La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 135

Capítulo 135: Preocupado

[Mansión Reid — Cena]

El comedor se sentía diferente esta noche.

Margaret estaba sentada a la cabecera de la mesa con la espalda recta y una expresión indescifrable—exactamente donde pertenecía.

Benjamin tomó el asiento a su derecha sin cuestionar.

Alexander se sentó a su izquierda, con postura relajada pero atenta, instintivamente orientado hacia ella como si estuviera protegiendo su presencia.

Pauline estaba sentada un poco más lejos, compuesta, callada, con las manos pulcramente dobladas junto a su plato.

Olivia estaba sentada sola en el lado opuesto.

No excluida por instrucción sino por gravedad.

El personal se movía con cuidadosa eficiencia, sirviendo platos que no habían sido dispuestos de esta manera en décadas. El tintineo de los cubiertos resonaba suavemente, llenando espacios que nadie se apresuraba a cerrar.

Benjamin rompió el silencio primero.

—Entonces —dijo, mirando hacia Alexander, en tono neutral, casi cortés—. ¿Cómo van los preparativos de la boda?

Alexander encontró la mirada de su padre.

—Van bien. Evelyn se ha estado encargando de la mayor parte.

Margaret emitió un suave murmullo.

—Como debe ser. Una novia que sabe lo que quiere es siempre un placer.

Olivia sonrió levemente, aprovechando la oportunidad.

—Las bodas pueden ser agotadoras. Tantas opiniones, tantas…

Margaret ni siquiera la miró.

—Ayuda —dijo con calma, cortando su comida— cuando las opiniones vienen de personas que realmente importan.

Benjamin se aclaró la garganta, fingiendo no darse cuenta.

Los dedos de Olivia se tensaron alrededor de su tenedor, pero mantuvo su sonrisa en su lugar.

Pauline comía tranquilamente, sin decir nada, sin necesidad de hacerlo.

Benjamin volvió a dirigirse a Alexander.

—¿Y tu recuperación?

—Mejor —respondió Alexander—. Volveré completamente al trabajo pronto.

Margaret lo miró con agudeza.

—Descansarás. Trabajarás cuando yo diga que estás listo.

Alexander sonrió levemente.

—Sí, Abuela.

Olivia rió suavemente, intentando de nuevo.

—Madre, lo mimas.

Entonces Margaret finalmente levantó la mirada—lenta, deliberada.

—Es mi nieto —dijo—. Es mi derecho.

Siguió el silencio y la cena continuó.

Olivia hablaba cada vez menos, cada intento era recibido con educado desinterés o conversación redirigida.

Benjamin se centró en Alexander, Margaret se concentró en todo y Pauline permaneció como una constante silenciosa—presente sin exigir espacio.

Cuando terminó la comida, Alexander se puso de pie primero.

—Acompañaré a la Abuela a su habitación —dijo.

Margaret se levantó, aceptando su brazo sin comentarios.

Pauline también se puso de pie. —Debería descansar.

No miró a Olivia.

Benjamin echó su silla ligeramente hacia atrás, avanzando instintivamente, pero Olivia extendió la mano y tomó la suya.

Su agarre era suave y posesivo.

—¿Tienes trabajo esta noche? —preguntó con ligereza—. Podríamos retirarnos temprano. A mi habitación.

Benjamin miró la mano de ella en su muñeca.

Luego miró más allá de ella.

Pauline ya estaba a mitad de camino en las escaleras.

En ese momento, ella se detuvo y se dio la vuelta.

Su mirada cayó primero sobre Olivia—tranquila, evaluadora, imperturbable.

Luego se dirigió a Benjamin.

Le dio una larga mirada significativa.

Después se volvió y continuó subiendo las escaleras.

Benjamin retiró suavemente la mano de Olivia.

—Ve a dormir —dijo en voz baja—. Es tarde.

Y sin decir otra palabra, siguió a Pauline.

Olivia se quedó allí sola.

El comedor parecía inmenso ahora—demasiado grande y demasiado silencioso.

Por primera vez en mucho tiempo, la mansión Reid ya no se sentía como suya y eso la aterrorizaba.

Desde el extremo del comedor, dos pares de ojos habían presenciado silenciosamente todo.

