La Novia Que Él Abandonó En Su Noche de Bodas - Capítulo 236

Capítulo 236: Capítulo 236 Así es como debería ser.

Su rostro palideció en un instante.

Por fin había recuperado algo de color después de una buena noche de sueño y ese humeante plato de dumplings por la mañana, pero ahora desapareció sin dejar rastro.

Lauren no quería contestar la llamada de Jameson.

Respirando profundamente, apretó los dientes y rechazó la llamada.

—Lauren, ¿qué sucede?

Claire la miró desde el asiento del conductor, notando su expresión y expresando su preocupación.

Lauren negó con la cabeza y rápidamente se abrochó el cinturón de seguridad, intentando aparentar normalidad. —No es nada. Vámonos. No es agradable hacer esperar demasiado a los niños.

—De acuerdo.

Claire no insistió.

Todos tienen sus secretos bien guardados—ella no era diferente.

Si la gente puede ocultar cosas a su familia más cercana, ¿qué tiene de sorprendente mantener cierta distancia con alguien a quien solo has visto una o dos veces?

Aún así, Claire se sentía un poco inquieta.

—Lauren, si algo te está molestando, solo dímelo. Aunque no pueda ayudarte, quizás mi hermano sí. Al menos con alguien con quien hablar, las cosas podrían no descontrolarse en tu cabeza.

—Gracias.

Lauren sostuvo su teléfono con fuerza y respondió suavemente.

La llamada realmente la había sobresaltado, pero ahora que el momento había pasado, intentaba recuperar el control poco a poco.

Es decir, había tenido el valor de enfrentarse a él anoche—¿de qué más debía tener miedo?

Recordar cómo se enfrentó a Jameson ayer le dio un poco de fuerza.

No había hecho nada malo. ¿Por qué debería tener miedo?

Así que cuando su teléfono vibró de nuevo con una nueva alerta de mensaje, esta vez no se sobresaltó.

Era otro MMS de ese canalla—las mismas amenazas, el mismo lugar que ayer.

La amenazaba con armar un escándalo en la entrada principal de MRC si no soltaba parte del dinero. Exponerlo para que todos lo supieran. Asegurarse de que ni siquiera pudiera entrar al edificio, mucho menos conservar su trabajo.

Lauren miró la pantalla por un segundo, luego comenzó a escribir.

[Lauren: Lo dije claramente anoche. No tengo dinero, y si crees que puedes hacer que me arresten, adelante, inténtalo. Realmente no creo que exista alguna ley donde una hija esté obligada a pagar manutención al padre que nunca la crió, y luego sea encarcelada por ello.

Además, ya presenté mi renuncia a mi superior anoche. Una vez que la apruebe, ya no seré empleada de MRC. Así que, puedes ir a hacer el ridículo si quieres. Pero cuando llegue la policía, no te sorprendas si eres tú a quien se llevan.]

Una vez que presionó enviar, bloqueó su teléfono y lo dejó a un lado.

Sintió como si un peso finalmente se deslizara de sus hombros—se reclinó en el asiento del pasajero, visiblemente más relajada.

—¿Todo arreglado?

Claire mantuvo los ojos en el camino, pero pudo sentir el cambio en el estado de ánimo de Lauren.

Lauren sonrió ligeramente. —No está realmente solucionado, pero sinceramente, ya no es mi problema. No voy a permitirme seguir encadenada a esto.

Claire también sonrió. —Así es como debe ser.

En el edificio MRC.

En el momento en que Jameson recibió el mensaje de Lauren, su rostro se torció de rabia. Saltó del borde de la fuente y golpeó la pared con el puño.

—¿No es ese el mismo tipo que Lauren recogió ayer después del trabajo?

Algunos empleados que habían venido para horas extras lo miraron—el drama de ayer había sido demasiado intenso para olvidarlo, así que era difícil reprimir la curiosidad.

Al escuchar sus murmullos, Jameson inmediatamente se colocó frente a ellos.

—Ustedes trabajan con Lauren, ¿verdad?

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—Eh… sí, la hemos visto por ahí. Aunque no estamos en el mismo departamento.

Los dos empleados parecían totalmente sobresaltados. Jameson instantáneamente cambió su tono, borrando el ceño fruncido y quejándose a las personas a su alrededor:

—Por favor, se lo ruego, amables personas… ¿pueden ayudarme a ponerme en contacto con Lauren…?

…

Claire estaba llegando a la casa con Lauren cuando sonó su teléfono—era Oliver.

