La Novia Sustituta Renace y Ya No Ama a Su Esposo - Capítulo 144

Capítulo 144: Epílogo: parte 1,2,3,4

Rose estaba durmiendo en su cama cuando, de repente, una figura apareció en su habitación. En el momento en que la figura se materializó, Rose sintió una presencia y sus ojos se abrieron de golpe. Antes de que pudiera tomar cualquier acción o incluso mover su cuerpo, algo con un destello, como metal y magia, la lanzó a través de la cama. Se encontró cara a cara con una mujer que tenía el cabello blanco, ojos plateados y una cara arrugada y vieja.

Rose miró fijamente a la mujer, presa del pánico.

—¿Quién eres? ¿Por qué me estás sujetando? ¡Suéltame! —quería gritar y pedir ayuda. Estaba quedándose sola en la casa de la Señorita Stella.

Rose miró a la mujer y sintió que era muy peligrosa, especialmente por la manera en que la estaba mirando.

La mujer se rio y dijo:

—¡Por fin te he atrapado! Así que tú eres el Lobo Antiguo que está aquí para robarme mi posición. Antes de que puedas despertar completamente tu poder y levantarte para quitarme mi trono, voy a destruirte e incluso extraer tus poderes crecientes.

Rose miró a la mujer, con los ojos muy abiertos, y fue entonces cuando se dio cuenta de que esta era la persona que siempre había estado detrás de ella: la que puso la bomba, la que los había atacado en el ático extranjero.

Rosa inmediatamente quiso gritar pidiendo ayuda. Había personas cerca: su padre, su madre, su mejor amiga y Toby. Pero descubrió que aunque intentaba gritar, ningún sonido salía de su boca. Era como si su voz estuviera sellada, arrebatada.

Una gota de sudor se formó inmediatamente en su frente. Sus manos estaban sudorosas y su corazón latía con fuerza.

—¡Déjame ir! ¡No tengo intención de robarte tu posición, ni me importa eso! Solo me importa tener una buena vida con mi hijo, mi familia. No me importa tu trono, así que, señora, podrías simplemente ocuparte de tus asuntos y gobernar con la tranquilidad de que no estoy tratando de robarte tu posición!

La mujer se rio.

—¿Crees que soy una tonta? La profecía lo ha dicho: eres el Lobo Antiguo, portadora del linaje Antiguo. Vas a robarme mi posición. En el momento en que despiertes, buscarás poder y me lo quitarás todo. Ahora, salgamos de aquí. Déjame ocuparme de ti —con sus últimas palabras, una sonrisa espeluznante se extendió por su rostro, y Rosa se encontró en otro lugar, ya no en la habitación. Esta vez, estaba encadenada a una roca.

El corazón de Rosa tembló, con lágrimas corriendo por sus ojos. ¿Era este su fin? ¿Era así como iba a terminar? Esto… ¿qué iba a pasarle?

Mientras tanto, Rolán se encontró tambaleándose ante la revelación de que Jennifer lo había estado manipulando. Hace un momento, ella estaba hablando de preocupación por él, preguntando cómo estaba; luego, de repente, anunció que quería que se casaran, hablando de unir a sus familias.

Los ojos de Rolán finalmente se abrieron.

—¡Jennifer, no pienso en ti de esa manera! —espetó. Su pecho estaba tenso de emoción, y su lengua se sentía pesada con verdades no expresadas—. ¿Me tomas por tonto? ¡Me abandonaste, Jennifer! Tú, como la Alfa de la manada, estabas comprometida conmigo—no por amor, pero aprendí a aceptarte. Sin embargo, el día de la boda, ¡huiste! Me abandonaste e incluso tenías un amante entonces. ¿Y de repente dices que quieres estar conmigo ahora? ¿Me tomas por tonto?

Jennifer apretó su rostro, sintiendo que sus poderes estaban fallando en funcionar sobre Rolán. Momentos antes, había intentado abrazarlo e incluso besarlo, pero él la había apartado. Rolán luchaba por controlarse, resistiéndose instintivamente a la violencia hacia una loba, incluso una tan manipuladora como ella. No podía tratarla de manera grosera o dura.

—¡Rolán! ¡Soy el amor de tu vida! ¡Rosa te alejó de mí! ¡Deberíamos estar juntos! —murmuró Jennifer con una sonrisa amarga.

