La Novia Rencorosa, Casarse con el Hijo del Rival - Capítulo 189

Capítulo 189: CAPÍTULO 189

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—ÉL LO HABÍA PLANIFICADO, SABES. PLANIFICADO TODO.

Mia se sintió enferma.

—¿Por eso se odian? ¿Por alguna mujer de hace décadas?

—No fue solo la mujer —dijo Elizabeth—. Fue todo lo que vino después. Jeremiah no solo se casó con Annabelle – se llevó el negocio que habían construido juntos. Utilizó información que Samuel había compartido con él en confianza para asegurar contratos e inversiones. Básicamente robó todo y dejó a Samuel sin nada.

Los ojos de Elena se entornaron.

—¿Así que Samuel no fue quien lo empezó?

Sianna habló, su voz más baja de lo normal, con los ojos fijos en su madre.

—Entonces mi padre lo comenzó, pero Samuel se volvió peor, ¿verdad? Mató gente, intentó matar a Mia, ¿cómo explicas eso?

La mirada de Elizabeth bajó, sus dedos trazando el borde de su tejido.

—Samuel cambió después de la traición, se volvió más duro, más frío, pero no siempre fue un monstruo —dijo, con voz suave, casi suplicante.

Las manos de Elizabeth se desplegaron lentamente en su regazo, los dedos temblando lo suficiente para que Mia lo notara.

—Tú también fuiste afectada, ¿verdad? —preguntó Mia con una mirada triste.

Ella asintió con una sonrisa, pero Mia podía ver el dolor escondido en ella. Todos eran víctimas de los juegos de Jeremiah.

Los ojos de la mujer mayor se habían ido a un lugar distante, a décadas atrás, y cuando habló de nuevo su voz llevaba el peso de años que había mantenido encerrados.

—La noche antes de que todo se desmoronara —comenzó Elizabeth—, estaba con Jeremiah en su apartamento. Era tarde, pasada la medianoche, y estábamos acostados en la cama hablando sobre el futuro. Tenía su mano en mi vientre… Estaba de tres meses entonces, apenas empezando a notarse—y estaba diciendo todas las cosas correctas. Sobre cómo nos casaríamos en primavera, cómo quería un chico pero estaría feliz de cualquier manera, cómo ya había mirado casas con grandes patios traseros.

Hizo una pausa, trabajando su mandíbula. La mano de Stefan se apretó alrededor de la de Mia y ella podía sentir su pulso a través de su palma, rápido y fuerte.

—Recuerdo pensar que era la mujer más afortunada del mundo —continuó Elizabeth, y había algo crudo en su voz ahora, algo que hizo que Elena se inclinara hacia adelante y Sienna presionara su mano contra su boca—. Me besó la frente y me dijo que durmiera un poco. Dijo que tenía una reunión temprano pero que regresaría para el almuerzo y que iríamos a ver anillos. Me dormí creyéndole.

La chimenea crepitaba. Afuera, el viento presionaba contra las ventanas. Nadie se movió.

—Cuando desperté a la mañana siguiente, se había ido. No pensé nada al respecto—había dicho que tenía una reunión. Hice café, me vestí, estaba planeando sorprenderlo en su oficina con el almuerzo.

La voz de Elizabeth se quebró y se detuvo, presionando sus labios con fuerza. Stefan se movió en su asiento, su mano libre cerrándose en un puño contra su rodilla.

El libro de Ethan yacía olvidado en el suelo. Sus ojos estaban fijos en Elizabeth con una intensidad que dejaba todo su cuerpo inmóvil, como si temiera que si se movía se perdería algo crucial.

—Entonces sonó el teléfono —dijo Elizabeth—. Era mi prima Mary. Estaba sin aliento, emocionada, hablando tan rápido que apenas podía entenderla. No dejaba de decir “¿Lo viste? ¿Lo escuchaste? ¡Está en el periódico de la mañana!” Le pregunté de qué estaba hablando y ella dijo…

La voz de Elizabeth se quebró por completo. Se cubrió la boca con ambas manos por un momento, con los ojos fuertemente cerrados.

Stefan hizo un sonido bajo en su garganta, algo entre ira y dolor, y Mia se volvió para mirarlo. Su rostro se había puesto pálido, su mandíbula tan tensa que podía ver el músculo saltando bajo su piel.

