La Novia no Deseada del Alfa - Capítulo 692

Capítulo 692: Lydia

La cena esa noche fue tranquila de una manera que se sentía intencional. No incómoda, sino cuidada. La larga mesa había sido dispuesta solo para dos, velas ardiendo suavemente, sus llamas estables y obedientes. Platos de comida humeaban suavemente entre nosotros, el aroma rico y cálido, destinado a confortar. El vino atrapaba la luz como rubíes oscuros en copas de cristal.

Mi padre se sentó frente a mí, compuesto como siempre. Calmo. Medido. Como si nada en el mundo realmente lo sorprendiera.

—¿Cómo fue tu entrenamiento hoy? —preguntó casualmente, levantando su copa.

Me detuve, apretando brevemente los dedos alrededor de mis cubiertos.

—Fue… bien —dije después de un momento.

No una mentira. Tampoco la verdad. Él asintió, como si hubiera esperado exactamente esa respuesta.

—Los ancianos me dieron su informe —dijo, tomando un sorbo de vino lentamente—. Están alentados.

Miré hacia arriba.

—¿Alentados?

—Sí. Ellos creen que el sello puede deshacerse. —Dejó el vaso suavemente—. Tomará tiempo, pero cuando se libere tu lobo, podrás hacer mucho más que transformarte.

Algo en mi pecho se tensó.

—¿Como qué?

—Abrir completamente los portales —dijo suavemente—. Terminar la separación entre los mundos. Unirlos de nuevo como siempre debieron estar.

Mi tenedor se congeló a medio camino de mi boca.

—…Pensé que dijiste que la gente del otro lado era peligrosa —dije con cuidado.

—Lo eran —él estuvo de acuerdo fácilmente—. El miedo hace eso a las personas. La división pudre las comunidades desde adentro.

Se recostó ligeramente, juntando sus dedos.

—Durante años, este mundo ha estado debilitado por el aislamiento. Recursos estirados. Fuerzas divididas. Una vez que el velo se levante, una vez que los mundos sean uno nuevamente, el equilibrio retornará.

Busqué en su rostro.

—¿Y el peligro? —pregunté—. ¿La violencia sobre la que me advertiste?

Aiden sonrió débilmente.

—La fuerza trae orden. El orden trae paz.

No me gustó cómo sonó eso.

Pero no dije nada. Parecía tomar mi silencio como aceptación.

—No necesitas preocuparte —añadió suavemente—. Todo estará bien. Lo prometo.

Las palabras sonaban ensayadas.

Después de un momento, pregunté:

—Los rebeldes.

El aire cambió. Sutil… pero inequívoco. La mirada de Aiden se agudizó.

—¿Qué pasa con ellos?

—Una de las parteras los mencionó —dije—. Dijo que los chicos son reclutados para luchar contra ellos. Chicos de quince años.

Su mandíbula se tensó.

—¿Quién te dijo esto? —preguntó.

—Lidia —respondí—. Fue una de las mujeres asignadas para ayudarme.

Su expresión se oscureció por una fracción de segundo tan rápida que habría sido fácil pasarla por alto.

—Ya veo —dijo.

—¿Bueno? —presioné—. ¿Es cierto?

—Sí —dijo simplemente—. Hay rebeldes. Han estado causando desasosiego, saboteando líneas de suministro, fomentando miedo.

—¿Y reclutar niños es la solución? —pregunté, incapaz de mantener el filo de mi voz.

—Aquí no son niños —dijo con calma—. Son lobos. Guerreros. Así han sido las cosas desde que llegué.

—Eso no lo hace correcto —dije.

Me miró pensativamente, como si yo fuera una pieza de rompecabezas que aún no había decidido dónde colocar.

—Es lo mejor —dijo al fin—. Las decisiones difíciles son el precio de la paz.

Mi mano se movió instintivamente hacia mi estómago. Me acordé de los ojos de la partera. La forma en que su voz se había callado.

—Ese chico es el hijo de alguien —susurré.

—También lo son muchos de nuestros soldados —replicó Aiden con calma—. Y muchas de sus madres duermen mejor sabiendo que luchan por algo más grande que ellos mismos.

No discutí. No pude. No con el peso del agotamiento presionándome hacia abajo, no con mi bebé moviéndose inquietamente bajo mi palma.

La cena terminó poco después de eso.

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Me fui a la cama con una extraña pesadez en mi pecho, las velas aún ardían en algún lugar detrás de mí, como si la habitación se negara a dejar que la conversación realmente terminara.

Eventualmente llegó el sueño.

Pero fue superficial.

Inquieto.

❧

La tarde siguiente, después de que el entrenamiento dejó mis extremidades temblorosas y mi espalda adolorida, fui llevada a la cámara donde las parteras trabajaban.

Esperaba ver a Lidia.

En cambio, una mujer diferente estaba esperando.