En ese momento, su mano se alzó para aferrarse a Rolán, y él la apartó bruscamente.

—Jennifer, escúchame —dijo Rolán, con voz firme—. No tengo esos sentimientos por ti. Cuando volviste, estaba herido. Ignoré que alguna vez te amé: fingí que había superado el dolor que me causaste. Fingí que nunca me heriste. Te acepté como amiga. Te di misericordia. ¿Así me lo pagas? ¿Y lo peor de todo es que me has estado controlando? —espetó Rolán.

Los recuerdos comenzaron a inundarlo: acciones que sentía que nunca habría tomado, obedecer a Jennifer en contra de su propia lógica y, lo más doloroso, cómo su influencia lo había llevado a herir a Rosa. Aunque sus intentos de comunicar sus sentimientos a Rosa nunca fueron suaves, su genuino afecto por ella era innegable.

—Jennifer, no quiero verte nunca más. Deberías mantenerte alejada de mí, muy lejos.

—¡Rolán, no! ¡Tú me perteneces en esta vida y en nuestra vida pasada! ¡Rosa siempre te ha apartado de mí! ¡Soy yo con quien deberías estar! ¡Soy el amor de tu vida! ¡Soy para quien fuimos hechos!

Rolán de repente miró a Jennifer con una mezcla de lástima y disgusto.

—¿Qué te pasa? Estás enferma. ¡Necesitas ver a un médico! ¿De qué estás hablando, vida pasada? Jennifer, ¡nunca te gusté! Si realmente te hubiera gustado, ese día de la boda te habrías quedado y te habrías casado conmigo. Te fuiste. Fue solo por la necesidad de salvar las apariencias y mi identidad que la Señorita Stella hizo que Rosa se casara conmigo.

…

—¡Jennifer, no me importa nada de esto! Todo lo que tengo que decir es que Rosa es la única persona por la que mi corazón latirá. No tienes lugar en mi corazón. ¿Crees que con tu plan aún puedes controlarme? —exigió Rolán.

—Ahora, deberías dejarme ir. No le diré nada a nadie. No te castigaré por todo. Te dejaré ir libremente, pero nunca te acerques a mí ni a Rosa otra vez. ¿Lo entiendes?

—¡Rolán! ¿Crees que Rosa te ama? —gritó Jennifer de repente, con su voz alta, su desesperación visible, su respiración entrecortada—. ¡No te ama! ¿Crees que su hijo es tuyo? ¿Crees que te ama? ¡Está ahí con Damien! ¿Ves al Alfa con el que ha estado caminando? ¡Él es su verdadera pareja, y sabes claramente que no puedes separar a las verdaderas parejas! ¡Te involucraste con Rosa sin ser su pareja! ¡Ahora Damien puede fácilmente alejarte de ella! ¡A Rosa no le importas! El vínculo que él tiene la está atrayendo hacia él, ¡e incluso a su hijo le gusta más Damien!

Con las últimas de esas palabras, Rolán sintió una constricción física en su pecho, como si una cadena giratoria estuviera atada alrededor de sus pulmones, impidiéndole hablar. Vio la dura verdad de sus palabras—un hecho. Sí, había estado ausente en la vida de Rosa todo este tiempo.

La había malinterpretado, cegado por la manipulación de Jennifer. Su propia indiferencia fría e ignorancia lo llevó a creer que Rosa era quien había hecho que Jennifer huyera de él. Había despreciado a Rosa. La había tratado injustamente.

Pero mientras tanto, fue Jennifer quien causó su propia ruina; Jennifer huyó voluntariamente por su cuenta. Fue su culpa. Ha causado a Rosa tanto dolor y tanto mal. ¡Qué equivocado estaba! Su culpa, su error, sus malas acciones habían alejado a Rosa de él. Había hecho que Rosa, que solía amarlo tan profundamente, dejara de tenerlo como el único en sus ojos.

Rosa había sufrido toda su vida, todo por su culpa. ¿Qué había hecho por ella? No había hecho nada.

La cadena giratoria seguía ahogándolo. En este momento, sintió que no merecía a Rosa. Era una desgracia y, como Alfa, no merecía nada. Todos sus pensamientos dieron vueltas. No sabía cuándo sus ojos se volvieron rojos, y una única lágrima corrió por su ojo derecho.