Alexander estaba de pie cerca del aparador, con las manos sueltas en los bolsillos, expresión indescifrable pero aguda.

Había visto cómo la mano de Olivia se demoraba en el brazo de Benjamin, cómo Benjamin se había tensado, cómo Pauline no había dicho una sola palabra y sin embargo lo había dicho todo con solo una mirada.

Margaret, sentada cómodamente cerca, dejó escapar un suave murmullo casi divertido.

—Bueno —dijo con ligereza, golpeando una vez su bastón contra el suelo—. Eso fue esclarecedor.

Alexander la miró.

—Pareces complacida.

Margaret sonrió, lenta y sabiamente.

—Lo estoy. Ha pasado mucho tiempo desde que esta casa recordó a quién pertenece.

Se puso de pie con gracia practicada.

—Ven —añadió, girando hacia el pasillo—. Tomemos un té. Ver a los tontos agotarse da sed.

Alexander se permitió una leve sonrisa.

—Sí, Abuela —dijo, siguiéndola sin mirar atrás nuevamente.

….

[Habitación de Margaret]

La casa se había sumido en una extraña quietud.

Margaret estaba sentada cerca de la ventana con una taza de porcelana descansando entre sus palmas, el vapor elevándose como un suave suspiro.

Alexander estaba de pie a unos metros, con la chaqueta descartada y la postura tensa de una manera que no tenía nada que ver con el cansancio.

Ella lo había notado en el momento en que él la ayudó a tomar asiento.

—Te ves preocupado —dijo Margaret con calma. No era una pregunta sino una observación.

Alexander dudó, luego tomó la silla frente a ella.

—Lo estoy —admitió—. Sigo preguntándome si todo esto es realmente necesario.

Los ojos de Margaret permanecieron fijos en él, agudos pero pacientes.

—Estábamos bien —continuó él—. Mamá tenía su vida. Nosotros teníamos la nuestra. Vivir separados era pacífico. Y ahora de repente—esta casa, esta tensión, esta guerra no declarada…

Exhaló lentamente.

—Estoy preocupado por ella.

Margaret dejó su taza.

—Eso no era paz, Alexander —dijo suavemente—. Era evasión.

Él levantó la mirada.

—Cuando tu madre dejó esta casa hace veinte años —continuó Margaret—, no fue porque fuera débil. Fue porque estaba cansada. Estaba cansada de tragarse la falta de respeto en silencio y de pelear batallas que nadie más quería reconocer.

Se reclinó ligeramente. —Irse era más fácil que quedarse y enfrentar lo que vendría después.

Alexander frunció el ceño. —¿Entonces por qué no se divorció de él?

La mirada de Margaret se suavizó, pero solo ligeramente.

—Porque tu madre es mucho más estratégica de lo que la gente le da crédito —dijo—. Pauline nunca se divorció de Benjamin porque se negó a darle legitimidad a Olivia.

Alexander se quedó inmóvil cuando la realización lo golpeó. Nunca lo había pensado de esa manera, pero ahora cuando Margaret lo mencionaba, todo tenía sentido.

—Al seguir siendo la señora Reid —continuó Margaret—, se aseguró de que Olivia pudiera vivir en esta casa durante décadas y aún así nunca pertenecer realmente a ella.

Sonrió y tomó un sorbo de su té. —Los títulos importan en familias como la nuestra, y tu madre lo entendió.

Alexander asimiló eso en silencio.

—Olivia ha dormido bajo este techo durante veinte años —dijo Margaret—, pero nunca fue su casa y nunca lo será.

—Lo que Pauline está haciendo ahora —continuó Margaret—, no es venganza. Es una corrección. Tardía, quizás, pero necesaria.

Lo estudió de cerca. —¿Sabías que Jack visitó a tu madre antes de irse?

Alexander asintió. —Sí, mamá me dijo que él la visitó pero no compartió detalles.

—Pauline no ha sido la misma desde entonces —suspiró Margaret—. No me dijo lo que él le dijo. Pero vi el cambio. Lo que sea que pasó entre ellos le recordó algo que había enterrado hace mucho tiempo.

Volvió a suspirar suavemente. —No esperaba que volviera aquí. Pero fue idea suya lo del ritual de la boda.

Alexander levantó la mirada bruscamente. —¿Su idea?

