La Novia Que Él Abandonó En Su Noche de Bodas - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 286 ¿Cómo llegó él aquí?

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Fue Nelson quien entró —el mismo hombre que había estado sentado en el panel de jueces anteriormente.

El otro tipo no era tan familiar para la mayoría de las personas, pero Claire sabía exactamente quién era. Lo había conocido hace dos meses.

Anthony.

El hermano mayor de Dominic, y el actual jefe de la familia Reynolds en Avenmoor.

Pero… ¿qué estaba haciendo aquí?

—¿Qué pasa con todo este alboroto y ruido? —Víctor se levantó de su asiento, dejando sus palillos mientras hablaba.

La Cuchara Oxidada era la organizadora de la competencia de cocina de hoy, así que si algo salía mal, ellos serían los responsables. Tenía que tomárselo en serio.

Claire se puso de pie justo detrás de él.

Si algo realmente había sucedido afuera, no iba a permitir que su abuelo saliera corriendo solo.

Dejó a un lado su tensión y miró a Nelson, frunciendo el ceño. —¿Qué pasó?

Nelson la examinó de pies a cabeza, finalmente dejando escapar un suave suspiro de alivio una vez que se aseguró de que estaba ilesa.

Su tono se estabilizó mientras su mirada se oscurecía. —Hubo un incendio repentino en una esquina afuera. Todavía están averiguando la causa. Me preocupaba que pudiera estar relacionado con ustedes…

No lo vieron desde adentro, pero los del público tenían una vista completa.

Las llamas se elevaron directamente hacia el cielo, tragándose al instante una carpa improvisada. En cuestión de segundos, se convirtió en un infierno.

Afortunadamente, el área de competencia era enorme. El espacio reservado solo para los concursantes era aproximadamente del tamaño de un campo deportivo. El área de los jueces era otra sección grande separada.

Las áreas de almacenamiento se mantuvieron separadas para la configuración de la transmisión en vivo, colocadas bastante apartadas. Y dado que la mayoría del equipo de cocina usaba materiales ignífugos, el fuego no logró propagarse mucho.

Aun así, seguía siendo un incidente bastante grave para un evento público.

El rostro de Víctor se tornó sombrío, con el peso del momento grabado profundamente en sus facciones. —Voy a salir a revisar. No anden por ahí —nadie sabe todavía si fue un accidente o si alguien lo provocó. Tengan cuidado.

—Voy contigo, Abuelo —dijo Claire de inmediato.

Antes de que pudiera objetar, ella ya lo estaba siguiendo.

—No te preocupes por mí —añadió—. Puede que sea joven, pero he lidiado con más de algunas cosas. Además, hasta que sepamos con certeza si esto fue solo un accidente, ningún lugar es realmente seguro, ¿verdad?

Si fuera solo un percance, entonces esta área probablemente estaría bien —no hay forma de que todas las estufas exploten.

Pero si alguien había provocado el fuego a propósito, entonces hasta que esa persona fuera atrapada, no es como si ella estuviera más segura aferrándose a alguien familiar.

Víctor se volvió para mirarla, hizo una pausa de un par de segundos, y luego asintió lentamente. —Solo ten cuidado.

Claire asintió.

Nelson los siguió sin decir palabra.

Anthony, por otro lado, se quedó donde estaba. —Señorita Thompson, me quedaré aquí y cuidaré del viejo señor McCarthy y los demás. Si las cosas no están muy mal afuera, nos reuniremos más tarde.

Comparado con cierta persona pegajosa y molesta, la tranquila oferta de Anthony le ganó algunos puntos.

Claire le dio un asentimiento educado. —Gracias, Anthony.

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Él se acomodó las gafas con una pequeña sonrisa. —No es nada. Solo mantente a salvo.

—Lo haré. Te lo agradezco, de verdad.

No es que le agradara especialmente Anthony, pero tenía que admitirlo: estaba agradecida.

Si algo realmente salía mal, no había manera de que pudiera dejar a los dos ancianos aquí solos. Hizo una pausa por un momento, luego miró por encima del hombro y dijo:

—Si es necesario, ¿podría molestarte, Anthony, para que ayudes a sacar a los dos ancianos con seguridad?

