La Novia Rencorosa, Casarse con el Hijo del Rival - Capítulo 167

Capítulo 167: CAPÍTULO 167

MIA HABÍA SUFRIDO TANTO DOLOR Y HUMILLACIÓN

Al día siguiente, Ethan apenas durmió. Se pasó toda la noche dando vueltas en la cama hasta que finalmente amaneció. Cada vez que cerraba los ojos, veía a su padre limpiando aquella pistola y arrastrando el cadáver.

Cuando estuvo seguro de que su padre se había ido a trabajar, recorrió la casa sigilosamente como un ladrón. Necesitaba encontrar algo, cualquier cosa que pudiera usar contra su padre. Necesitaba pruebas para poder terminar con esta pesadilla y volver con Elena.

La idea de Elena sentada en casa de Stefan, pensando que la había abandonado, le oprimía el pecho con culpa. Pero primero tenía que resolver esto. Tenía que limpiar el nombre de ella y exponer al verdadero asesino.

Cuando llegó a la puerta del dormitorio de su padre, probó la manilla. Cerrada. Por supuesto que estaba cerrada. Su padre no era tan estúpido como para dejar su espacio privado abierto para que cualquiera pudiera registrarlo.

Ethan bajó las escaleras y encontró a una de las empleadas limpiando la cocina.

—Disculpa, Maria —dijo—. ¿De casualidad tienes una llave de la habitación de mi padre? Necesito buscar algo para él.

Maria negó con la cabeza.

—No, señor. El Sr. Samuel nunca nos dio llaves de su habitación. La mantiene cerrada todo el tiempo.

Ethan preguntó a dos miembros más del personal doméstico, pero todos le dieron la misma respuesta. Nadie tenía acceso a la habitación de su padre excepto él mismo.

Sintiéndose frustrado, estaba a punto de rendirse, pero entonces recordó algo importante. Su madre solía tener una llave de repuesto para cada habitación de la casa. Siempre estaba preocupada por las emergencias y quería poder entrar en cualquier habitación si era necesario.

Pero, ¿dónde habría guardado esas llaves?

Ethan tenía que pensar como su madre. Cassandra era paranoica con la seguridad pero también práctica. No escondería las llaves en lugares obvios como joyeros o cajas fuertes, porque esos serían los primeros lugares donde los ladrones buscarían.

Elegiría un lugar que pareciera ordinario, un lugar donde nadie pensaría en buscar algo valioso.

Algún sitio que estuviera a la vista pero completamente pasado por alto.

De repente, Ethan supo exactamente dónde buscar.

Subió corriendo al dormitorio de su madre, que solía ser la habitación de Mia antes de que Cassandra se la hubiera apropiado. Incluso ahora, pensar en esa situación enfurecía a Ethan.

No era una de las habitaciones más bonitas de la casa, aunque tenía grandes ventanales y una hermosa vista al jardín. Pero había otras habitaciones que eran más espaciosas que esta.

Así que cuando su padre los trajo a la casa principal, su madre había insistido en tomar exactamente esta habitación. No el dormitorio principal, no una de las otras habitaciones de invitados, sino específicamente la habitación de Mia.

Se había quedado sorprendido.

—Mamá, hay muchas otras habitaciones en la casa. ¿Por qué necesitas la habitación de Mia?

—Porque me gusta esta —había dicho su madre simplemente—. Tiene la mejor luz y las mejores vistas.

Había intentado discutir, intentado señalar lo injusto que era echar a alguien de su habitación. Pero se había sorprendido aún más cuando Samuel había apoyado la decisión de Cassandra.

—Es solo una habitación —había dicho Samuel encogiéndose de hombros—. Mia puede usar cualquiera de los otros dormitorios. Cassandra debe tener lo que la haga sentir cómoda.

Ese fue el momento en que se dio cuenta de qué tipo de padre era realmente Samuel para su hija. Un hombre que entrenaría a su hija toda su vida pero que ni siquiera podía proteger su derecho a un dormitorio en su propia casa.

