La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 690

Capítulo 690: La esmeralda

Los pasillos se abrieron hacia la luz. No del tipo cegador que lastima tus ojos, sino un brillo suave, viviente, que parecía respirar con las paredes mismas. Piedra pálida arqueada sobre nuestras cabezas, entrelazada con vetas de plata y verdes que palpitaron levemente mientras caminábamos, como si el castillo reconociera la sangre moviéndose a través de mis venas. Aiden caminaba a mi lado, sin prisa. Donde quiera que íbamos, la gente se detenía. No bruscamente. No con miedo. Simplemente pausaban a mitad de conversación, a mitad de paso, e inclinaban sus cabezas. Algunos colocaban una mano sobre su corazón. Otros se arrodillaban brevemente, reverentemente, antes de levantarse de nuevo con suaves sonrisas. Sin tensión. Sin sospechas. Sin susurros. Solo respeto. Sentí que algo se aflojaba dentro de mi pecho.

—Te respetan —dije en voz baja, incapaz de esconder la pequeña nota de asombro en mi voz.

Aiden me miró. —Respetan el equilibrio —corrigió—. No la corona.

Sonreí levemente ante eso. El aire aquí se sentía diferente a cualquier lugar en el que hubiera estado. No estaba cargado de magia como lo había estado la sala del trono. Estaba… asentado. Calma. Como si la tierra misma estuviera en paz. Salimos a una amplia terraza con vista a la ciudad. La vista me dejó sin aliento de nuevo. La manada se extendía debajo de nosotros en suaves curvas y capas de jardines en terrazas, pasarelas arqueadas, puentes tejidos de cristal y madera viva. El agua destellaba a través de todo, fluyendo libremente sin barreras ni guardias. Los lobos se movían entre todo como si pertenecieran allí. Y así era.

—Aiden —dije—. Los dragones… ¿están todos aquí?

Él siguió mi mirada hacia el cielo, donde formas distantes circulaban perezosamente a través de las nubes.

—Sí —dijo él—. Fueron dejados en este lado.

—¿Dejados? —repetí.

Aiden asintió. —El otro mundo nunca fue amable con ellos. Demasiados reyes, demasiados conquistadores. Demasiados que querían encadenar lo que no entendían.

Mi mandíbula se tensó. —Así que vinieron aquí —murmuré.

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—Fueron traídos —corrigió suavemente—. Por elección. Por tratado. Por confianza.

Como si fueran convocados por sus palabras, una sombra cruzó la terraza.

Mi respiración se detuvo.

Un dragón masivo descendió en una espiral lenta, escamas resplandeciendo en un rojo cobre profundo bajo el sol. El viento de sus alas se arremolinó sobre nosotros, cálido y poderoso, levantando mi cabello y tirando de mi vestido.

Instintivamente, me acerqué a Aiden.

El dragón aterrizó con gracia, garras rizando contra la piedra como si no pesara nada en absoluto.

Bajó su enorme cabeza.

Aiden extendió la mano sin titubear y presionó su palma en su frente, frotando justo debajo de una cresta de escamas endurecidas.

—Bien hallado, viejo amigo —murmuró.

El dragón soltó un sonido bajo y retumbante, no un rugido. Un ronroneo.

Mis ojos se abrieron.

—Ella… te entiende.

—Entiende la intención —respondió Aiden—. Aquí no son armas. Son compañeros.

El ojo dorado del dragón se fijó en mí.

Me congelé.

Luego, lentamente, se acercó, su enorme hocico bajando hasta que su aliento cálido rozó mi mejilla.

No grité. No corrí.

Levanté mi mano al principio vacilante y toqué su escama.

Estaba caliente. Viva. Firme.

Resopló suavemente y se retiró, alas movilizándose antes de que ella saltara al cielo de nuevo, girando una vez antes de desaparecer en las nubes.

Mi corazón latía con fuerza.

—Eso fue… —exhalé—. Increíble.

Aiden sonrió.

