La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 125

Capítulo 125: Redención

[Sala de estar de Paulina — Noche tarde]

El golpe sonó suavemente.

Pauline ya había apagado la mayoría de las luces, la casa envuelta en ese tipo de silencio que solo llega después de un largo día de mantener la compostura.

Frunció el ceño cuando lo escuchó —una vez, dos veces—, vacilante, casi inseguro.

Cuando abrió la puerta, Jack estaba allí.

—¿Jack? —susurró—. ¿Qué haces aquí a esta hora?

Él estaba allí como un fantasma de sí mismo.

Tenía los hombros caídos, los ojos rojos e hinchados y el cabello despeinado como si hubiera pasado las manos por él cientos de veces.

No esperó a que lo invitara a entrar. En el momento en que vio su rostro, algo dentro de él se hizo pedazos.

—Lo siento —sollozó—. Lo siento mucho, Mamá.

Entonces se quebró.

Jack se desplomó de rodillas allí mismo, con las manos aferrándose a sus piernas como si ella fuera lo único que lo mantenía en pie. Su frente presionada contra su regazo, su cuerpo replegándose sobre sí mismo, sollozos desgarrándose de él —fuertes, rotos, sin restricciones.

Pauline jadeó suavemente, sobresaltada, y luego el instinto se hizo cargo.

—Oh, Jack… —susurró, hundiéndose en el sofá mientras lo recogía, sus manos temblorosas mientras se entrelazaban en su cabello—. ¿Qué pasó, hijo mío?

—Lo arruiné todo —lloró, con la voz amortiguada contra ella—. Arruino todo lo que toco.

Sus lágrimas se empaparon en la tela de su ropa y Pauline sintió que sus propios ojos ardían.

—Estoy tan cansado —sollozó—. Traté tanto de no ser débil. Traté de ser suficiente.

Ella lo mecía suavemente, de la manera que solía hacerlo cuando era pequeño y se despertaba de pesadillas de las que nunca hablaba.

—No tienes que explicar ahora —dijo suavemente—. Solo respira.

Pero Jack no podía parar.

—Te traté terriblemente —susurró—. Mantuve mi distancia. Fui frío y nunca llamé. Nunca acudí a ti cuando debería haberlo hecho. —Su voz se quebró—. Pensé que no me querías.

Pauline se quedó inmóvil.

Jack levantó la cabeza lo suficiente para mirarla, con ojos vidriosos y desesperados.

—Pensé que Olivia me amaba más. Pensé que tú solo amabas a Alexander.

Las palabras cayeron como un cuchillo.

La respiración de Pauline se entrecortó.

—Oh, Jack… —susurró, acunando su rostro con ambas manos—. ¿Cómo pudiste pensar eso?

Él rió débilmente a través de sus lágrimas.

—Porque Alexander siempre lo era todo. Él es perfecto, responsable y alguien en quien todos confían. —Sus hombros temblaron—. Y yo solo era extra.

Pauline negó con la cabeza ferozmente, las lágrimas cayendo libremente ahora.

—No, mi amor. No es así, nunca lo fue.

Lo acercó más, presionando su cabeza contra su pecho.

—Te amé desde el momento en que te sostuve por primera vez. Te amé cuando eras difícil, terco y enojado. Te amé incluso cuando me alejabas.

Su voz se quebró.

—Simplemente nunca me dejaste demostrártelo, pero debería haberlo intentado más —acunó sus mejillas—. Siento haberte hecho sentir así.

Jack lloró más fuerte ante eso—sollozos profundos y desgarradores que sonaban como el dolor finalmente encontrando una voz.

—No merezco perdón —susurró—. Lo sé. He hecho cosas—cosas que no puedo revertir. —Sus manos se aferraron a su ropa—. Pero te juro que no quiero ser esta persona nunca más.

Pauline cerró los ojos, presionando su mejilla contra su cabello.

—No espero perdón —continuó Jack—. Solo quería que supieras que lamento todo.

Ella acarició su cabello lentamente, con amor.

—Nunca dejé de esperar a que volvieras a casa —dijo en voz baja—. En mi corazón, siempre supe que algún día regresarías porque eres mi niño.

Acarició suavemente su cabello.

—Mi propia carne y sangre, un pedazo de mi corazón.

Y eso lo deshizo. Enterró la cara en su regazo y sollozó con más fuerza—más fuerte que nunca.

El corazón de Pauline se apretó con más fuerza. Todo lo que podía hacer era abrazarlo fuertemente, haciéndole saber que no estaba solo y que su madre siempre estaría con él.