Esa era la razón por la que nunca había culpado a Mia por resentir a su familia. Tenía todo el derecho a estar enojada.

Ahora, de pie en lo que había sido la habitación de Mia y luego se convirtió en la habitación de su madre, Ethan miró alrededor todas las pertenencias de Cassandra. Ropa cara llenaba el armario. Zapatos de diseñador alineados en los estantes. Joyeros cubrían el tocador.

Todas las cosas materiales que ella había deseado estaban aquí, pero ella se había ido. Todavía yacía fría en la morgue, esperando un funeral que su padre seguía posponiendo por “razones de negocios.”

Ethan sacudió la cabeza para aclarar estos pensamientos deprimentes y se centró en por qué estaba aquí.

Buscó primero debajo de la cama, pasando las manos a lo largo del colchón y el somier. Nada.

Luego revisó el armario, tanteando en los estantes altos y dentro de los bolsillos de los abrigos. Seguía sin encontrar nada.

Estaba empezando a perder la esperanza cuando sus ojos se posaron en una gran fotografía enmarcada que colgaba en la pared. Era una imagen del día en que Samuel le había propuesto matrimonio a Cassandra, justo allí en la recepción de la boda de Mia y Stefan.

Incluso el recuerdo de ese día hacía que Ethan se estremeciera. ¿Qué tipo de hombre le propone matrimonio a su amante en la boda de su hija? Había sido tan inapropiado, tan egoísta, pero eso era Samuel en pocas palabras.

Mia había sufrido tanto dolor y humillación, pero seguía manteniéndose fuerte. Por eso amaba y respetaba tanto a su hermana.

No era una mujer débil esperando a que alguien la rescatara. Era una luchadora que había labrado su propio camino en un mundo que intentaba mantenerla sometida.

Era fuerte y valiente, y merecía toda la felicidad que había encontrado con Stefan. Por eso necesitaba protegerla de cualquier cosa que su padre estuviera planeando.

Mientras miraba la fotografía, algo llamó su atención. El bolso de su madre en la imagen parecía extraño. El diseño era demasiado obvio, demasiado decorativo.

—¿Quién lleva un bolso con un elemento de diseño tan grande y obvio? —murmuró Ethan, y luego se detuvo—. A menos que…

Se acercó a la imagen y la examinó con más cuidado. Allí, integrada en el patrón decorativo del bolso, estaba la inconfundible forma de una llave.

Ethan sonrió a pesar de todo. Su madre había sido inteligente. Nadie pensaría jamás en buscar una llave real escondida a plena vista como parte de un diseño decorativo en una fotografía.

Pero la sonrisa rápidamente se convirtió en tristeza al darse cuenta de cuánto la echaba de menos. Ella había tomado decisiones terribles y había herido a gente, pero también había sido herida. Había amado a un hombre que solo la veía como una herramienta para darle un heredero varón.

Con cuidado, sacó la llave de detrás del cristal del marco y se dirigió de nuevo a la habitación de su padre.

Esta vez, la puerta se abrió fácilmente.

Lo primero que hizo Ethan fue comprobar si había cámaras ocultas o dispositivos de grabación. Sabía que su padre era paranoico con la seguridad, y no le extrañaría que tuviera vigilancia en su propio dormitorio.

ASEGÚRATE DE ELIMINARLA ANTES DE LA BODA

Pero después de una búsqueda exhaustiva, Ethan quedó satisfecho de que la habitación estaba libre de cualquier equipo de vigilancia.

El dormitorio de su padre era exactamente lo que se esperaría de un hombre como Samuel. Todo era caro y perfectamente organizado. La cama estaba hecha con precisión militar, sin una sola arruga en las costosas sábanas. La ropa en el armario estaba ordenada por color y tipo, como algo que verías en la exhibición de una tienda de lujo.

Ethan comenzó su búsqueda sistemáticamente, tratando de pensar como su padre. Samuel era metódico en todo, así que cualquier evidencia oculta estaría en algún lugar lógico pero no obvio.