…

—No puedo quedarme aquí más. Yo… necesito irme —tartamudeó Rolán, con su voz completamente rota, perdiendo todo el coraje y la firmeza de un Alfa. Miró a Jennifer, y el amor que había profesado momentos antes se había ido, reemplazado por una profunda desesperación.

Se dio la vuelta para irse, pero Jennifer se abalanzó, tratando de abrazarlo. Rolán se movió, evitando por completo su abrazo y dejándola mirarlo con asombro y con ojos destrozados.

Rolán se fue, conduciendo su auto sin rumbo hasta encontrar un rincón lejano y silencioso. La carretera estaba vacía y oscura, y la única compañía era la luna. No pudo evitar hundir la cabeza en el volante. Los Alfas no lloran, pero su corazón se sentía como un cristal a punto de romperse, como un recipiente desbordándose de líquido, estallando de agonía.

«Rosa, realmente lo siento», pensó, todavía tambaleándose y caótico. «Nunca fui bueno contigo. Desearía poder enmendar todo el daño que te he causado. No me di cuenta de lo profundamente que realmente te había herido. Estaba ciego, pensando que porque te amaba, eventualmente volverías a mí, y viviríamos felices para siempre. Pero no sabía que te estaba amando de la manera incorrecta, y te he herido durante más tiempo que el tiempo real que me había enamorado de ti. Te amo».

El sonido de un teléfono sonando de repente lo sacó de su turbulenta agitación.

—¡Hola, Tío Rolán! ¡Mami ha sido llevada por esa mala persona! —la voz de Toby sonó a través del teléfono.

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Epílogo parte 2: sangre cercana

—¡Hola, Tío Rolán! ¡Mami ha sido llevada por esa mala persona! —la voz de Toby sonó a través del teléfono.

Las turbulentas emociones de Rolán se detuvieron por un momento mientras procesaba lo que Toby estaba diciendo. —Tu mami… ¿ha sido llevada? ¿Por quién? ¿Dónde está?

—Yo… ¡Creo que puedo seguir el olor de Mami! Necesito saber dónde se ha llevado a Mami, Tío Rolán, ¿puedes ayudar? ¡Necesito a Mami! —Toby estaba llorando por teléfono, suplicando a Rolán que lo ayudara a encontrar a Rosa.

Rolán quedó instantáneamente confundido pero también golpeado con la comprensión de que Rosa había sido atacada de nuevo. Ahora, dependía de ellos actuar. Inmediatamente arrancó el motor del coche y corrió de vuelta a la mansión de la Señorita Stella, donde Toby estaba esperando.

No tardó una hora antes de llegar a la casa familiar. Todos ya estaban reunidos: la Señorita Stella, el padre de Rosa, Toby y Zara.

—Rolán —dijo la Señorita Stella en el momento en que lo vio—, ustedes no deberían preocuparse demasiado por Rosa. Puedo usar la bola de cristal para encontrar su ubicación. Una vez que tenga un vistazo de dónde está, puedo rastrear fácilmente dónde se encuentra.

La Señorita Stella fue a su habitación, abrió el armario y buscó una bola de cristal. Nunca había usado esta bola durante años. Trajo la bola de cristal y la colocó frente a la mesa de la sala. Hizo una pausa por un momento, sus ojos llevando un profundo ceño fruncido.

Rolán y Toby la miraron con preocupación. Rolán preguntó:

—¿Por qué tienes esa expresión? ¿No vas a hacer funcionar la bola de cristal para que podamos saber la ubicación de Rosa y encontrarla?

La expresión de la Señorita Stella se volvió más deprimida. —No puedo saber la ubicación de Rosa a menos que obtenga la sangre de alguien cercano a ella y la ponga en la bola de cristal antes de que el encantamiento pueda funcionar.

Rolán quedó desconcertado. —¡Entonces, adelante! ¡Eres su madre! ¡Puedes encontrarla! ¿Dónde está Jennifer?

La Señorita Stella los miró con una expresión aún más deprimida. —No soy tan cercana a Rosa. Ella… necesito la sangre de alguien cercano a ella, alguien más profundamente conectado con ella.

Zara habló de repente, —Entonces Toby debería intentarlo. Toby tiene la sangre de Rosa. Ella ama mucho a Toby, y ellos son muy cercanos. Su sangre podría funcionar.

En ese momento, Rolán de repente entró en pánico y se alarmó. —¡Toby es un niño! ¡No puedes tomar sangre de él!