—No puedo enfrentar a Alexander —dijo Jack después de un largo momento con voz hueca—. Todavía no. La culpa… no puedo mirarlo sin odiarme a mí mismo.

Pauline no preguntó por qué. No necesitaba hacerlo, en algún lugar de su corazón, aunque no quisiera admitirlo, sabía a qué se refería.

—Me disculparé con él algún día —dijo Jack—. Cuando esté mejor. Pero por favor, dile que lo siento. Dile que no quise hacerle daño.

Ella asintió, las lágrimas deslizándose por sus mejillas.

—Lo haré.

Jack respiró temblorosamente.

—Mamá, me voy.

Pauline se tensó ligeramente.

—¿Te vas?

—Por un tiempo —dijo él—. Quizás más. Necesito desaparecer. Necesito arreglarme lejos de todo esto. —La miró con ojos sinceros pero rotos—. Pero te prometo que volveré como una mejor persona. Volveré como alguien de quien tú y papá estén orgullosos.

Se secó la cara bruscamente.

—Quiero caminar en los zapatos de Alexander algún día. Aunque nunca los llene.

Pauline sonrió a través de sus lágrimas y besó su frente.

—No necesitas caminar en los zapatos de nadie —dijo suavemente—. Solo vuelve siendo tú mismo. Eso es todo lo que tu padre y yo siempre hemos querido. Sé que él es duro contigo a veces, pero lo hace por tu bien.

Jack se apoyó en su toque, cerrando los ojos como si estuviera grabando el momento en sus huesos.

—Los haré sentir orgullosos a ambos —susurró—. Lo juro.

Ella lo sostuvo hasta que su respiración se estabilizó, hasta que la tormenta dentro de él se calmó lo suficiente.

Y cuando finalmente se levantó para irse, Pauline lo vio marcharse con una mano presionada contra su corazón, sabiendo que esta despedida era diferente.

No era una fuga o una visita estratégica.

Como otras veces, su hijo menor no la visitaba porque quería algo o estaba planeando algo.

Estaba aquí para hacer una confesión honesta.

Y Pauline supo en su corazón que este era el comienzo de la redención de Jack.

….

[Mansión Reid—Estudio de Benjamin]

Benjamin estaba solo en su estudio, con la casa en silencio a su alrededor.

El mensaje de Jack permanecía sin leer en su teléfono.

Aún no lo había abierto.

Algo en su pecho se sentía mal. No era ira ni sospecha.

Era temor.

De ese tipo que se infiltra cuando algo irreversible ya ha comenzado.

Caminó hacia la ventana, mirando hacia la oscuridad, con los dedos curvándose lentamente en un puño.

—Huir no borra la culpa —murmuró para sí mismo.

Y por primera vez esa noche, Benjamin Reid sintió la incómoda certeza de que Jack no solo huía de las consecuencias, sino de sí mismo.

Permaneció junto a la ventana por un tiempo antes de tomar su teléfono de la mesa.

Después de contemplarlo un momento, abrió el mensaje de Jack.

Jack: Papá, me voy del país por un tiempo. Necesito espacio para aclarar mi mente. No quiero estar cerca hasta que Heinberg esté completamente en funcionamiento. Cuando el proyecto se estabilice, volveré y asumiré la responsabilidad. No te preocupes. Solo necesito tiempo.

Benjamin lo leyó de nuevo.

Y otra vez.

No respondió.

Dejó el teléfono lentamente, con los dedos rozando el borde del escritorio mientras algo frío se asentaba nuevamente en su pecho.

Jack nunca había pedido espacio antes.

Había exigido, evadido, discutido, provocado, pero nunca se había retirado.

Jack era impulsivo, ruidoso en sus errores, desesperado por ser visto incluso cuando pretendía no importarle.

Huir silenciosamente no era su naturaleza.

Benjamin exhaló por la nariz, lenta y controladamente, como si la disciplina por sí sola pudiera alejar la inquietud.

—Asumir la responsabilidad —murmuró—. Después de desaparecer.

Las palabras no encajaban.

Regresó al escritorio y se sentó, abriendo el cajón donde guardaba archivos antiguos—personales, no corporativos.

No sabía por qué su mano fue allí, solo que el instinto había comenzado a superar la lógica.

Sacó los informes de la infancia de Jack. Cartas del internado, fotografías viejas—comenzó a revisarlos uno por uno.

En cada recuerdo, Jack estaba buscando algo—aprobación, afecto, seguridad—mientras fingía que no necesitaba nada de eso.