Seguimos caminando, el camino serpenteando a través de jardines y puentes de piedra hasta que mis pensamientos me alcanzaron de nuevo.

—Padre —dije lentamente—. Hay algo que no entiendo.

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Él giró un poco la cabeza, dándome su total atención.

—La sirena —continué—. Dijo que debí haber muerto para conocer la canción de la muerte. Pero no recuerdo haber muerto. No entiendo cómo es posible.

Su expresión no cambió.

No de inmediato.

—No sé cómo sucedió —dijo con cuidado.

Esa respuesta me inquietó más que una mentira hubiera hecho.

Dejé de caminar.

—¿Tienes sirenas aquí? —pregunté.

Él negó con la cabeza.

—No. Pertenecen a otro reino.

—Entonces, ¿cómo

—Todas las preguntas tienen su tiempo —interrumpió suavemente—, y las tuyas son… complejas.

Fruncí el ceño pero lo seguí mientras me guiaba bajo un dosel de enredaderas florecidas.

—Déjame contarte una historia —dijo.

Nos sentamos en un banco de piedra calentado por el sol.

—Cuando la Diosa dio forma a este mundo —comenzó Aiden—, creó muchos seres lobos, sirenas, magos, dragones. Cada uno llevaba un fragmento de su intención.

Escuché, corazón firme.

—Pero había una cosa que no podía dejar dividida —continuó—. La vida misma.

Mis dedos se apretaron alrededor de mi falda.

—Así que la lanzó al mundo —dijo suavemente—. Una esmeralda. No una joya, sino una esencia. El aliento entre latidos. La razón por la que cualquier cosa vive en absoluto.

Pensé en mi collar.

Cómo palpitaba.

Cómo el trono había respondido a él.

—Había un rey antiguo —continuó Aiden—. Ávido de poder, astuto, peligroso. Creía que si poseía la esmeralda, gobernaría la vida y la muerte misma.

Mi estómago se tensó.

—Era tu antepasado —dijo Aiden suavemente.

Las palabras aterrizaron como una piedra en el agua.

—Lucharon durante generaciones —continuó—. El mundo casi se rompió. Y así la paz fue forzada. La esmeralda fue destrozada.

Tragué saliva.

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—Seis piezas —dijo.

Elevó su mano y contó lentamente.

—Una descansa con las sirenas.

—Una con los magos.

—Una está vinculada al trono en el que te sentaste aquí.

—Una está incrustada en el trono de las tierras lejanas.

Luego su mano bajó suavemente hasta mi pecho.

—Y una —dijo suavemente, dedos rozando la esmeralda en mi garganta— está aquí.

Mi respiración se cortó.

—Eso son… cinco —susurré.

La mirada de Aiden se oscureció apenas un poco.

—La sexta —dijo— fue corrompida.

El aire pareció enfriarse.

—Fue escondida —continuó—. Sellada. Porque si se toca… no solo otorga poder.

Me incliné hacia adelante. —¿Qué hace?

—Deforma —dijo—. Corrompe. Transforma intención en obsesión. Amor en control. Protección en tiranía.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Esa pieza nunca debe encontrarse —terminó—. Si las seis se reunieran alguna vez… el resultado decidiría el destino de cada reino.

Miré mis manos, luego a la esmeralda en mi garganta.

—Tantas respuestas —murmuré—. Y de alguna manera… aún más preguntas.

Aiden puso una mano sobre mi hombro.

—Todo en su tiempo —dijo de nuevo, sonriendo suavemente—. Ya has llegado muy lejos.

Asentí lentamente.

Pero dentro de mí, algo se agitó.

Un pensamiento tranquilo, inquieto, que aún no podía nombrar.

Porque las historias, no importa cuán hermosas, siempre omiten algo.

Y aún no sabía qué estaba ocultando esta.

El entrenamiento comenzó al amanecer.

Siempre al amanecer.