Era mayor y quizás en sus cincuentas. Su cabello estaba severamente recogido, su postura recta, su expresión indescifrable.

—¿Dónde está Lidia? —pregunté de inmediato.

La mujer no levantó la vista mientras preparaba los aceites.

—Renunció —dijo con firmeza—. Asuntos personales.

Mi estómago se retorció.

—¿Renunció? —repetí.

—Sí.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que mi piel se estremeciera.

—Yo… —vacílé—. ¿Está bien ella?

La mujer finalmente se volvió hacia mí.

—Eso no es asunto tuyo —dijo—. Por favor, siéntate.

Cada instinto en mi cuerpo gritaba incomodidad.

Miré la puerta.

Las paredes.

El espacio donde debía haber estado la calidez y suave tarareo de Lidia.

—Estoy bien —dije lentamente—. Puedo volver más tarde.

—No —respondió la mujer—. No lo harás.

Su tono no era amenazante.

Solo definitivo.

Tragué saliva.

El bebé se desplazó bruscamente, como si sintiera mi tensión.

Reticentemente, me bajé a la mesa acolchada.

El toque de la mujer fue… correcto.

Eficiente.

Profesional.

Pero no había suavidad en él.

No había murmullos de tranquilidad.

No había calidez.

Trabajó en silencio, sus manos firmes y distantes, como si mi cuerpo fuera simplemente una tarea por completar.

Miré al techo, contando respiraciones.

Cuando terminó, se retiró.

—Puedes irte —dijo—. Espero que tengas un maravilloso tiempo y espero que realmente puedas tener más momentos espléndidos conmigo.

Me dio una sonrisa tensa que no me pareció correcta.

Extremadamente amable.

Devolví una sonrisa tensa.

Mientras me levantaba, un pensamiento se asentó pesadamente en mi mente, negándose a ser ignorado:

¿Y si Lidia no solo había renunciado?

¿Había sido removida?

Y lo que fuera que realmente era este lugar…

No me parecía correcto.

Se sentía raro y fuera de lugar.

Se ofreció a ayudarme con mi ropa, pero lo rechacé y lo hice yo misma.

Podía sentirme observada por sus ojos fijándose en los míos.

Reuní mis cosas y me fui.

No quería que nadie más hiciera mi masaje aparte de Lidia y eso fue todo.

El entrenamiento casi me rompió esa mañana. No de la manera en que el dolor suele hacerlo. Siendo agudo, inmediato, obvio. Sino de una manera más silenciosa y aterradora. Como si algo dentro de mí estuviera siendo hurgado con paciencia. Los ancianos me habían traído de vuelta a las piedras erguidas, el mismo círculo donde el viento nunca dejaba de cantar. Mis pies estaban descalzos contra el suelo frío, mis palmas resbaladizas de sudor, mi espalda dolía bajo el peso de mi vientre.

—Respira —murmuró de nuevo el más anciano—. Hacia la columna vertebral.

Lo hice. Siempre lo hacía. La atracción vino más rápido esta vez. Más fuerte. Mi loba surgió hacia arriba, furiosa y desesperada, arañando contra algo no visto. Jadeé cuando la presión se estrelló contra mis costillas, mi visión destellando en blanco por un segundo. Luego hubo un crujido. No sonido. Sensación. Como una costura desgarrándose. Grité, instintivamente agarrando mi estómago mientras mis rodillas se doblaban. Unas manos me atraparon de inmediato.

—Suficiente —el anciano chasqueó.

El mundo se estabilizó lentamente, mi respiración llegaba en tirones irregulares. El bebé pateó con fuerza, angustiado, como si reaccionara a mi pánico.

—¿Qué fue eso? —exigí con voz ronca—. Algo cambió.

El rostro del anciano se suavizó demasiado rápido.

—Nada de lo que debas preocuparte —dijo. Demasiado calmado.

Lo miré fijamente.

—Viste algo, ¿verdad? Porque yo sentí algo.

Una pausa. Breve. Peligrosa.

—Estamos cerca —dijo en su lugar—. Muy cerca. Pero aún no.

Mi pecho se tensó.

—Estoy exhausta. Mi bebé podría venir en cualquier momento. El plan es que yo desate a mi loba para poder pasar por mi parto con éxito.

—Estarás lista —dijo suavemente otro anciano—. Es solo cuestión de días.

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Días. Siempre decían días.

Me despidieron poco después de eso, insistiendo en que descansara. Mis piernas temblaban mientras me alejaba, el eco de mi loba aún sacudiéndose dentro de mí como una bestia encerrada en una jaula demasiado pequeña.

Algo estaba mal. Podía sentirlo.

❧

Las cámaras de masaje olían a aceite caliente y hierbas trituradas. Normalmente, ese aroma me calmaba. Hoy, me hacía la piel hormiguear.

Mientras me quitaba mi túnica de entrenamiento y alcanzaba el suave vestido de lino preparado para mí, sentí movimiento detrás de mí. Me giré.