—No te preocupes, me aseguraré de que estén bien —respondió Anthony con firmeza.

Con eso resuelto, Claire no se demoró más. Siguió de cerca a Víctor mientras salían.

La escena afuera era un caos total.

Aunque el fuego no había llegado al área principal del evento, la multitud estaba en completo desorden, con fuertes gritos y exclamaciones de pánico resonando por todas partes.

Más adelante, el fuego todavía ardía, pero gracias a los materiales ignífugos, no se había propagado más.

Las cámaras ya no se enfocaban en la competencia—las transmisiones en vivo habían cambiado para cubrir el incendio.

El programa de cocina básicamente se había convertido en una noticia de última hora.

Algunos reporteros de vista aguda detectaron a Víctor y se apresuraron hacia él con sus cámaras.

—Señor Hughes, ¿cómo explica lo que sucedió aquí hoy? ¿Fue este un caso de mala planificación en La Cuchara Oxidada?

—Señor, esta competencia era importante y claramente bien financiada. ¿Por qué fallaría el equipo así? ¿Tiene algo que decir?

—Señor Hughes.

Los reporteros lo bombardearon con preguntas, rodeando al anciano hasta que casi perdió el equilibrio.

Afortunadamente, la chica a su lado lo atrapó a tiempo.

La mano firme de Claire agarró el brazo de Víctor, y le lanzó una mirada tranquilizadora. No dijo mucho —pero su presencia calmada por sí sola era reconfortante.

Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante y responder las preguntas por él, una figura alta se interpuso entre ella y el enjambre de periodistas, protegiéndolos a ambos.

—Disculpen, amigos, pero su enfoque está completamente equivocado en este momento —la voz profunda de Nelson cortó el ruido—. La prioridad debería ser contener el fuego, no acosar a un ciudadano mayor.

Sus palabras cayeron como una bofetada, dejando a los reporteros momentáneamente atónitos.

La mayoría de ellos lo reconocieron —gracias a Serena Thompson—, pero no se atrevieron a cuestionarlo.

La mirada gélida de Nelson los recorrió.

—Miren, entiendo que necesitan clics y recuento de vistas —dijo fríamente—. Pero tal vez intenten apuntar sus lentes al problema real aquí, en lugar de abalanzarse sobre alguien que obviamente no está a cargo de los esfuerzos contra incendios.

Hizo una pausa, totalmente serio.

—Y si obtener respuestas es tan importante para ustedes, hablaré en nombre del señor Hughes.

Su voz bajó, aguda y dominante.

—En este momento, el fuego está siendo controlado. En cuanto a lo que lo causó —nadie lo sabe todavía. Podría ser un accidente, podría ser un sabotaje. De cualquier manera, si La Cuchara Oxidada no hubiera invertido en materiales de primera categoría, esta multitud no solo estaría desorientada —estarían corriendo por sus vidas.

El peso de sus palabras se asentó, y la vergüenza apareció en algunos rostros.

Aun así, un reportero intervino desafiante:

—Nuestro trabajo es informar las noticias. La extinción de incendios no es nuestra responsabilidad. Todos tienen su papel —no hicimos nada malo.

Nelson le lanzó una mirada que podría congelar la lava. Dejó escapar una suave burla sarcástica.

—Si eso es lo que crees, entonces sí, claro —sigue diciéndote eso. Pero si yo fuera tu jefe, mañana estarías empacando. Porque mientras el fuego está siendo controlado, tú sigues aquí actuando como si no tuvieras idea de cuál es realmente tu trabajo.

Tan pronto como Nelson terminó de hablar, todas las cámaras y equipos se dirigieron hacia él.

Las feroces llamas que antes rugían en la distancia se habían extinguido, reemplazadas por un espeso humo negro. El fuego ya no era visible. Desde el momento en que ocurrió la explosión hasta que comenzó el fuego y fue apagado —apenas habían pasado veinte minutos.

¿Veinte minutos para apagar un incendio completamente desarrollado?

¡Y los bomberos ni siquiera habían llegado todavía!