La Señorita Stella frunció el ceño; Rolán tenía toda la razón. ¿De quién más tomarían la sangre?

Entonces, Rolán sugirió:

—El padre de Rosa está aquí. Puedes tomar su sangre.

Como se sugirió, la Señorita Stella tomó la sangre del padre de Rosa. Él presentó voluntariamente su mano, y ella la pinchó con una aguja, dejando caer la sangre sobre la bola de cristal. En el momento en que la sangre cayó sobre ella, comenzó a cantar el encantamiento. Pero entonces, el cristal solo se volvió turbio, y el humo comenzó a salir de él.

La expresión de la Señorita Stella se volvió sombría. —No funcionó. Nada de esto funciona. ¿Qué pasa aquí?

Zara retorció sus manos e intervino:

—¡Este no es el momento para que ustedes dos discutan! ¡Déjame intentarlo!

La Señorita Stella entonces probó la sangre de Zara, pero tampoco funcionó.

Finalmente, Rolán dijo:

—Bueno, probemos con la mía, solo por si acaso, para asegurarnos de que Toby no salga lastimado.

Epílogo parte 3: el poder del pequeño

Rolán presentó su mano. La Señorita Stella la pinchó, y la sangre cayó sobre la bola de cristal. Inmediatamente, ella se apresuró y comenzó el encantamiento. La bola de cristal brilló con un intenso azul, y una escena apareció ante sus ojos: Rosa estaba encadenada a una roca con cadenas plateadas y brillantes. De pie cerca estaba la mujer con cabello blanco, muy viejo, usando una larga túnica negra y vestido.

—Este lugar es la montaña —susurró la Señorita Stella—. Rosa es capturada por esa mujer, pero ¿dónde están exactamente?

Rolán miró de cerca. —¡Este lugar está cerca del territorio de mi manada! ¡Lo reconozco!

Un segundo después, como si el enemigo los hubiera descubierto, la bola de cristal de repente se quedó en blanco, y ya no podían ver a Rosa. La Señorita Stella entró en pánico, y Rolán le preguntó:

—¿Por qué se apagó la bola de cristal?

—La mujer sintió que la estábamos observando, y atacó la bola de cristal. Por eso ya no podíamos verla —explicó la Señorita Stella.

Rolán no dudó. —¡Dado que conozco la ubicación general, debemos darnos prisa! ¡Vamos a rescatar a Rosa ahora!

…

En el momento en que Damien escuchó que Rosa estaba desaparecida, ya se había apresurado, confiando en el vínculo de pareja para rastrear a Rosa. Sintió que podía encontrarla, incluso si la persona que se la llevó usó magia o teletransporte para desaparecer.

Mientras tanto, la Señorita Stella, recordando incluirlo, llamó a Damien y le dijo que habían encontrado la ubicación general de Rosa. La familia entonces se puso inmediatamente en marcha.

En el escondite de la montaña, la mujer que secuestró a Rosa estaba frenéticamente inclinada sobre un círculo dibujado en el duro suelo de tierra, recitando una oscura invocación. Rosa estaba apoyada contra la piedra, temblando. Las cadenas plateadas le mordían las muñecas. Su voz se estaba volviendo seca por todos los gritos, y sus ojos estaban rojos.

—¿Qué estás haciendo? ¡Libérame! —gritó.

El único pensamiento en su corazón era pánico: ¿Era así como iba a morir? ¿Qué pasaría con su hijo? Desesperadamente quería estar allí para ver a Toby crecer hasta convertirse en un joven, para verlo tener sus propios hijos.

La mujer miró a Rosa y se rio oscuramente. —Una vez que esta invocación esté terminada, tu poder surgirá. Voy a quitar el poder del Lobo Azur que reside en ti.

—¿Eso no significa que voy a morir? —preguntó Rosa, con un pánico repentino y paralizante apoderándose de ella. Este acto de extracción esencialmente mataría al lobo mismo, y esta mujer claramente lo pretendía.

La mujer se rio de nuevo, dándole a Rosa una mirada burlona.

—No me importa tu vida. Voy a hacer esto.

Continuó su canto. Ante los ojos de Rosa, los círculos dibujados en la arena comenzaron a brillar en azul. Las chispas volaron, convirtiéndose rápidamente en llamas intensas. Era como si espíritus y dioses estuvieran surgiendo de ese círculo, extendiéndose para llevarse el espíritu de lobo de Rosa. Esa era la única forma.