Dijeron que era cuando el velo entre cuerpo y espíritu era más delgado, cuando el lobo se agitaba más cerca de la superficie. Cuando la tierra misma todavía estaba medio dormida y más dispuesta a escuchar.

Yo era llevada a lugares diferentes cada día.

Patios de piedra envueltos en hiedra.

Claro cercados con piedras erguidas talladas en runas que no podía leer.

Altas terrazas con vista al infinito verde donde el viento cantaba constantemente.

Los lobos que me entrenaban no eran soldados.

Eran ancianos.

Algunos lo suficientemente viejos que su cabello se había desteñido a plata.

Algunos jóvenes, su poder afilado y contenido, ojos demasiado sabios para su edad.

Nunca levantaron la voz.

Nunca me apresuraron.

Nunca mostraron frustración.

Lo cual, de alguna manera, lo hacía peor.

—Párate descalza —instruyó uno suavemente.

La piedra bajo mis pies estaba fresca, casi vibrando, como si algo debajo de ella me reconociera.

—Cierra tus ojos.

Lo hice.

—Respira —murmuró otra voz—. No hacia tus pulmones. Hacia tus huesos.

Inhalé lentamente, profundamente, de la manera que me habían enseñado.

Otra vez.

Y otra vez.

—Ahora escucha.

Escuché.

Al principio, solo estaba el latido de mi corazón.

El leve zumbido de la sangre en mis oídos.

El llamado distante de los pájaros.

Entonces sentí Algo más.

Un tirón.

Bajo.

Profundo.

Peso.

Mi lobo.

Ella estaba allí.

Enroscada y tensa como una tormenta dormida.

La esperanza surgió en mí tan de repente que casi dolió.

—La siento —susurré.

Los ancianos intercambiaron miradas.

—Bien —dijo uno suavemente—. No la busques. Deja que ella venga a ti.

Intenté.

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“`Relajé mis hombros.

Bajé mi guardia.

Dejé que mi conciencia se hundiera hacia adentro.

Ven a mí.

No pasó nada.

En cambio, sentí presión.

Como una mano apoyada contra mi pecho desde adentro.

No empujando hacia fuera.

Reteniendo.

—¿Por qué no te mueves? —susurré, frustración colándose en mi voz.

Un recuerdo surgió sin ser llamado y luego Cadenas.

Piedra fría.

Susurros de no transformados.

Roto.

Mi respiración se entrecortó.

La presión se endureció instantáneamente.

Sentí algo apretando cadenas alrededor de mí y me retiré con dolor aún tratando de aferrarme.

—Ella está resistiendo —murmuró un anciano—. Detente.

Abrí mis ojos, jadeando.

El sudor empapó mi espalda.

—Está bien —dijo otro rápidamente—. Eso es información.

Información.

Intentaron de nuevo más tarde.

Diferentes métodos.

Colocaron sus palmas contra mi espalda, canalizando calidez en mi columna.

Trazaron símbolos en el aire sobre mi cabeza que brillaron brevemente antes de desvanecerse.

Me hicieron arrodillar bajo el cielo abierto durante una luna llena, luz plateada bañando mi piel.

—Llámala por su nombre —susurró uno.

—No conozco su nombre —admití.

Eso los inquietó.

—Cada lobo conoce su propio —alguien dijo en voz baja.

Tragué. —Yo no.

Luego me guiaron al agua.

Una piscina poco profunda alimentada por un manantial natural.

—El cuerpo recuerda antes que la mente —explicaron.

El agua estaba tibia, impregnada de hierbas que olían agudas y dulces. Me sumergieron lentamente, sosteniendo mi peso mientras mi estómago flotaba ligeramente.

—Siente cómo el agua te lleva —dijeron—. Tu lobo entiende el equilibrio.

Cerré mis ojos de nuevo.

La sentí entonces.

Más clara.

Más cerca.

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Se agitó.

Un escalofrío pasó por mi columna.

La esperanza resplandeció y justo cuando pensé que estaba a punto de sentirla cerca de mí, se cerró violentamente.

