden es demasiado terco para morir.

Ronan se quedó atrás, con los puños apretados.

—¿Lo logrará? —preguntó.

Loren no lo miró. —No lo sabemos.

—Tiene que hacerlo —dijo Ronan—. Es nuestro Alfa.

Fuera de la enfermería, el patio estaba ahora lleno de lobos en forma humana, jóvenes, viejos, guerreros y civiles por igual. Estaban en grupos, murmurando, susurrando plegarias.

Xaden había regresado.

Después de semanas de silencio, dolor y preguntas sin respuesta, lo imposible había sucedido. Pero nadie podía celebrar. Aún no.

Dentro, Loren trabajaba incansablemente, dirigiendo a las otras sanadoras con órdenes precisas. Aplicaban ungüentos, cosían heridas, y le daban gotas de agua mezcladas con raíces trituradas.

Xaden solo hizo una mueca durante todo el procedimiento, un testamento de lo cerca que estaba de la inconsciencia.

Las horas pasaron.

Eventualmente, Ronan se quedó solo en el pasillo, la capa ensangrentada en la mano, observando a través de la ventana de cristal mientras la sanadora envolvía el cuerpo de Xaden en vendajes limpios.

—Necesita tiempo —dijo Loren en voz baja mientras salía—. Y fuerza. Está colgando de un hilo.

Ronan asintió.

—Eso significa que todos deben irse y hacer guardia —dijo Loren antes de echar a todos de la habitación.

Y luego Loren miró alrededor, antes de que finalmente se le ocurriera.

—¿Dónde diablos está Jazmín?

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