Mientras muchos en el lugar aún trataban de asimilarlo todo, Víctor se colocó frente a las cámaras, justo al lado de Claire.

Su rostro era severo, pero sus ojos —aunque envejecidos— seguían siendo tan agudos como siempre.

Con la espalda recta y expresión fría, se mantuvo alto y solo frente a incontables lentes, como si estuviera enfrentando a un ejército.

Escaneó la multitud con sus ojos de halcón, hizo una reverencia, luego se enderezó y habló con voz firme y poderosa.

—A todos los que vinieron a competir en el concurso culinario hoy, yo, Víctor, les debo una sincera disculpa. El fuego ahora está bajo control, y La Cuchara Oxidada cooperará completamente con las autoridades para llegar al fondo de lo que causó este incidente. Por favor, no entren en pánico.

—Si esto fue verdaderamente un accidente, entonces prometo que La Cuchara Oxidada asumirá toda la responsabilidad. Eso es innegociable. Pero al mismo tiempo, permítanme decir esto —si miran alrededor, notarán que la mayoría de los materiales utilizados aquí eran ignífugos, y cada área estaba claramente delimitada. Tomamos esas decisiones por preocupación por la seguridad de todos.

—Así que si alguien dice que no estábamos preparados —no lo acepto. Y espero que todos aquí y todos los que están viendo la transmisión en vivo sean testigos de eso. Nosotros en La Cuchara Oxidada no huimos de la culpa. Asumiremos el golpe cuando nos corresponda. Pero si alguien está tratando de culparnos sin motivo —tendrán que pensarlo dos veces.

En el momento en que terminó su contundente discurso, el ruido caótico alrededor se apagó lentamente, y por un instante, todo quedó en silencio.

Luego vino el lamento de las sirenas, y poco después, los murmullos comenzaron de nuevo —discusiones llenas de especulación y duda.

Algunas personas decían que La Cuchara Oxidada solo había tenido mala suerte —los accidentes ocurren, ¿verdad? Podría haberle pasado a cualquiera, simplemente les tocó a ellos hoy. Afortunadamente, invirtieron dinero en usar equipos ignífugos. Eso probablemente evitó que las cosas empeoraran. La única preocupación real —¿había alguien herido?

Otros estaban convencidos de que alguien estaba tratando de causar problemas, que esto era sabotaje, dirigido directamente a La Cuchara Oxidada porque se habían vuelto demasiado populares.

Por supuesto, también había personas que sentían que todo el asunto gritaba negligencia. Este concurso de comida se había llevado a cabo año tras año sin problemas—entonces, ¿por qué este desastre ocurrió justo bajo su supervisión? Algo debió haberse pasado por alto.

Básicamente, todos tenían una opinión diferente. Algunos estaban silenciosamente agradecidos de haber salido ilesos. Algunos estaban conmocionados. Otros culpaban a los organizadores.

Pero estaba claro—la gente no había terminado de hablar sobre ello.

Como cara de La Cuchara Oxidada y uno de los principales anfitriones del concurso, Víctor tenía que inspeccionar el sitio personalmente.

Habiendo dicho lo suyo, ni siquiera miró a los reporteros. Con expresión sombría, se dirigió directamente hacia la escena.

Claire naturalmente lo siguió de cerca.

Su mente daba vueltas—¿fue esto realmente solo un accidente? ¿O había alguien detrás?

De cualquier manera, no podía dejar de rezar para que nadie hubiera resultado herido. Si hubiera víctimas… La Cuchara Oxidada podría no salir de este lío.

Aunque las llamas estaban apagadas, el aire aún apestaba a humo—espeso, asfixiante, amargo. El humo negro aún arremolinándose alrededor.

Las estructuras de los puestos se habían quemado por completo. Todo lo que quedaba era un montón de marcos metálicos chamuscados y doblados en el suelo, haciendo extraños ruidos siseantes mientras se enfriaban.

Claire había ayudado en la cocina de Humo de Loto el tiempo suficiente para conocer la rutina—las revisiones de seguridad contra incendios eran estándar cada mes, así que tenía algo de conocimiento. Por eso no dudó en acompañar a Víctor, tratando de ayudar a buscar cualquier riesgo de que las llamas se reavivaran. Acababa de levantar el pie cuando su muñeca fue tirada fuertemente hacia atrás.

