La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 534

Capítulo 534: No más sospechas

Auburn se despertó con el sonido de las campanas repicando por los terrenos del castillo. Al principio, olvidó dónde estaba. El suave terciopelo bajo sus palmas, las sábanas bordadas rozando su piel y el dosel sobre ella, todo se sentía como la vida de un extraño. Había crecido en esterillas de paja y mantas gastadas; esta cámara era de Scarlett, el cuarto de la princesa perdida, y ahora se la habían entregado como si le perteneciera. Pero no era así. Nunca lo sería. Su corazón se aceleró mientras se incorporaba y presionaba una mano contra su pecho. El Juicio de Sangre seguía vívido en su mente: el silencio cuando nada sucedió, el miedo asfixiante y luego el repentino destello de la magia de Cherry. Había estado a momentos de ser marcada como impostora y ejecutada frente a toda la corte. Su muerte habría sido rápida, despiadada, olvidada. En cambio, había salido viva. No solo viva, coronada por susurros, llamada Princesa Auburn. El título lingeraba en su cabeza, tanto embriagador como asfixiante. La puerta chirrió al abrirse, y Cherry entró sin llamar. Auburn se tensó instintivamente. La presencia de la mujer mayor llenaba la habitación como humo pegajoso, ineludible.

—Te ves pálida —observó Cherry, entrecerrando los ojos mientras se acercaba a la cama—. ¿Qué pasa? ¿Te asustaron las sedas?

Auburn forzó una sonrisa débil.

—Todavía se siente… irreal.

Cherry se sentó en el borde de la cama, su cabello carmesí brillando a la luz de la mañana. Extendió la mano para rozar un mechón del cabello rojo de Auburn entre sus dedos.

—Debería sentirse irreal. Eso es porque no es tuyo. Nada de esto lo es. —Su voz bajó—. Ya no eres Amara. Eres Auburn. La hija de Scarlett. Cada mirada, cada paso, cada palabra debe gotear con la sangre que no tienes. ¿Lo entiendes?

La garganta de Auburn se apretó. Asintió rápidamente. El agarre de Cherry sobre su cabello se apretó hasta que Auburn hizo una mueca.

—Si flaqueas, mueres. Si me traicionas, desearás haber muerto antes.

Las palabras helaron los huesos de Auburn. Bajó la mirada, su voz apenas un susurro.

—No te traicionaré.

—Bien —Cherry dijo suavemente, soltando su cabello—. Porque Rosa ya está cegada por ti. Rolando tardará más, pero una vez que su dolor se suavice, serás la niña dorada de esta corte. Y cuando eso suceda, cada decisión que tomen pasará por ti, por nosotros.

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Auburn tragó. Por nosotros. No por ella. Nunca ella. Solo era un peón en el juego de Cherry.

A media mañana, el castillo se había vuelto inquieto. La noticia del Juicio se extendió como fuego en pasto seco. Los sirvientes susurraban en los corredores, los guardias murmuraban detrás de los cascos y los cortesanos debatían en círculos susurrantes. Algunos juraban que era un milagro, que la hija de Scarlett había verdaderamente regresado. Otros murmuraban que era una artimaña, una jugada desesperada.

El consejo fue convocado al Gran Salón. Auburn no fue invitada, pero Cherry fue, dejándola sola para pasear por el largo de su cámara. Sus oídos se esforzaban por captar cada eco, cada paso que pasaba. Odiaba la espera, la hacía sentir como presa acorralada en una trampa.

Mientras tanto, en la cámara del consejo, la tensión era espesa. Rolando estaba al frente de la mesa, su rostro severo. Rosa estaba sentada a su lado, sus ojos aún hinchados de llorar, sus manos fuertemente entrelazadas como si temiera que Auburn pudiera desaparecer si la soltaba.

—No ocultaré mis dudas —comenzó Rolando. Su voz retumbaba baja, cansada pero autoritaria—. La chica pasó el Juicio, sí. Pero el brillo fue tenue. Débil. No el fuego que esperábamos de una verdadera heredera.