En ese momento crítico, justo cuando la mujer estaba a punto de tener éxito, Toby llegó. Corrió directamente hacia su madre y la abrazó con fuerza, gritando con su pequeña voz:

—¡Aléjate de mi Mami!

En el momento en que sus pequeños brazos rodearon a Rosa, los espíritus y fantasmas brillantes que estaban a punto de atacar a Rosa inmediatamente se encogieron y huyeron hacia la arena. Las llamas se extinguieron, y todo el círculo ritual colapsó.

Rosa miró con absoluto asombro. ¿Qué estaba haciendo Toby aquí? ¡Y esos espíritus habían huido en el momento en que su hijo la abrazó!

—¡Mami! —lloró Toby.

Rosa lo abrazó con fuerza.

—¡Toby, está bien! Está bien, ¡Mami está aquí! No llores.

A Rosa le dolía profundamente ver llorar a Toby, pero su presencia le había salvado la vida.

La señora se enfureció al ver al pequeño niño que acababa de impedirle completar su misión.

—¡Tú, pequeño! ¡No sabes en lo que te has metido! ¡Cómo te atreves a frustrar mi plan! ¡Cómo te atreves! —gritó con angustia. Golpeó a Toby con el bastón que sostenía. El ataque fue feroz, pero era como si una fuerza invisible estuviera protegiendo a Toby, y el golpe no le causó ningún daño.

En ese momento, Damien, Rolán, la madre de Rosa (la Señorita Stella) y Zara llegaron. En el momento en que Damien y Rolán vieron a la señora, se transformaron en su forma de lobo y la atacaron. La batalla fue furiosa. La mujer se resistió, y Rolán y Damien la empujaron hacia atrás hasta que los tres cayeron por el acantilado durante la lucha. La pelea continuó en la tierra. Ella poseía un poder antiguo, y ninguno de los jóvenes Alfas era lo suficientemente fuerte para enfrentarla solo.

Poco después, Rolán resultó herido en el cuello, y Damien fue herido en ambas piernas; quedaron inmovilizados. Estaba claro que la señora era abrumadoramente poderosa.

La Señorita Stella finalmente se adelantó para desafiarla. La batalla fue intensa; la Señorita Stella logró infligir algún daño, golpeando la cintura y el cuello de la mujer. Pero la mujer seguía siendo poderosa; con una sacudida de energía, envió a la Señorita Stella volando, quien golpeó la pared y tosió sangre.

Cuando la mujer vio que todos estaban derribados y ella era la única que quedaba en pie, se burló.

—¡Gente lamentable! ¡Ninguno de ustedes es más poderoso que yo! ¡Con sus poderes, me convertiré en la verdadera líder del mundo!

Corrió de nuevo hacia Rosa. Zara había llevado rápidamente a Toby a un lugar más seguro. Pero cuando Toby vio a la mujer yendo tras su madre, corrió y se paró frente a ella.

—¡Aléjate de mi mami! ¡No lastimes a mi mami! —lloró.

—¡Tú, pequeño! ¡No vas a frustrar mi plan de nuevo! —Sus ojos brillaron en rojo sangriento, y estaba a punto de enviar un furioso ataque hacia Toby—un ataque que podría matarlo instantáneamente.

Pero cuando su ataque se dirigió hacia él, una fuerza invisible lo desvió. Su ataque rojo brillante fue instantáneamente revertido y enviado de vuelta a ella. Fue enviada cayendo hacia atrás, e inmediatamente, su cuerpo se retorció. Uno de sus brazos comenzó a desvanecerse en cenizas. Sus ojos se abrieron en shock mientras miraba al pequeño niño.

—¡No! ¡Qué imposible! ¡Nadie puede dañarme! ¿Qué eres, pequeño? ¡Nadie me ha herido así nunca!

No podía creerlo—que en toda su larga vida, un simple niño pequeño pudiera herirla. Furiosa, se levantó y se abalanzó sobre Toby.

—¡Tú, niño pequeño! ¡Voy a matarte! ¡No más juegos de gato y ratón! —gritó.

Rosa temblaba, viendo lo que le estaba sucediendo a Toby. Estaba completamente indefensa; no podía romper las cadenas que la ataban. Toby gritó de dolor cuando la mujer lo capturó, sus manos como tornillos, intentando aplastarlo. Esta vez, estaba decidida a matarlo. Todavía no entendía por qué Toby era capaz de herirla, haciendo que su propio poder se volviera contra ella.