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—Dijo que había que felicitar a Jeremiah Sterling por su sorpresiva boda con Annabelle Cross. Que había sucedido la noche anterior en una ceremonia privada. Que las páginas sociales lo llamaban la boda del año.

—Jesús —suspiró Mose.

Sienna hizo un sonido ahogado.

—Mi madre —susurró—. Mi madre se casó con él mientras tú estabas…

—Embarazada de su hijo —terminó Elizabeth—. Sí.

El silencio que siguió se sentía como algo físico, presionando sobre todos ellos.

La mano de Mia fue a su vientre instintivamente, protectoramente, y sintió los ojos de Stefan sobre ella aunque no lo estaba mirando.

Elena se levantó abruptamente y caminó hacia Elizabeth, arrodillándose junto a su silla y tomando la mano de la mujer mayor.

—Lo siento mucho —dijo en voz baja—. Dios, Elizabeth, lo siento mucho.

Elizabeth asintió pero no habló de inmediato. Cuando lo hizo, su voz era más firme, más dura.

—Lo llamé. Llamé a su apartamento, a su oficina, a todos los números que tenía. Nada. Finalmente su secretaria contestó en la oficina y pude escucharlo en su voz, lástima, vergüenza. Dijo que el Sr. Sterling estaba de luna de miel y no estaría disponible por dos semanas.

—Ese bastardo —dijo Ethan, y su voz era fría de una manera que ninguno de ellos había escuchado antes—. Ese absoluto bastardo.

—Vomité —dijo Elizabeth simplemente—. Allí mismo en mi cocina. Luego me subí a mi coche y conduje a la casa de Samuel porque no sabía adónde más ir. No éramos cercanos, solo lo conocía a través de Jeremiah, pero sabía que se suponía que él se casaría con Annabelle. Pensé que quizás sabría qué estaba pasando, quizás tendría respuestas.

Miró a Mia entonces, realmente la miró, y Mia sintió que algo se retorcía en su pecho ante la expresión en el rostro de Elizabeth.

—Cuando llegué, Samuel estaba sentado en los escalones de la entrada con un periódico en las manos. Solo sentado allí con la ropa del día anterior, sin afeitar, mirando fijamente el anuncio de la boda.

—Salí de mi coche y pude ver que sus manos temblaban tanto que el papel vibraba. Me miró y vi algo en sus ojos que nunca había visto en los ojos de nadie antes, como si alguien hubiera entrado dentro de él y arrancado algo vital.

Stefan se levantó de repente, caminó hacia la ventana, presionó su frente contra el cristal. Sus hombros estaban rígidos, su respiración audible incluso desde el otro lado de la habitación.

Mia quería ir hacia él pero algo le dijo que esperara, que le dejara tener este momento de distancia mientras su madre hablaba.

—Se casó con él—dijo Elizabeth, su voz adoptando el tono plano de Samuel—. “Se casó con Jeremiah. Anoche mientras yo dormía pensando en nuestra boda, se casó con él”. Y entonces me miró y dijo: “Eres la chica de Jerry. La que dejó embarazada”.

La mano de Elena voló a su boca. Sienna estaba llorando abiertamente ahora, lágrimas corriendo por su rostro mientras Mose frotaba círculos en su espalda.

—Le dije que sí. Le conté lo que Margaret había dicho, lo que la secretaria de Jeremiah me había dicho. Y Samuel simplemente asintió como si todo tuviera perfecto sentido. Como si este fuera exactamente el tipo de cosas que sucedían en el mundo.

—Luego dijo: “También se llevó el contrato. El acuerdo de desarrollo de Riverside. Firmó con su nombre mi trabajo y lo presentó en la reunión de inversores esta mañana mientras yo lo esperaba para que apareciera como mi socio. Está afirmando que lo hizo todo él mismo”.

—Ambos —se dijo Mia a sí misma, y su voz era espesa—. Ambos perdieron todo en una noche. —No pudo evitar imaginar cómo se habían sentido ambos.

—Nos sentamos allí juntos durante horas —continuó Elizabeth—. Dos personas que habían sido destrozadas por el mismo hombre. Samuel seguía diciendo que debería haberlo visto venir, que había señales.