Rosa se estremeció. —Lo viste con tus propios ojos. Estaba allí. Ella lleva la sangre de Scarlett, Rolando. Lo siento en mis huesos.

—Sentir no es prueba —replicó—. Y prueba es lo que le debemos a nuestro pueblo. Si ella es realmente nuestra, me arrodillaré a tu lado. Pero si no lo es… —su mirada se endureció—. No podemos permitirnos otro impostor.

Hildegard habló, con voz aguda. —Estoy de acuerdo con Su Majestad. Fue demasiado conveniente. Demasiado repentino. Y perdóneme, pero ¿la chica aparece el mismo día que Cherry regresa? ¿Es coincidencia o colusión?

Todos los ojos se volvieron hacia Cherry. Fingió una expresión herida, mano en el pecho. —Me hieres, Hildegard. Nunca te he gustado, y ahora envenenas el aire con sospechas cuando Rosa finalmente tiene algo por lo que vivir. ¿Por qué siempre debes interponerte en el camino de su alegría?

La mandíbula de Hildegard se tensó. —Porque la alegría sin verdad es veneno en sí misma.

—Basta —snapped Rosa, golpeando la palma contra la mesa. Su voz temblaba de furia—. No escucharé otra palabra contra mi nieta. Si no puedes ver a Scarlett en su cara, en su espíritu, entonces tus ojos están nublados por la amargura.

La cámara cayó en un silencio incómodo. Rolando se pellizcó el puente de la nariz. Cherry se reclinó, una leve sonrisa curvando sus labios. Había interpretado su papel bien, apareciendo leal, defendiendo a Rosa y haciendo que Hildegard pareciera una enemiga celosa.

En otra parte del castillo, Belle irrumpió en las cámaras de Coral, con los puños apretados. Su compostura usualmente grácil se quebró de rabia.

—¡Madre! —siseó—. ¿Ves lo que está pasando? Esa chica, esta Auburn, ha robado todo. Abuela la mira de la manera en que solía mirarme a mí.

Coral dejó su bordado, sus ojos cansados suavizándose. —Belle, sigues siendo su nieta. Nada cambia eso.

—¡No seas ingenua! —escupió Belle—. Todo cambia. ¿No lo ves? Yo estaba en la fila siguiente. Ahora, ahora no soy nada. —Su voz se quebró, pero rápidamente lo enmascaró con veneno—. No dejaré que ella tome lo que es mío. Nadie me roba y vive.

Coral se acercó a ella, pero Belle se apartó, su rostro firme con decisión.

Al atardecer, Auburn escuchó susurros sobre la desaparición de Candy. Las doncellas en el pasillo especulaban en tonos bajos.

—Dicen que huyó del castillo avergonzada.

—No, no… ella enfureció a la Reina, por eso desapareció.

—O peor… tal vez la llegada de la chica tenga algo que ver con ello.

Las palabras aguijonearon la conciencia de Auburn. Ella sabía la verdad. Candy no había huido. Candy no había enfurecido a Rosa. Candy estaba muerta, su cabeza cercenada por la magia de Cherry, su sangre manchando las piedras. Auburn lo había visto suceder. Ella se había quedado en silencio, demasiado aterrorizada para detenerlo.

Esa noche, Hildegard se acercó a Rosa en privado. —¿No te inquieta, mi Reina, que Candy desaparezca justo cuando aparece esta chica? Que su historia encaje demasiado perfectamente, como si hubiera sido escrita por la mano de alguien?

Rosa se volvió, su expresión dolorida. —Eres cruel, Hildegard. He anhelado al hijo de Scarlett durante años, y ahora está aquí. ¿Debes traer sombras a mi luz?

Los labios de Hildegard se afinaron. No dijo nada más, pero su sospecha se profundizó.

Cuando Cherry regresó a la cámara de Auburn, encontró a la chica mirando al espejo, rastreando su cabello rojo con dedos temblorosos.

—Están susurrando sobre Candy —dijo Auburn ásperamente—. Sospecharán…

—No sospecharán nada —Cherry la interrumpió—. Rosa te protegerá, y las dudas de Rolando se suavizarán. Pero debes hacer tu parte.

