La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 130

Capítulo 130: Pauline Reid

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[Casa de Pauline]

La luz del sol matutino se filtraba suavemente a través de las altas ventanas de la sala de estar de Pauline, proyectando cálidos parches de luz sobre el pulido suelo de madera.

Dos semanas.

Eso era todo lo que quedaba entre el presente y la boda.

Evelyn estaba sentada junto a Alexander en el sofá, con su brazo descansando ligeramente detrás de ella, no exactamente rodeándola pero lo suficientemente cerca para resultar reconfortante.

Margaret ocupaba su silla habitual, con el bastón apoyado contra el reposabrazos, postura firme y atenta, y Pauline estaba sentada frente a ellos, con las manos pulcramente dobladas en su regazo, escuchando más que hablando.

—Bien —dijo Margaret enérgicamente, rompiendo la pausa—. Hay una cosa que necesitamos resolver antes de perdernos en flores y listas de invitados.

Evelyn se enderezó ligeramente. —¿De qué se trata?

Margaret miró a Pauline antes de continuar. —El ritual posterior a la boda.

Alexander frunció el ceño levemente. —¿Ritual?

Pauline asintió suavemente. —Es una vieja tradición familiar. Después de la boda, la pareja se queda en la mansión principal de los Reid durante dos semanas antes de mudarse a su propio lugar.

Los dedos de Evelyn se curvaron en la tela de su vestido.

La mansión Reid.

Su inquietud debió notarse porque Margaret lo percibió inmediatamente.

—No te gusta la idea —dijo Margaret claramente.

Evelyn vaciló, luego optó por la honestidad. —No es que no respete las tradiciones —dijo cuidadosamente—. Es solo que con todo lo que ha pasado…

Alexander se movió, su mandíbula tensándose ligeramente.

Margaret hizo un gesto desdeñoso con la mano. —No estarán solos.

Evelyn levantó la mirada.

—Pauline y yo estaremos allí —dijo Margaret con firmeza—. Ya lo hemos discutido.

Pauline asintió, su expresión tranquila pero resuelta. —La mansión no será entregada a nadie más durante su estancia. Ni emocional ni de ninguna otra manera.

Evelyn parpadeó. —No tienen que hacer eso por mí —dijo rápidamente, volviéndose hacia Pauline—. Si te hace sentir incómoda, no quiero…

Pauline la interrumpió suavemente. —No lo hace.

Luego, tras una pausa, añadió en voz baja:

—Y aunque lo hiciera, lo haría de todos modos.

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La habitación quedó en silencio.

—He pasado años haciendo las cosas cómodas para otros —continuó Pauline, con voz suave pero firme—. Demasiado cómodas. Es hora de que haga lo mismo por mis hijos.

Alexander la miró entonces, realmente la miró.

Los labios de Margaret se curvaron ligeramente. No era una sonrisa, pero algo cercano a la aprobación.

Evelyn tragó saliva, con la emoción surgiendo inesperadamente.

—Gracias —dijo suavemente—. Solo quiero paz, al menos durante nuestra estancia allí.

—La tendrás —respondió Margaret inmediatamente—. Cualquiera que amenace esa paz tendrá que responder ante mí.

Había algo definitivo en su tono.

Alexander exhaló lentamente, luego esbozó una pequeña sonrisa irónica.

—Si todos están allí —dijo, apretando ligeramente la mano de Evelyn—, no veo problema. Solo son un par de semanas. Sobreviviremos.

Evelyn le devolvió la sonrisa, con una calidez floreciendo en su pecho.

Pauline los observaba en silencio.

Ahora había algo decidido en sus ojos—algo determinado.

Cualesquiera que fueran las tormentas que se avecinaban, ella ya había decidido dónde estaba su lugar y esta vez, no se haría a un lado.

…..

[Empresa Reid — Planta Ejecutiva]

La planta ejecutiva de la Empresa Reid funcionaba como un reloj.

Los asistentes se movían con eficiencia practicada, voces bajas, agendas ajustadas. Nada interrumpía este espacio a menos que fuera urgente o lo suficientemente poderoso para exigir atención.

Esa mañana, algo lo hizo.

