La Novia Que Él Abandonó En Su Noche de Bodas - Capítulo 274

Capítulo 274: Capítulo 274 Se cree la gran cosa

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Casi todos los sentados en la primera fila del panel de jueces de la competencia culinaria eran grandes figuras de restaurantes famosos —chefs tan legendarios que prácticamente estaban retirados e inamovibles, como Jasper. O eran reconocidos críticos gastronómicos, como el Viejo Señor Blackwell, quien había pasado décadas comiendo por todo el país.

Por eso Claire parecía una completa excepción entre este grupo. Mientras los demás eran caballeros de cabello gris o ancianos como de la edad de su padre, ella estaba sentada allí, joven y llamativa, con su placa mostrando las mismas tres palabras legendarias de siempre —Humo de Loto.

Y no, ella no era la única persona joven en la sala; había reporteros y editores de revistas gastronómicas también, pero ninguno estaba en la primera fila. Solo Claire, una belleza de rostro fresco con una sonrisa tranquila, estaba sentada allí hombro con hombro con todos estos veteranos culinarios.

No se inmutaba ante las miradas curiosas. Serena y animada, respondía con calma a las ocasionales preguntas lanzadas en su dirección —¿De qué restaurante vienes? —simplemente dando un ligero golpecito a su placa—. Humo de Loto. —Eso era todo lo que hacía falta.

En el momento en que se veían esas palabras, cualquier indicio de arrogancia de los interrogadores desaparecía en un instante.

Humo de Loto. No alguien con quien quieras meterte.

Cada vez que ese nombre aparecía en una competencia, el resultado prácticamente ya estaba escrito. Campeón tras campeón —sin competencia. Incluso fuera de torneos, su reputación era intocable. Reservaciones con un mes de anticipación, si tienes suerte. ¿Puede tu restaurante lograr eso?

No lo creo. Entonces deja de quejarte.

Después de estar sentada un rato, Claire comenzó a relajarse un poco más, incluso charlando con uno de los chefs mayores a su lado. Compartieron algunas experiencias culinarias y, a pesar de la diferencia de edad, la conversación fluyó sin problemas. La obsesión de Claire con la cocina tradicional la había mantenido enterrada en trabajo de diseño o experimentando con platos en la cocina. Había ideado algunas interpretaciones bastante únicas y, para su sorpresa, el viejo chef escuchaba con verdadero interés, casi como si él fuera el alumno.

Pero esa atmósfera pacífica se rompió rápidamente por una voz aguda que cortó el aire.

—¿Claire? ¿Qué estás haciendo aquí?

Claire se giró y fue recibida por el rostro prepotente de Nora.

Sin derramar una sola lágrima hoy, eso es seguro. Desaparecido estaba el desastre emocional de la mesa de ayer —ahora había vuelto a ser su altiva y confiada persona de siempre. Incluso vestida con un uniforme blanco de chef, no podía ocultar el desdén que irradiaba.

Claire no se inmutó en lo más mínimo. Golpeó ligeramente la mesa y, usando un tono impregnado de falsa inocencia, respondió:

—¿Realmente necesitas que te lo explique, prima?

La mirada de Nora se desplazó hacia la placa. Las palabras ‘Humo de Loto’ hicieron que su expresión se crispara ligeramente, pero rápidamente lo disimuló con un orgulloso levantamiento de barbilla.

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—¿Estás diciendo que estás aquí representando a Humo de Loto? Ya estás aquí antes de que comience el evento —¿debería acusarte de sobornar a los jueces?

Bastante gracioso, ya que todos los jueces reales estaban sentados justo aquí en la primera fila. Nadie podía estar seguro de las intenciones de Claire, después de todo.

Justo después de que dijera eso, algunas risitas estallaron a su alrededor.

—Esta debe ser su primera competencia. Aún no sabe cómo funcionan las cosas.

—Los campeones anteriores no pueden competir, y como Humo de Loto se llevó el título la última vez, no están enviando un equipo este año. Esa joven es su juez representante.

Uno de los jueces mayores lo explicó pacientemente.

Claire sonrió cortésmente, su voz nivelada pero amistosa.

—Así que Nora, buena suerte con tu participación más tarde. Y para que quede claro, me apegaré a la justicia y honestidad cuando dé mi opinión sobre tu plato. ¡Sin favoritismos, aunque seamos primas!

—Claire, tú…

Nora apenas podía contenerse. Su mano se disparó, con el dedo apuntando directamente a la nariz de Claire, lista para armar un verdadero berrinche.

Pero antes de que pudiera decir una palabra, Claire se le adelantó.

—Oye, ¿sabes que insultar o golpear a un juez puede hacer que te expulsen, verdad? Hermana, mejor ten cuidado o serás descalificada antes incluso de subir al escenario.