Apenas había contestado cuando su voz salió apresuradamente, sonando algo ansioso.

—¿Está Lauren contigo?

Claire miró hacia el asiento del pasajero y emitió un suave murmullo.

—Sí, está aquí. ¿Qué sucede?

La voz al otro lado audiblemente se relajó.

—No es nada urgente. Solo saber que está contigo me tranquiliza. Gracias por cuidarla.

Claire casi puso los ojos en blanco.

—Oliver, ¡soy más joven que ustedes dos! ¿No deberían tú y Lauren ser quienes me cuiden a mí? ¿Cómo es que se invirtió y ahora yo cuido de los superiores?

Oliver se rio levemente pero volvió rápidamente a un tono serio.

—De todos modos, dile que la solicitud de renuncia no está aprobada todavía. Puede regresar cuando esté lista. Hasta entonces, está de permiso—no necesita preocuparse por nada relacionado con el trabajo.

Claire chasqueó la lengua juguetonamente.

—Estás haciendo que MRC suene tan atractivo que hasta yo quiero cambiarme y solicitar empleo.

—Eres bienvenida en cualquier momento.

Oliver no estaba bromeando tampoco. Con sus habilidades, no tendría problemas para conseguir un puesto de directora en el departamento de diseño. Definitivamente no le molestaría que su hermana pequeña le aliviara parte de esa carga de trabajo.

Lástima que Claire no estaba interesada.

—Paso, gracias. Probablemente me despedirían por llegar tarde todo el tiempo. Entrar por conexiones es una cosa—que te echen sería demasiado vergonzoso.

Estacionó el auto con un suave gruñido, apagó el motor y no se quedó para charlar.

—Muy bien, Oliver. Estamos en la casa antigua ahora. No te entretengo más. Recibí tu mensaje—me aseguraré de que Lauren lo escuche. No te estreses demasiado, o te quedarás calvo.

Tras algunas cortesías más, la llamada terminó.

Claire se desabrochó el cinturón de seguridad, a punto de decir algo a Lauren, pero Lauren se le adelantó, hablando suavemente pero con una sorprendente firmeza.

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—¿Te importaría llevarme a la oficina?

—¿Estás segur…

Las palabras de Claire fueron interrumpidas.

—Escuché lo que dijo el Sr. Fields. Pero todo este lío comenzó por mi culpa. Si solo me escondo y huyo ahora, eso no está bien.

Su tono era cálido, pero la mirada en sus ojos era firme y serena.

Claire casi cedió inmediatamente, pero aún insistió una vez más.

—Pero Lauren, ¿no prometiste que nos llevarías a Henry y a mí? ¿Nos estás abandonando ahora?

Aeropuerto Jadewick.

Aún faltaban dos horas para el próximo vuelo a Raventon, pero alguien ya estaba caminando de un lado a otro por la terminal como si estuviera listo para salir volando a pie.

En la sala VIP, Nelson estaba sentado encorvado, con los dedos girando una tarjeta de embarque una y otra vez. Mirarla por un tiempo haría que a cualquiera le diera vueltas la cabeza.

Dominic descansaba en el sofá contiguo, desplazándose distraídamente por su teléfono. En algún momento, dejó escapar un perezoso bostezo, luego se volvió hacia Nelson, que no se había movido ni un centímetro.

—Solo digo, amigo… estás a punto de ver a Claire Bear de nuevo. ¿Podrías no lucir como si tu gato hubiera muerto?

Nelson le lanzó una mirada fría. —Ella no te bloqueó a ti. Así que sí, es fácil para ti hablar.

No había podido comunicarse con Claire desde esa llamada de ayer por la mañana. ¿Todos sus intentos después de eso? Silencio total. Todavía no sabía exactamente qué había salido mal.

Al principio, Nelson no quería creer que realmente lo había bloqueado.

Tres malditos años habían sido solo un enorme malentendido. Y ahora, después de todo… ¿en serio?

Pero los hechos eran hechos. No se podía discutir con la realidad.

No importa cuántas veces Nelson llamó o envió mensajes a Claire, todo fue en vano —sin respuesta, sin reconocimiento, como arrojar piedras a un lago.

Era obvio —ella había decidido ignorarlo.

Así que esa pequeña chispa de esperanza que sintió después de finalmente lograr esa llamada? Sí, se desvaneció rápido, dejándolo sentado ahí, muerto por dentro y algo perdido.

Dominic ni se molestó en consolarlo. Solo le dio un perezoso giro de ojos.