Las puertas del ascensor se abrieron y Pauline Reid salió.

No se apresuró, no dudó ni se anunció.

Vestida con elegancia discreta—abrigo a medida, joyería mínima, postura recta y compuesta—parecía alguien que nunca había necesitado permiso para pertenecer a ningún lugar.

El asistente en la recepción levantó la mirada automáticamente y se quedó inmóvil.

Por un instante, los años se desprendieron.

Esta era la mujer cuyo nombre aún aparecía en documentos legales, la mujer cuya firma tenía tanto peso como la de Benjamin Reid, la mujer que había desaparecido de este mundo sin realmente abandonarlo nunca.

—Señora Reid —dijo el asistente instintivamente, poniéndose de pie de inmediato.

Pauline ofreció un educado asentimiento.

—Buenos días.

El asistente no hizo preguntas, no necesitaba hacerlo.

Tomó el teléfono inmediatamente.

—Señor —dijo al receptor, con voz cuidadosa pero urgente—, la señora Reid está aquí.

Dentro de la sala de juntas, Benjamin Reid se detuvo en medio de una frase.

Todas las cabezas se volvieron hacia él.

No preguntó qué señora Reid.

Cerró el archivo frente a él, se puso de pie y dijo simplemente:

—Pausad la reunión.

Salió sin decir otra palabra.

….

Cuando llegó a su oficina, la puerta ya estaba cerrada.

Pauline estaba sentada detrás de su escritorio.

Estaba cómodamente sentada en su silla, con las manos pulcramente dobladas en su regazo, postura elegante e inflexible.

La oficina parecía extrañamente apagada a su alrededor.

Benjamin se detuvo justo dentro de la entrada.

Por un momento, simplemente la miró.

Luego avanzó y tomó la silla frente a su escritorio, sentándose sin decir palabra.

La mirada de Pauline vagó por la habitación.

—Sigue igual —dijo con calma—. Fría, eficiente y ruidosa sin hacer ningún sonido.

Los labios de Benjamin se curvaron ligeramente.

—Siempre notaste los detalles.

Ella lo miró entonces.

—Alguien tenía que hacerlo.

El silencio se extendió—no incómodo, solo cargado con veinte años de historia no expresada.

—Vine a informarte —continuó Pauline uniformemente—, que después de la boda de Alexander y Evelyn, me mudaré de vuelta a la mansión principal durante el período del ritual.

Benjamin asintió sin dudar.

—Es tu casa.

Sus cejas se elevaron ligeramente.

—No necesitas mi permiso —añadió—. Ni el de nadie más. Puedes quedarte todo el tiempo que desees. Hacer cambios, reorganizar. Hacer lo que quieras.

Había algo en su voz—tranquilo, sincero—que tiró de algo antiguo en el pecho de Pauline.

Solo por un segundo, pero lo ignoró.

—Muy bien —dijo, levantándose suavemente de la silla.

Benjamin también se puso de pie, más por instinto que por cortesía.

Ella caminó hacia la puerta, sin prisa.

Luego se detuvo y se volvió.

—Me mantuve en silencio durante veinte años —dijo Pauline suavemente—. Nunca cuestioné tus elecciones. Tu matrimonio, tu hogar o tus decisiones.

La expresión de Benjamin se agudizó pero no interrumpió.

—Ese silencio —continuó—, no fue debilidad. Fue contención.

Ahora lo miró directamente a los ojos.

—Pero si tus elecciones comienzan a interferir con la vida de mis hijos—su seguridad, su futuro, su felicidad…

Su voz no se elevó, no necesitaba hacerlo.

—No me quedaré callada más.

Las palabras se asentaron pesadamente entre ellos.

Benjamin sostuvo su mirada por un largo momento.

Luego asintió una vez.

—No esperaría que lo hicieras.

Pauline inclinó la cabeza con reconocimiento, no gratitud, y se dio la vuelta para irse.

Mientras la puerta se cerraba tras ella, Benjamin permaneció de pie.

Por primera vez en mucho tiempo, no estaba enfrentando una amenaza corporativa o una adquisición hostil.

Estaba enfrentando algo mucho más peligroso.