Ella estaba allí de nuevo. La misma partera de antes. Mayor. Severa. Su postura demasiado recta, su mirada demasiado intensa y su sonrisa demasiado fija. Me hacía la piel erizarse.

—Buen día, su majestad —dijo con voz uniforme en su suave voz que debería hacerme sentir complacida pero más bien me incomodaba—. Estoy aquí para su sesión.

Mi estómago cayó. Verla aquí, mientras su cuerpo me tocaba. No lo quería.

—No —dije de inmediato.

Ella parpadeó.

—¿Perdón?

—Dije que no —repetí, más cortante ahora—. No tendré un masaje hoy. Especialmente no contigo.

Sus labios se juntaron.

—Eso es lo que se me asignó hacer, su majestad —declaró.

—Y estoy rechazando —solté—. Gracias, pero sus servicios ya no son necesarios.

Algo parpadeó en sus ojos. Molestia. No preocupación.

—Insisto —dijo—. Necesitas que yo

—Yo decido lo que necesito —interrumpí. Mi voz tembló, pero mantuve su mirada—. Por favor, márchese.

Silencio. Luego se dio la vuelta abruptamente y salió de la habitación.

Mis manos temblaban mientras seguía vistiéndome, mi corazón latiendo demasiado rápido.

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—¿Por qué seguía apareciendo?

—¿Por qué sentía que me estaba observando en vez de cuidarme?

Un golpe sonó en la puerta.

Me congelé.

—¿Sí? —llamé con cautela.

La jefa loba entró, su expresión apologética, ensayada.

—Mis disculpas —dijo—. Mi personal me informó que usted estaba molesta.

—No estaba molesta —contesté—. Estaba incómoda.

—¿Hay algo mal con la atención que está recibiendo?

—No la quiero —dije simplemente.

Asintió con una sonrisa tranquila.

—Por supuesto. Podemos organizar otro masajista.

—¿Puede organizar a Lidia? —pregunté.

La vacilación fue instantánea. Breve… pero real.

—Me temo que no —dijo con suavidad—. Lidia renunció.

—¿Así sin más?

—Sí.

Sin explicación. Sin preocupación. Sin curiosidad.

—Ya no estoy interesada —dije, mi voz plana. Pasé junto a ella y cerré la puerta firmemente.

Al salir de las cámaras, podía sentirlo.

Ojos. Siguiéndome.

Las mujeres observando desde los umbrales. La manera en que la conversación se detenía un instante demasiado largo cuando pasaba.

La jefa loba me alcanzó en las escaleras.

—Realmente esperamos que nos permita asistirla más tarde —dijo con cuidado—. Necesitará cuidados adecuados si quiere dar a luz a su bebé de forma segura.

Eso lo hizo.

Me detuve y me volví hacia ella.

—No necesito amenazas disfrazadas de preocupación —dije fríamente—. Soy yo quien decide lo que es seguro para mi hijo. No usted.

Su expresión se tensó.

—Mis disculpas —murmuró—. Por supuesto. Nunca quise hacer daño.

Me di la vuelta y vi sus ojos sobre mí antes de que todos fingieran apresuradamente no estar conscientes.

Eso me molestó más, ahora parecía la mujer loca furiosa.

Descendí los anchos escalones de piedra hacia el carruaje que esperaba, mi corazón acelerado.

Este lugar me estaba observando. Manipulándome. Y no sabía por qué.

❧

Sucedió justo antes de llegar al carruaje.

Una sirvienta pasó corriendo por mi lado, brazos llenos de toallas dobladas, cabeza baja. Chocó ligeramente con mi hombro.

—¡Oh! Perdóname, mi señora —dijo rápidamente, inclinándose para recoger la tela caída.

—Está bien —dije automáticamente.

Mientras nuestras manos se rozaban, se inclinó más cerca.

Su voz bajó a un susurro tan suave que apenas agitaba el aire.

—Si realmente quieres encontrar a Lidia —dijo, sus ojos nunca levantándose—, sigue a las luciérnagas a medianoche esta noche.

Mi aliento se detuvo.

—¿Qué? —susurré.

Ella ya se había ido.

Las toallas desaparecidas. El corredor vacío.

Si no estuviera segura de que había sucedido, habría creído que había estado alucinando por lo rápido que había sucedido.

Me quedé allí congelada, mi corazón martilleando violentamente contra mis costillas.

Luciérnagas. Medianoche.

Lidia no había renunciado. Ella había desaparecido.

Y lo que sea que estuviera pasando en este lugar. Lo que sea que me estuvieran preparando aquí.

Ya no estaba segura de que mi padre me estuviera contando todo.

Puse ambas manos sobre mi vientre, aterrizándome.

—No dejaré que te hagan daño —susurré.

Pero por primera vez desde que llegué aquí, no estaba segura de quiénes eran ellos.

Y eso me aterrorizaba.

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