—La forma en que Jeremiah había estado distante últimamente, la forma en que había hecho demasiadas preguntas sobre los detalles del contrato, la forma en que había insistido en que mantuvieran archivos separados “para organización”. Él lo había planificado, sabes. Planificado todo.

ELLA PODÍA SENTIR SU CORAZÓN ACELERÁNDOSE BAJO SU PALMA

Stefan se apartó de la ventana y sus ojos estaban húmedos, el corazón de Mia se dolía por él.

Él era quien tenía que soportar el calor de la rivalidad principalmente.

Era solo un bebé cuando todo comenzó. Sus padres son ambos una basura.

—Regresé a casa esa tarde —dijo Elizabeth—. Y dos días después, Samuel vino a verme. Lucía diferente, bien afeitado, vestido con un traje caro que nunca le había visto antes. Se sentó en mi sala de estar y me dijo que había encontrado un camino hacia adelante. Que había conocido a alguien que podía ayudarlo a contraatacar.

—Mi madre —susurró Mia.

—Tu madre —confirmó Elizabeth—. Era la única hija de sus padres, quienes eran multimillonarios. Tenían dinero antiguo, mucho dinero. Samuel la había conocido en algún evento benéfico el día anterior y la había encantado por completo. Era bueno en eso, cuando quería, Samuel podía hacerte sentir que eras la única persona en el mundo que importaba.

El rostro de Ethan se había vuelto cuidadosamente inexpresivo, como lo hacía cuando procesaba algo doloroso. —La usó.

—Se casó con ella un mes después —dijo Elizabeth—. Ceremonia rápida y discreta. Nada parecido a la boda que había planeado con Annabelle. Tu madre pensó que era romántico, este hombre herido que había sido traicionado encontrando el amor de nuevo tan rápidamente. No tenía idea de que estaba financiando una guerra.

—¿Le dijiste? —preguntó Mia, inclinándose hacia adelante—. ¿Intentaste advertirle?

El rostro de Elizabeth se desmoronó. —Debería haberlo hecho. Dios, debería haberlo hecho. Pero tenía veintitrés años, estaba embarazada y aterrorizada, y Samuel vino a verme antes de la boda y me pidió que guardara silencio. Dijo que si yo guardaba sus secretos, él guardaría los míos. Dijo que se aseguraría de que Jeremías nunca supiera de ti, Stefan. Que me ayudaría a desaparecer si lo necesitaba.

La mandíbula de Stefan se tensó. —Un trato.

—Un trato —Elizabeth estuvo de acuerdo—. Era joven y estaba asustada y lo acepté. Dejé que tu madre se casara con él sin saber en lo que se estaba metiendo. Y me he arrepentido cada día desde entonces.

La habitación de repente se sintió más pequeña, el aire más espeso. Mia se levantó y fue hacia Stefan, envolviéndolo con sus brazos por detrás. Él cubrió sus manos con las suyas, su agarre lo suficientemente fuerte como para casi doler.

—¿Qué pasó después? —preguntó Sienna en voz baja—. ¿Con Jeremías, con mi madre?

La expresión de Elizabeth cambió, algo más oscuro cruzando por sus facciones. —Jeremías me llamó tres semanas después de su boda. Me llamó a las dos de la madrugada desde un teléfono público porque no quería que Annabelle lo supiera. Dijo que necesitábamos hablar. Le colgué. Volvió a llamar diecisiete veces. Finalmente contesté y dijo que necesitábamos reunirnos, que había cosas que debíamos discutir sobre ‘la situación’.

—El bebé —dijo Elena—. Se refería a Stefan.

—Se refería a Stefan —confirmó Elizabeth, y su voz se había vuelto fría—. Me reuní con él en un restaurante a las afueras de la ciudad. Llegó con gafas de sol aunque era de noche, paranoico de que alguien lo reconociera. Se sentó frente a mí y dijo… —Se detuvo, visiblemente preparándose.

—Dijo que no podía ser padre de este niño. Que arruinaría su matrimonio, sus relaciones comerciales, su reputación. Que la familia de Annabelle era muy religiosa y muy adinerada y lo abandonarían si supieran que había dejado embarazada a otra mujer antes de la boda.