Finalmente, con un ataque que llevaba toda su esencia, sus ojos brillando carmesí, estaba dispuesta a matar a Toby.

Pero mientras lo ahogaba, extrayendo el poder que lo aplastaría, sintió que ella misma estaba siendo ahogada y aplastada de la misma manera. Insistió obstinadamente en el éxito, reuniendo un esfuerzo final y desesperado—el esfuerzo que debería haber terminado con su vida. Pero esa energía fue instantáneamente revertida y aterrizó de nuevo en ella. Toby cayó a salvo al suelo, ileso.

La señora se derrumbó en el suelo, su cuerpo horriblemente seco y frágil.

—No… imposible… ¿Qué eres? ¿No es ella el Lobo Azur? ¿Por qué eres tan poderoso? ¿Por qué eres tú quien me destruye? ¿Por qué? ¡Esto es imposible! —jadeó la señora antes de que su piel finalmente se secara y estallara en llamas, convirtiéndose completamente en cenizas.

En el momento en que la mujer murió, las cadenas plateadas que ataban a Rosa se debilitaron, convirtiéndose en metal ordinario. Rosa se liberó fácilmente de ellas y corrió a abrazar a Toby.

—Mami, estoy feliz de que estés bien —lloró Toby, aferrándose a ella.

Jennifer ya había corrido para tratar de despertar a Rolán, Damien y el Sr. Stewart, dejándola ver a Toby siendo rescatado. Ella era solo una humana; no podía ayudar en esta situación, y hubiera sido una tontería desafiar a la poderosa mujer.

En ese momento, mientras Rosa estaba abrazando a Toby, Zara, el Sr. Stewart, Rolán y Damien aparecieron, mirando con asombro todo lo que acababa de suceder.

—Mami, estoy feliz de que estés bien —lloró Toby.

Después de que todo terminó, Zara apareció y abrazó a Rosa. —Me alegro de que estés a salvo.

Rolán quería acercarse a Rosa pero se detuvo. —Es bueno que estés a salvo. Esa señora se ha ido.

Epílogo: Final

El blanco estéril de la habitación del hospital se sentía demasiado silencioso, un fuerte contraste con la violencia que acababa de destrozar el mundo de Rosa. Toby estaba estable, durmiendo profundamente con solo algunos moretones furiosos—evidencia de la casual crueldad de la malvada mujer. La madre de Rosa, Stella, y el grupo de Rolán estaban dispersos cerca, pero en la pequeña sala de espera exterior, Rosa finalmente encontró un momento a solas.

Fue Rolán quien la buscó primero. Se acercó a ella, su habitual postura autoritaria rota por un temblor visible en sus manos. Sus ojos, aunque fijos en los de ella, parecían atormentados por algo lejano.

—Rosa —comenzó, con la voz espesa—. Yo… no hay palabras. Lo siento. Verdadera y profundamente lo siento. —No se detuvo ahí, su confesión fluyendo como una presa rompiéndose—. Fui egoísta. Ciego. Te malinterpreté a cada paso, priorizando mi orgullo y mis propios sentimientos sobre los tuyos, ignoré tu seguridad y felicidad. Fui despiadado, desconsiderado…

Se pasó una mano por la cara. —Me enteré de Jennifer. La profundidad de su manipulación. Había un encanto, una compulsión… nubló mi juicio, me convenció de que todo lo que veía era una mentira. —Sacudió la cabeza, pareciendo completamente derrotado—. Pero no la culpo enteramente. La dejé. Fui lo suficientemente débil como para ser manipulado. Fui incapaz de ver la verdad justo frente a mí. —Se acercó más, su súplica cruda—. Por favor, Rosa. ¿Podrás perdonarme alguna vez?

Rosa lo observó, sus propias emociones una tormenta turbulenta de agotamiento, alivio y dolor residual. La rabia, la necesidad de justicia, se había enfriado, dejando solo una profunda tristeza. Miró al hombre que había sido su vida, su primer amor y el padre de su hijo.

Una risa acuosa escapó de ella, seguida de una ligera risa llorosa.

—Rolán —murmuró, levantando una mano para limpiar una lágrima rebelde—. Se acabó ahora. La manipulación ha terminado. Sí. Te perdono.