El dolor explotó tras mis ojos.

Grité, agarrándome el estómago mientras algo dentro de mí se replegaba violentamente.

—¡Suficiente! —uno de ellos espetó.

Unas manos me agarraron inmediatamente, levantándome, envolviendo cálidas capas alrededor de mis hombros.

—Ella no está dormida —dijo uno de los ancianos con gravedad—. Está atada.

—Sí —otro estuvo de acuerdo—. Esto no es una supresión natural.

—¿Qué tipo es? —alguien preguntó.

—Sellado Real —vino la respuesta.

Las palabras me helaron.

Real.

¿Un miembro de la familia real había sellado mi lobo?

Los misterios eran demasiado para mí.

—Ella está luchando contra ello —murmuró otro—. Con fuerza.

Reí débilmente entre lágrimas. —Ella es terca.

Siguió un silencio.

—No —dijo uno de los ancianos suavemente—. Ella tiene miedo.

Eso rompió algo en mí.

Después de eso, dejaron de empujar tan fuerte.

Mi cuerpo estaba cambiando rápidamente ahora.

Mi vientre estaba pesado, tirándome hacia adelante.

Mi espalda ardía constantemente.

Incluso estar de pie por demasiado tiempo hacía que mis piernas temblaran.

Algunas noches, el bebé se movía tan fuertemente que me quitaba el aliento.

Ellos se ajustaron.

El entrenamiento se volvió más corto.

Más suave.

Más observacional.

Y cuando quedó claro que forzar mi lobo haría más daño que bien…

Trajeron a las parteras lobas.

Trataron mi cuerpo como algo precioso.

Aceites cálidos frotados en músculos doloridos.

Manos suaves aliviando presión de mis caderas.

Canciones bajas tarareadas mientras trabajaban, voces mezclándose en algo antiguo y reconfortante.

—Tu hijo es fuerte —dijo una mujer después de presionar su palma contra mi vientre—. Muy fuerte.

El alivio me inundó.

—Y un lobo —agregó.

La alegría floreció.

Luego se desvaneció igual de rápido.

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Sonreí de todos modos. —Gracias.

Ella me sonrió de vuelta, pero sus ojos se bajaron.

—¿Tienes hijos? —pregunté con suavidad.

Ella dudó.

—Un hijo.

Mi pecho se calentó. —¿Está bien?

Su sonrisa flaqueó.

—Pronto cumplirá quince.

Las palabras se sentían pesadas antes incluso de entender por qué.

—¿Y…? —le insté.

—Será reclutado.

La palabra se asentó fría en mis huesos.

—¿Para luchar? —pregunté.

Ella asintió una vez.

—¿Luchar contra qué? —pregunté desconcertada.

—Contra los rebeldes —ella dijo y levanté una ceja con incredulidad mientras la miraba.

—¿Rebeldes? ¿Qué rebeldes? —le pregunté.

Estaba perdida, pero no parecía que quisiera hablar de ello.

—Sólo es un niño —susurré cambiando el tema que podía sentir que no le era cómodo.

Sus manos se detuvieron.

—Eso no detiene a la ley —dijo en voz baja.

Mis brazos se envolvieron protectores alrededor de mi vientre.

—¿Sobreviven? —pregunté.

Silencio.

Largo.

Inexorable.

Finalmente, habló.

—Algunos.

La respuesta dolió más que un no.

Mientras ella reanudaba su trabajo, su toque cuidadoso y amoroso, un pensamiento echó raíces dentro de mí.

Este lugar era hermoso.

Equilibrado.

Vivo.

Pero incluso aquí…

El poder exigía sangre.

Y mientras mi hijo se movía dentro de mí, fuerte e insistente, me di cuenta de algo con aterradora claridad:

Lo que sea que venga

Lo que sea de lo que mi lobo esté siendo protegida y no se trataba solo de mí.

Era sobre él también.

Mis brazos rodearon mi barriga protectores.

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