Una madre que había decidido que estaba harta de esperar.

Y Pauline Reid, después de veinte años de silencio, finalmente había vuelto al juego.

….

[Mansión Reid—Última hora de la tarde]

Las puertas de hierro de la mansión Reid se abrieron lentamente.

La casa no había cambiado.

El mismo camino largo, los mismos setos perfectamente cuidados, el mismo silencio pesado que una vez la había devorado por completo.

Pauline salió del auto sola.

El mayordomo se quedó paralizado en el momento en que la vio.

Durante medio segundo, simplemente se quedó mirando, luego el instinto tomó el control.

—Señora Reid —dijo, haciendo una profunda reverencia.

No Mrs. Reid, no una cortesía educada.

Señora.

Detrás de él, dos miembros más antiguos del personal se enderezaron inmediatamente, con un destello de reconocimiento en sus rostros. Personas que habían estado aquí hace veinte años. Personas que recordaban.

—Bienvenida a casa —dijo uno de ellos en voz baja.

Pauline inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, su expresión serena pero indescifrable.

—Estoy aquí para hacer los arreglos —dijo con serenidad—. Evelyn Carter se quedará aquí después de la boda.

El mayordomo asintió sin vacilar.

—Por supuesto. Prepararemos el ala este.

Pauline hizo una pausa.

—No —dijo suavemente—. La planta principal, la habitación de Alexander.

El mayordomo no lo cuestionó.

—Sí, Señora.

Mientras entraba, la casa pareció cambiar—sutilmente, casi imperceptiblemente.

Las puertas se abrían más rápidamente, el personal se movía con mayor atención y las órdenes se seguían sin necesidad de aclaración.

Algo antiguo había regresado.

En la sala, Olivia estaba en medio de una conversación con un decorador cuando levantó la vista y su sonrisa vaciló.

—¿Pauline? —dijo, dejando entrever su sorpresa a través de su compostura—. No sabía que vendrías.

Pauline se detuvo a unos pocos pasos, su mirada firme, evaluadora—no hostil, solo determinada.

—No lo anuncié —respondió con calma.

Olivia se recuperó rápidamente. —Por supuesto. Esto es inesperado.

Pauline miró alrededor de la habitación—las telas, las muestras de colores, los arreglos a medio terminar.

—Estoy aquí porque mi hijo se va a casar —dijo—. Y porque mi nuera se quedará en esta casa.

Los dedos de Olivia se tensaron alrededor de su tableta. —Naturalmente. Ya estaba supervisando…

—Me encargaré de esto ahora —dijo Pauline suavemente.

No fue ruidoso ni cortante, pero fue definitivo.

Pasó un momento de silencio.

Olivia escudriñó su rostro, buscando debilidad, incertidumbre—cualquier cosa, pero no encontró nada.

—Me he mantenido alejada de esta casa durante veinte años —continuó Pauline, con tono aún mesurado—. No porque me faltara el derecho sino porque elegí la paz.

Entonces levantó los ojos, encontrándose directamente con los de Olivia.

—Esa elección termina ahora.

Olivia tragó saliva. —¿Estás diciendo que no soy bienvenida?

Pauline inclinó ligeramente la cabeza. —No. Estoy diciendo que esta casa recuerda a quién pertenece.

Hubo otra pausa.

—No interferiré en tu vida —añadió Pauline—. Como nunca lo he hecho. Pero cuando se trata de mis hijos—especialmente ahora—estaré presente.

Las palabras eran educadas pero el mensaje no lo era.

—Y espero cooperación —dijo Pauline—. No resistencia.

Olivia forzó una sonrisa. —Por supuesto.

Pauline asintió una vez, luego se volvió hacia el personal.

—Por favor, informen a la cocina —dijo con calma—, que supervisaré las comidas a partir de ahora. Y hagan que la habitación de Alexander y la de su madre se aireen adecuadamente, pronto estarán en casa.

—Sí, Señora —fue la respuesta inmediata.

Mientras Pauline caminaba más profundamente en la mansión—por pasillos que no había cruzado en dos décadas—Olivia permaneció de pie donde estaba, observando.

Y por primera vez desde que Jack desapareció, algo inquietante se retorció en su pecho.