—Ella no me bloqueó —eso no es mi culpa, amigo. Tal vez el problema aquí es que tú pones a Serena Thompson en un maldito pedestal. ¿Qué esperabas?

Nelson no respondió. Solo siguió jugueteando con el boleto de avión en su mano, cabeza agachada.

Entonces su teléfono vibró sobre la mesa, arrastrando su mente de vuelta por un segundo.

Miró la pantalla, y luego directamente rechazó la llamada sin decir palabra.

Dominic captó la identificación del que llamaba por el rabillo del ojo, chasqueó la lengua.

—¿En serio no vas a contestar? ¿Sabes que tu preciosa Serena está postrada en una cama de hospital, aferrándose a la vida? Y esta vez no es como ese drama en la comisaría —esto fue un accidente automovilístico, hombre. Las fotos se veían brutales. Si te vas para Raventon conmigo ahora, puede que ni siquiera llegues a tiempo para despedirte.

Nelson levantó la cabeza, lanzándole una mirada fría.

Dominic solo extendió sus manos, imperturbable. —Solo estoy diciendo los hechos.

Nelson no discutió.

Se enderezó desde el sofá, deslizó el boleto bajo su teléfono, y tomó un bocado de pastel de mousse de su plato.

La mayoría de las personas necesitaban café para equilibrar la riqueza del mousse de chocolate. ¿Nelson? Cara de póker, tragándolo como si nada.

Por suerte, Dominic ya estaba bastante acostumbrado a su afición por lo dulce. De lo contrario, ya habría hecho alguna broma.

En serio, ¿qué edad tenía? A los niños les gustaban los postres así de dulces.

A Nelson no podía importarle menos las miradas críticas. Siguió recogiendo el mousse con la misma cara inexpresiva, voz tranquila cuando finalmente habló.

—El Grupo Cooper cortó todos los lazos comerciales con los Thompsons hace mucho. A nivel profesional, no hay nada que nos vincule. ¿Y personalmente? Después del escándalo que armaron? Dime, ¿mi familia les debe algo?

—Viniendo de un tipo normal, eso tendría sentido. Pero ¿tú? ¿Tú crees que eres normal?

La boca de Dominic corrió más rápido que su cerebro —otra vez.

Nelson no cayó en la provocación.

Sí, tenía una enfermedad mental. Pero estaba lidiando con ella.

Nunca lo vio como algún secreto vergonzoso, nunca trató de ocultarlo.

—No estoy totalmente estable, claro —pero la enfermedad mental no significa que esté muerto del cerebro. Hay una diferencia entre no estar bien y ser simplemente estúpido.

Dominic no pudo evitarlo —resopló—. ¿Entonces qué eras antes, eh? Definitivamente no eras listo.

Nelson permaneció en silencio, bajando la mirada.

Sí… ¿no había sido precisamente eso? Un completo idiota.

Lo habían engañado durante tres años enteros, y ni siquiera lo había visto venir.

Pensó que era mutuo —cada uno obteniendo algo del acuerdo. Pero resulta que él era solo su marioneta, haciendo el ridículo pensando que era real.

Realmente había creído en esa broma.

Sus ojos negros se apagaron por un segundo, luego se enfocaron de nuevo, posándose en ese boleto de avión con una mirada más suave.

Despertar tarde es mejor que nunca despertar, ¿no?

Pensó en eso en su cabeza, cansado y callado, mientras, una vez más, su teléfono sonó en la mesa.

Implacable.

Tamborileó los dedos contra su rodilla, ceño fruncido, y luego —sorprendentemente— contestó.

Dominic giró la cabeza, atónito. Nelson incluso activó el altavoz.

La voz vino a través —Hospital Jadewick.

En el momento en que la llamada se conectó, Elena prácticamente lloraba de alivio.

—Nelson, querido, ¿dónde estás ahora? Todo lo que pasó en la boda —fue nuestra culpa, todo ello. Fallé criando a mi hija, es mi responsabilidad. Sobre el compromiso…

—Sra. Thompson, ¿realmente llamó solo para repasar todo eso de nuevo?

Su voz salió helada y calmada por el altavoz, cortando directamente a través de su tono ahogado. —Diga lo que realmente quiere decir.

Elena se congeló, lágrimas olvidadas.

—Nelson, yo—yo quería…

—Si solo está aquí para hacerme perder el tiempo, entonces no creo que tengamos nada más de qué hablar.

—¡N-No, no es eso!

La voz de Elena tembló mientras se apresuraba a explicar.