—Claire, ¿has perdido la cabeza?

Nelson la vio dirigiéndose directamente hacia la zona de peligro, su corazón saltándose un latido cuando instintivamente la agarró.

Las cejas de Claire se fruncieron en el momento en que su mano se cerró alrededor de su muñeca, una ola de náusea burbujeando en su estómago.

Trató de liberarse sin pensar, pero con la diferencia de fuerza, ni siquiera pudo zafarse—solo se dejó arrastrar impotente.

—¡Suéltame, Nelson! ¿Qué te pasa?

Balanceó su mano libre e incluso le dio patadas, sin importarle si arruinaba su caro traje—solo necesitaba liberar toda esa frustración acumulada.

—¡Ni siquiera sabes cómo comenzó el fuego y ya estás corriendo hacia allí! ¿Y si vuelve a estallar? ¡Me llamas loco, pero mírate! ¿Acaso te importa tu propia seguridad?

Solo cuando llegaron a la zona segura, Nelson liberó su mano.

Su rostro estaba tenso por la frustración, sus hombros aún dolían donde ella le había golpeado. Ya había recibido bastantes golpes y ahora ella añadía unos cuantos más para rematar.

Claire se rió fríamente ante su preocupación. —¿Por qué te importa lo que me pase? ¡Ahórrate la falsa simpatía!

Cuando ella estaba toda llena de moretones y cortes, él ni siquiera parpadeó, demasiado ocupado siendo amable con Serena. Ahora que estaba perfectamente bien, ¿de repente quería actuar preocupado?

Qué falso podía ser.

Se dio la vuelta, haciendo un movimiento para dirigirse también hacia Víctor.

Pero antes de que pudiera dar otro paso, una figura alta le bloqueó el camino.

La mandíbula de Nelson estaba tensa, y había una arruga de dolor en su frente. Su voz era áspera, baja—incluso llevaba un tono de súplica.

—Claire, no es seguro. Por favor, quédate aquí. Deja que los profesionales se encarguen de esto, ¿de acuerdo? Ellos tienen el equipo y la formación. Tú no.

Tal vez porque sabía que ella no quería que la tocara, no extendió la mano de nuevo—solo la miró fijamente, con ojos oscuros de preocupación.

Claire apretó los labios.

Tenía que admitirlo—no estaba equivocado.

Podría haber participado en simulacros de incendio en Humo de Loto con los chicos en el pasado, pero eso fue hace mucho tiempo y apenas arañaba la superficie. Además, no tenía idea de qué nuevos peligros estaban enfrentando ahora. Lanzarse a ciegas era buscar problemas.

Pero…

Miró al anciano que caminaba cuidadosamente entre materiales chamuscados, con ojos ansiosos. —No voy a entrar para estropear las cosas. Solo quiero traer de vuelta a mi abuelo.

Como dijo Nelson, esto no era algo que los cocineros con simples uniformes de chef deberían estar manejando, especialmente no en un lugar que aún podría incendiarse.

Claire estaba a punto de moverse de nuevo, pero Nelson se le adelantó.

—Hablaré con el Sr. Hughes. Quédate aquí.

No esperó a que ella respondiera. En unas pocas zancadas largas, ya se estaba alejando de ella.

Ella suspiró, conteniendo las palabras que tenía—demasiadas personas apresurándose no ayudaría en nada, incluso podría empeorar las cosas.

Todo lo que podía hacer ahora era quedarse allí… y esperar que nada más saliera mal.

Pero la suerte siempre parecía venir con un giro cuando más la necesitabas.

El fuego se reavivó.

Por un segundo, Claire se olvidó de respirar.

Sus ojos se abrieron de asombro cuando las llamas se dispararon repentinamente, lamiendo peligrosamente cerca de Víctor y Nelson.

Y lo vio, con total claridad—la alta figura de Nelson moviéndose primero, protegiendo al hombre mayor sin siquiera dudar.

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