Capítulo 463: EL REGRESO DE ERIK

La luna colgaba baja en el cielo, envuelta en finos velos de niebla que hacían que todo abajo brillara y se desdibujara.

El bosque estaba quieto, demasiado quieto. Incluso las hojas no se atrevían a susurrar mientras el grupo de búsqueda avanzaba cautelosamente entre la maleza.

Erik y su grupo de hombres todavía estaban en el bosque, ahora.

Erik se detuvo, agachándose cerca de la base de un árbol inclinado, dedos presionados contra la tierra húmeda. Kire se movía a su lado, su pelaje gris plateado erizado de inquietud, su nariz temblando.

Nada.

Sin sonidos. Sin huellas. Solo el mismo silencio enloquecedor que los había perseguido durante el último día.

Erik se levantó lentamente, pasándose una mano por el cabello, la mandíbula apretada.

Detrás de él, el grupo de lobos—siete en total—permanecían en un semicirculo suelto. Ojos cansados. Botas embarradas. Todos ellos exhaustos, y se notaba.

—Hemos barrido cada centímetro del barranco —dijo Marro, acercándose a su lado. Su rostro estaba pálido, pero su voz era decidida—. No hay señales. Ni siquiera sangre. ¿Estás seguro de que aquí terminó la batalla?

—Aquí fue donde los perdimos —murmuró Erik—. Había sangre, marcas de arrastre, señales de lobos… luego nada. Quienquiera que los haya llevado sabía cubrir un rastro.

—Digo que nos separemos de nuevo —murmuró Ronan, uno de los guerreros—. Ve al noroeste y barre a lo largo de la cresta. Si esperamos demasiado…

—No —interrumpió Erik—. No más separaciones. Así es como los perdemos de nuevo. Así es como permanecen desaparecidos.

Kire emitió un gruñido bajo, avanzando de repente, su cabeza girando hacia la izquierda. Entonces se congeló.

Erik siguió su mirada.

Una brisa acababa de pasar, suave pero clara. Y en ella, débil, enterrada bajo días de clima y bosque, había un olor.

Familiar.

Almizclado. Cálido. Metálico.

Xaden.

Erik inhaló bruscamente, girando en dirección del viento. Su corazón se encogió.

No estaba solo al percibirlo. Uno por uno, los otros empezaron a olfatear, sus expresiones cambiando de exhaustas a concentradas.

“`—Espera —susurró Marro, dando un paso adelante—. Eso no es solo él.“`

Sus ojos se agrandaron.

“`—Es Jazmín.“`

Todos se quedaron quietos.

El aroma era débil, envejecido —quizás de un día—, pero era inconfundible. El tono floral de Jazmín mezclado con el almizcle más profundo de Xaden, ambos siguiendo la misma dirección.

Erik sintió un extraño zumbido en su pecho. No solo esperanza, sino confusión.

“`—¿Ellos estuvieron aquí? —preguntó Ronan—. Entonces, ¿por qué no los encontramos?“`

“`Erik entrecerró los ojos—. No. Pasaron por aquí, pero estaban moviéndose. No permanecieron.“`

Se dejó caer de rodillas, examinando el suelo nuevamente. Esta vez, algo más apareció ante él. Huellas —descalzas, débiles. Una más pesada que la otra. Arrastrando.

“`—Él estaba herido —murmuró Erik—. Probablemente apenas caminando.“`

“`—¿Y Jazmín? —preguntó Marro en voz baja, su voz un nudo de culpa y miedo.“`

“`—No fue llevada —dijo Erik—. Pero estaba cerca. Y moviéndose también lentamente.“`

Kire emitió un ladrido corto y agudo y se lanzó por el sendero, cola en alto.

“`—Se dirigen de vuelta —dijo Erik—. A la manada.“`

Una pausa.