—No habría llamado si no estuviera desesperada… Has visto las noticias, ¿verdad? Serena estuvo en un accidente de auto—ha estado en estado crítico desde ayer, ni siquiera ha salido de peligro todavía. Nelson, sé que cometió errores con tu compromiso, pero todos esos años juntos… tuvo que haber algo real, ¿cierto? ¿Podrías venir a verla? ¿Solo una vez? Puede que no sobreviva. Te lo suplico.

—No soy médico, Elena. Si ella no despierta, dudo que mi presencia cambiaría algo —respondió Nelson secamente, su tono tan cálido como el acero—. Ni siquiera pude ver a mi propio abuelo antes de que muriera—¿por qué demonios visitaría a una mujer que me mintió durante años y fue francamente maliciosa?

¿Esa boda? Una broma total. Repugnante, realmente. Pensándolo bien, Nelson ni siquiera podía decir que tenía sentimientos por Serena. Ni siquiera un poco de afecto. Entonces, ¿qué había que conservar?

No la amaba. Ni siquiera le agradaba. Si ella lo engañó una vez o cien veces—no hacía ninguna diferencia.

Una vez, había estado obsesionado con casarse con ella, pero eso venía de un lugar de vacío. No era amado, y aun cuando sabía que el «cuidado» de Serena era calculado, seguía aferrándose, convenciéndose de que era suficiente.

¿Pero ahora? Ahora sabía que incluso ese falso cuidado había sido robado de alguien más. Nada de eso había sido real. Solo un montón de mentiras reempaquetadas.

Entonces, ¿por qué debería aceptar algo de eso?

En el otro extremo, silencio. Completo.

Nelson decidió simplemente aclararlo todo.

A partir de este punto, los Cooper no le debían nada a la familia Thompson.

¿Y en cuanto a él y Serena?

Terminado. Completamente.

—Nelson… ¡n-no puedes hablar en serio! La familia Thompson ayudó a tu familia una vez, ¿cómo puedes simplemente cortarnos así?

Antes de que la llamada se cortara, el grito de pánico de Elena estalló —desesperada, al borde de quebrarse.

Ella sabía muy bien que su lugar en Jadewick venía de sus vínculos con los Cooper. Si esa conexión desaparecía… ¿qué le quedaba?

¿Michael? ¿Ese perdedor?

Los Cooper habían salvado a los Thompson de hundirse hace mucho tiempo. Sin ellos, la familia Thompson se habría desmoronado hace años.

La idea de ese futuro la golpeó con fuerza.

—Nelson, no puedes simplemente cerrar la puerta así. Pase lo que pase con Serena, nuestra familia —nuestra familia nunca hizo nada para dañar a la tuya

—El supuesto favor que los Thompson nos hicieron? Creo que es seguro decir que lo pagamos con creces —probablemente con intereses. E incluso si no lo hubiéramos hecho… —Nelson hizo una pausa, el sonido de una risa seca y fría elevándose débilmente de su garganta.

—Cualquier deuda que mi abuelo tuviera… ¿qué tiene eso que ver conmigo, Elena?

Su tono era hielo. Del tipo que te envía un escalofrío por la espina dorsal.

Pero lo que realmente la dejó sin aliento fue lo que dijo a continuación

—Elena, realmente no me importa que hayas visto a la familia Cooper como tu boleto a la seguridad. Una rama más en el árbol familiar. Está bien. Pero cometiste un error fatal —tratar de arreglar el desastre que causaste hace veinte años metiendo a Serena para reemplazar a Claire. Un movimiento equivocado, y todo se fue cuesta abajo desde ahí.

—Mira, odio que me mientan. Si vas a mentir —mantente firme. Engáñame completamente. Pero no me alimentes con medias verdades y pienses que eres inteligente al respecto. ¿Realmente pensaste que jugaste bien este juego, no?

Si realmente hubiera cuidado de Claire como afirmaba, dejando que las cosas entre Claire y Nelson ocurrieran naturalmente, tal vez nada de esto habría salido tan mal.

O si estaba empeñada en ser cruel, simplemente habría cortado completamente con Claire. Apostarlo todo.

En su lugar, fingió ser una buena persona. Jugó a dos bandas.

Ahora estaba lidiando con las consecuencias.

Y no tenía a nadie a quien culpar.

A nadie en absoluto.

—Tú… ¿lo sabes todo? —hubo un largo silencio antes de que Elena finalmente hablara, su voz tensa y apenas audible.

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