Revisó primero los cajones de la cómoda, comprobando detrás y debajo de ellos en busca de compartimentos ocultos. Examinó el armario después, palpando las paredes en busca de cajas fuertes o paneles secretos que pudieran estar ocultos detrás de los costosos trajes.

Registró el baño minuciosamente, mirando detrás de los espejos y dentro de los gabinetes. Luego revisó la sala de estar e incluso se puso de rodillas para mirar debajo de la enorme cama. Pero no encontró nada sospechoso en ninguna parte.

Su padre era demasiado inteligente para dejar algo incriminatorio tirado por lugares obvios. Samuel había estado jugando este juego durante años, quizás décadas. Sabía cómo cubrir sus huellas.

Sintiéndose frustrado y quedándose sin tiempo, Ethan estaba a punto de rendirse cuando sus ojos se posaron en algo que casi había pasado por alto. Había una caja metálica en el estante superior de la librería de Samuel, empujada hacia atrás y casi escondida detrás de unos grandes libros encuadernados en piel.

Ethan acercó la silla del escritorio y se subió con cuidado para alcanzar la caja. Era más pesada de lo que esperaba, y tuvo que tener cuidado de no dejarla caer mientras bajaba.

Colocando la caja en el escritorio de Samuel, Ethan se sorprendió al descubrir que no estaba cerrada con llave. Eso parecía descuidado para alguien tan paranoico como su padre, a menos que Samuel pensara que nadie la encontraría allá arriba.

Dentro de la caja, Ethan encontró varios archivos y carpetas. La mayoría parecían documentos comerciales con títulos aburridos sobre contratos e inversiones. No se molestó en revisarlos.

Pero había otros papeles mezclados que parecían más personales. Registros telefónicos, recibos y lo que parecían copias de estados de cuenta bancarios. El corazón de Ethan comenzó a latir más rápido cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando.

Rápidamente sacó su teléfono y comenzó a tomar fotografías de todo, asegurándose de capturar cada detalle. Necesitaba documentar toda esta evidencia, pero también necesitaba trabajar rápidamente antes de que su padre regresara de la oficina.

Algunos de los papeles tenían nombres que Ethan no reconocía. Otros tenían fechas y cantidades de dinero que parecían aleatorias hasta que Ethan comenzó a ver un patrón. Los grandes retiros de efectivo siempre parecían ocurrir justo antes de que algo malo le sucediera a alguien que a Samuel no le agradaba.

También había fotografías en la caja. No fotos familiares, sino imágenes de vigilancia de personas en su vida cotidiana. Fotos tomadas a distancia, como si alguien hubiera estado observando a estas personas sin su conocimiento.

Las manos de Ethan temblaban mientras fotografiaba todo. Esta era la prueba de que su padre había estado planeando y pagando por actividades criminales durante años. Pero aún necesitaba algo que lo conectara directamente con el asesinato de su madre.

Cuando Ethan terminó de fotografiar todo en la caja, colocó cuidadosamente cada archivo y carpeta de vuelta exactamente donde los había encontrado. Puso la caja de vuelta en el estante en la misma posición, asegurándose de que los libros estuvieran dispuestos de la misma manera para ocultarla.

Mientras se preparaba para salir de la habitación y cerrar la puerta con llave detrás de él, algo en la cómoda de su padre llamó su atención.

Allí a simple vista, como si Samuel quisiera que fuera encontrado, había una pequeña joya que hizo que la sangre de Ethan se congelara en sus venas.

Se acercó para verla mejor, sin poder creer lo que estaba viendo.

Era la pulsera de su madre. La delicada pulsera de plata para la que había ahorrado dinero para comprarle en su cumpleaños hace tres años, con sus iniciales “C.M” grabadas en el interior.

Fue el primer regalo caro que pudo permitirse para ella, y ella se había conmovido tanto que se negó a quitársela jamás. —Quiero usar tu regalo como un recordatorio de lo lejos que hemos llegado —solía decir cada vez que él sugería guardarla en un lugar seguro.