—¡Tú…!

Nora estaba furiosa, pero aún así no se atrevió a ir demasiado lejos. Solo le lanzó una mirada mortal.

—¡Ya verás!

—Claro, estoy deseando ver lo que tienes, prima.

Claire sonrió dulcemente, quitándole importancia a la amenaza como si no fuera nada.

Los chefs mayores sentados cerca no pudieron evitar reírse de las dos jóvenes discutiendo entre sí.

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Sin embargo, no se lo tomaron en serio, solo lo trataron como una riña inofensiva. Parecía que estas dos tenían historia —nada de qué preocuparse cuando se trataba de juzgar.

Además, las puntuaciones más altas y más bajas serían descartadas de todos modos. Incluso si alguien trataba de ser parcial, no cambiaría mucho.

Todos los sentados aquí tenían sus propios círculos. Que los jóvenes fueran fogosos no era algo malo —significaba que les importaba. Hacía que la competencia fuera mucho más interesante, ¿verdad? Rencillas y drama hacían mejor espectáculo.

Era una lástima que Humo de Loto, siendo tan fuerte, no compitiera este año.

Los veteranos vivían para el drama, honestamente.

Claire realmente no tenía ganas de discutir, pero Nora simplemente no podía dejarla en paz.

Incluso sabiendo que Claire era ahora una juez, se negó a retroceder. Barbilla levantada, toda actitud:

—¿Qué te hace estar calificada para ser juez? ¡Apenas llevas cocinando unos pocos años! ¿Quién te crees que eres?

No solo lanzó sombra sobre Claire —también arrastró a Humo de Loto.

—¿Qué, se quedaron tan escasos de chefs decentes que mandan a una chica cualquiera a juzgar? Quiero decir, el campeón del año pasado claramente no es gran cosa.

Eso se estaba pasando de la raya.

Un comentario sarcástico podría haber pasado, pero ¿insultar a la gente? Eso cruzaba la línea.

El viejo señor McCarthy ya tenía una edad avanzada —¿realmente estaba lanzando ese tipo de comentario?

El rostro de Claire se enfrió. —Si estoy calificada o no, ya estoy sentada aquí. No es tu lugar para juzgar. Si no puedes manejarlo, vete. No arruines el ambiente.

—¿Qué, no puedo plantear una pregunta?

Nora claramente buscaba agitar las cosas, elevando su voz con cada palabra.

—¿Tú? ¡Eres más joven que yo! Deberías estar aquí de pie como el resto de nosotros, compitiendo —no juzgando desde la primera fila. ¿Quién aquí va a tomarla en serio? Vamos, todos, ¿tengo razón? Es demasiado joven para juzgar cualquier cosa. ¿Qué somos, sus conejillos de indias?

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Con sus gritos, no tardó mucho en atraer a una multitud.

Claro, la gente había notado a Claire antes, pero nadie prestó mucha atención más allá de eso. Ahora el arrebato de Nora tenía a la gente murmurando.

Especialmente aquellos concursantes de restaurantes locales—viendo a alguien más joven y más guapa ahí arriba como juez, muchos comenzaron a sentir la presión y a cuestionar si era justo.

Nora vio la ondulación y rápidamente echó gasolina al fuego.

Las voces de protesta crecieron más fuertes. Incluso el personal del evento apareció en respuesta.

Como La Cuchara Oxidada estaba organizando el evento, cuando vieron que era Nora, la saludaron respetuosamente. Luego uno de ellos se volvió hacia Claire con sospecha, pidiendo ver prueba de su estatus de juez.

—¿Prueba?

Claire soltó una breve risa, luego arrojó casualmente su credencial de juez sobre la mesa.

—¿No invitaron ustedes mismos a Humo de Loto? Esta identificación—¿la dieron ustedes o no? Nos presentamos, ¿y ahora dicen que no pertenecemos aquí? ¿Qué clase de lógica es esa?

De inmediato, les devolvió la pelota.

No era difícil notar que este empleado tenía buena relación con Nora. Bien, entonces ese lío podría ser problema de ellos.

Nora se dio cuenta al instante de que las cosas iban por mal camino.

Si su tío descubría que había estropeado las cosas y arrastrado a La Cuchara Oxidada en esto, ella sería quien respondería por ello.

Así que rápidamente trató de cambiar la culpa de vuelta.

—Claro, la invitación fue nuestra. Pero lo que estamos cuestionando es a quién enviaron. ¿O están diciendo que Humo de Loto se cree por encima de toda esta competencia y simplemente metió a una chica cualquiera para ocupar el asiento del juez? Un poco presumidos, ¿no creen?

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