Benjamin se reclinó en su silla, mirando al techo.

Pensó en el accidente, el momento, la manera en que Jack había evitado su mirada y la forma en que había dejado el hospital sin protestar.

Todo era demasiado ordenado y demasiado silencioso.

El muchacho que había estado fingiendo ser sincero durante las últimas semanas, tratando de convencer a todos de que había cambiado para bien, de repente decidió marcharse sin decir palabra. Ni siquiera pidió dinero—la empresa de Jack y el fondo de emergencia que Benjamin había creado para él permanecían intactos.

La mandíbula de Benjamin se tensó.

—Esto no es inquietud —dijo suavemente—. Es miedo.

Tomó su teléfono nuevamente, con el pulgar suspendido sobre el contacto de Jack.

Por un momento—solo uno—consideró llamar, exigir respuestas, obligar a Jack a regresar y sacar la verdad a la luz.

Pero algo lo detuvo.

Si Jack había hecho algo—algo grave—acorralarlo ahora solo lo empujaría más a esconderse.

Y si Jack no lo había hecho, Benjamin destruiría cualquier frágil determinación que su hijo hubiera logrado construir.

Dejó el teléfono nuevamente.

Afuera, el viento golpeaba contra las ventanas, inquieto y cortante.

Benjamin se puso de pie, enderezando sus puños con precisión mecánica.

—Donde sea que vayas —dijo en voz baja a la habitación vacía—, espero que entiendas una cosa.

Su mirada se endureció, el acero volviendo a su lugar.

—Encontraré la verdad. Contigo o sin ti.

Las luces del estudio se atenuaron mientras salía, ya calculando, ya conectando hilos.

Jack Reid había desaparecido y Benjamin Reid nunca ignoraba las desapariciones.

….

[Habitación de Olivia—Al día siguiente]

Olivia permaneció junto a la ventana mucho después de que la casa se quedara en silencio, con su café matutino.

Jack se había ido.

Nadie se lo dijo, no necesitaba que Benjamin se lo dijera. Lo había sabido en el momento en que el silencio se extendió demasiado, en el momento en que su teléfono permaneció intacto y en el momento en que el cabo suelto que había atado tan pulcramente no tiró de vuelta.

Jack nunca desaparecía sin ruido, sin drama y sin buscarla.

A diferencia de otras veces cuando le contaba todo, no había nada—ni mensaje, ni llamada, ni súplica.

Sus dedos se apretaron lentamente alrededor del borde del vaso.

—Cobarde —murmuró, no con odio sino con algo más afilado.

Miedo.

Había roto un patrón y Jack Reid rompiendo patrones nunca era accidental. Sabía que todos lo notarían y eso por sí solo era peligroso.

Repasó mentalmente lo ocurrido en el muelle—la sangre, el sonido, la forma en que su rostro se había desmoronado cuando la realidad finalmente atravesó el privilegio y el pánico. Lo había visto entonces, aunque no lo hubiera reconocido.

Jack no estaba hecho para lo que vendría después.

Podía conspirar, podía resentir, podía sabotear, pero el asesinato—incluso indirecto—había quebrado algo en él.

Y las grietas filtraban, si no de inmediato, con el tiempo.

Exhaló lentamente, forzando su respiración a mantenerse estable.

Si Jack huía lo suficientemente lejos, podría volverse peligroso de otra manera porque las personas impredecibles hablaban, las inestables confesaban y las rotas buscaban absolución.

Su mandíbula se tensó.

Sabía que Benjamin buscaría silenciosamente. No se relajaría cuando su hijo menor desapareciera repentinamente y eso era aún más peligroso.

Con Jack siendo ahora una variable fuera de su alcance, por primera vez en años, Olivia no llevaba las riendas.

Se alejó de la ventana y tomó su teléfono, desplazándose por contactos que ya no usaba.

Lo contempló un momento antes de dejar el teléfono.

No era el momento adecuado para usar sus cartas principales inactivas, al menos no hasta que supiera a dónde había ido Jack y si tenía la intención de permanecer en silencio.

Su reflejo le devolvió la mirada desde el cristal oscurecido—compuesta, elegante, controlada, pero debajo de eso, algo había cambiado.

Esto ya no era limpieza, era control de daños sin el activo sobre el que había construido toda su estrategia.

Y Olivia no odiaba nada más que perder el control sobre una pieza en la que había invertido.

Jack se había ido y ahora tenía que decidir si dejarlo desaparecer o asegurarse de que nunca regresara.

…..

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