Esta pulsera debería haber estado con las pertenencias personales de su madre en la comisaría o en la morgue. Todas sus joyas deberían haber sido catalogadas como evidencia o devueltas a la familia.

Pero ahí estaba, descansando casualmente en la cómoda de su padre como un trofeo o un recordatorio.

Recordó que su padre la había tomado de la comisaría, entonces ¿qué hacía aquí sin ninguna de sus otras pertenencias?

Luego también recordó el segundo teléfono que había visto en la grabación de la cámara del tablero. Su madre había estado usando un teléfono que él no reconocía en las horas antes de morir. Necesitaba encontrar ese teléfono.

Comenzó a buscar nuevamente en los cajones de la cómoda de Samuel, esta vez buscando el misterioso segundo teléfono. Revisó las mesitas de noche, revisó el mostrador del baño, incluso buscó en los bolsillos de los trajes colgados en el armario.

Finalmente, en el último cajón de la cómoda, debajo de algunas tarjetas de presentación viejas, Ethan lo encontró.

El teléfono era pequeño y barato, nada parecido al costoso dispositivo que su madre normalmente usaba. Parecía uno de esos teléfonos desechables que se pueden comprar en una gasolinera con dinero en efectivo.

Ethan intentó encenderlo, pero la batería estaba completamente descargada. No podía llevarse el teléfono sin que Samuel notara que faltaba, pero tal vez podría tomarlo prestado el tiempo suficiente para ver qué contenía.

Decidió arriesgarse. Su padre no estaría en casa después del trabajo durante al menos siete horas, lo que debería ser suficiente para cargar el teléfono, revisar su contenido y devolverlo antes de que alguien lo notara.

Rápidamente volvió a colocar todo en su lugar y corrió a su propia habitación con el teléfono escondido en el bolsillo de su chaqueta.

Una vez a salvo en su dormitorio con la puerta cerrada con llave, se sentó en su cama y conectó el teléfono a su cargador. Después de unos minutos, intentó encenderlo.

El teléfono cobró vida, pero estaba protegido con contraseña. Ethan probó varias combinaciones, comenzando con el cumpleaños de su madre. Eso no funcionó. Probó su propio cumpleaños, luego el cumpleaños de Samuel.

Cuando ingresó el cumpleaños de Samuel, el teléfono se desbloqueó inmediatamente.

Ethan miró la pantalla por un momento, sintiéndose enfermo. Su madre había usado el cumpleaños de Samuel como su contraseña. Incluso en su teléfono secreto, incluso cuando aparentemente estaba planeando algo a sus espaldas, todavía había estado pensando en el hombre que finalmente la había matado.

La traición era casi demasiado para procesar. Ella había elegido a Samuel por encima de todos los demás, incluido su propio hijo. Y Samuel había pagado esa lealtad asesinándola.

Navegó rápidamente hasta el registro de llamadas, buscando pistas sobre con quién había estado hablando su madre en sus últimos días u horas.

Había un número que aparecía una y otra vez en las llamadas recientes. La última llamada a ese número se había realizado el día que murió, casi exactamente a la misma hora en que Ethan la había visto enviando mensajes de texto en la grabación de la cámara del tablero.

Con un creciente temor, Ethan abrió la aplicación de mensajes de texto para ver lo que su madre había estado escribiendo en esas últimas horas.

Lo que encontró allí hizo que dejara caer el teléfono por la impresión.

El último mensaje de texto que su madre había enviado era a ese mismo número misterioso. Era una fotografía adjunta a un breve mensaje que hizo que el mundo de Ethan se derrumbara a su alrededor.

La fotografía era de Elena, tomada a distancia mientras salía de un restaurante. Alguien la había estado observando, siguiéndola, documentando sus movimientos.

Y el mensaje debajo de la foto estaba escrito con las propias palabras de su madre:

«Es ella en la foto. Asegúrate de eliminarla antes de la boda de mañana. Nunca viviré para ver a mi hijo traer a esa mujer a esta familia como su esposa».

El teléfono se deslizó de los dedos entumecidos de Ethan y cayó al suelo con estrépito.

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