—¿Mi parte?

Cherry se inclinó cerca, su aliento rozando el oído de Auburn. —Debes ganarlos. Lentamente. Dulcemente. Haz que vean a Scarlett en tu sonrisa, en tu dolor, en tu amor por Rosa. No eres solo Auburn, eres el futuro por el que han estado muriendo de hambre. Si fallas, mueres. Si triunfas… —Sus labios se curvaron—. Te sentarás más alto que nadie en este reino y a través de ti, yo también.

Auburn cerró los ojos, el miedo y la emoción batallaban en su pecho.

Dos días después, Rolando anunció que Auburn sería presentada formalmente al pueblo. La proclamación se extendió como reguero de pólvora. Algunos celebraron el regreso de una princesa. Otros susurraban sobre el engaño. La ciudad zumbaba de expectación.

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En su cámara esa noche, Auburn soñó con Candy. Vio su cabeza cercenada, los labios moviéndose, susurrando la misma palabra una y otra vez: «Impostora. Impostora. Impostora.» Se despertó empapada en sudor, su corazón latiendo con fuerza.

Al otro lado del castillo, Belle se encontraba en su balcón, mirando al cielo nocturno. Su voz era baja, venenosa. —La expondré, o la destruiré.

Más tarde esa noche, Rosa se sentó sola en su solario privado, sus manos apretadas fuertemente en su regazo. El fuego crepitaba en el hogar, pero su mente no estaba tranquila. Seguía reproduciendo las duras palabras que había intercambiado con Hildegard.

—Eres cruel, Hildegard —había gritado—. ¡Preferirías quitarme la esperanza que dejarme creer!

Su garganta todavía ardía con el recuerdo. Durante años, Hildegard había sido su roca, su confidente desde la infancia. Pero ahora, sentía como si una muralla se hubiera levantado entre ellas.

La puerta se abrió suavemente, y Cherry entró. Caminaba con esa gracia cuidada, el cabello rojo brillando, los labios curvados en la más leve sonrisa.

—Pareces preocupada, hermana —dijo Cherry suavemente.

Rosa suspiró, girándose hacia el fuego. —Discutí con Hildegard. Fue feo. Ella me acusó de nuevo, dijo que Auburn no es de Scarlett. Dijo que el resplandor era demasiado débil para ser real. Yo… yo reaccioné violentamente. Más de lo que debería haber hecho.

Su voz se quebró, sus ojos se nublaron. —¿Crees que fui demasiado dura con ella? Ella ha estado conmigo desde que éramos niñas, Cherry. Nunca me ha hablado con tanta frialdad antes.

Cherry se acercó más, descansando su mano en el hombro de Rosa. —No fuiste demasiado dura. Solo defendiste lo que es tuyo. Hildegard siempre se ha aferrado demasiado, siempre se ha puesto entre tú y tu corazón. No entiende la pérdida como tú.

Las cejas de Rosa se fruncieron. —Aun así, ha sido mi más verdadera compañera.

—Las compañeras se vuelven celosas cuando ya no son el centro de atención —murmuró Cherry, su tono suave—. Y ahora está celosa. Teme ser reemplazada. Hiciste bien en ponerla en su lugar. Por el bien de todos, en verdad. Si no puede estar a tu lado, entonces está en tu contra.

Rosa miró hacia abajo a sus manos entrelazadas. —¿De verdad piensas eso?

Cherry inclinó la cabeza, su sonrisa lo suficientemente afilada como para brillar. —Lo sé. Tienes a tu nieta de vuelta. Eso es todo lo que importa. No dejes que la amargura de Hildegard envenene la alegría por la que has esperado.

Rosa exhaló temblorosa, apoyándose en el brazo de su hermana. —Quizás tengas razón. Quizás fue por el bien de todos.

La mano de Cherry acarició su cabello, como una madre calmando a un niño, pero sus ojos brillaban fríos sobre la cabeza de Rosa.

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