Rolán inhaló bruscamente, el alivio inundando momentáneamente su rostro, pero Rosa no había terminado. El verdadero terremoto estaba por llegar.

Lo miró directamente a los ojos, su voz de repente firme y baja.

—Rolán, también tengo algo que decirte. Algo que mereces saber. —Hizo una pausa, dejando que el peso del momento se asentara entre ellos—. Toby es tu hijo.

El mundo pareció detenerse. Los ojos de Rolán se ensancharon, transformándose de dolor a incredulidad, luego a una abrumadora y devastadora comprensión. Sus fuertes manos comenzaron a temblar incontrolablemente, y retrocedió medio paso, el shock dejándolo mudo.

Rosa no esperó una respuesta. Se dio la vuelta lentamente y se alejó, dejando a Rolán congelado, mirando al espacio donde ella había estado, la imposible verdad de un hijo secreto resonando en el silencioso pasillo.

No había ido muy lejos cuando Damien salió de las sombras cerca de la entrada al pasillo. Era delgado, silencioso y desgarradoramente controlado. Le dio un momento, respetando el polvo que aún se asentaba de su conversación con Rolán, antes de hablar.

—Rosa —dijo, con voz ronca—. Vine a preguntarte… tú como mi pareja. El vínculo está ahí, innegable. —Vio el agotamiento en sus ojos y suavizó su tono inmediatamente—. Pero sé por lo que has pasado. Sé que eres amable, una madre feroz y amorosa. Sé que necesitas sanar, no demandas.

Extendió una mano, luego la dejó caer, sin querer asustarla.

—No te forzaré, Rosa. Ni ahora, ni nunca. El vínculo de pareja es una elección, no una cadena. Si estás dispuesta, si pudieras considerar un futuro conmigo, esperaría la eternidad. Pero necesito preguntarte ahora: ¿Estás dispuesta a estar conmigo?

Rosa negó con la cabeza suavemente, su propio corazón doliendo por su gentil petición. Murmuró:

—Lo siento mucho, Damien. Simplemente… no estoy lista. No puedo abrir esa puerta ahora.

La mandíbula de Damien se tensó, y su mano, también, dio un ligero temblor visible, mostrando el profundo rechazo que sintió. Sin embargo, sonrió—una sonrisa genuina, comprensiva e increíblemente dolorosa.

—Entiendo —dijo en voz baja—. No te forzaré. —Tomó un respiro profundo y estabilizador—. Porque te amo, y quiero que estés segura y completa, romperé el vínculo de pareja entre nosotros. No sentirás la tensión de mi distancia, y no afectará a tu Lobo o tu vida. Serás libre.

Su sacrificio fue monumental, un verdadero acto de amor desinteresado que trajo lágrimas frescas a sus ojos.

Él hizo su única petición temblorosa.

—Pero… ¿puedo siempre visitar a Toby? ¿Puedo seguir cerca? ¿Puedo hablar contigo?

El cansancio de Rosa desapareció, reemplazado por una alegría radiante y alivio. Se rio entre lágrimas y le dio un alegre y decisivo asentimiento.

—Sí, sí puedes.

Epílogo: La Vida Plena

Los años pasaron y Toby ahora tenía 16. Los años se derritieron como la nieve bajo el sol primaveral, dejando atrás una vida no definida por profecías o batallas, sino por risas y el olor a macarrones recién horneados. Rosa había abierto su “mercado femenino” con Zara—una elegante y exitosa boutique especializada en regalos personalizados y productos horneados a medida—y el negocio estaba floreciendo.

La escena fuera del campo deportivo de la escuela secundaria local era la definición de normalidad. Toby, de dieciséis años, alto y desgarbado, con el ingenio agudo de su madre y una patada poderosa, caminaba hacia el lujoso SUV estacionado.

—Papá, Tío Damien, ¡dejen de rondar! Parecen dos guardaespaldas protegiendo un repollo ligeramente avergonzado —murmuró Toby, levantando su mochila más alto.

Rolán, quien inmediatamente había reclamado el papel de padre en el momento en que Rosa confesó, revolvió el cabello de Toby. —Tonterías. Simplemente estamos discutiendo los puntos más finos de tu examen de historia. ¿No es así, Damien?