Margaret asintió. —Para que tú y Evelyn no se sintieran como extraños. Para que tu hogar—tu verdadero hogar—no se sintiera prestado.

Hubo una pausa, un pesado silencio que se prolongó en la habitación.

—Siempre he apoyado a Pauline —dijo Margaret simplemente—. Incluso cuando era más fácil no hacerlo y seguiré haciéndolo.

Su mirada se afiló solo una fracción.

—Y tú también deberías hacerlo.

Alexander se recostó lentamente, la tensión abandonando sus hombros.

—Creo —dijo en voz baja—, que temía que estuviera luchando una batalla que ya no necesitaba.

Margaret sonrió. —Finalmente está luchando la que evitó durante demasiado tiempo.

Alcanzó su taza de té nuevamente. —Y esta vez, no lo está haciendo sola.

….

[Mansión Reid — Suite de Olivia]

La puerta se cerró de golpe tras ella.

El sonido resonó por la habitación, agudo y definitivo—y algo dentro de Olivia se quebró con él.

Permaneció inmóvil por un segundo, con el pecho agitado, escuchando su propia respiración como si no le perteneciera.

Luego se giró y barrió con su brazo todo lo que había sobre el tocador.

El vidrio se hizo añicos.

Un marco de fotos de cristal golpeó la pared y se partió por la mitad, dividiendo limpiamente en dos el rostro de Benjamin.

—Cómo se atreve —siseó Olivia—. ¿Cómo se atreve?

Sus manos temblaban mientras agarraba el borde del tocador, sus uñas clavándose en la madera pulida. La rabia ardía caliente y humillante en su garganta—no ruidosa, no dramática, pero asfixiante.

Veinte años.

Veinte años de pasos cuidadosos, sonrisas suaves, paciencia silenciosa, sabiendo cuándo hablar y cuándo permanecer callada, sabiendo cómo mantener a Benjamin cerca sin pedir nunca más de lo que él estaba dispuesto a dar.

Había sobrevivido aquí.

Había aprendido la casa, el personal, las rutinas. Con los años se había vuelto cómoda, necesaria e intocable.

O eso creía.

Y entonces Pauline regresó como si nunca se hubiera ido, como si la casa hubiera estado conteniendo la respiración todo este tiempo. Había afirmado que todo le pertenecía a ella y solo a ella sin siquiera levantar la voz.

Olivia cerró los ojos mientras la imagen se repetía sin piedad—Benjamin deteniéndose en las escaleras, su mano todavía envuelta alrededor de su muñeca y luego esa mirada.

Pauline no había dicho una palabra, no lo había necesitado.

Esa única mirada había desnudado a Olivia, reduciéndola exactamente a lo que siempre había sido.

Temporal.

—La seguiste —susurró Olivia, su voz temblando de furia—. Ni siquiera dudaste.

Dejó escapar una risa cortante, frágil y fea.

Así que esto era todo.

Con los años, la lujuria se había desvanecido, el encanto se había opacado y la paciencia que ella había confundido con seguridad se había convertido en distancia.

No había duda de que Benjamin se había vuelto más frío con los años, más callado y Olivia se había adaptado, diciéndose a sí misma que la estabilidad importaba más que la pasión.

¿Pero Pauline?

Pauline no necesitaba seducirlo. Solo tenía que existir y Benjamin correría hacia ella siempre que se le presentara la oportunidad.

Olivia pasó los dedos por su cabello, caminando ahora de un lado a otro, sus tacones golpeando con ira contra el suelo.

—Ella se fue —murmuró Olivia—. Se marchó, renunció a todo esto.

En ausencia de Pauline, Olivia había cuidado la casa como si fuera propia.

—Ella se fue —murmuró Olivia—. Se marchó, renunció a todo esto.

Y sin embargo aquí estaba—recuperándolo pieza por pieza, el dormitorio principal, el personal y el silencio que Benjamin reservaba solo para ella.

Y peor aún, tenía a Alexander—el hijo dorado, el heredero y la prueba de que Pauline nunca había perdido realmente.

Olivia dejó de caminar abruptamente.

Su reflejo en el espejo la sorprendió—ojos demasiado afilados, labios apretados, algo salvaje asomándose a través de las grietas.