—Oh Dios —suspiró Mia.

—Me preguntó cuánto —dijo Elizabeth sin emoción—. Cuánto dinero tomaría para que lo hiciera desaparecer. Como si Stefan fuera un problema que podía resolverse con un cheque.

Stefan hizo un sonido como si le hubieran golpeado. Los brazos de Mia se apretaron alrededor de él y sintió que todo su cuerpo temblaba.

—Le dije que se fuera al infierno —dijo Elizabeth, y ahora había acero en su voz—. Le dije que me quedaría con mi bebé y que él podía ser un padre o podía marcharse pero que no podía pagarme como si yo fuera una especie de… —Se detuvo, sacudió la cabeza bruscamente.

—Entonces se enojó. Dijo que estaba siendo irrazonable, que estaba tratando de atraparlo, que si realmente me preocupaba por el niño le daría una vida mejor de la que yo podía proporcionarle sola.

—Intentó manipularte —dijo Ethan, con voz dura.

—Lo intentó —Elizabeth estuvo de acuerdo—. Pero yo ya había visto de lo que era capaz. Lo había visto traicionar a Samuel, casarse con Annabelle y robar un contrato comercial en un solo movimiento. Sabía que era peligroso. Así que le dije que me quedaría con el bebé y que nunca volviera a contactarme.

Miró a Stefan, sus ojos llenos de un miedo antiguo y protección feroz. —Entonces se quedó muy callado. Muy quieto. Y dijo: ‘Si te quedas con este niño, Elizabeth, me aseguraré de que te arrepientas. Me aseguraré de que todos sepan qué clase de mujer eres. Les diré que trataste de atraparme, que te acostabas con otros hombres, que el bebé podría ni siquiera ser mío. Destruiré tu reputación tan completamente que nadie creerá una palabra de lo que digas’.

La habitación estalló.

—¿Te amenazó? —Sienna estaba de pie, su voz afilada con shock y furia.

—¿Mientras llevabas a su hijo? —Las manos de Elena estaban presionadas contra su pecho como si no pudiera respirar.

Stefan se alejó de Mia y se volvió, su rostro transformado por la rabia, él había sabido todo esto pero escucharlo de nuevo trajo recuerdos que no eran dulces.

Mose se levantó lentamente, su comportamiento habitualmente tranquilo quebrándose. —Por eso huiste. Por eso te escondiste.

Elizabeth asintió, su rostro ahora mojado con lágrimas. —Estaba aterrorizada. Jeremías tenía dinero, conexiones, poder. Yo no tenía nada. Era una secretaria viviendo en un apartamento de un dormitorio con apenas suficientes ahorros para cubrir un mes de alquiler. Así que huí. Me mudé a una ciudad diferente, cambié mi apellido, pagué todo en efectivo para que no pudiera rastrearme. Trabajé como camarera hasta que nació Stefan, luego limpiando casas para poder llevarlo conmigo.

Las manos de Stefan eran puños a sus costados. Mia nunca lo había visto así, temblando con furia apenas contenida, su habitual control cuidadoso completamente destrozado. Fue hacia él pero él no parecía verla, sus ojos fijos en su madre.

—¿Hiciste todo eso sola? —preguntó Ethan, y su voz se quebró en la palabra sola.

—Lo hice —dijo Elizabeth—. Porque amaba a mi hijo más de lo que le temía a él. Y porque sabía, sabía que si Jeremías nos encontraba, no solo me amenazaría a mí. Intentaría llevarte. O peor, intentaría hacerte desaparecer para que su vida perfecta con Annabelle no fuera manchada por la verdad.

Sienna estaba sollozando abiertamente ahora. —Mi madre no lo sabía. Nunca supo que se había casado con un hombre que abandonó a su novia embarazada, que la amenazó, que… —No pudo terminar.

—Annabelle no lo sabía —confirmó Elizabeth suavemente—. Me aseguré de eso. Nunca la contacté, nunca me acerqué. Hasta donde ella sabía, el pasado de Jeremías estaba limpio. Y tal vez eso me hace una cobarde, pero no podía, no podía arriesgarme. No cuando la seguridad de Stefan estaba en juego.