“`Entonces Erik se volvió hacia su equipo, ojos agudos—. Muévanse. Ahora.“`

No lo cuestionaron. La tensión se rompió en movimiento, todos cambiando sin esfuerzo a formación. Kire lideraba el camino, nariz en la tierra, su paso urgente pero constante. Erik corría justo detrás de él, el corazón latiendo con fuerza.

A medida que se movían, los pensamientos de Erik se aceleraban.

Si habían escapado… ¿por qué no hubo ninguna señal?

¿Por qué Jazmín no envió a alguien?

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¿Y si el aroma era una trampa—algún juego cruel tendido por quien los había tomado? Pero nada de eso importaba ahora. El aroma era real. Y conducía a casa.

El bosque pasaba borroso a su alrededor mientras corrían. Los pulmones de Erik ardían, pero no se detenía. Cuanto más avanzaban, más fuerte se hacía el aroma. El de Jazmín era más antiguo—quizás desvaneciéndose—pero el de Xaden era más fresco. Había rastros de sangre en los árboles ahora, y Erik lo sabía.

No estaba bien.

—Está sangrando —dijo Marro, jadeando a su lado—. Estamos cerca.

—Más rápido —gruñó Erik—. No nos detenemos hasta verlo.

Los árboles empezaron a clarear. El camino de tierra bajo ellos se convirtió en grava. Estaban cerca del límite oriental ahora—justo más allá de la elevación de las colinas del sur que encuadraban la parte trasera de los terrenos de la casa de la manada.

Erik aumentó la velocidad, saltando sobre troncos caídos, ojos escudriñando la distancia

Y entonces lo vio.

Una mancha de sangre.

Luego otra.

Y luego

Las puertas.

Altas torres de hierro se erguían contra el horizonte, y a su base, la forma distante de un guerrero de la manada estaba con una antorcha, agitando frenéticamente.

—¡Está aquí! —gritó el hombre—. ¡Está aquí! ¡El Alfa ha regresado!

Erik se detuvo abruptamente, el pecho agitado. El resto del grupo se detuvo detrás de él, jadeando incrédulos.

Kire aulló, largo y alto, el sonido perforando la noche quieta como un llamado a la luna misma.

Erik avanzó, parpadeando con fuerza.

El aroma era más fuerte ahora. Crudo. Sangriento. Vivo.

—Lo logró —susurró Marro, cayendo de rodillas exhausto—. Realmente lo logró.

Se apresuraron hacia la casa de la manada con prisa y entonces Erik estaba rodeado por los hombres.

—¿Xaden ha regresado? —preguntó Erik—. Rastreámos su sangre hasta aquí.

Damian atravesó a la multitud y entonces se encontraba frente a Erik ahora.

—Dioses, Erik, pareces un infierno. ¿Qué te pasó? —preguntó Damian mientras miraba al grupo de Erik.

—¿Está Xaden aquí? —preguntó Erik interrumpiendo.

—Sí, él está aquí —finalmente afirmó Damian y luego miró hacia abajo a Marro sentado sobre la espalda de Kire—. Erik, no recuerdo que te fueras con un niño pequeño.

—Llévame a él —dijo Erik ignorando la declaración de Damian y subiendo las escaleras.

Damian lo siguió y lo condujo hacia su dormitorio.

Cuando estaban a pocos centímetros de la puerta, alguien cerró la puerta justo detrás de él al salir en medio de la pequeña multitud de personas.

Era Loren.

—Erik —dijo Loren levantando una ceja—. Parece que todos están de vuelta en casa.

—¿Cómo está él? —preguntó Erik asomándose por encima del hombro de Loren para intentar entrar en las habitaciones.

—Cansado y durmiendo. Nadie entra en esa habitación hasta que esté mejor —dijo Loren.

Erik suspiró.

Loren miró alrededor.

—¿Dónde está Jazmín?

Erik frunció el ceño.

—¿Jazmín? ¿No está contigo? ¿No vino con Xaden?

—No, no vino —dijo Damian con los brazos cruzados y hubo un silencio frío.

Jazmín estaba desaparecida.

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