—No —dijo en voz baja—. No sobreviví todos estos años para ser apartada ahora.

Sus dedos se curvaron lentamente formando puños.

Pauline podría haber regresado pero Olivia no había terminado, todavía no.

Y si Pauline pensaba que reclamar su lugar sería fácil, estaba gravemente equivocada.

….

[Mansión Carter — Habitación de Evelyn]

Evelyn estaba sentada con las piernas cruzadas sobre su cama, doblando ropa que de alguna manera ya se había vuelto caótica a pesar de sus mejores esfuerzos.

Patricia yacía extendida sobre la alfombra, con la barbilla apoyada en sus manos, deslizando el dedo por su teléfono.

—Así que —dijo Patricia casualmente, sin levantar la mirada—, has estado extrañamente callada durante diez minutos enteros. Eso es sospechoso.

Evelyn soltó una suave risa. —He estado pensando.

—Eso es peor —murmuró Patricia—. Habla. Antes de que mi imaginación llene los vacíos y arruine mi sueño.

Evelyn hizo una pausa, y luego dijo:

—Pauline se mudó de regreso a la mansión Reid.

El teléfono de Patricia se le resbaló de la mano.

—¿Hizo QUÉ?

Evelyn hizo una mueca. —Baja la voz.

Patricia se apresuró a sentarse. —No, absolutamente no. Repite eso lentamente para que pueda procesarlo.

—Regresó —dijo Evelyn, más calmada ahora—. Se está quedando allí, Margaret también y Alexander se mudó también.

Patricia la miró como si acabara de anunciar una invasión alienígena.

—Espera… espera… —levantó un dedo—. ¿Te refieres a Pauline Pauline? ¿La mujer callada, elegante y emocionalmente reservada que no ha puesto un pie en esa casa durante, qué, veinte años?

Evelyn asintió. —Esa misma.

Patricia dejó escapar un lento y dramático suspiro. —Oh. Dios. Mío.

Evelyn sonrió levemente. —Esa fue mi reacción también.

—¿Y Olivia? —exigió Patricia—. ¿Qué pasa con Olivia?

Evelyn se encogió de hombros ligeramente, aunque sus ojos estaban alertas. —Sigue ahí. Pero ya no en la misma posición.

Los labios de Patricia se curvaron lentamente en una sonrisa maliciosa. —Retiro cada cosa que dije sobre Margaret siendo la mujer más aterradora del mundo.

Evelyn se rio. —Patricia…

—No, escucha —interrumpió Patricia, señalando enfáticamente—. Margaret es intimidante. Pauline es estratégica. Esa mujer esperó veinte años y eligió la violencia de la manera más elegante posible.

Evelyn sacudió la cabeza, divertida. —No lo hizo para lastimar a nadie.

—Oh, definitivamente lo hizo —dijo Patricia alegremente—. Solo que no ruidosamente.

Se dejó caer en la cama junto a Evelyn. —Siempre pensé que Margaret era el jefe final.

Evelyn la miró de reojo.

—¿Pero Pauline? —continuó Patricia, con los ojos brillando de admiración—. Pauline es el jefe secreto del final del juego que solo desbloqueas si sobrevives a todo lo demás.

Esta vez Evelyn se rio abiertamente. —Alexander dijo algo similar. Dijo que su madre se ve diferente.

—Por supuesto que sí —dijo Patricia—. Está reclamando su territorio.

Evelyn se tornó pensativa. —Creo que también lo está haciendo por él y por mí.

Patricia se suavizó, empujando el hombro de Evelyn. —Eso significa que estás oficialmente protegida por dos matriarcas aterradoras y un hombre peligrosamente guapo.

Evelyn sonrió, un calor extendiéndose por su pecho. —Cuando lo pones así, suena irreal.

Patricia sonrió. —Oh, es muy real y honestamente…

Se inclinó más cerca, bajando la voz dramáticamente.

—No puedo esperar para ver la cara de Olivia cuando se dé cuenta de que la verdadera señora de la casa ha regresado.

Evelyn suspiró, sacudiendo la cabeza, pero estaba sonriendo.

—Esta boda —añadió Patricia alegremente—, va a ser icónica.

Evelyn sonrió y asintió. —Sí, realmente lo será.

….

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