No era dolor ni miedo, sino una realización.

Pauline Reid no había regresado para observar, había regresado para reclamar.

Y esta vez, no se iría en silencio.

….

[Ático de Alexander — Última hora de la tarde]

Alexander estaba a mitad de ayudar a Evelyn a ordenar una pila de ropa doblada cuando sonó su teléfono.

Miró la pantalla.

Mamá.

Solo eso era inusual.

—Dame un segundo —dijo, contestando.

Evelyn asintió, todavía organizando cosas sobre la cama, escuchando solo a medias.

—¿Mamá? —respondió Alexander.

La voz de Pauline sonó tranquila y serena, como si estuviera llamando por algo completamente ordinario.

—Estoy en la mansión principal —dijo.

Alexander hizo una pausa.

—¿Estás dónde?

—En la mansión Reid —repitió con calma—. He venido a hacer arreglos. Evelyn se quedará aquí después de la boda para la semana ritual y es mejor si las cosas se preparan adecuadamente.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Preparadas cómo?

—Yo me encargaré de eso —respondió—. Lo que necesito de ti es simple. Múdate ahora.

Alexander se enderezó ligeramente.

—¿Ahora?

—Sí —dijo Pauline—. Será más fácil para ti adaptarte antes de que llegue Evelyn. Tu abuela y yo también nos quedaremos aquí.

No había vacilación en su tono y no había espacio para debate.

Alexander absorbió eso en silencio.

—Esta casa es grande —dijo cuidadosamente—. No tienes que…

—Quiero hacerlo —interrumpió Pauline suavemente—. Y es hora.

Algo en su voz le hizo dejar de cuestionar.

—Está bien —dijo finalmente—. Me mudaré.

—Bien —respondió ella—. Haré que preparen una habitación para ti.

Antes de que él pudiera decir algo más, añadió, más suavemente esta vez:

—Te veré esta noche.

La llamada terminó.

Alexander bajó el teléfono lentamente, mirando la pantalla por un segundo más de lo necesario.

Evelyn se había vuelto completamente hacia él ahora.

—¿Qué pasó? —preguntó.

Él exhaló. —Mi madre está en la mansión principal.

Evelyn parpadeó. —¿Mansión Reid?

—Sí —dijo—. Quiere que me mude hoy.

Sus labios se separaron en sorpresa. —¿Ella fue allí por su propia cuenta?

Él asintió. —No ha puesto un pie en esa casa en más de veinte años.

Evelyn se sentó lentamente en el borde de la cama, procesando eso.

—Eso es importante —murmuró.

—Sonaba tranquila —añadió Alexander—. Demasiado tranquila. Como si esto no fuera impulsivo.

Evelyn permaneció callada por un momento.

Luego dijo, muy suavemente:

—No se equivoca.

Él la miró.

—Esa casa —continuó Evelyn, eligiendo cuidadosamente sus palabras—, siempre estuvo destinada a ser de Pauline y Margaret. Que Olivia viviera allí todos estos años—nunca me pareció correcto.

Alexander estudió su rostro. No había ira ni amargura en su expresión. Solo claridad.

—Lo que tu madre está haciendo —dijo Evelyn, encontrando su mirada—, es reclamar lo que nunca debería haberle sido arrebatado.

Él permaneció callado y dejó que eso se asentara.

—Y honestamente —añadió ella, formándose una pequeña sonrisa—, si se siente lo suficientemente fuerte para hacer eso ahora, creo que es una buena señal.

Una silenciosa calidez se extendió por el pecho de Alexander.

—¿Crees que está bien hacer eso ahora? —preguntó.

Evelyn alcanzó su mano, apretándola suavemente. —Sí, y estoy orgullosa de ella.

Él sonrió levemente. —Tú y mi abuela se llevarían demasiado bien.

Ella rió suavemente. —Ya lo hacemos.

Alexander se inclinó, rozando un beso contra su sien.

—Parece que las cosas están cambiando más rápido de lo que esperábamos —murmuró.

Evelyn apoyó su frente contra su pecho. —Tal vez finalmente están cambiando de la manera en que siempre debieron hacerlo.

…

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