Mia se volvió para mirar a Sienna, vio la devastación en su rostro, la forma en que sus manos estaban presionadas contra su estómago como si estuviera tratando de mantenerse unida. Mose la acercó, murmurando algo bajo que ninguno de ellos pudo escuchar.

¿Cómo podía decirle que su madre estaba al tanto y que incluso intentó asesinar a Stefan?

Que había más que ninguno de ellos sabía y que Stefan fue quien recibió el golpe más duro.

No pudo evitar que las lágrimas cayeran por su rostro incontrolablemente.

—Samuel lo sabía —dijo Ethan de repente, su voz cortando a través de la emoción—. ¿Samuel sabía todo esto?

Elizabeth asintió. —De hecho, me ayudó a irme. Me dio dinero, me ayudó a encontrar un apartamento en la nueva ciudad, estableció una cuenta bancaria con mi nuevo nombre. Dijo que era lo mínimo que podía hacer ya que ambos habíamos sido destruidos por el mismo hombre.

—Pero cambió —dijo Mia, entendiendo algo frío y duro en su pecho—. Con los años, se convirtió en alguien igual de malo.

—Sí —dijo Elizabeth en voz baja—. El dinero de tu madre le dio poder y el poder lo cambió. Pasó años construyendo su negocio para rivalizar con el de Jeremías, y en algún momento olvidó por qué estaba luchando. La venganza se convirtió en todo. Y tu madre…

Miró a Mia con tanta tristeza. —Tu madre intentó tanto amarlo, construir un matrimonio real, pero Samuel nunca estuvo completamente presente. Siempre estaba luchando contra Jeremías, siempre tratando de ganar, siempre tratando de demostrar algo.

—Ella merecía algo mejor —dijo Mia, y su voz era acero sobre dolor.

—Lo merecía —Elizabeth estuvo de acuerdo—. Merecía mucho mejor de lo que obtuvo.

—Ambas merecíais algo mejor de lo que obtuvisteis —Elizabeth asintió con la cabeza tristemente.

El silencio que siguió se sintió diferente al anterior, más pesado, más definitivo. Estas no eran solo viejas historias. Eran explicaciones, orígenes, las raíces de todo lo que los había llevado a todos a este momento.

Stefan finalmente se movió, cruzando la habitación para arrodillarse frente a la silla de su madre. Tomó sus manos en las suyas, las presionó contra su frente. —Lo siento —dijo con aspereza—. Siento que tuvieras que hacer todo eso sola.

—No tienes nada de qué disculparte —dijo Elizabeth, acunando su rostro con ambas manos—. Tú fuiste lo único bueno que salió de todo ese lío. Lo único puramente bueno.

La visión de Mia se nubló con lágrimas. Observó a Stefan con su madre y pensó en todos los años que Elizabeth había pasado huyendo, escondiéndose, protegiendo. En cómo había construido una vida en las sombras solo para mantener a su hijo a salvo de un hombre que lo quería borrado.

Incluso había pasado tantos años en el manicomio. Eso fue mucho, fue demasiado y doloroso.

Elena se levantó y fue hacia Ethan, acercándolo. Él la envolvió con sus brazos automáticamente, su barbilla apoyada en la parte superior de su cabeza, ambos procesando lo que estas revelaciones significaban para su comprensión de su padre.

—No sé cómo sentirme —dijo Ethan en el silencio—. Sobre Samuel, sobre nada de esto.

—No tienes que saberlo todavía —le dijo Elena suavemente—. Esto es mucho.

—Es demasiado —dijo Sienna, su voz ahogada contra el pecho de Mose—. Mi padre hizo todo esto. Destruyó personas. Amenazó a una mujer embarazada. Él… —Su voz se quebró por completo.

Mose la abrazó con más fuerza, sus ojos oscuros y preocupados por encima de su cabeza.

Mia regresó a Stefan, tocando su hombro. Él extendió la mano sin mirar, encontró su mano, la sostuvo contra su pecho. Ella podía sentir su corazón acelerándose bajo su palma.

Apretó su hombro y él la miró, sus ojos aún húmedos pero decididos. Ella asintió, diciéndole sin palabras que enfrentarían esto juntos, lo que viniera después.

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