Damien, siempre la presencia relajada y magnética, se apoyaba contra el auto, luciendo sin esfuerzo genial en una chaqueta de cuero oscuro. El vínculo de pareja había sido roto, pero la conexión emocional con Toby permanecía—él era el tío postizo divertido y ligeramente rebelde que enseñó a Toby cómo programar y cómo ejecutar perfectamente una sonrisa traviesa.

—Él tiene toda la razón, Tobe —afirmó Damien con una profunda risa—. Aunque la definición de “puntos más finos” de Rolán generalmente implica relatar toda la historia de la finca familiar con detalle excruciante.

Rolán resopló, pero no había calor en ello. A lo largo de los años, los dos hombres habían forjado una tregua construida sobre el amor mutuo por Rosa y, más importante, por Toby. —Al menos yo estuve presente para la historia de esta finca familiar, a diferencia de algunos visitantes.

—Ay, golpe bajo, viejo —respondió Damien, pero sus ojos brillaban con afecto. Le dio a Toby un choca esos cinco, deslizándole un billete de veinte dólares antes de volverse hacia Rolán—. Nos vemos a la hora habitual el sábado para la sesión mensual de “Tíos Que No Creen en Horas de Dormir”.

Mientras Rolán se alejaba conduciendo, Rosa sonrió desde el asiento del pasajero, viendo desarrollarse su vida plena, desordenada y hermosa.

Más tarde esa noche, la familia estaba reunida en la casa de la infancia de Rosa para cenar. La casa era ruidosa, cómoda y cálida, presidida por la madre de Rosa, la Señorita Stella.

El padre de Rosa, un hombre que había soportado décadas del poderoso descaro de su esposa, estaba alcanzando el último panecillo cuando la voz aguda de Stella cortó el aire.

—¿Stewart, en serio vas a tomar el último panecillo? ¿No viste a tu hija mirándolo?

Stewart se congeló, preparando una disculpa humilde, pero entonces Stella hizo lo inesperado. Alcanzó la mesa, tomó el panecillo, y en lugar de tomarlo para ella misma o dárselo a Rosa, lo rompió suavemente por la mitad y colocó la pieza más grande en el plato de George.

—Come —ordenó, pero el tono era sorprendentemente suave. Captó la mirada de ojos abiertos de Rosa y resopló con desdén—. ¿Qué? Un hombre necesita sus carbohidratos después de un largo día fingiendo escucharme. —Palmeó la mejilla de su esposo con una rara ternura, disolviendo instantáneamente la tensión y enviando una onda de risas reprimidas por la habitación. El padre de Rosa brillaba como un adolescente que acababa de ganar la lotería.

Mientras tanto, lejos en una pequeña villa toscana bien guardada, Jennifer estaba sentada en un balcón con vista a los viñedos. Su oscuro camino la había llevado aquí, contenida e impotente contra la genuina felicidad de Rosa.

El hombre con el que había huido—un noble de bajo rango que originalmente había encantado solo por sus recursos—era ahora su ancla. No era Rolán, no era poderoso, pero era leal.

Jennifer tomó una copa de vino y se rio—un sonido alto, frágil y amargo que no contenía alegría, solo el aplastante fracaso de un amor y una vida que había perdido. Estaba lamentando la oportunidad de alguna vez obtener a Rolán y la posición privilegiada que había intentado desesperadamente asegurar. La risa se quebró, y de repente enterró su rostro en el hombro del hombre sentado a su lado, su cuerpo sacudiéndose con profundos sollozos.

Él la sostuvo con fuerza, acariciando su cabello. Estaba a salvo, estaba contenida, y se le negaba para siempre la única cosa que anhelaba. Su prisión no eran los muros de la villa; era la comprensión de que había destruido su propio futuro. Nunca podría escapar de su abrazo, y nunca, nunca podría herir a Rosa de nuevo.

De vuelta en su propia cocina, Rosa observaba a Toby bromeando con su padre, Rolán, que estaba luchando juguetonamente con él. Damien estaba apoyado contra la encimera, intercambiando una mirada silenciosa y conocedora con Rosa.

Rosa sonrió, observando el caos de su vida plena. Tomó un respiro profundo y contento, sus ojos suaves con emoción. —Finalmente —murmuró, poniendo su mano sobre su corazón—, tenemos nuestra paz. Rezo para que dure para siempre, y que la vida nunca vuelva a traer una sola lágrima a mis ojos.

Fin

N/A: feliz Navidad por adelantado

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